Capítulo 153: Antes da Competição

Estação de trem.

Fu Changding comentou com emoção: "A relação entre Fang Ping e a irmã dele é realmente excelente!"

"Pois é, veja como ele é zeloso. A irmã dele nem emagreceu tanto, não é?"

……

Todos ao redor suspiravam profundamente, maravilhados com o afeto fraternal de Fang Ping.

Enquanto isso, Fang Ping beliscava as bochechas de Fang Yuan, suspirando repetidamente: "Você realmente emagreceu um pouco. Eu sempre mandava você comer mais, por que você não me ouve?"

"Antigamente, as bochechas esticavam bem. Lembro que dava para puxar até esta distância..."

Fang Ping estendeu uma mão para medir, ilustrando como antes a carne das bochechas podia ser esticada para longe.

Em seguida, realizou um experimento prático, puxando a bochecha de Fang Yuan e lamentando com pesar: "Olha só, agora só dá para puxar até aqui!"

Fang Yuan inflou as bochechas, encarando-o fixamente sem emitir um som.

*Eu já sabia!*

Ao lado, Xiao Ling expressou inveja: "Yuan Yuan, seu irmão é muito bom para você!"

"Humph!"

Fang Yuan revirou os olhos. Se Fang Ping não estivesse beliscando o rosto dela agora, ela até acreditaria, mas esse cara já estava beliscando há uns dez minutos desde que se encontraram!

Ainda bem que havia outras pessoas por perto. Fang Ping "cuidou" da irmã por um instante e depois conduziu o grupo em direção ao estacionamento.

Sem pressa para trocar cortesias com Wu Zhihao e os outros, Fang Ping olhou para Tan Zhenping e sorriu: "Deu trabalho ao Tio Tan desta vez."

"Não seja formal, foi caminho. Eu também estava vindo para cá."

Tan Zhenping respondeu com um aceno e perguntou por iniciativa própria: "Estes dois são..."

"Ah, esqueci de apresentar, peço desculpas."

Fang Ping apresentou imediatamente: "Este é Fu Changding e esta é Zhao Xuemei. Ambos são meus colegas na Universidade de Artes Marciais de Modu."

"Com os prodígios de Modu estamos falando! Meus respeitos!"

Tan Zhenping ostentava uma expressão cortês, embora sentisse no íntimo uma vaga incerteza. A sensação que aqueles dois lhe transmitiam era de extremo perigo.

Os alunos de Modu são todos tão fortes assim?

Quanto à vitalidade sanguínea, ele não conseguia discernir. Embora ele próprio estivesse no auge do primeiro grau, o auge do primeiro grau de um praticante comum e o de outros diferem muito.

Como Fu Changding e os outros eram mais fortes que ele e ocultavam deliberadamente suas auras, Tan Zhenping não conseguia perceber nada.

Se nem ele conseguia sentir, muito menos os outros, que não eram artistas marciais e não tinham a menor percepção disso.

Fang Ping apresentou o restante do grupo a Fu Changding e aos demais.

Logo todos se enturmaram. Enquanto caminhavam, Fu Changding perguntou: "Vocês vieram assistir ao torneio de intercâmbio?"

Wu Zhihao assentiu: "Isso mesmo. Nosso instrutor disse que os participantes desta vez são os verdadeiros filhos do céu entre os estudantes de artes marciais de Hua Guo, todos verdadeiros dragões e fênix entre os homens...

Apesar de estarmos distantes do nível deles, poder contemplar a postura deles certamente servirá para estimular nosso ímpeto de superação."

"Tsc, tsc..."

Fu Changding soltou uma risada seca. Com um comentário desses, elogiando-nos tanto bem na minha frente, será que pega bem?

Wu Zhihao não percebeu nada de anormal e perguntou com certa curiosidade: "Irmão Fu, vocês também são alunos de Modu. Devem conhecer os estudantes que vão representar a universidade este ano, não é?"

"Conheço, conheço..."

Fu Changding lançou uma espiadela para Fang Ping, claramente perguntando em silêncio: *Devo contar? Devo mesmo falar?*

*Estou com tanta vontade de falar!*

Se eu contar, será que essa gente vai cair de joelhos e me adorar?

