Capítulo 134: O Cerco

Ao aceitar a segunda missão, o grupo decidiu não se dirigir ao Departamento Militar para obter mais informações. Primeiro, porque o Departamento Militar ficava longe, a mais de meio dia de distância do escritório. Segundo, porque o conteúdo da tarefa era bastante detalhado.

"Nome: Shi Feng
Sexo: Masculino
Idade: 39 anos
Força: Pico do Primeiro Grau, praticante de técnicas de combate, especialista em combate corpo a corpo, com conhecimentos básicos de armas, portando uma adaga de nível E...
Nível de perigo: Alto
Sugestão: Equipe de pelo menos três artistas marciais do pico do primeiro grau ou um artista marcial do segundo grau.
Caso: Em 26 de outubro de 2008, emboscou e matou um artista marcial do pico do primeiro grau. Atualmente, esconde-se na Vila Shiqing, nos subúrbios a leste de Modu...
Recompensa: 15 créditos (Nota: Devido à força elevada, foi adicionada uma bonificação de 5 créditos)."

Ao aceitar a missão, Fang Ping percebeu o acréscimo de 5 créditos. Normalmente, a recompensa para um artista marcial do pico do primeiro grau variava entre 7 e 10 créditos. Antes mesmo de pegarem a missão, ao verem a recompensa de 10 créditos, todos já estavam entusiasmados, e Fang Ping não se opôs. No entanto, após aceitarem, descobriram que o valor havia subido para 15 créditos.

Alguns artistas marciais recém-chegados ao segundo grau recebiam apenas entre 10 e 15 créditos; que Shi Feng tivesse uma recompensa de 15 créditos era incomum.

Com o rosto ligeiramente tenso, Fang Ping alertou: "Geralmente, a recompensa para um artista marcial do pico do primeiro grau não excede 300 mil em dinheiro ou 10 créditos. Se Shi Feng vale 15, sua força provavelmente é superior ao que imaginávamos! Todos, tenham cuidado desta vez! Além disso, o alvo possui uma arma de liga de nível E; ele não é um daqueles artistas marciais de qi e sangue que nem sequer sabem treinar técnicas de combate. Ele foi capaz de matar um artista marcial do pico do primeiro grau do mesmo nível..."

A tarefa oferecia diversas pistas; tanto a sugestão de formar um grupo de três especialistas quanto o aumento dos créditos indicavam que Shi Feng não era fraco. No mínimo, comparado a outros artistas marciais do mesmo nível, ele era superior.

Na equipe de Fang Ping, ele, Zhao Xuemei e Tang Songting possuíam armas de liga e não eram fracos, mas nenhum deles estava no pico do primeiro grau. Dos outros sete, alguns haviam temperado apenas cerca de 20 ossos até aquele momento.

Zhao Xuemei assentiu, mas Tang Songting, com um tom de arrogância, retrucou: "O pico do primeiro grau na Universidade de Artes Marciais de Modu não é o mesmo que lá fora. Nós, mesmo sem rompermos através de uma segunda têmpera óssea, estamos muito acima dos 150 cal de qi e sangue necessários para avançar! Quando me tornei um artista marcial, meu qi e sangue já atingiam 170 cal! Agora, estou perto de 240 cal. Sem contar a quantidade de ossos temperados, apenas pelo nível de qi e sangue, não perco para ninguém no pico do primeiro grau! Além disso, nossas técnicas de combate e treinamento de pilares evoluem juntos, e recebemos orientação de mentores de nível médio... Fang Ping, você subestima demais os estudantes da Modu! No mesmo nível, os estudantes das grandes universidades não perdem para ninguém, nem mesmo para os veteranos do Departamento Militar. A única vantagem deles é a experiência de combate. Artistas marciais sociais de primeiro ou segundo grau não têm qualificação para entrar nas masmorras. Acho que você está cauteloso demais!"

