Capítulo Cinquenta e Três: Disputa Inescapável dos Guerreiros!

Anoitecia. Como estavam em um quarto para quatro pessoas, Fang Ping não continuou a praticar a Técnica de Têmpera; aproveitou o tempo livre para permanecer em postura.

Durante o descanso, os rapazes juntaram duas camas, transformando-as em um grande leito para dormirem juntos. Era uma experiência rara. Exceto para Fang Ping, os demais nunca tinham vivenciado algo semelhante; ainda estavam no ensino médio e não tinham passado pela vida de alojamento universitário.

Naquela noite, Fang Ping falou pouco, enquanto os outros conversaram por muito tempo.

...

Primeiro de maio.

Logo ao amanhecer, o ambiente estava impregnado por uma tensão palpável.

Fora do quarto, os estudantes circulavam de um lado para o outro, enquanto professores iam de porta em porta batendo vigorosamente.

— Rápido, levantem-se! Reúnam-se lá embaixo!
— Não se esqueçam do documento de identidade e do cartão de inscrição!
— Quem vai tomar as pílulas, comece agora!
— ...

A cada chamado, os alunos começavam a descer as escadas.

O grupo de Fang Ping já estava acordado havia tempo. Sem esperar que o professor batesse à porta, saíram do quarto.

Assim que cruzaram a soleira, ouviram ao longe um choro abafado.

— Estou doente... meu vigor caiu demais...
— Pai, mãe, perdoem-me...

O pranto ecoava distante, e alguns professores já corriam para consolar.

Adoecer antes do exame físico era o pior dos temores para um candidato do exame marcial. Quando a saúde falhava, o vigor se debilitava, e para aqueles que já estavam no limite, uma doença significava o fim das esperanças.

Isso era mais cruel do que perder o vestibular comum. Os custos, tanto de tempo quanto de recursos, eram enormes para quem tentava o exame marcial. Perder um ano podia ser desastroso para famílias já apertadas, que não tinham como sustentar um novo ciclo de estudos, restando apenas desistir.

O grupo sentiu pesar. Wu Zhihao suspirou:

— Adoecer justo agora... realmente é lamentável...

Não havia muito a dizer; além de compaixão, nada podiam fazer.

As ordens de reunião continuavam a ecoar. Eles lançaram um último olhar ao local de onde vinha o choro, mas não havia cessado. Sem jeito de averiguar, seguiram os demais para o térreo.

...

Lá embaixo, à medida que os estudantes desciam, professores de cada escola, munidos de megafones, organizavam as turmas.

— Alunos do Colégio Um, alinhem-se deste lado!
— Colégio Dois, venham para cá!
— Colégio Cinco, reúnam-se aqui!
— ...

Fang Ping e os seus se dirigiram ao ponto de encontro do Colégio Um. Logo, o responsável começou a chamar os nomes.

Faltava um.

O professor não comentou, mas ouviu-se na multidão:

— O Xiao Liang da turma 8 não veio. Ouvi dizer que está com febre alta...
— Era ele quem chorava agora há pouco? Que pena, o vigor dele estava em 110 calorias, tinha boas chances...
— Pois é, agora acabou. Esse ano já era.
— E talvez nunca mais consiga. Todo ano a nota de corte aumenta, e a família do Xiao Liang não tem condições...

Entre sussurros, o responsável ergueu a voz:

— Silêncio, por favor!

— Colegas, o Exame Marcial começa agora!
— Ingressar na Universidade Marcial é o primeiro grande divisor de águas das nossas vidas!
— Mas lembrem-se: não é o único!
— No exame físico, deem o seu máximo. Se passarem, celebrem! Se não, não desistam!
— Vocês são jovens, têm esperança, têm futuro!
— Se não for para a Universidade Marcial, há cursos técnicos, se não, o exército...
— E, mesmo que nada disso funcione, há outros caminhos!
— A senda marcial não se resume à universidade.
— Depois de formados, podem entrar em grandes corporações, trabalhar com dedicação, apresentar bons resultados; a empresa pode investir em vocês para tornarem-se guerreiros!
— O futuro é longo...

Os professores injetavam ânimo nos alunos. Talvez não funcionasse com adultos, mas para aqueles jovens, as palavras tinham peso.

...

Minutos depois, o professor cessou seu discurso.

Do lado de fora do hotel, Tan Zhenping apareceu entre os presentes sem que notassem.

— Estudantes, o local do exame físico fica a trezentos metros, no Primeiro Centro de Exames de Ruiyang. Agora, formem filas e venham comigo!