Fang Ping revirou os olhos e o ignorou completamente.

Nesse momento, Fang Ping não tinha intenção de revelar o assunto de propósito. Se contasse, seria bombardeado com perguntas até a cabeça explodir.

Amanhã, quando a cerimônia de abertura começar, todos descobrirão por si mesmos.

Como ele não estaria por perto a essa altura, não precisaria enfrentar o temporal de questionamentos.

Com os fatos consumados, bastaria dar algumas breves explicações e tudo seria muito mais fácil.

Vendo aquilo, Fu Changding teve que se esquivar com respostas vagas. Quando Wu Zhihao mencionou os concorrentes favoritos que circulavam na internet, como Zhao Lei...

Os olhos de Fu Changding ostentavam uma complexidade extrema, e ele respondeu de forma seca: "É, o Zhao Lei é muito forte..."

Diante disso, até Liu Ruoqi se interessou e perguntou em voz baixa: "Zhao Lei... ele é igual às fotos que circulam na internet?"

Sendo garotas, é natural que sintam admiração por pares da mesma idade com grande poderio.

Embora Liu Ruoqi não chegasse a nutrir admiração, a curiosidade era inevitável.

"Bem... um pouco diferente, talvez?" Fu Changding hesitou imensamente antes de dizer: "O rosto... talvez seja um pouco mais gordo. Ele sabe mudar o rosto, às vezes o rosto dele fica extremamente gordo!"

"Ah?"

Liu Ruoqi ficou com uma expressão completamente atônita. *Dá para fazer isso?*

Zhao Xuemei quase morreu de rir. Suprimindo o riso com esforço, ela interveio: "Não dê ouvidos às bobagens dele. Nós não somos tão chegados ao Zhao Lei, mas o Fang Ping é. É só perguntar para ele."

Wu Zhihao demonstrou surpresa: "Fang Ping, você também é chegado ao Zhao Lei? Caramba, hein! Nós mal vimos os artistas marciais da Universidade de Artes Marciais de Nanjiang, mas você está se dando muito bem!"

"Mais ou menos. Na verdade, não sou tão próximo dele assim; é só que, quando não tenho o que fazer, gosto de ajudá-lo a mudar de rosto!"

"O quê?"

Todos ficaram confusos. Sem prolongar o assunto, Fang Ping mudou de rumo com um sorriso: "Vocês já reservaram o hotel?"

"Já reservamos, com medo de não conseguir vaga se deixássemos para a última hora."

"Irmão, eu e a Xiao Ling não reservamos!"

Fang Yuan apressou-se em dizer, pois dependia inteiramente de Fang Ping na viagem e jamais teria a precaução de reservar um hotel com antecedência.

"Não perguntei a você!"

Fang Ping lançou-lhe um olhar de súplica. *Será que eu não sabia disso?*

Ao indagar sobre o hotel escolhido pelos demais, soube que ficava nas proximidades da Universidade de Modu, afinal o torneio seria sediado ali.

……

O trajeto de carro da estação até Modu era bem mais curto.

Em menos de quarenta minutos, o veículo parou diante do hotel reservado por Wu Zhihao e seu grupo.

Assim que todos desembarcaram, Fang Ping disse: "Tio Tan, acomodem-se primeiro. Vou levar minha irmã e a amiga dela para o Hotel de Modu."

Não que Fang Ping estivesse com pena de gastar dinheiro para hospedá-las ali mesmo, mas o Hotel de Modu oferecia mais segurança e também ficava nas redondezas.

Tan Zhenping não teve objeções. Agradeceu novamente a Fu Changding e Zhao Xuemei, combinaram um jantar para mais tarde, e todos entraram no hotel.

Assim que partiram, Fang Ping disse aos dois colegas: "Deu trabalho a vocês hoje. Voltem para cuidar de suas obrigações, eu vou cuidar da minha irmã."

"Tudo bem. Se precisar, me ligue. Mas ó, seu pão-duro, você mesmo já deveria ter comprado um carro."

Fu Changding brincou, e Fang Ping respondeu sem jeito: "A rotina tem sido tão corrida ultimamente que nem tive tempo de pensar nisso."

"É verdade. Sendo assim, estamos indo nessa."