Embora o tom de Tang Songting fosse irritante, o que ele dizia não estava inteiramente errado. Os alunos da classe de treinamento especial, mesmo que não tivessem passado pela segunda têmpera óssea, tinham um nível de qi e sangue superior a 150 cal ao avançar. Ao atingirem o primeiro grau, seu qi e sangue continuavam mais elevados que os dos artistas marciais comuns. Além disso, os estudantes da Modu tinham um desenvolvimento equilibrado, sem pontos fracos óbvios.

Fang Ping respirou fundo e, após um tempo, disse: "Talvez você esteja certo, talvez eu esteja preocupado demais. Mas é melhor prevenir do que remediar; vocês não querem que suas vidas promissoras terminem tão cedo, querem? Vamos agir conforme a situação. Se encontrarmos perigo real, a prioridade absoluta é recuar!"

"Entendido, não estamos tentando morrer. Se não pudermos vencer, vamos correr, isso é óbvio!"

Fang Ping não disse mais nada e começou a organizar seus equipamentos. Ele já estava usando suas botas de combate de liga. Os soqueiras de nível D também estavam em suas mãos. Ele guardou a água medicinal e a única pílula de qi e sangue de segundo grau que recebera. Embora não temesse o esgotamento, uma pílula de segundo grau poderia liberar um surto de energia em momentos críticos.

Atualmente, o qi e sangue de Fang Ping atingiam 290 cal! Esse nível era comparável ao de um artista marcial iniciante no segundo grau, ou até superior. Se o grupo não entrasse em pânico e não cometesse erros, eles tinham chances de lutar contra um artista marcial do segundo grau. O verdadeiro perigo era um grupo de novatos que, diante do inimigo, perdesse a compostura e fosse derrotado um a um.

...

Às 10h da manhã do dia 3, o grupo chegou à Vila Shiqing, nos subúrbios a leste.

Embora fosse uma vila, Shiqing era diferente das áreas rurais comuns. Em Modu, mesmo os subúrbios eram bastante desenvolvidos. A vila tinha hotéis, restaurantes e fábricas, sendo mais próspera que pequenas cidades. O local ficava próximo ao porto, e a suspeita era de que Shi Feng se escondia ali para tentar fugir por via marítima.

Fang Ping suspeitava que o artista marcial do pico do primeiro grau que Shi Feng matara tivesse alguma ligação com o Departamento Militar; caso contrário, a tarefa teria sido delegada à Agência de Investigação. Se sua suposição estivesse correta, a força de Shi Feng não deveria ser subestimada.

Ao chegar, Fang Ping contatou o Departamento Militar. A pessoa que atendeu foi breve, forneceu o endereço exato e, após um aviso para que tivessem cuidado, desligou.

Fang Ping perguntou a Zhou Shiping, que os acompanhava: "Professor, se eles tinham o endereço exato, o Departamento Militar não teria como enviar um artista marcial de segundo ou terceiro grau? Essas missões servem para o treinamento de novatos?"

Zhou Shiping sorriu: "Existe esse propósito, mas o treinamento é apenas um aspecto. O outro é uma advertência."

"Advertência?"

"Sim!" Zhou Shiping disse com voz grave: "Alguns artistas marciais, ao obterem um poder superior, têm suas mentes alteradas. Acham que são invencíveis, que pertencem a uma classe privilegiada e que matar algumas pessoas não significa nada. Especialmente os novatos. Dar essas missões a vocês é para que entendam que, mesmo sendo um artista marcial, se cometer um erro, arcará com as consequências! Se você agir sem restrições, um dia, será você quem estará na mira de alguém que cumpre ordens!"

Fang Ping assentiu, compreendendo. Havia também a questão da escassez de pessoal, com as entradas das masmorras instáveis, e utilizar os estudantes das universidades era uma forma eficiente de lidar com o problema.

Com o endereço em mãos, Fang Ping instruiu o grupo: "Vamos agir à noite. Durante o dia, há muitas pessoas aqui, o que pode causar transtornos. Zhao Xuemei e eu iremos verificar a situação."

Alguém do grupo, chamado Zhao Qing, sugeriu: "À noite pode ser arriscado. Se ele tentar fugir, não temos visão noturna. Como sabemos o endereço, não precisamos contar com a sorte. Durante o dia, muitas pessoas estão trabalhando e não estão em casa; talvez seja melhor agir agora."

