Capítulo 138: O Medo de Ficar para Trás

Ao meio-dia, quando Fang Ping e os outros foram ao restaurante, encontraram aquele grupo novamente.

Enquanto Fang Ping os observava, eles também observavam o trio de Fang Ping.

Os dois lados trocaram olhares, e Fang Ping tomou a iniciativa de convidar:
— Juntos?

— Tudo bem!

O líder do grupo foi direto ao ponto. Provavelmente, ambos os lados já haviam deduzido a identidade e o propósito um do outro e, temendo conflitos, o melhor a fazer era se comunicar com antecedência.

……

Alguns minutos depois, na sala privativa do restaurante.

Assim que entraram, a outra parte disparou:
— Alunos da Universidade de Artes Marciais de Modu?

— Sim, calouros de Modu.

— Com razão!

O jovem líder sorriu e apresentou-se:
— Sou da Universidade de Artes Marciais de Dongwu, Wang Huaijin, também calouro.

Fang Ping não teve pressa em dizer seu nome, perguntando com curiosidade:
— Estes são todos da Universidade de Dongwu?

Fang Ping conhecia a Universidade de Dongwu; sua força não era considerada formidável, embora, é claro, fosse um pouco superior à de Nanjiang. Se não fosse por Wang Jinyang, a Universidade de Nanjiang não seria tão famosa entre as instituições de artes marciais.

Ainda assim, como a Universidade de Dongwu conseguia produzir seis calouros artistas marciais em uma única turma?

E será que aqueles eram todos?

Wang Huaijin balançou a cabeça e disse:
— Não, alguns deles são da Universidade Politécnica de Dongwu, e outros da Universidade de Dongwu...

Segundo Wang Huaijin, os seis indivíduos vinham de três universidades diferentes de Dongwu.

Wang Huaijin era bastante comunicativo — ou talvez soubesse que aquilo não era um grande segredo — e explicou a situação a Fang Ping.

Atualmente, as universidades de artes marciais de muitas províncias haviam unido forças. Às vezes, as turmas de treinamento especial de várias instituições treinavam e executavam missões juntas.

Era o caso das três universidades de Dongwu, que realizavam treinamentos centralizados, e a equipe de Wang Huaijin era uma delas.

Como a outra parte foi franca e aberta, o trio de Fang Ping também se apresentou, estabelecendo assim uma compreensão mútua preliminar.

Wang Huaijin observou os três por um momento e comentou com certo sentimento:
— A Universidade de Artes Marciais de Modu é realmente diferente. A força de vocês três provavelmente é maior do que a minha...

— Que isso, todos nós somos de primeiro patamar.

Fang Ping respondeu com cortesia e depois sondou:
— Há muitos calouros que já são artistas marciais nas universidades de Dongwu?

Wang Huaijin deu-lhe um sorriso enigmático antes de balançar a cabeça e responder:
— Na verdade, não é segredo. Não são muitos; nas três universidades de Dongwu, atualmente há menos de vinte calouros no primeiro patamar.

— Tudo isso?!

Tang Songting não conteve um muxoxo surpreso. Vinte pessoas apenas em três universidades, e isso não era considerado muito?

Dessa forma, cada instituição tinha cinco ou seis. No passado, era improvável que essas universidades comuns tivessem sequer um único artista marcial no primeiro semestre do primeiro ano.

— Não se compara a Modu e Jingwu; lá os artistas marciais se acumulam em bandos.

Wang Huaijin soltou uma risada e foi direto ao assunto:
— Vocês vieram cumprir uma missão, não é?

— E vocês?

— Sim.

Fang Ping pensou por um momento e disse:
— Já que todos nós aceitamos missões, o melhor é evitar conflitos. Posso perguntar qual é o alvo de vocês...?

Wang Huaijin hesitou levemente por um instante antes de responder:
— Aceitamos uma missão da Agência de Investigação de Xijiang. O alvo é do primeiro patamar, sobrenome Zhang...

— Tem relação com o culto maligno?

— Hã?

Wang Huaijin franziu levemente a testa e perguntou:
— Vocês também?

Fang Ping sentiu uma leve dor de cabeça, assentiu com resignação e disse:
— De fato. No entanto, nossos alvos são diferentes. Parece que não há apenas um cultista maligno aqui em Xijiang. O que a Agência de Investigação de Xijiang disse?

— Eles só descobriram vestígios de atividades de cultos recentemente. O pessoal deles aqui em Xijiang não é suficiente, por isso emitiram missões para as universidades...

Enquanto Wang Huaijin falava, o celular de Zhao Xuemei vibrou.

