Capítulo 143 — Especialista em humilhar os outros

As aulas do dia transcorreram em meio a discussões acaloradas entre todos.

À noite, na sala de treinamento prático.

Assim que Fang Ping chegou, Zhao Lei pronunciou-se: "Fang Ping, parece que chegou o dia da rotação de representante de turma, não é?"

Se ele não tivesse mencionado, Fang Ping nem estaria lembrado.

Ao ouvir aquilo, Fang Ping franziu a testa e disse: "Quase me esqueci mesmo. Os vinte créditos do mês passado ainda não me foram repassados. Foi obra sua?"

— Humpf! —

Zhao Lei soltou um muxoxo leve, demonstrando clara altivez.

Obra minha?

Obra uma ova!

Na Universidade de Artes Marciais, de onde é que eles, estudantes, tirariam autoridade para manipular tais coisas? Fang Ping realmente superestimava sua influência!

— Fui eu que avisei. —

Nesse instante, Tang Feng entrou a passos firmes e comentou casualmente: "Os créditos da instituição não são distribuídos de qualquer maneira. No mês passado, todos estavam fora, e com duas rodadas de revezamento sem nenhum desafio lançado, a emissão ficou temporariamente suspensa. Já que o assunto foi trazido à tona, a rotação de agora será cumulativa com os vinte créditos do mês passado."

Fang Ping compreendeu o significado num piscar de olhos e prontificou-se a perguntar: "Professor, o senhor quer dizer que..."

"Exatamente o que você pensou. Quem assumir o posto de representante de turma desta vez receberá também os vinte créditos retroativos do mês passado."

Em outras palavras, quem fosse o líder da turma agora embolsaria trinta créditos.

Como todos já haviam cumprido missões, compreendiam perfeitamente o valor de trinta créditos.

Um artista marcial recém-chegado ao Segundo Grau recebia de dez a quinze créditos como recompensa.

No estágio intermediário do Segundo Grau, de quinze a vinte.

No estágio avançado do Segundo Grau, de vinte a vinte e cinco.

No ápice do Segundo Grau, de vinte e cinco a trinta.

Evidentemente, tratava-se de valores flexíveis; por vezes, as bonificações eram maiores, por vezes, menores.

Havia ocasiões em que pagavam em dinheiro vivo, e outras em que quitavam por meio de créditos.

Ainda assim, mantinha-se majoritariamente dentro dessa margem.

Trinta créditos equivaliam a duas missões de iniciantes no Segundo Grau, poupando muitos de arriscar a própria pele e dividir os espólios com vários colegas.

Naquela sala de aula, bastava derrotar Fang Ping para garantir trinta créditos.

Assim que a voz de Tang Feng silenciou, o semblante de muitos mudou, despertando um ímpeto evidente neles.

Zhao Lei não foi exceção, fitando Fang Ping com um olhar ardente.

Ao lado, Fu Changding também sentiu certa cobiça e murmurou em tom baixo: "Fang Ping, trinta créditos... As coisas vão ficar complicadas desta vez. Com a nossa amizade, já que vai dar lucro ao Zhao Lei, não seria melhor beneficiar a mim? É o seguinte: daqui a pouco, o Zhao Lei vem te desafiar, você o derruba primeiro e depois se rende para mim. O que acha de eu te ceder dez créditos?"

Fang Ping lançou-lhe um olhar de soslaio e retrucou sem paciência: "Você me acha com cara de tolo? Se eu mesmo posso conquistar os créditos, para que iria dá-los a você?"

— Fang Ping, um herói não resiste a muitos oponentes. Daqui a pouco todos vão querer te desafiar, pense bem, só para recuperar a energia vital você vai gastar um bocado de pílulas... —

Fang Ping sequer se dignou a responder, enquanto Tang Feng tomava a palavra: "Há alguém disposto a desafiar o cargo de representante de turma?"

— Instrutor, eu quero tentar! —

Zhao Lei foi o primeiro a se manifestar, exibindo um entusiasmo visível.

— Instrutor, eu também me inscrevo! —

— Professor, eu quero participar! —

— [...] —

Quatro ou cinco alunos se apresentaram em sequência, e Fu Changding não ficou de fora.