Fu Changding e Zhao Xuemei partiram rapidamente. Na verdade, a rotina deles era ainda mais atarefada do que a de Fang Ping.

Especialmente Zhao Xuemei, que terminara de temperar o último osso dos membros inferiores na noite anterior. Pela manhã, Fang Ping nem pretendia recrutá-la para o trabalho braçal, mas foi a própria quem se ofereceu para ajudar.

Com a partida de todos, Fang Yuan perguntou desapontada: "Irmão, não podemos ficar no seu dormitório?"

Ela já ouvira Fang Ping dizer que morava em um quarto individual.

"A área dos dormitórios proíbe a hospedagem de estranhos. Visitar até pode, mas morar lá, de jeito nenhum."

Fang Ping balançou a cabeça. Não era invenção dele; a zona residencial de Modu não abrigava forasteiros.

Tanto os estudantes quanto os instrutores tratavam aquela área como o último santuário de paz.

Até passava quando os instrutores traziam suas famílias para morar, mas para um calouro como Fang Ping, trazer parentes era proibido.

Enquanto conversavam, Fang Ping carregou as malas de ambas e entraram juntos no Hotel de Modu.

Nessa época, o movimento no hotel superava o habitual. No entanto, ao avistar Fang Ping, a recepcionista do balcão o reconheceu imediatamente e o cumprimentou solícita: "Olá, Senhor Fang!"

"Olá. Por favor, faça o check-in para mim, são minhas duas irmãs."

"Certo, um momento, por favor."

A recepcionista nem exigiu documentos, pois havia registros no sistema deles. O procedimento de hospedagem foi concluído rapidamente.

Fang Yuan observou tudo o tempo todo. Assim que entraram no elevador, ela não conteve a curiosidade: "Irmão, você não pagou!"

"É de graça."

"De graça?"

"Eu não te avisei? A hospedagem e as refeições no Hotel de Modu são gratuitas. Claro, cada pessoa só tem direito a um quarto..."

"Sério?"

"Sua menininha mão-de-vaca, só pensa em dinheiro!"

Fang Ping riu reprovadoramente, conduzindo as duas até o sexto andar. Embora não fosse o mesmo quarto em que ele ficara antes, a planta era idêntica. Fang Yuan comemorou assim que cruzou a porta, claramente surpresa com o tamanho do aposento.

"Que máximo! Fang Ping, eu também vou prestar vestibular para Modu no futuro!" Fang Yuan abraçou uma almofada do sofá com uma expressão cheia de expectativa.

"Tudo isso só por causa da hospedagem gratuita?"

Fang Ping suspirou resignado: "Seus critérios são mesmo modestos..."

"Daqui a pouco vamos descer para jantar. Depois disso, levo vocês para conhecer o campus de Modu à tarde. Além disso, não fiquem zanzando por aí e mantenham o celular sempre com vocês.

Eu não vou dormir aqui esta noite. Se precisarem de algo, lembrem-se de me ligar ou de procurar a recepção do hotel."

"Entendido, entendido, que tagarela."

Impaciente com os conselhos, Fang Yuan abriu um sorriso radiante logo em seguida: "Irmão, você conhece todos os estudantes de Modu que vão participar do torneio?"

"Sim."

"Então você pode conseguir autógrafos para mim?"

O rosto de Fang Ping escureceu. Fang Yuan apressou-se em justificar: "Não é para vender, é para guardar na minha coleção!"

Ela dizia que não era para vender, mas ao lado, Xiao Ling comentou confusa: "Yuan Yuan, a gente podia usar isso para abrir mercado..."

As duas garotas não se sabe de onde haviam aprendido termos como "abrir mercado" e "efeito de celebridade".

Entre o riso e o choro, Fang Ping viu Fang Yuan tapar rapidamente a boca de Xiao Ling com um ar amuado e bobinho.

……

Após um breve alvoroço, Fang Ping acompanhou as duas para o almoço no piso térreo.

Durante a refeição, Wu Zhihao e os outros ligaram para combinar o jantar. Como já tinham saído para passear e a cidade de Modu estava muito animada naqueles dias, o plano estava firme.

Fang Ping não fez restrições; afinal, não eram mais crianças e não iriam se perder.

