Capítulo Vinte e Quatro - Teste

Manter-se vigilante em tempos de paz.

Fang Ping não via erro algum em ser cauteloso. Afinal, sua vida era o que tinha de mais precioso. Pensar demais, ainda que isso o assustasse, era melhor do que perder a própria vida. Agir de modo desleixado, sem dar importância aos sinais ao redor, isso sim era de uma estupidez fatal — morrer sem sequer saber como tudo aconteceu.

Se o outro não tivesse más intenções, ótimo. Mas, caso tivesse, ao menos estaria um pouco preparado, o que já era melhor do que ser pego de surpresa.

Na verdade, para Fang Ping, descobrir se o outro tinha ou não más intenções era algo relativamente simples.

Se ele realmente fosse um artista marcial, então a possibilidade de ter más intenções era enorme!

Afinal, não estávamos mais nos tempos antigos; os artistas marciais eram uma casta especial na sociedade atual. Viver recluso? Isso não existia. Além disso, quem seria tolo o suficiente para alugar um apartamento num condomínio antigo só para se esconder?

Portanto, bastava confirmar se o vizinho era ou não um artista marcial para tirar algumas conclusões. E mesmo que errasse em seu palpite, que mal haveria nisso?

...

Forçando-se a manter a calma, Fang Ping percebeu que, ao contrário do pânico inicial, naquele momento o perigo não parecia tão iminente.

Se o outro realmente quisesse fazer-lhe algum mal, certamente estaria observando primeiro. Caso contrário, não teria razão para alugar aquele imóvel. Afinal, ele era apenas um estudante comum — se um artista marcial quisesse matá-lo, seria algo ridiculamente fácil.

Já que o perigo imediato parecia afastado, Fang Ping poderia tentar confirmar a identidade do novo morador.

Apenas o apetite matinal do sujeito não provava nada; havia pessoas comuns comendo tanto quanto.

Durante todo o dia, Fang Ping dedicou-se aos seus rabiscos, e de tempos em tempos tentava, de maneira indireta, colher informações com Wu Zhihao e os demais colegas.

Quando a aula terminou à tarde, Fang Ping já tinha um plano em mente. Embora não fosse um artista marcial, estava longe de ser um adolescente inexperiente — já beirava os trinta anos e, ao menos psicologicamente, era muito mais maduro do que os colegas do ensino médio.

...

Condomínio Jinghu Yuan.

Assim que terminou a aula, Fang Ping retornou apressado para casa.

Como não houve dispensa antecipada, Fang Yuan chegou primeiro; a mãe, como sempre, estava ocupada na cozinha.

Ao entrar, Fang Ping foi direto ao banheiro, depois deu uma volta pelo quintal dos fundos.

Fang Yuan, entretida com a televisão, estranhou o comportamento do irmão. Teria mudado de repente?

Nos últimos dias, toda vez que Fang Ping a via, a primeira coisa que fazia era apertar-lhe as bochechas.

Hoje, ela já estava até preparada para isso, mas, surpreendentemente, ele entrou em casa, deu voltas de um lado para outro e a ignorou por completo.

Quando Fang Ping voltou à sala, Fang Yuan perguntou, intrigada:

— O que você está procurando, Fang Ping? Perdeu dinheiro?

— Eu? Pobretão desse jeito, onde já se viu perder dinheiro — respondeu ele, rindo.

Aproveitando, Fang Ping elevou um pouco a voz:

— Mãe, o tio do andar de cima está em casa?

— Por quê? — perguntou Li Yuying da cozinha, estranhando o interesse do filho pelo inquilino de cima.

— É que fui ao banheiro e achei que o teto estava meio úmido, talvez o vizinho de cima tenha tomado banho e não percebeu o vazamento.

— Tem certeza? — Li Yuying não dera importância a isso, respondendo displicente: — Se não for grave, deixa estar, casa antiga é assim mesmo...

— Mas é melhor avisar. Se o tio estiver em casa, vou lá falar com ele. Acabou de chegar, talvez não saiba dessas coisas.