Tang Feng disse com naturalidade: "Fang Ping, como representante da turma, você é obrigado a aceitar os desafios. Naturalmente, haverá intervalos para descanso entre as lutas. Além disso, por ocupar o cargo, você tem o direito de escolha; cabe a você decidir quem enfrentará primeiro. Não venham falar de justiça, pois quem for escolhido por último dependerá puramente da própria sorte."

Uma regra bastante flexível. Em um torneio eliminatório desse tipo, obviamente quem lutasse por último tiraria vantagem.

E a ordem dos últimos dependia da escolha do vencedor anterior, o que exigia tanto popularidade quanto o julgamento estratégico do triunfador precedente.

A perspicácia visual também desempenhava um papel importante naquele momento.

Fang Ping encarou o grupo à sua frente, desviando o olhar primeiro para Fu Changding. Fu Changding logo abriu um sorriso largo e falso, assumindo uma expressão que dizia "estamos do mesmo lado", o que fez Fang Ping desistir momentaneamente da ideia de espancá-lo.

Em seguida, olhou para Yang Xiaoman, que prontamente desviou o olhar para Zhao Lei, transmitindo com a fisionomia que ele era o verdadeiro rival a ser batido.

Contudo, Fang Ping permaneceu fixo nela. Yang Xiaoman não sustentou a pressão por muito tempo, fuzilou Fang Ping com os olhos e resmungou: "Desafiar uma mulher logo de cara, não tem vergonha?"

Antes que Fang Ping pudesse responder, Zhao Lei declarou com voz grave: "Fang Ping, deixa eu ir primeiro!"

— Tem certeza? —

"Representante de turma ou não, tanto faz. Eu só quero acertar as contas com você!"

A Zhao Lei pouco importava perder o posto de líder devido ao desgaste de lutas consecutivas; o seu único objetivo era ajustar as contas com Fang Ping pela humilhação de ter ficado com o rosto inchado igual a uma cabeça de porco da última vez!

"Já que faz questão de apanhar, eu não me importo."

Fang Ping soltou uma risada e virou-se para Tang Feng: "Professor, é permitido o uso de armas?"

— Permitido! —

Tang Feng respondeu de forma categórica. Alguns alunos especializavam-se em técnicas de combate com armas; proibi-las equivaleria a impedi-los de demonstrar seu potencial máximo.

Além do mais, ele estava presente e não se tratava de uma missão de campo, portanto não havia risco de alguém perder a vida.

"Então aguardem um instante."

Sem prolongar o assunto, Fang Ping deu meia-volta e caminhou em direção ao vestiário.

Após uma breve hesitação, Zhao Lei também se afastou para pegar sua própria arma. Na turma, bastões e sabres eram as escolhas mais comuns entre os praticantes.

A arma de Zhao Lei era um bastão de liga metálica. Como seu instrutor, Tang Feng, não era especialista em armamentos, optar pelo bastão mostrava-se razoável.

Em pouco tempo, Fang Ping retornou.

Ao vê-lo surgir segurando um sabre longo, a expressão de todos na sala sofreu uma leve alteração.

No meio da multidão, Zhao Xuemei também o encarou com surpresa. O que estava acontecendo ali?

"Ele não usava um facão?"

— Como é que virou um gwandao?! —

— Essa arma não deve ser leve. O Fang Ping já tem força para usá-la? —

— Parece impor respeito, mas o que importa é se funciona na prática... —

Muitos cochichavam entre si. Zhao Lei também foi atraído pela cena, fitou o sabre de bico de fênix por um momento e, passado um instante, comentou: "Armas maiores e mais compridas não significam necessariamente que são melhores!"

Um gwandao de um metro e oitenta de comprimento certamente não podia ser considerado uma arma curta.

No entanto, alcance estendido não era sinônimo de poder absoluto; caso o oponente conseguisse se aproximar, armas longas tornavam-se difíceis de manejar.

Especialmente o formato do sabre em questão, que se mostrava menos prático do que um bastão.