Tan Zhenping não usou megafone, nem precisou gritar, mas sua voz espalhou-se claramente por entre os mais de mil estudantes presentes.

Era o poder de um guerreiro! O vigor que emanava de Tan Zhenping era tão intenso que, mesmo que outros não fossem tão sensíveis quanto Fang Ping, todos sentiam a força de quem falava.

...

Caminhavam em direção ao centro de exames.

De repente, os irmãos Tan surgiram diante de Fang Ping, e sem dizer uma palavra, puxaram-no para a frente.

Fang Ping, sem entender, reclamou:

— O que vocês querem afinal?

— Precisamos falar com você! — respondeu Tan Hao, enquanto o puxava para as primeiras fileiras.

Adiante, Tan Zhenping havia parado e observava ao lado, junto de alguns estudantes.

Estavam ao seu lado Zhou Bin e Chen Jie, ambos do Colégio Um. Fang Ping não os conhecia bem, mas já os tinha visto.

Havia ainda mais dois, um rapaz e uma moça, provavelmente de outras escolas, com quem Fang Ping não tinha familiaridade.

Quando Fang Ping se aproximou, Tan Zhenping terminou suas recomendações ao pequeno grupo. Zhou Bin e os outros lançaram um olhar a Fang Ping, mas sem trocar palavras, retornaram ao grupo de alunos.

Restaram apenas os irmãos Tan e Fang Ping ao lado de Tan Zhenping.

Olhando para Fang Ping, Tan Zhenping sorriu:

— Fang Ping, seu vigor deve estar acima de 130 calorias, certo?

— Puxa vida! — exclamou Tan Hao, surpreso. Sabia que Fang Ping tinha vigor alto, mas não imaginava que passasse de 130 calorias!

Fang Ping não negou, apenas assentiu.

Tan Zhenping sorriu novamente:

— Ótimo. Gostaria de conversar com você sobre algo.

— Pode falar, tio Tan.

— Ruiyang tem cinco condados, três distritos e uma cidade. Yangcheng, sendo uma cidade-condado, está entre as principais administrações subordinadas de Ruiyang.
Mas Yangcheng só é um pouco melhor que os cinco condados, e inferior aos distritos de Ruiyang.
O número de aprovados no exame marcial e na Universidade Marcial... a avaliação educacional é crucial, um indicador rígido!

Tan Zhenping fez uma breve introdução — em resumo, havia grande competição interna em Ruiyang.

Os índices de avaliação educacional eram essenciais. O título de cidade-condado de Yangcheng era cobiçado por muitos. Se, ao longo dos anos, fosse superada pelos condados, corria o risco de perder o status.

Obviamente, tais disputas pouco diziam respeito a Fang Ping.

O objetivo de Tan Zhenping era simples.

— Este ano, dividimos o posto de exames com Xingxi e Anping. Xingxi é o condado mais forte em economia e educação. Anping, ainda mais, pois Ruiyang Um fica em seu território. O sorteio dos postos não nos favoreceu.

Vendo que Fang Ping parecia confuso, Tan Zhenping explicou:

— Você deve saber que o estado emocional afeta muito o desempenho do vigor dos estudantes. Se estiver cercado de pessoas com desempenho inferior ao seu, sentirá confiança e o resultado pode superar suas expectativas. Mas se todos à sua volta forem mais fortes, a autoconfiança diminui, o nervosismo toma conta, e dificilmente se atinge o potencial máximo.

Era o mesmo princípio que Wang Jinyang havia mencionado sobre explosões emocionais. Fang Ping compreendeu e assentiu.

— Ruiyang Um e Xingxi têm bons talentos, e ambos não nutrem simpatia por Yangcheng. Eles cobiçam nosso status há anos. Não há espaço para duas cidades-condado sob uma cidade de nível superior; ao menos em Ruiyang, isso é impossível.

— Por isso, gostaria que, antes do exame, você liberasse todo seu vigor e suprimisse os estudantes do condado e do distrito. Zhou Bin e os outros também foram orientados, mas o vigor deles não é tão alto, então mesmo com a explosão, o efeito é limitado. Você é diferente; sua explosão será sentida.

Fang Ping entendeu o pedido. Mas hesitou: liberar vigor para intimidar os outros, fazê-los se sentirem inseguros... não era muito ético.

