Capítulo 129: Melancolia
No dia seguinte, bem cedo, Fang Ping e Zhao Xuemei já aguardavam na entrada da universidade.
Lu Fengrou não chegou a pé, mas sim de carro. Um carro esportivo vermelho!
Fang Ping não saía muito de casa há dois meses e quase se esquecera da existência de veículos. Ao ver Lu Fengrou dirigindo, sentiu uma estranheza inevitável.
— O que estão olhando? Entrem!
Lu Fengrou estava muito estilosa, usando óculos escuros. Assim que os dois entraram, ela não perdeu tempo com conversas e acelerou, saindo rapidamente da universidade.
...
O carro seguiu até os arredores de Xangai. Por fim, parou diante de um grande pátio.
— Desçam!
Fang Ping saltou do carro e olhou ao redor. A área era desolada, muito diferente do centro da cidade; era possível até ver campos agrícolas nas proximidades. O pátio onde o carro parou não era um edifício alto, mas o espaço era amplo. Dois homens robustos estavam de sentinela no portão. Ao verem Lu Fengrou, não disseram nada; apenas lançaram um olhar aos recém-chegados e voltaram ao seu posto.
Lu Fengrou não os cumprimentou nem apresentou qualquer identificação. Ela simplesmente conduziu Fang Ping e Zhao Xuemei para dentro. Quando chegaram às profundezas do pátio, ela parou diante de uma porta vigiada.
— Há lutas de vida ou morte hoje?
O guarda, também um homem robusto, ao ouvir a pergunta e notar a aparência juvenil de Fang Ping e Zhao Xuemei, sorriu com escárnio:
— Tem sim. O ingresso custa dez mil por pessoa!
Lu Fengrou não hesitou; tirou uma pílula de vitalidade comum e a jogou para ele. O homem deu uma olhada rápida e assentiu:
— Podem entrar.
...
Ao cruzar a porta, Fang Ping percebeu que o interior era surpreendente. Havia vários outros corredores. Lu Fengrou seguia em frente, sem desviar o olhar. Aos poucos, Fang Ping começou a ouvir gritos e um barulho ensurdecedor. Ele já havia entendido a natureza do lugar e sussurrou:
— Instrutora, isso é um ringue de luta clandestino?
— Pode-se dizer que sim, mas é semiaberto. Não chame de "clandestino" ou algo assim; artistas marciais sempre terão seus conflitos. O governo não encoraja lutas até a morte em público, então estes lugares surgiram naturalmente. Quem tem ódio, quem quer ganhar dinheiro, quem busca treinamento ou quer ver sangue, todos vêm aqui. Estudantes universitários de artes marciais são raros e preciosos; não podemos simplesmente deixá-los morrer em qualquer lugar. Aqui, porém, não há essa preocupação. Muitos dos lutadores que frequentam este lugar não são boas pessoas; não há remorso se morrerem.
Dito isso, os gritos à frente ficaram ainda mais intensos.
— Mata ele!
— Mata ele!
— Seu lixo, levanta logo! Acaba com ele, explode a cabeça dele!
Fang Ping franziu a testa ligeiramente, e o rosto de Zhao Xuemei empalideceu.
Lu Fengrou disse com frieza:
— Não pedi para vocês subirem ao ringue ainda. Entrem, vejam o sangue, acostumem-se. Assistam a várias lutas de vida ou morte para expandir seus horizontes. Assim, quando chegar o momento crítico, vocês não ficarão com as pernas bambas ao ver um cadáver.
O objetivo de Lu Fengrou ao trazê-los ali era justamente esse: o contato com o sangue real. O que tinham visto na universidade não era nada.
Nenhum dos dois disse uma palavra. Seguiram Lu Fengrou até o último portão. Assim que entraram, Fang Ping sentiu a atmosfera frenética. Como em uma arena de boxe, havia arquibancadas ao redor e um ringue no centro. O público era misto, composto por homens, mulheres, jovens e idosos, e a algazarra era enorme.
No ringue, dois homens lutavam. Ou melhor, um já estava caído. No momento em que Fang Ping entrou, o que ainda estava de pé desferiu um chute brutal na cabeça do oponente. Logo em seguida, o telão exibiu um close-up da cena.
— Bleargh...
Zhao Xuemei mal olhou e sentiu vontade de vomitar. Lu Fengrou repreendeu:
— Segure-se! Este é um ringue de vida ou morte; mortes são normais aqui! Existem também lutas por pontos ou exibições, mas isso não importa para vocês agora. Sua tarefa hoje é assistir até que seu coração esteja calmo como água, até que mesmo a cena mais sangrenta não os faça piscar. Não permitam que suas pernas tremam; se pessoas comuns podem suportar, não há razão para vocês não conseguirem. E não se deixem levar pela atmosfera...