Fang Ping sorriu. "Você vai descobrir testando. Ah, só uma pergunta: hoje você não vai chorar, vai?"

— Humpf! —

"É bom não chorar mesmo, senão, toda vez que eu te fizer chorar, vou ficar com vergonha de bater de novo na próxima!"

— Tenta a sorte! —

"Parece que da última vez você também estava tão confiante quanto agora!"

— Menos falatório! —

Zhao Lei começava a perder a paciência.

Bem no momento em que ele terminou de falar, Fang Ping disparou com um pisão veloz, encurtando a distância enquanto cortava o ar com o sabre, produzindo um som agudo e sibilante.

Mantendo a serenidade, Zhao Lei ergueu o bastão para bloquear o golpe, movendo os pés para tentar colar em Fang Ping. Devido à quantidade de ossos que havia temperado, aproximar-se e travar um combate corpo a corpo era a melhor estratégia para derrotar o rival.

Contudo, assim que deu o primeiro passo, Zhao Lei foi forçado a recuar um passo, sentindo os braços dormentes e trêmulos com o impacto no bastão.

— Que força brutal! —

O semblante de Zhao Lei endureceu; a força explosiva de Fang Ping superava suas expectativas!

Enquanto pensava nisso, Fang Ping desferiu outro golpe com o sabre!

— Clang! —

O choque entre o metal do sabre e do bastão produziu faíscas e um som estridente de atrito.

Zhao Lei recuou mais um passo, com o rosto visivelmente tenso.

Enquanto ele recuava, Fang Ping avançava.

— Clang! —

Nova investida, e a dobra dos dedos de Zhao Lei latejou, dando a sensação de que perderia o controle do bastão de ferro.

— Clang, clang, clang! —

Sem se aproximar demais nem se distanciar excessivamente, Fang Ping manteve-se constantemente no raio de alcance do seu sabre.

Após mais de uma dezena de golpes consecutivos, a pele entre o polegar e o indicador de Zhao Lei rompeu-se, permitindo que finos filetes de sangue escorressem pelas mãos até o bastão de liga metálica.

...

Entre os espectadores nas laterais.

Yang Xiaoman franziu a testa, alterando a expressão: "A força nos ossos dos membros superiores dele é absurda!"

— E o peso da arma não é brincadeira. —

Fu Changding interrompeu, ponderando: "Esse não é o ponto principal. O detalhe crucial é que a explosão de energia vital dele é superior à de Zhao Lei!"

— Como é possível?! —

Yang Xiaoman expressou choque. "Zhao Lei já temperou cinquenta e cinco ossos, sua energia vital deve passar de duzentos e setenta pontos no mínimo..."

— Fang Ping é muito mais forte que ele, e não é pouco! —

Fu Changding também ostentava uma expressão grave. Desde o início das aulas da turma especial, nenhum deles havia visto Fang Ping lutar a sério.

Na segunda rotação de representantes, ninguém o desafiara.

No ciclo seguinte, cada um cumpriu missões por conta própria, sem contato mútuo.

Somente agora todos percebiam que a energia vital de Fang Ping atingia patamares assustadores.

No mínimo duzentos e oitenta pontos... Não, duzentos e oitenta pontos de energia vital não gerariam aquela pressão toda; devia girar em torno de trezentos pontos!

"É esse o nível de um artista marcial com o corpo temperado três vezes?"

Murmurou Fu Changding, caindo em si logo em seguida e concluindo com seriedade: "Com uma energia vital tão alta, a quantidade de ossos temperados certamente não é pequena, devendo rondar os cinquenta. Caso contrário, mesmo com a têmpera tripla, seria impossível alcançar tal marca, talvez até seja ainda maior!"

No Primeiro Grau, a cada osso inteiramente temperado, o teto máximo de energia vital se elevava.

Se Fang Ping tivesse temperado poucos ossos, sua energia vital não estaria naquele patamar, por mais tripla que fosse sua têmpera.

— Trezentos pontos! —

O rosto de Yang Xiaoman empalideceu levemente. Para artistas marciais do Primeiro Grau, o diferencial residia na quantidade de ossos temperados e na intensidade da energia vital, visto que o progresso nas técnicas de combate costumava ser similar para todos.