……

Às duas da tarde, Fang Ping levou Fang Yuan e Xiao Ling à Universidade de Artes Marciais de Modu.

No exato momento em que avistaram o portão principal, as duas garotas reagiram exatamente como Fang Ping na primeira vez que o vira: ficaram profundamente impressionadas.

Desta vez, Fang Yuan parecia ter vindo bem preparada, trazendo consigo uma máquina fotográfica e insistindo para que Fang Ping tirasse fotos delas em frente ao portão para levarem de lembrança aos colegas.

Ao entrarem no campus e ouvirem as explicações de Fang Ping sobre a instituição, as duas jovens voltaram a se espantar.

*Uma escola tão enorme e com tão poucos alunos?*

"Fang Ping, eu definitivamente vou prestar vestibular para Modu!"

Fang Yuan já havia perdido a conta de quantas vezes fizera aquele voto. Xiao Ling também exibia um olhar fascinado; para elas, uma escola tão grande só podia ser sinônimo de excelência.

Além disso, a reputação de Modu era inegável.

……

Depois de passear um pouco pelo campus, Fang Yuan apressou-se: "Vamos logo ver o seu dormitório! A mamãe me pediu para tirar fotos e mandar para ela, para ver se você está alojado em um bom lugar, e também para ver como é a sua relação com os colegas de quarto — embora pareça que você nem tem colegas de quarto."

……

Quando Fang Ping conduziu as duas à zona residencial dos estudantes, causou nova onda de exclamações.

Ao entrarem no dormitório dele, mais uma rodada de surpresa se seguiu.

Fang Ping nem imaginava de onde aquelas duas garotas tiravam tanta energia, pois pareciam não conhecer o cansaço.

……

Durante toda a tarde, Fang Ping serviu de mero acompanhante. Após passarem um tempo no dormitório e ficarem inquietas, as garotas o arrastaram novamente para caminhar pelo campus.

No trajeto, Fang Ping encontrou alguns colegas que também circulavam pelo recinto acompanhados de familiares.

Normalmente, o campus de Modu não abria as portas ao público externo; mesmo com a visita de parentes, circular livremente pelas instalações era vedado.

Contudo, a ocasião era outra. Amanhã seria a cerimônia de abertura do torneio e, embora a entrada em massa de estranhos ainda não fosse permitida, trazer familiares para dentro do campus já não sofria restrições naquele momento.

Boa parte dos pais presentes exibia reações muito parecidas com a de Fang Yuan e sua amiga.

Em muitos rostos estampava-se um orgulho indisfarçável, demonstrando a profunda honra de verem os filhos admitidos em uma universidade do gabarito de Modu.

……

Após percorrerem mais da metade do campus, Fang Yuan e sua companheira finalmente acusaram cansaço.

Sabendo que ainda permaneceriam ali por vários dias, Fang Yuan desistiu de tentar ver tudo em um único dia.

Antes de irem embora, a única decepção da garota foi não ter cruzado com nenhum dos estudantes inscritos na competição.

"Irmão, quando vamos conseguir ver os alunos que vão competir?"

"Vocês não acabaram de ver?"

"Vimos? Não vi nada..."

Com uma expressão confusa, Fang Ping respondeu divertidas: "Vocês viram, e viram vários, inclusive."

"Sério? Será que foi sem eu perceber? Por que você não me avisou?" Fang Yuan inflou as bochechas, contrariada.

*Se você tivesse me avisado, eu poderia ter pedido autógrafos.*

Agora havia pouca gente, mas amanhã o movimento estaria lotado.

"Tirem a ideia de autógrafos da cabeça. Acaso já não assinei o bastante para você? Hoje à tarde, depois do jantar, vocês duas tratem de ficar quietas no hotel e não fiquem zanzando por aí. Amanhã de manhã eu não terei tempo de buscá-las, mas vou mandar alguém para levá-las. Vocês vêm direto com essa pessoa para Modu."

Como participaria da cerimônia de abertura, Fang Ping certamente não teria tempo de ir buscá-las pessoalmente, mas Li Chengze poderia cumprir essa tarefa.

"Não precisa, amanhã nós viemos junto com a irmã Ruoqi e o pessoal."