Zhao Xuemei deu uma olhada na tela, pensou um pouco e disse:
— Zhou Yuehong e os outros entraram em contato com o pessoal de Xijiang e verificaram algumas câmeras de segurança rodoviária. Nosso alvo não está sozinho; atualmente, descobriram cerca de quatro ou cinco pessoas que são artistas marciais. Parece que são lideradas por alguém de sobrenome Yao e estão reunidas perto de uma construção inacabada nos subúrbios. Algumas pessoas comuns também costumam ir lá; provavelmente participam de reuniões.

Wang Huaijin olhou para Fang Ping e perguntou:
— O que vocês sugerem?

— O cara que vocês procuram está entre eles?

— Provavelmente.

— Então vamos agir em conjunto. Exceto pelo alvo de vocês, todos os outros são nossos.

Wang Huaijin olhou para ele. Eram quatro ou cinco pessoas no total, o que significava que, além do seu próprio alvo, havia vários outros artistas marciais.

O fato de o trio de Fang Ping ousar aceitar o restante indicava que a força deles não era fraca.

Sem prolongar o assunto, Wang Huaijin assentiu:
— Certo. Originalmente, eu planejava esperar que o alvo ficasse isolado para agir, mas vocês querem invadir o covil diretamente?

— Sim. À noite, as pessoas comuns devem ir embora, então agiremos juntos.

……

Os dois lados definiram o horário, comeram e se dispersaram.

Assim que partiram, Tang Songting franziu a testa e disse:
— Esse pessoal não vai nos causar problemas, pois não?

Zhao Xuemei também expressou certa preocupação:
— O que mais temo é que eles nos sirvam de âncora e atrapalhem...

Fang Ping balançou a cabeça:
— Não nos importemos com eles; nós fazemos o nosso e eles fazem o deles. Se morrerem, o problema é deles. Na medida do possível, daremos uma ajuda; se a situação for perigosa, cuidaremos apenas de nós mesmos.

— Entendido.

……

— Irmão Wang, esse pessoal de Modu dá conta do recado?

Do outro lado, alguém ao lado de Wang Huaijin fez a pergunta.

Wang Huaijin sorriu:
— Afinal, são alunos de uma universidade de elite; a força deles não deve ser fraca. Aproveitaremos para observar a capacidade deles. Os mentores vivem dizendo que os alunos das duas maiores universidades de elite são muito fortes, mas nenhum de nós sabe o quão fortes eles realmente são. Esta é uma oportunidade para ver onde reside a força deles. Nós mesmos pegamos carona no prestígio deles para nos tornarmos artistas marciais tão rapidamente. Se a força deles for mediana... bem, nós ajudamos no que pudermos.

— Não seja modesto, Irmão Wang. Acho que os alunos de Modu não têm nada de especial. Você é o número um da nossa Universidade de Dongwu...

— Cof, cof... Não fale besteira, não posso aceitar um título desses.

— Quem está falando besteira? Pergunte a todos, quem não pensa assim? Os alunos dessas universidades de elite podem não ser necessariamente melhores do que nós. O Irmão Wang agora é capaz de enfrentar sozinho um artista marcial no ápice do primeiro patamar. Se não fosse por precaução e para garantirmos a segurança, mesmo sem nossa ajuda você conseguiria concluir a missão sozinho.

— Exatamente, nós também precisamos nos esforçar...

Todos acrescentaram mais alguns comentários. Wang Huaijin não disse mais nada, apenas guardando outros pensamentos na mente.

……

Às dez horas da noite, o trio de Fang Ping e o grupo de Wang Huaijin se reuniram.

Fora do hotel, a Agência de Investigação de Xijiang também havia enviado uma mulher para o local.

Ao olhar para o grupo de Fang Ping, a mulher demonstrou uma leve surpresa e disse em tom suave:
— Vocês... qual dos lados é de Dongwu?

Wang Huaijin respondeu:
— Nós somos a equipe de Dongwu.

— E vocês são...?

A mulher pensara inicialmente que o grupo maior era a equipe que havia aceitado a missão de segundo patamar, e só agora percebeu que havia entendido mal.

Pensando nisso, ela tossiu levemente e explicou:
— Sinto muito. A missão referente a Zhang Zhiqing foi emitida originalmente por Xijiang, mas depois o comando militar de Xijiang também emitiu uma missão. Nós não prestamos atenção nisso antes e houve uma falha. Só percebemos que ambos os lados haviam aceitado a missão depois que tudo já estava feito. Pensamos em cancelar a missão de Zhang Zhiqing, mas como já havia sido aceita, decidimos não interferir. Ao meio-gongo também ligamos para o senhor Wang para avisar, e como sabemos que vocês dois lados estão juntos, fica mais fácil.

