Capítulo 135: Combate Mortal

Neste momento, um adversário poderoso bloqueava o caminho à frente.

Shi Feng sabia que a morte era certa. Alguém como ele, lutando desesperadamente, não era um alvo fácil. Fang Ping teve a intenção de ordenar a retirada do grupo, mas ao ver que Zhao Qing e os outros já tinham se aproximado e que Shi Feng também havia parado, compreendeu imediatamente que não podiam recuar.

Se fugissem, talvez ele próprio escapasse, mas Zhao Qing e os outros provavelmente seriam mortos.

Zhou Shiping apareceria para ajudar? Fang Ping não sabia. Os instrutores da Universidade de Artes Marciais podiam ser implacáveis. Eles estavam acostumados com a vida e a morte; talvez se preocupassem com a própria existência, mas eram indiferentes ao destino dos outros. Se, na visão deles, os ferimentos graves ou a morte de Zhao Qing e dos outros pudessem estimular Fang Ping e seus colegas a buscar um poder maior, talvez considerassem que o preço valeria a pena.

"Não é invencível!"

Chegados a este ponto, não adiantava pedir contas agora. A prioridade era manter a calma; ser derrotado um a um seria o verdadeiro desastre.

Fang Ping ordenou prontamente: "Os outros recuem! Tang, Zhao, cerquem-no comigo!"

Mal terminara de falar, Shi Feng avançou diretamente contra Zhao Xuemei. Comparado à espada de Tang Songting, o bastão longo era menos perigoso. Quanto a Fang Ping, parecia ser o líder, e ele não era tão fácil de abater quanto a mulher.

Zhao Xuemei já havia percebido que o oponente era um artista marcial de segundo nível. Com uma expressão séria, ela golpeou rapidamente o peito de Shi Feng com o bastão. Atrás dela, Tang Songting também desferiu um golpe veloz com sua espada longa, enquanto Fang Ping esticou a ponta do pé, mirando a rótula de Shi Feng.

Shi Feng não mudou sua intenção e estendeu a mão para agarrar o bastão. Desta vez, Zhao Xuemei não recuou, e Shi Feng também não se esquivou. No instante em que ele segurou a arma, um som metálico ecoou pelo contato com sua mão. Ignorando a dormência nos ossos, Shi Feng liberou toda a sua energia vital e puxou o bastão com força.

Zhao Xuemei cambaleou. Sua energia vital era inferior à dele e ela ainda não havia temperado os ossos dos membros superiores. Vendo a situação, tentou desesperadamente sacudir o bastão, mas o efeito foi mínimo. Sem o desejo de se esquivar, Shi Feng provou que Zhao Xuemei não era páreo para ele.

"Venha aqui!" Shi Feng rugiu e saltou, evitando o chute de Fang Ping. Ao mesmo tempo, enquanto Zhao Xuemei ainda lutava pelo controle da arma, Shi Feng subitamente cedeu, usando a própria força dela para puxá-la para perto.

O rosto de Zhao Xuemei empalideceu e ela tentou recuar, mas Shi Feng já a tinha como alvo. Ignorando Fang Ping e Tang Songting, ele tencionou a coluna e desferiu um golpe com a perna direita em direção à cintura de Zhao Xuemei. Ela tinha apenas duas escolhas: largar o bastão ou receber o golpe. Sem hesitar, ela soltou a arma e recuou.

Assim que ela se afastou, o bastão de liga metálica foi parar nas mãos de Shi Feng. Ele o segurou com firmeza e girou, golpeando Tang Songting. Tang Songting também descia sua espada.

"Clang!"

O som metálico ecoou. As mãos de Tang Songting ficaram dormentes; em termos de força bruta, ele era muito inferior a Shi Feng. Aquele golpe quase fez a espada escapar de seu controle.

"Droga!" praguejou Fang Ping. Entre esses artistas marciais de primeiro e segundo níveis, as armas faziam uma diferença clara. Agora que Zhao Xuemei perdera a sua, mesmo que Shi Feng não soubesse técnicas de bastão, a força bruta de seus golpes seria devastadora.

Abandonando outros pensamentos, Fang Ping gritou para Zhao Xuemei: "Você ataca por cima, eu por baixo! Tang, segure-o por enquanto!"