Nenhum deles havia dominado técnicas de alto poder destrutivo.

Com uma energia vital tão formidável, Fang Ping detinha uma vantagem esmagadora sobre eles.

Em meio aos murmúrios da plateia, Fang Ping soltou um brado repentino, transformando a lâmina do sabre em um borrão luminoso que cortou o ar com um estrondo violento.

— Clang! —

Desta vez, o eco metálico foi estrondoso!

Com o rosto ruborizado de esforço, Zhao Lei também rugiu, mas seus pés continuaram a recuar ininterruptamente, e o sangue em suas mãos tornou-se ainda mais evidente.

"Ainda não vai se render? Faz questão de apanhar até chorar?"

Gritou Fang Ping, desferindo outro golpe descendente com o sabre!

— Clang! —

Com o impacto final desferido por Fang Ping, Zhao Lei finalmente não conseguiu segurar o bastão de ferro, que escapou de suas mãos e caiu no chão com estrrépito.

Com os dois braços completamente dormentes, Zhao Lei recusou-se a aceitar a derrota daquela maneira e moveu-se rapidamente para tentar o combate corpo a corpo.

Contudo, Fang Ping não lhe deu margem; o sabre sibilou ao cortar o ar novamente, bloqueando-lhe o avanço.

As pupilas de Zhao Lei se contraíram e ele saltou para trás às pressas.

Assim que recuou, Fang Ping converteu o corte em um golpe com a parte chata da lâmina, atingindo em cheio o peito de Zhao Lei!

— Ugh! —

Como sua velocidade era inferior à de Fang Ping, Zhao Lei não conseguiu desviar; o impacto severo no tórax o fez expelir um bocado de sangue!

Nesse momento, Fang Ping abriu mão do sabre, atirando-o displicentemente na direção de Yang Xiaoman e dos demais. Eles desviaram alarmados, mas Fu Changding estendeu os braços e conseguiu segurá-lo. Ao receber a arma, sentiu o peso considerável e, ao notar o brilho metálico da lâmina, não pôde conter um xingamento: "Seu maldito riquinho!"

— Essa porcaria é feita de liga grau D! —

Assim que o comentário ecoou, os demais integrantes da turma voltaram os olhos para o sabre de bico de fênix.

A percepção deles não era fraca; a força aplicada por Fang Ping nos golpes indicava que o sabre era pesado, pesando com certeza em torno de quinze quilos.

Tratando-se de liga grau D, aquilo não exigiria mais de trezentos créditos?

Xingar Fang Ping de riquinho estava longe de ser injusto.

Enquanto o grupo ainda focava a atenção no sabre, Fang Ping já encurralava Zhao Lei novamente.

Mal os olhares se voltaram para lá, e todos testemunharam uma cena dolorosamente familiar!

— Bum! —

Com as mãos ainda dormentes, Zhao Lei viu, impotente, um punho disparar em direção ao seu nariz.

Com os olhos arregalados de pavor, ele jogou a cabeça para trás, mas foi incapaz de esquivar-se do soco de Fang Ping!

— Soc! —

Um estalo nítido ecoou, e o nariz de Zhao Lei começou a sangrar profusamente num piscar de olhos, enquanto seus olhos se enchiam de lágrimas.

"Eu avisei para não chorar, e você continua chorando!"

— Chora a sua mãe! —

"Ainda ousa xingar?"

Após acertar o primeiro golpe, o segundo punho de Fang Ping veio instantaneamente, atingindo o olho esquerdo de Zhao Lei, que começou a inchar e adquirir uma tonalidade roxa a olho nu.

"Vai continuar xingando?"

— Bum! —

"Mandei parar de chorar e você chora desse jeito escandaloso!"

— Bum! —

"Acha mesmo que ficar com a cara de porco é bonito? Quer que eu te faça esse favor completo?"

— [...] —

Após mais de dez socos, o rosto de Zhao Lei estava idêntico ao da vez anterior, mas ele teimava em não se render.