Dizendo isso, a mulher olhou para o trio de Fang Ping e continuou:
— O alvo da missão de vocês, Yao Jincheng, normalmente não atua aqui em Xijiang; ele só fugiu para cá recentemente. A força dele é formidável, e o diretor e a agência já tomaram providências para montar um cerco na periferia. Senhores... se acharem que a situação é desfavorável, retirem-se a tempo.

Fang Ping assentiu. A mulher então voltou seu olhar para Wang Huaijin e, após pensar um pouco, disse:
— Senhor Wang, gostaria de falar com vocês em particular.

— Tudo bem!

Wang Huaijin respondeu e levou seu grupo e a mulher para um canto afastado.

O trio de Fang Ping não se intrometeu e entrou no carro para esperar.

Ali perto.

A mulher hesitou levemente, com uma expressão de desculpas:
— Na verdade, queríamos cancelar a emissão desta missão, mas quando vimos que a missão referente a Yao Jincheng já havia sido aceita, pensamos que ela poderia ser resolvida como um bônus colateral, por isso não a cancelamos. Quem diria que vocês também a aceitariam exatamente no mesmo dia? Yao Jincheng é um artista marcial de segundo patamar; a missão de Zhang Zhiqing que vocês aceitaram tem um grau de perigo altíssimo. Vocês são os prodígios de Dongwu, e a intenção da agência é que, se possível, desistam...

— Segundo patamar?

A expressão de Wang Huaijin mudou ligeiramente e ele perguntou com tom solene:
— Eles aceitaram uma missão de segundo patamar?

— Sim. Por isso, quando vi que vocês iriam agir junto com eles — e que eles são apenas em três —, achei por bem dar esse conselho. Peço muitas desculpas...

A mulher imaginara que a faculdade de Modu enviaria mais pessoas ou algum especialista de peso, caso em que o grupo de Wang Huaijin poderia aproveitar a situação. Mas ao ver que Fang Ping e seus companheiros eram apenas três e que Fang Ping era o líder, ela achou a situação inadequada.

Os registros de Fang Ping estavam disponíveis na agência de Xijiang, e ele era apenas um artista marcial de primeiro patamar.

Se os alunos de Modu morressem, para falar a verdade, eles não se importariam nem um pouco.

Mas se os alunos de Dongwu morressem, não valeria a pena.

O sentimento de solidariedade local entre artistas marciais ainda era bastante forte. Na verdade, como ambos os lados haviam aceitado as missões, independentemente de sobreviverem ou morrerem, isso não dizia respeito à Agência de Investigação de Xijiang.

No entanto, como a mulher era natural de Dongwu, ela não podia simplesmente ficar de braços cruzados vendo Wang Huaijin e seus colegas correrem riscos ao lado de Fang Ping.

A missão que Wang Huaijin e seu grupo haviam aceitado era apenas do primeiro patamar; no pior dos casos, poderiam esperar a missão de Fang Ping falhar, ou esperar que Yao Jincheng fugisse ou fosse morto, para só então agir.

Alguns dos subordinados de Wang Huaijin começaram a murmurar inquietos, e alguém disse em voz baixa:
— Eles três aceitaram uma missão de segundo patamar? Isso é confiança ou pura arrogância?

— Os alunos de Modu são assim tão fortes? Eles três também são do primeiro patamar, não são?

— Irmão Wang, vamos mesmo com eles? Parece que acabamos nos envolvendo em uma barca furada...

Eles discutiam em voz baixa, sentindo que pareciam ter sido arrastados para baixo pelo trio de Fang Ping.

Se soubessem de antemão que o alvo era do segundo patamar, jamais teriam concordado em agir juntos.

Wang Huaijin respirou fundo e declarou:
— Vamos. Já que eles ousam ir, é porque têm alguma força. Claro, por precaução, se eles não forem páreo, recuaremos imediatamente! Esta também é uma oportunidade para testemunhar a verdadeira força dos calouros de Modu!

Embora estivesse um pouco apreensivo, Wang Huaijin pensou que, se o trio de Fang Ping realmente estivesse em desvantagem, os seis membros de seu próprio grupo teriam boas chances de escapar unidos.

A Agência de Investigação de Xijiang havia montado um cerco na periferia, e os criminosos não ousariam persegui-los.

……

Mais de meia hora depois, os veículos chegaram à construção inacabada nos subúrbios.

Dizer que era uma construção inacabada era um eufemismo; a estrutura principal estava praticamente concluída e perfeitamente habitável. O motivo de ter ficado inacabada não era algo que preocupasse o trio de Fang Ping.