Como o filho parecia decidido, Li Yuying não se opôs:

— Deve estar sim, vi ele chegando com compras à tarde, e não ouviu-se barulho de porta depois.

O isolamento acústico entre os andares era ruim; qualquer porta abrindo ou fechando fazia barulho.

Sem mais perguntas, Fang Ping saiu para ir ao andar de cima.

Ao ver que o irmão realmente ia conversar com o novo vizinho, Fang Yuan não pôde deixar de achar estranho — antes, Fang Ping jamais se importaria com isso. Ultimamente, andava cada vez mais esquisito.

...

Segundo andar.

Fang Ping respirou fundo, esforçando-se para manter-se calmo.

Bateu à porta de segurança.

A casa estava silenciosa, como se não houvesse ninguém.

Sem desistir, bateu novamente e chamou:

— Olá, alguém em casa?

— Sou do apartamento de baixo, alguém por aí?

...

Depois de algumas batidas, a porta interna se abriu. Huang Bin, com uma leve expressão de aborrecimento, logo esboçou um sorriso afável:

— Não tinha ouvido antes, quem é você?

— Olá, tio, sou do apartamento de baixo. Ouvi minha mãe dizer que a casa da tia Chen foi alugada...

Fang Ping explicou rapidamente, um pouco sem jeito:

— É que nosso prédio é antigo, os encanamentos também, e quando a tia Chen reformou, não fez bem a impermeabilização do banheiro. Dei uma olhada e parece que tem um pequeno vazamento. Provavelmente o senhor não sabia, vim só conferir...

Huang Bin levantou as sobrancelhas; a dona do imóvel já havia mencionado o problema, mas ele pouco se atentara quando tomou banho na noite anterior. Agora, o vizinho vinha tirar satisfações? Mas, como era um problema menor, não queria causar confusão.

Sorrindo, respondeu prontamente:

— Desculpe, acabei de mudar e não sabia. Vou tomar mais cuidado.

— Sem problema, coisa antiga mesmo — disse Fang Ping, enquanto notava que o vizinho não abria a porta completamente. Então sugeriu:

— Tio, será que posso dar uma olhada no seu banheiro? Talvez nem seja culpa do senhor; pode ser o encanamento principal. Se for isso, teremos que chamar alguém para consertar, senão logo o problema vai piorar.

Huang Bin hesitou, mas logo assentiu:

— Claro, pode conferir. Se for comigo, eu mesmo chamo um conserto.

— Desculpe o incômodo.

Após a resposta cordial, Huang Bin abriu a porta, deixando Fang Ping entrar.

Fang Ping lançou um olhar casual ao interior do apartamento; já havia estado ali antes, quando a tia Chen morava, e nada parecia ter mudado muito. Huang Bin tinha acabado de se mudar, não teria tido tempo de modificar muita coisa.

Notou as cortinas da varanda meio fechadas, mas não comentou. Era estranho um homem ficar em casa, em plena luz do dia, com as cortinas semicerradas, mas não deu importância.

Sorrindo, dirigiu-se ao banheiro:

— Tio, o senhor chega cedo do trabalho, não? Achei que não estivesse em casa.

— Não é que eu saia cedo, é que acabei de chegar a Yangcheng e ainda estou procurando emprego, não comecei a trabalhar — explicou Huang Bin, sem dar detalhes. Nos últimos dias, quase não saíra de casa.

— Ah, e o senhor trabalha com o quê? Meu pai está numa fábrica de cerâmica nos arredores, já faz anos. Ultimamente estão contratando, se quiser posso falar com ele...

— Não precisa, já estou quase arranjando algo — respondeu Huang Bin, já um tanto impaciente. O garoto era curioso demais.

Percebendo o incômodo, Fang Ping não insistiu, mas guardou a informação: não era de Yangcheng.

No banheiro, examinou os canos com toda seriedade.

Após alguns minutos, suspirou aliviado:

— Não deve ser o encanamento principal. Tio, quando for tomar banho, se possível utilize uma bacia para recolher a água, só para evitar problemas, desculpe o incômodo.