Exibindo certo aborrecimento, Fang Ping cerrou os dentes: "Então não me culpe por apelar para golpes baixos!"

— Eu me rendo! —

Desta vez, Zhao Lei não hesitou e berrou apressado.

— Idiota! —

Ressmungou Fang Ping, sem perder tempo. Ele virou-se para Yang Xiaoman e ordenou: "Próxima, Yang Xiaoman!"

O rosto de Yang Xiaoman alternou diversas tonalidades enquanto ela sibilava entre os dentes: "Você não vai descansar?"

— Não preciso! —

— Eu... —

Yang Xiaoman olhou de relance para Zhao Lei. Neste ponto, os olhos de Zhao Lei estavam tão inchados que ele mal conseguia enxergar, tateando o caminho de volta para sentar-se em seu lugar original.

Embora Zhao Lei quisesse manter uma postura de "derrotado, mas não convencido", o estado deplorável em que se encontrava tornava a cena cômica.

Soltando um suspiro contrariado, Yang Xiaoman questionou: "Quantos ossos você já temperou?"

— Isso importa? —

— Só estou perguntando, tem algum problema? Somos todos da mesma turma, não é nenhum grande segredo! —

Fang Ping a fitou de soslaio, depois lançou uma olhada rápida a Tang Feng antes de declarar: "Cinquenta e nove!"

— Impossível! —

Não foi apenas Yang Xiaoman quem exclamou; os demais também encararam Fang Ping com expressões de pura incredulidade.

Fang Ping só havia se tornado artista marcial após ingressar na universidade, há meros três meses. Três meses para temperar cinquenta e nove ossos significava concluir a têmpera de um osso a cada dia e meio — aquela velocidade era simplesmente absurda!

Indiferente às reações, Fang Ping não achava que correria o risco de ser levado para um laboratório de dissecação.

Afinal, aquele mundo não carecia de gênios.

Com efeito, Tang Feng não demonstrou surpresa excessiva. Vendo o espanto geral, comentou com serenidade: "Há quem nasça com aptidão natural para a têmpera óssea; dispondo de pílulas suficientes, um ritmo acelerado não constitui um espanto. Contudo, velocidade na têmpera não equivale a poder de combate absoluto; o esforço posterior continua sendo o fator decisivo. Yang Xiaoman, é a sua vez!"

"Eu... Eu me rendo!"

Yang Xiaoman pronunciou as palavras a contragosto, tomada por uma frustração palpável; render-se de imediato duas vezes seguidas a fazia sentir vergonha de encarar os colegas.

Porém, Fang Ping passava dos limites!

Ele usava Zhao Lei como espantalho nas duas ocasiões!

Ficar com o rosto daquele jeito impedia qualquer um de sair à rua!

Caso contrário, mesmo sabendo que perderia, ela teria lutado — afinal, ela não era alguém que temia a derrota, mas ser reduzida a uma cabeça de porco era algo totalmente inaceitável.

Tang Feng voltou os olhos para Fu Changding, e Fang Ping fitou-o com um ar carregado de significado.

Com um sorriso amarelo e constrangido, Fu Changding tentou negociar: "Dá para não bater no rosto?"

— O que você acha? —

"Então eu me rendo!"

Sendo prático, Fu Changding avaliou que trinta créditos eram ótimos, mas ele preferia não ostentar uma cara de porco.

A quantidade exata de energia vital gasta por Fang Ping permanecia incerta, mas, diante daquela postura relaxada, não parecia ter consumido tanto assim.

"E vocês?"

— Vão insistir em bater no rosto? —

"Sei lá, eu não bato no rosto de propósito!"

A palavra "propósito" soou particularmente dolorosa.

A turma silenciou. Passado um instante, os demais alunos manifestaram-se um a um: "Eu me rendo!"

Fang Ping contava com têmpera tripla, sua energia vital provavelmente rondava os trezentos pontos, cinquenta e nove ossos temperados, portava uma arma de liga grau D e nutria uma predileção alarmante por desfigurar o rosto dos rivais...

Com todos esses fatores combinados, nenhum dos presentes acreditava que se sairia melhor do que Zhao Lei se entrasse no ringue.