O público ao redor estava enlouquecido; alguns, com olhos injetados, gritavam, contagiando os outros. Lu Fengrou, contudo, permanecia indiferente. Vendo Zhao Xuemei de cabeça baixa, ela franziu a testa:
— Olhe! Você não consegue suportar nem isso? Se não aguenta, saia agora, volte para a universidade e esqueça o torneio de intercâmbio!
— Instrutora, eu...
— Saia agora, ou abra bem os olhos e observe com atenção!
Zhao Xuemei, com o rosto pálido, não se moveu. Resistindo à náusea e ao tremor, levantou o olhar para o ringue. Fang Ping, por outro lado, estava um pouco melhor; não era sua primeira vez diante de tal situação. Na época em que estava em Ruiyang, um artista marcial de uma seita maligna fora morto diante dele, chegando a salpicá-lo de sangue. Naquela ocasião, ele realmente vomitou. Depois, quando ele mesmo matou dois homens, suas pernas também tremeram muito, mas, desde então, superara esse obstáculo. Embora a cena fosse repulsiva, ele conseguia suportar.
Enquanto ele pensava nisso, Lu Fengrou disse de repente:
— Zhao Xuemei fica aqui. Fang Ping, venha comigo!
Fang Ping seguiu-a, apreensivo. Seria forçado a subir no ringue? Ele não estava disposto a lutar até a morte sem motivo.
...
Um minuto depois, chegaram aos bastidores. Logo, um homem de meia-idade robusto e com uma aura poderosa veio ao seu encontro. Ao ver Lu Fengrou, ele sorriu:
— Que vento trouxe a instrutora Lu... a Invencível? É uma honra.
— Menos conversa! — Lu Fengrou foi direta, apontando para Fang Ping. — Ele. Organize algo. Que recolha os cadáveres e cuide do necrotério.
— Ah?
Fang Ping ficou atordoado, mas o homem robusto pareceu não se surpreender e riu:
— Certo. Pequeno Zhao!
Um jovem veio correndo e disse respeitosamente:
— Chefe.
— Leve este jovem para o necrotério. Se alguém morrer logo, mande-o subir para recolher o corpo. Ah, e deixe-o sozinho lá...
O rosto de Fang Ping mudou e ele não pôde evitar olhar para Lu Fengrou. Ela, no entanto, ignorou-o, sentou-se em um canto e disse com preguiça:
— Mantenha os olhos bem abertos. São apenas cadáveres, ou você está com medo? Ah, tem algum filme de terror por aí? Escolha o mais assustador e coloque para rodar. Tranque a porta e não deixe que ele saia.
— Instrutora...
— É para criar coragem!
— Mas eu...
— Menos conversa! Vai ou não? Se não for, eu mesma te jogo no ringue agora. Se for morto, não me culpe!
Com o rosto amargurado, Fang Ping não teve escolha a não ser seguir o tal "Pequeno Zhao" para os fundos. Enquanto caminhavam, Fang Ping tentou sorrir:
— Irmão, minha instrutora está apenas brincando. Não há necessidade de colocar filmes de terror.
O Pequeno Zhao balançou a cabeça prontamente:
— Isso não é possível. Já que ela pediu o mais assustador, temos que colocar. Não tenha medo, pequeno irmão. Na verdade, as pessoas já estão mortas, não há nada a temer. É só um filme.
Fang Ping ficou sem palavras. "Falar é fácil", pensou. Felizmente, não era noite e havia pessoas por perto, então ele não estava tão preocupado. Contudo, quanto mais avançavam, menos pessoas viam, e o local tornava-se mais sombrio.
Após alguns minutos, quando os gritos da arena já não podiam ser ouvidos, o Pequeno Zhao parou diante de uma sala vigiada por dois homens.
— Zhao, o interior já foi limpo? — perguntou o Pequeno Zhao.
— Ainda não.
— Ótimo. Deixe este jovem entrar, ligue a televisão, coloque "O Fantasma que Aprisiona a Alma" e diminua a luz. Vocês dois, depois de arrumarem, podem ir.
Os dois guardas encararam Fang Ping e riram, mas cumpriram a ordem rapidamente. Em pouco tempo, saíram e disseram:
— Pronto. Pequeno irmão, pode entrar.
Fang Ping hesitou, mas respirou fundo e entrou. Assim que cruzou o limiar, a porta foi trancada atrás dele.
— Pequeno irmão, nós vamos indo. Se alguém morrer daqui a pouco, voltamos para te chamar. Não se preocupe, operamos isso há anos e nunca vimos um cadáver se levantar...