Tang Songting amaldiçoou sua sorte, mas não teve escolha a não ser apertar a espada e enfrentar o inimigo. Como ele havia temperado os ossos dos membros superiores, não estava totalmente indefeso contra os golpes de braço de Shi Feng.

O som de "clang, clang" continuou enquanto Shi Feng desferia vários golpes. Zhao Xuemei, com os lábios cerrados, atacava a retaguarda, forçando o oponente a se mover constantemente. Fang Ping, que havia dito que atacaria a parte inferior, esticou o pé direito e atingiu o braço de Shi Feng.

Shi Feng sentiu o golpe e, com um olhar de soslaio, viu o perigo. Sua perna direita chicoteou, colidindo com a ponta do pé de Fang Ping.

"Puf!"

O poder do chute de Fang Ping superou as expectativas de Shi Feng; a ponta do pé de Fang Ping perfurou a carne de seu braço.

"Morte certa!" Shi Feng sentiu uma dor excruciante. Seus olhos ficaram vermelhos e, em vez de continuar golpeando Tang Songting, ele levantou o bastão na intenção de esmagar a cabeça de Fang Ping.

Tang Songting, com a palma da mão já dilacerada, sentiu um alívio momentâneo. Fang Ping também pensou que Shi Feng estava focado nele e recuou rapidamente. Mas, subitamente, Shi Feng mudou a trajetória do bastão, varrendo-o contra Tang Songting.

"Pum!" "Crack!"

Um som de osso quebrando ecoou. O rosto de Tang Songting empalideceu instantaneamente enquanto seu braço esquerdo pendia inerte. Sem tempo para contra-atacar, ele recuou apressadamente.

Shi Feng tinha a vantagem, mas, enquanto Fang Ping recuava, Zhao Xuemei atingiu suas costas com um chute. Shi Feng cambaleou levemente, mas soltou uma risada fria. Ignorando a dor nas costas e na perna, ele perseguiu Tang Songting! Com o braço inutilizado, a força de Tang Songting caíra drasticamente; se fosse alcançado novamente, provavelmente seria morto.

Fang Ping, ignorando as consequências de seu julgamento falho, correu para persegui-lo. Ao ver o bastão vindo em sua direção, ele recuou, frustrado.

"Dê-me a espada, recue!" gritou Fang Ping. Tang Songting hesitou por um momento, mas, decidindo-se, lançou a espada para Fang Ping e recuou.

"Zhao Qing, bloqueiem-no por um momento!" ordenou Fang Ping novamente. Zhao Qing e os outros não hesitaram; se deixassem que Shi Feng alcançasse Tang Songting sem arma, ele certamente morreria. E se Tang Songting morresse, o caos se instalaria e estariam perdidos.

Ao serem bloqueados, Shi Feng não perdeu tempo e tentou golpear a espada. Nesse instante, Zhao Xuemei agiu em perfeita sintonia, chutando o braço dele. Shi Feng desviou levemente e Fang Ping aproveitou para pegar a espada. Com a arma em mãos, sua coragem retornou e ele avançou.

"Clang!"

Espada e bastão colidiram. Fang Ping sentiu o braço dormente, e Shi Feng também ficou surpreso: a energia vital do adversário não era inferior à dele!

Os golpes continuaram. Shi Feng, afinal, não estava acostumado com o bastão e sentia que a arma limitava seus movimentos. Com um rosnado, ele ignorou a espada e varreu o bastão contra Zhao Xuemei. Fang Ping, com a espada no ar, mudou a trajetória e cortou a cintura de Shi Feng.

"Shhh!" A roupa de Shi Feng rasgou e o sangue começou a escorrer. Ignorando o ferimento, ele golpeou a perna de Zhao Xuemei.

"Pum!" "Ah!"

Zhao Xuemei gritou e recuou rapidamente, com gotas de suor escorrendo pelo rosto.

"Maldito!" Fang Ping estava desesperado. Zhao Xuemei e Tang Songting estavam feridos. Embora Shi Feng também estivesse, ele perdera dois combatentes importantes. "Não podemos continuar assim!"