Fang Ping considerou e concordou: "Você tem razão. Vamos agir todos juntos à tarde. Como é dia, não podemos ir lá muitas vezes para não atrair atenção. Assim que o encontrarmos, agiremos!"

...

Às 14h30, o grupo saiu do hotel e foi para o lado leste da vila, perto do porto, onde Shi Feng alugara uma casa.

A parte leste da vila era mais antiga e degradada. Zhou Shiping já havia desaparecido, provavelmente observando-os das sombras. Fang Ping localizou a casa e sussurrou: "É aquela ali!"

A casa estava isolada, indicando que Shi Feng evitava contato.

"Zhou Yuehong, Wu Kepeng, Zhang Hao... fiquem de guarda lá fora e não deixem que ninguém se aproxime."

"Tang Songting, vá bater na porta e veja se alguém está lá..."

"Eu?" Tang Songting empalideceu.

Fang Ping respondeu friamente: "Você é forte, não vai morrer em um instante. Além disso, ele pode não abrir a porta. Se ele estiver lá, nós o cercaremos imediatamente."

Tang Songting cerrou os dentes: "Certo, eu vou."

Fang Ping e os outros se posicionaram ao redor da casa. Tang Songting aproximou-se e bateu: "Toc, toc, toc! Tem alguém em casa?"

Silêncio. Ele bateu novamente e Fang Ping sinalizou para insistir. Tang Songting gritou: "Abram a porta! Parem de fingir, vocês jogaram lixo na nossa porta, não neguem!"

Um movimento foi ouvido lá dentro, e uma voz respondeu: "Eu não joguei lixo nenhum!"

Tang Songting olhou para Fang Ping, que sinalizou para continuar. "Abram a porta primeiro, vocês acabaram de se mudar e..."

Fang Ping, encostado na parede, ouviu um movimento sutil lá dentro e gritou: "Recuar!"

Tang Songting reagiu rápido e saltou para trás! No mesmo instante, uma lâmina perfurou a porta de ferro. A porta foi aberta, e uma figura disparou em direção ao porto, sem intenção de lutar.

Fang Ping correu e tentou um chute, mas o alvo desviou e continuou correndo. Tang Songting e os outros cercaram o local.

"Shi Feng, você não vai escapar!" gritou Tang Songting, atacando com sua lâmina de liga.

Shi Feng, bloqueado por Fang Ping e agora por Zhao Xuemei, que usava um bastão de liga, foi forçado a parar. Ao ser encurralado, ele revelou seu rosto, idêntico à foto.

"Estudantes de artes marciais?" murmurou Shi Feng, percebendo que não eram do exército. Vendo que eram jovens, ele sentiu um leve alívio.

Shi Feng avançou contra Zhao Xuemei, que tentou golpeá-lo com o bastão. Ele desviou, agarrou a arma com as mãos e a puxou.

Fang Ping gritou: "Recue!"

Zhao Xuemei soltou o bastão e recuou. Shi Feng, vendo o caminho livre, continuou a correr.

Fang Ping, percebendo a situação, gritou para o grupo: "Ele é do segundo grau! Seus ossos das mãos foram temperados!"

Todos ficaram em choque. Se ele fosse apenas do primeiro grau, não teria segurado o bastão de Zhao Xuemei daquela forma.

Shi Feng, ao ouvir isso, ficou surpreso por saberem sua força, mas continuou a fugir. Tang Songting gritou: "Ele é um segundo grau iniciante! Vamos perder créditos se ele escapar, não o deixem ir!"

Shi Feng, sentindo-se encurralado por todos os lados e percebendo uma presença poderosa observando-o das sombras — provavelmente Zhou Shiping — sentiu que não tinha escapatória.

"Se vou morrer, levarei alguém comigo!" pensou Shi Feng, voltando-se para o grupo com um olhar feroz.

Fang Ping sentiu a aura assassina e amaldiçoou: "Droga!" Ele percebeu que Zhou Shiping estava forçando Shi Feng a lutar contra eles para testá-los.