Antes que terminassem a frase, os passos se afastaram. Fang Ping não conseguia acreditar na situação. Lu Fengrou realmente sabia como castigá-lo!
A sala tinha cerca de cinquenta metros quadrados. Havia seis camas enfileiradas, e em três delas jaziam corpos. O homem que fora morto momentos antes estava ali, bem ao lado dele. Além das camas, não havia nada, exceto uma televisão suspensa que já exibia imagens. Os três cadáveres tinham expressões aterrorizantes e não estavam cobertos. O cheiro de sangue era intenso. Fang Ping notou que os olhos dos mortos estavam abertos.
— Droga, era mesmo necessário? — resmungou para si mesmo.
O quarto era iluminado apenas por uma pequena lâmpada fraca e pelo brilho da televisão. Fang Ping sentiu um arrepio. Uma coisa era matar alguém, outra era vigiar cadáveres.
— Vocês não foram mortos por mim, eu só estou aqui de passagem... — ele tentou se tranquilizar.
Na tela, um som fantasmagórico ecoou. Fang Ping gritou:
— Quem você acha que está assustando? Eu não tenho medo disso... Droga!
Assim que terminou de falar, um rosto demoníaco sangrento apareceu na tela. Ele levou um susto, mas logo recuperou o fôlego:
— Essa instrutora é inacreditável... precisa mesmo disso?
...
Em outra sala, a poucos metros de distância, o Pequeno Zhao e os outros fumavam.
— Dá para ver que é um novato da Universidade de Artes Marciais — disse um dos guardas, rindo. — Quanto tempo vocês acham que ele aguenta?
— Meia hora?
— Acho que dez minutos é o limite. Querem apostar? Já vieram outros estudantes antes, e alguns até fizeram xixi nas calças de medo. Honestamente, não entendo por que o governo apoia tanto esses caras. Se jogá-los no ringue, morrem rápido.
O Pequeno Zhao balançou a cabeça:
— Não subestimem esses gênios. Aqueles que sobrevivem às três primeiras lutas progridem rapidamente. Quando ganham coragem e experiência, tornam-se implacáveis. Com sua vitalidade alta e técnicas superiores, os lutadores comuns não são páreos para eles.
— Isso é verdade, mas infelizmente não passamos nas provas da universidade. — O guarda suspirou, depois riu. — Mas esses são problemas do futuro. Recém-chegados não são tão fortes assim. Vamos ver se ele sai correndo de medo.
— Eu dei um empurrãozinho para ele, logo ele vai estar tremendo! — disse outro guarda.
O Pequeno Zhao franziu a testa:
— O que você fez?
— Nada demais, só um truque. Daqui a pouco os cadáveres vão dar um pulo. Você acha que ele vai chorar?
— Deixe de bobagem!
...
Enquanto eles conversavam, Fang Ping estava, aos poucos, se acalmando.
— São apenas mortos. E, além disso, minha força está aumentando rápido. Mesmo que esses caras se levantassem, seriam apenas alvos para mim.
Ele começou a analisar os corpos, um hábito aprendido nas aulas de anatomia e análise de pontos vitais da universidade.
— Ossos dos membros superiores temperados, mão direita robusta... deve ter terminado a têmpera. Mão esquerda não... entre 35 e 45 ossos temperados, não deve passar de 50.
Ele analisou as causas das mortes. De repente, um dos corpos deu um pulo. O coração de Fang Ping parou por um segundo, mas, sem pensar, ele desferiu um chute instintivo!
— PÁ!
O corpo voou para longe. Fang Ping percebeu que era uma pegadinha e disse com desdém:
— Infantil.
Ele pediu desculpas ao cadáver, colocou-o de volta na cama e suspirou:
— Ah, artistas marciais... que destino triste.
Ele não sabia se aquelas pessoas eram boas ou más, mas o fato de seus corpos serem usados para "treinar coragem" era desolador. Todos eram humanos, quem era superior a quem?
— Se não quero ter esse destino, se não quero ser abandonado num terreno baldio ou morrer numa masmorra, preciso aumentar minha força rapidamente. Fugir não adianta. Quando o perigo surgir, ninguém estará a salvo. Vou esperar um pouco mais; assim que terminar a têmpera dos ossos dos membros inferiores, vou aceitar missões. Não ficarei mais esperando.
Fang Ping falava consigo mesmo. Já não era uma questão de criar coragem, mas de planejar o futuro. O método de Lu Fengrou talvez não fosse o mais adequado, mas ver o fim miserável daqueles lutadores despertou nele uma determinação inabalável.