Fang Ping havia atacado com cautela, evitando o combate direto, o que resultou em uma contenção ineficaz. Agora, sem tempo para lamentar sua covardia, ele decidiu arriscar. Ele não acreditava que Zhou Shiping ficaria parado vendo todos morrerem! Se fosse necessário, ele sofreria ferimentos também.

Sem hesitar, Fang Ping avançou. Shi Feng, percebendo a falha de Fang Ping, não bloqueou, mas mirou na perna do adversário. Desta vez, Fang Ping não recuou e desferiu o golpe com a espada sem hesitação!

"Puf!" "Pum!"

A espada atingiu o braço esquerdo de Shi Feng. O rosto de Fang Ping empalideceu; ele sentiu como se sua perna direita tivesse deixado de existir. Mas, antes que ele pudesse gritar, foi Shi Feng quem soltou um lamento.

"Pá!"

O braço esquerdo de Shi Feng caiu! Ele acabara de entrar no segundo nível; embora tivesse temperado os ossos das mãos, ainda não chegara aos braços. A espada de liga era afiada e decepou seu membro em um único golpe.

Fang Ping, ignorando a dor, rugiu: "Ataquem juntos, matem-no!"

Zhao Qing e os outros cercaram Shi Feng imediatamente. Tang Songting e Zhao Xuemei, ignorando as dores, avançaram. Fang Ping gritou: "Vocês contenham o bastão, eu o matarei!" O que ele mais temia era o bastão; se fosse atingido na cabeça, morreria. Mas, contido, Shi Feng, com um braço a menos, não resistiria a muitos golpes.

Mal terminara de gritar, Shi Feng descartou o bastão! Ele havia temperado os ossos dos membros inferiores; agora, com um braço a menos, o bastão só atrapalhava. Ao descartá-lo, avançou contra Zhao Qing e os outros.

Zhao Qing empalideceu, mas não recuou. Fang Ping, ignorando a dor aguda na perna, avançou com a espada. Zhao Xuemei e os outros atacaram de várias direções. Shi Feng, com um olhar feroz, desferiu um soco contra Zhao Qing. Zhao Qing tentou bloquear, mas, no choque, foi forçado a recuar, com o rosto afogueado.

Shi Feng, após afastar Zhao Qing, agachou-se como se suas pernas não tivessem ossos e desferiu um chute contra Fang Ping. Fang Ping, apoiando-se apenas na perna esquerda, cravou a ponta do pé em Shi Feng, enquanto sua espada, cortando o ar com um estrondo, mirava a cabeça do inimigo.

"Morra!" Shi Feng sabia que era o fim. Sem o braço esquerdo, cercado por tantos, e com um mestre à espreita, ele decidiu não se esquivar. Antes que a espada caísse, seus pés colidiram.

"Pum!"

O choque de ossos e carne fez o rosto de Fang Ping empalidecer novamente; ele sentiu como se seus dedos estivessem quebrando. No momento seguinte, a espada de Fang Ping atingiu Shi Feng, não na cabeça, mas na clavícula!

Shi Feng, com os olhos injetados, soltou uma risada fria, agarrou a espada com a mão direita para impedir que Fang Ping a retirasse e tentou chutar o adversário novamente. Fang Ping amaldiçoou, mantendo a pressão na espada e cravando o pé na perna de Shi Feng.

Shi Feng, exausto, olhou para Fang Ping e depois para os outros. A diferença entre o primeiro e o segundo nível não era intransponível. Ferido, com a clavícula cortada e a perna inutilizada, ele não tinha mais como se defender.

"Quem diria que seria morto por um bando de pirralhos como vocês!" Shi Feng rangeu os dentes, sangue escorrendo pelos lábios. Subitamente, soltou a espada e agarrou Tang Songting.

Tang Songting, com o braço esquerdo ferido, preparava-se para golpear a cabeça de Shi Feng com o punho direito. Shi Feng aproveitou a oportunidade, agarrou o punho de Tang Songting e, com um puxão, trouxe-o para perto, colidindo suas cabeças com força! Se fosse morrer, levaria um consigo!

"Socorro!" Tang Songting estava aterrorizado. Com o braço esquerdo paralisado e o direito preso, ele viu a cabeça de Shi Feng vindo em sua direção.