"Vejam como preferirem. De qualquer forma, mocinha, comporte-se para não me dar preocupações."

"Não sou mais criança, quem precisa se preocupar com o quê..."

Após trocarem mais algumas palavras, Fang Ping não as levou de volta ao hotel, seguindo direto para a sala de treinamento que costumava frequentar.

……

À noite.

Todos jantaram juntos. Como precisava retornar à escola, Fang Ping fez uma refeição apressada. Vendo a urgência do rapaz, Wu Zhihao e os outros abandonaram a ideia de uma conversa prolongada, afinal, todos permaneceriam na cidade por mais alguns dias.

Após o término da refeição e de deixar Fang Yuan e Xiao Ling acomodadas no hotel, Fang Ping não voltou para o dormitório, dirigindo-se diretamente à sala de treinamento habitual.

Ao chegar, os membros da equipe titular e da reserva já se encontravam reunidos.

Além deles, todos os instrutores de sexto grau estavam presentes.

Desta vez, Tang Feng não fez grandes rodeios, pois soubera por Fu Changding que os familiares de Fang Ping haviam chegado.

Assim que Fang Ping chegou, Tang Feng declarou com voz grave: "Todos já estão reunidos. Amanhã teremos a cerimônia de abertura; não haverá combates, mas ocorrerá o sorteio para definir os adversários da primeira rodada!

Na primeira etapa, o ideal é evitarmos cruzar com o pessoal de Jingwu!

Apesar de a Aliança das Universidades de Artes Marciais e a Aliança das Oito Escolas abrangerem muitas instituições e contarem com talentos notáveis, aos nossos olhos, Jingwu continua sendo o nosso maior rival!

Se por acaso encontrarmos o pessoal de Jingwu logo na primeira rodada, teremos que ajustar nossa estratégia: a equipe titular tentará ao máximo evitar lesões que possam comprometer as lutas seguintes."

Ninguém abriu a boca. O subtexto nas palavras de Tang Feng era claro: caso esbarrassem em Jingwu de imediato, a escolha provável seria uma política de recuo estratégico.

Nesse cenário, quem subiria ao ringue seriam os membros da reserva.

Contudo, os alunos evidentemente pensavam de outra forma.

Todos eram prodígios e nenhum julgava ser inferior a quem quer que seja; além disso, esquivar-se na primeira rodada tornaria os confrontos futuros ainda mais árduos, gerando vantagens e desvantagens a considerar.

Tang Feng não prolongou o tópico: cruzando com eles no ringue, decidiriam o que fazer.

Em seguida, o instrutor prosseguiu: "Para esta competição, a escola preparou alguns recursos para todos vocês.

Cada um receberá 10 comprimidos comuns de vitalidade sanguínea, 5 comprimidos de primeiro grau e 2 de segundo grau.

Além disso, água medicinal, pomada cicatrizante e pílulas para tratamento de ferimentos foram devidamente separadas para vocês.

Por fim, aqueles que precisarem de armas de liga metálica podem emprestá-las temporariamente com a escola, embora devam devolvê-las depois.

Mas quem não tiver essa necessidade, é melhor não pegar emprestado; usar uma arma com a qual não se está acostumado pode não ser vantajoso..."

Desta vez, Modu não poupou recursos, fornecendo uma quantidade generosa de pílulas revigorantes e curativas.

Embora o empréstimo de armas de liga fosse provisório, ter uma em mãos era sempre melhor do que lutar desarmado.

Terminados os preparativos, Fang Ping deu um pulo até o departamento de logística e requisitou o empréstimo de um facão, um par de luvas de combate e uma adaga...

Na verdade, Fang Ping ainda ambicionava pedir uma armadura completa, mas o Velho Li respondeu prontamente que não havia nenhuma disponível!

Fang Ping evidentemente não acreditava que faltasse o equipamento, mas como o Velho Li se recusava a emprestar, estava claro que a escola não tencionava ver todos os competidores enfiados em armaduras no ringue, obrigando-o a desistir da ideia.

Com tudo pronto, todos retornaram aos dormitórios mais cedo. Naquela noite, a primeira zona de calouros permaneceu extraordinariamente silenciosa.