O pessoal da Agência de Investigação de Xijiang não apareceu para negociar com eles; a mulher anterior apenas lhes repassara as informações e ido embora.

Dentro do carro.

Fang Ping disse:
— Essas pessoas estão hospedadas no térreo no momento. Pode haver mais de cinco artistas marciais lá dentro. Yao Jincheng está no segundo patamar, Zhang Zhiqing está no ápice do primeiro patamar, e os demais são difíceis de avaliar com precisão no momento, o que pode gerar algum erro. Vamos considerar temporariamente que são cinco pessoas. Assim que entrarmos, eu imobilizarei Yao Jincheng, e vocês dois eliminem primeiro os outros artistas marciais do primeiro patamar. Não levem Wang Huaijin e seu grupo em consideração por enquanto; na verdade, fiquem com um pé atrás em relação a eles. Se eles decidirem atacar Zhang Zhiqing, vocês aproveitam para matar os outros artistas marciais do primeiro patamar se puderem. Se não der, desistam; eu tentarei atrair Yao Jincheng para longe para evitar uma confusão generalizada com eles.

Zhao Xuemei expressou sua preocupação:
— Você consegue lidar com Yao Jincheng sozinho?

— Deve dar certo. Se realmente não formos páreo, corremos! Nós três juntos podemos não vencer, mas fugir não será problema.

— Que tal fazermos o seguinte: Zhao Xuemei não atua diretamente, eu entro em ação e deixo Zhao Xuemei na retaguarda. Se o grupo de Wang Huaijin tiver segundas intenções, Zhao Xuemei os intercepta, e nós daremos um jeito de nos vingar depois! — disse Tang Songting com um sorriso. — Vamos apenas fingir que nossos inimigos são dez artistas marciais ou mais, e nos preparar para o pior cenário.

Fang Ping assentiu, sem achar a sugestão descabida.

Eles não conheciam bem os alunos de outras universidades, portanto, manter a cautela era essencial.

Ainda assim, daquele grupo de seis, exceto por Wang Huaijin que tinha boa força, os outros cinco eram medianos; se houvesse uma traição, Fang Ping não estava tão preocupado.

Com o plano de ação traçado, os três saíram do carro.

Não muito longe dali, o grupo de Wang Huaijin também desembarcou, embora não fossem marchar junto com eles.

O trio de Modu procurava um artista marcial de segundo patamar, mas eles não.

Seria tempo suficiente para entrarem depois que o pessoal de Modu começasse a lutar.

……

Dentro da construção inacabada.

No térreo, mais de dez pessoas estavam reunidas, incluindo artistas marciais e pessoas comuns.

Yao Jincheng estava dando ordens quando franziu levemente a testa e disse:
— Vão lá fora dar uma olhada, parece que ouvi passos.

Imediatamente, um homem se levantou e caminhou em direção à saída.

Assim que cruzou a porta, o homem foi arremessado de volta pelos ares, deixando um rastro de sangue no ar.

A expressão de Yao Jincheng mudou drasticamente. Ele se levantou com rapidez e ordenou:
— Preparar para o combate!

Os outros artistas marciais ao seu redor reagiram com agilidade, pondo-se de pé e sacando suas armas.

Nesse exato momento, o trio de Fang Ping entrou a passos firmes.

Fang Ping deu uma olhada rápida no ambiente, virou-se para Yao Jincheng e disse:
— Tang Songting cuida destes, Zhao Xuemei vigia a entrada, e eu cuido dele!

— Certo!

Zhao Xuemei recuou um passo, postando-se junto à porta, e olhou com cautela na direção de Wang Huaijin e seus companheiros, que permaneciam não muito longe.

……

— Irmão Wang, o que está acontecendo com Modu? Por que há alguém vigiando do lado de fora?

Wang Huaijin respondeu com indiferença:
— Estão nos mantendo sob suspeita. Os alunos de Modu são mesmo confiantes; entraram apenas dois.

— Nos mantendo sob suspeita?

Alguém resmungou insatisfeito:
— Esses sujeitos... e agora, o que fazemos?

— Vamos esperar um pouco. Se eles não morrerem em três minutos e essa garota ainda estiver do lado de fora, significará que eles têm força para enfrentar um artista marcial de segundo patamar, e então entraremos para ver. Queremos ver quão fortes são os alunos de Modu; eu simplesmente me recuso a acreditar que a diferença seja tão grande assim!

Alguém demonstrou ceticismo e soltou um muxoxo de descontentamento, ainda mais agastado pelo fato de Zhao Xuemei estar desconfiada deles.