Fang Ping, sem tempo para puxar a espada cravada na clavícula, soltou-a, cerrou os punhos e desferiu um golpe na cabeça de Shi Feng. "Pum!" Fang Ping não parou, continuando a desferir golpes ferozes!

"Pum, pum, pum!" O som ecoou. Shi Feng, por inércia, continuou segurando Tang Songting, e as cabeças dos dois finalmente colidiram.

"Ah!" Tang Songting gritou, mas percebeu que seu crânio não se partira, sentindo apenas uma leve dor. Ao abrir os olhos, porém, seu grito tornou-se ainda mais agudo.

"Rápido, tirem-no de cima de mim!" Tang Songting estava pálido. Em seu campo de visão, a cabeça de Shi Feng estava coberta por um líquido desconhecido, resultado dos golpes de Fang Ping. Shi Feng ainda o agarrava com força, e o sangue respingava em seu próprio rosto.

Ninguém deu atenção. Fang Ping continuou a desferir golpes brutais. Zhao Xuemei e os outros fizeram o mesmo até que Shi Feng parasse de se mover completamente. Só então, exaustos, eles pararam.

"Vejam se ainda respira?" Fang Ping sentou-se no chão, ofegante, sabendo que ele deveria estar morto. Se não estivesse, Shi Feng teria um corpo imortal.

Os membros que não estavam feridos aproximaram-se com cautela. Alguém deu um chute em Shi Feng e, após verificar o pulso, suspirou: "Está morto."

"Bom."

Fang Ping, sem se importar com os outros, arregaçou a calça. Sua perna direita estava roxa. Tentando circular sua energia vital, ele praguejou baixinho. O osso não quebrara, mas o ferimento era sério; levaria tempo para se recuperar.

Só então Fang Ping perguntou aos outros: "Como vocês estão?"

Tang Songting, ainda pálido, evitou olhar para o corpo e respondeu: "Meu braço está fraturado. Precisarei de alguns dias de descanso e, pelo menos, uma pílula de temperamento ósseo de primeiro nível."

Zhao Xuemei disse baixinho: "O osso da perna foi atingido, preciso de tratamento."

"Um osso da mão quebrou," acrescentou Zhao Qing, segurando o membro.

Fang Ping não ofereceu consolo. "Este é um artista marcial de segundo nível. Éramos dez e, embora tenhamos vencido, o prejuízo desta missão foi enorme. O adversário não era dos mais fortes; mal tinha terminado de temperar os ossos dos membros superiores. Se ele tivesse terminado, talvez não estivéssemos vivos."

Zhao Xuemei culpou-se: "Desculpem, foi erro meu." Ela perdera o bastão, transformando-o em uma arma contra eles.

Tang Songting não disse nada. Fang Ping suspirou: "Todos erramos, mas o resultado foi bom. Não vou criticar ninguém, eu mesmo errei. Felizmente, todos mantiveram a calma."

Naquele momento, se alguém tivesse fugido, Shi Feng poderia ter matado Tang Songting, e a morte de um membro teria desencadeado um efeito dominó.

Sem mencionar mais o assunto, Fang Ping começou a revistar o corpo de Shi Feng. "Wu Kepeng, Zhou Yuehong, verifiquem a casa, tragam aquela espada da porta e procurem por mais coisas."

"Certo!"

Enquanto os dois se afastavam, Fang Ping encontrou um frasco no bolso de Shi Feng. "Pílulas de temperamento ósseo de primeiro nível!"

"Quantas?" perguntou Tang Songting.

"Três."

"Menos mal..." Tang Songting respirou aliviado.

Pouco depois, Wu Kepeng e Zhou Yuehong voltaram. "Uma adaga de liga, 200 mil em dinheiro e cinco pílulas de energia vital comuns."

Pelo preço de mercado, era uma recompensa razoável.

"Guardem tudo, distribuiremos depois. Agora, vamos conversar com nosso instrutor Zhou!" Fang Ping cerrou os dentes. Embora ninguém tivesse morrido, todos estavam feridos. Ele exigiria uma explicação: por que um artista marcial de primeiro nível no auge, agora era de segundo nível!