— Sem problema, vou tomar cuidado.

Huang Bin respondeu cordialmente, mas já queria se livrar do visitante.

Fang Ping não se demorou mais, lançou um olhar furtivo às mãos de Huang Bin e então sorriu:

— Tio, vou descer. Se precisar de algo, é só chamar a mim ou ao meu pai.

— Obrigado, pode deixar.

Depois de algumas palavras, Fang Ping saiu, sob o olhar atento de Huang Bin, que fechou a porta e balançou a cabeça, sem dar muita importância ao ocorrido.

...

No andar de baixo.

Fang Ping franziu o cenho. Apesar da conversa casual, percebera muitas coisas.

O sujeito era, quase certamente, um artista marcial.

Embora à primeira vista não fossem diferentes dos demais, ao observar com atenção, alguns traços denunciavam a verdade.

Antes, talvez Fang Ping não notasse tais detalhes, mas após conhecer Wang Jinyang, percebeu certas características sutis.

Wang Jinyang também parecia comum, mas seus olhos tinham um brilho intenso — uma leve peculiaridade. Além disso, as palmas de suas mãos eram ásperas e cheias de calos.

Treinar artes marciais não era como nas lendas, onde bastava meditar para evoluir. Era preciso esforço físico, o que resultava em calos constantes nas mãos e pés — quanto mais tempo de prática, mais espessos os calos.

A ideia de pele macia, de uma transformação milagrosa, era coisa de artistas marciais de alto nível, algo sobre o qual Fang Ping nada sabia. Entre os de nível mais baixo, isso era impossível.

Durante o diálogo com Huang Bin, Fang Ping observou disfarçadamente as mãos do vizinho, que, sem imaginar estar sendo testado por um estudante, não tomou qualquer precaução.

As palmas de Huang Bin estavam cheias de calos, e não eram calos de trabalho braçal, havia diferença entre eles. Um estudante comum não perceberia, mas Fang Ping não era tão ingênuo.

Juntando isso ao apetite voraz do sujeito, Fang Ping sentiu-se seguro para tirar suas conclusões.

Ele era mesmo um artista marcial!

Ainda que não fosse, tinha anos de prática nas artes marciais.

Sem trabalho, sem interesse em buscar um, isolado no apartamento alugado...

Todos os sinais indicavam que havia algo errado.

Confirmando sua suspeita, Fang Ping sabia que devia redobrar a vigilância.

Um sujeito aparentemente perigoso morava bem em cima de sua cabeça, e ele próprio tinha motivos de sobra para se preocupar, portanto precisava preparar-se para o pior.

"O que devo fazer?"

Fang Ping mergulhou em reflexão. Esperar passivamente? Isso poderia ser seu fim.

Chamar a polícia? O homem não fizera nada, que motivo teria para denunciar?

Pedir ajuda a algum especialista? Pura ilusão, onde encontraria alguém assim?

No fim das contas, só podia contar consigo mesmo.

"Agir primeiro?"

Tal pensamento surgiu de repente, assustando-o. Desde quando se tornara tão ousado?

Afinal, o homem era um artista marcial! Mesmo que quisesse fazer algo, se tivesse se enganado, estaria cometendo um crime.

Hesitou, mas logo mordeu os lábios, decidido a tentar. Não precisava — nem teria coragem — de matar ninguém.

Se o sujeito fosse bom ou mau, desde que não o matasse, depois poderia chamar a polícia.

Se fosse alguém correto, bastaria explicar; no máximo, receberia uma reprimenda.

Mas, se fosse alguém perigoso, melhor resolver logo do que esperar o pior.

E quanto a como capturá-lo? Artistas marciais não eram deuses, e na sociedade moderna havia métodos para lidar com eles.

Se Fang Ping fosse também um artista marcial, talvez o outro ficasse em guarda.

Mas, sendo um estudante comum, quem daria atenção?

Huang Bin certamente jamais imaginaria que, antes mesmo de pensar em arrumar problemas para Fang Ping, este já estava tramando agir primeiro.