Percebendo sua hesitação, Tan Zhenping sorriu:

— O guerreiro é aquele que ousa lutar! Deve lutar!
Ter pena do adversário, compadecer-se dos fracos, não é característica do guerreiro!
Além disso, os fortes sempre serão fortes! Se alguém se abala com sua explosão de vigor e não consegue dar o seu melhor, esse alguém já não tinha esperança no exame marcial.
Você acha que Wu Zhihao, Tan Hao e os demais perderiam desempenho por sua causa?
Se fosse assim, bastaria um guerreiro liberar vigor para que todos os estudantes desistissem.

Na verdade, queremos apenas fortalecer a confiança dos estudantes de Yangcheng.
Para muitos, os alunos de Ruiyang Um são poderosos. Esse pensamento pode ser prejudicial na hora da prova.

Fang Ping mantinha o dilema, mas Tan Zhenping parecia um pouco decepcionado:

— Se não ousar disputar o que lhe é devido, Fang Ping, não é provocação minha, mas essa postura, de hesitação e cautela excessiva, dificultará seu caminho marcial.
Você é jovem, deve mostrar talento e força, não se esconder!
Do que tem medo?
Teme expor sua força, ou que outros não gostem?

Tan Zhenping balançou a cabeça:

— Está enganado. Quanto mais útil você for, mais será valorizado!
Não é segredo que você tem ligação com Wang Jinyang, da Universidade Marcial do Sul do Rio.
Não precisa se preocupar...

Fang Ping riu sem graça. Na verdade, não tinha grandes preocupações — Wang já prometera assumir qualquer responsabilidade.
Sua hesitação era menos por ética, mais por outro motivo.

Após pensar, Fang Ping, um pouco constrangido, respondeu:

— Tio Tan, não é isso. É que, se eu liberar o vigor antes da prova, vou me desgastar. E na hora do exame...

Tan Zhenping ficou surpreso e, em seguida, caiu na gargalhada:

— É verdade, esqueci esse detalhe. Fique tranquilo, a prefeitura irá te compensar.
Depois que liberar o vigor, lhe darei uma Pílula de Vigor. Não é um presente meu, é uma compensação de Yangcheng.

— Uma Pílula de Vigor!

Tan Hao, ouvindo isso, sentiu-se injustiçado:

— Pai, você não falou que era só uma Pílula de Energia?

Tan Zhenping lançou-lhe um olhar de reprovação, pensando: “Que filho tolo!”

Zhou Bin e os outros receberiam Pílulas de Energia como compensação; aos dois irmãos, dera Pílulas de Sangue por favoritismo. Mas Fang Ping era diferente: além do vigor elevado e do potencial de se tornar guerreiro em breve, ainda havia a relação com Wang Jinyang. Fazer Fang Ping liberar vigor e compensá-lo com uma Pílula de Vigor era obrigatório.

Se conseguissem superar Anping e Xingxi, e os aprovados deles fossem menos este ano, Yangcheng teria um sucesso sem igual. Não era preciso ser o melhor, bastava que os outros fossem piores.
Ser o melhor é difícil; ser menos ruim, todos conseguem.

Com um recurso como Fang Ping, por que não usar?

Se Yangcheng se saísse bem, ao pedir novos recursos, talvez não fossem quatro Pílulas de Energia, duas de Sangue e uma de Vigor, mas sete de Vigor.

Claro, desde que o desempenho realmente superasse as outras regiões.

Esses cálculos de Tan Zhenping passavam despercebidos por Fang Ping, que não se importava muito. Ao ouvir sobre a compensação com a Pílula de Vigor, e considerando o quanto vinha gastando ultimamente, sem muito dinheiro em caixa, Fang Ping deixou de hesitar e assentiu:

— Está bem, tio Tan. Farei o possível!

Tan Zhenping sorriu satisfeito:

— Isso é atitude de guerreiro!
Fang Ping, tio Tan já está velho, você ainda é jovem; são realidades diferentes.
O jovem deve ser audacioso, com espírito de luta, pronto para mostrar quem é!
Quando entrar na Universidade Marcial, verá que a humildade excessiva só fará você ficar para trás.
Só vence quem luta! O importante é lutar, ousar, disputar!
Se perder, não faz mal; se ganhar, poderá ir mais longe. O que não pode é não ousar!

As últimas palavras tocaram Fang Ping.
Não era só Tan Zhenping, nem apenas os livros ou Wang Jinyang, mas a própria realidade lhe mostrava: é preciso lutar!

Até o Pequeno Ma lutava, enfrentando Time sem hesitar. Essa luta se manifestava de forma plena.