Capítulo 111: Cultivo Discreto

Em meados de setembro, Fang Ping manteve uma postura extremamente discreta.

O brilho do início do semestre, com o surgimento de outros talentos, foi gradualmente esquecido. O título de "Rei dos Calouros" já não era mais mencionado por quase ninguém.

Ao final de setembro, os alunos com melhor desempenho eram aqueles que já haviam completado a segunda têmpera óssea. Zhao Lei concluiu a têmpera de 40 ossos; sua velocidade não diminuiu e, em um mês, ele temperou mais 9, recebendo elogios até mesmo de Tang Feng. Fu Changding não ficou muito atrás, tendo completado 38 ossos. Entre as mulheres, Yang Xiaoman também atingiu a marca de 38, enquanto Chen Yunxi estava um pouco mais lenta, com 37. Essas eram as figuras de destaque do último mês.

Além disso, todos eles se juntaram ao Clube de Artes Marciais da Universidade de Artes Marciais de Mo-Du (Mowu). Fang Ping, por sua vez, nem sequer compareceu ao recrutamento. Sua rotina era um triângulo fixo: dormitório, prédio de ensino e sala de treinamento. Tirando as aulas teóricas, raramente o viam, e ele não participou de nenhuma das atividades organizadas pela turma. Em menos de um mês, até mesmo os calouros que atingiram o estágio de artista marcial após a segunda têmpera tinham mais fama do que ele.

Naturalmente, Fang Ping não se importava com isso. Artistas marciais não lutam por fama, especialmente no estágio de calouro, onde os mentores já estão definidos e os créditos acadêmicos são fixos; não havia necessidade de se exibir.

...

Quem mantinha mais contato com Fang Ping era, na verdade, Zhao Xuemei.

No final de setembro, na sala de treinamento, Zhao Xuemei observava Fang Ping com curiosidade enquanto praticava o "chute de perfuração". No início do semestre, ela achava que ele era um garoto exibicionista, chamativo e um tanto vaidoso. Contudo, com o passar do tempo, percebeu que ele era muito diferente do que imaginava: não falava muito e demonstrava grande serenidade.

Todos ali eram jovens, e mesmo pessoas como Zhao Lei, às vezes, não resistiam a se gabar. A quantidade de ossos que cada um temperava era revelada por eles mesmos; caso contrário, como os outros saberiam? Mas Fang Ping nunca mencionava isso, e Lu Fengrou também não perguntava — embora, na verdade, ela provavelmente já soubesse, mas preferia não tocar no assunto.

Após quase um mês de convivência, vendo Fang Ping treinar sozinho de forma monótona, Zhao Xuemei não se conteve e perguntou: "Ei, quantos ossos você já temperou?"

"Eu tenho um nome", respondeu Fang Ping com um sorriso leve, devolvendo a pergunta: "E você?"

"35." Zhao Xuemei não escondeu a informação e disse, um pouco desanimada: "No início, todos estávamos parecidos, mas em um mês só consegui temperar 4 ossos, quase a metade da velocidade deles. No começo, eu achava que meu ritmo não era ruim, afinal já tinha 31 ossos temperados. Mas quem diria que quanto mais avançamos, mais lento o processo fica."

"Então por que você não optou pela segunda têmpera óssea no início?"

Zhao Xuemei respondeu irritada: "Você acha que qualquer um consegue? Eu nutri meu sangue até os 169 unidades, mas não subia mais de jeito nenhum. Tomar pílulas também não ajudou; pelo contrário, meu sangue ficou agitado e quase explodi. Não tive escolha a não ser romper o estágio. Como me tornei artista marcial com 169 unidades de sangue, minha velocidade de têmpera era alta no início e eu não dei muita importância. Só depois de entrar na Mowu é que percebi o quanto estava lenta em comparação aos outros. Ai, que inveja de vocês."

Ela continuou: "Você fez a terceira têmpera e já é artista marcial há quase um mês, sua têmpera não deve ser lenta. Zhao Lei conseguiu 9 ossos em um mês, você deve ter feito pelo menos 10!"

"Algo assim", respondeu Fang Ping evasivamente. Zhao Xuemei ficou insatisfeita com a resposta vaga. No estágio de têmpera óssea, a diferença de um único osso era enorme! Como Fang Ping não queria falar, ela não insistiu, apenas comentou: "Na verdade, todos estão curiosos sobre você. Você quase não aparece, e as meninas, como a Xiaoman, vivem me perguntando sobre você."

Fang Ping franziu a testa ligeiramente e depois sorriu: "Por que elas perguntam sobre mim? Será que sou tão bonito assim?"

"Ah, pare de ser narcisista. Elas não têm interesse em você. Elas são diferentes de mim; são fortes e bonitas. Mal começou o semestre e já têm vários veteranos tentando conquistá-las. E muitos deles estão no terceiro estágio!"

Zhao Xuemei sentia uma ponta de inveja. Aceitar ou não era outra história, mas ser cortejada, para uma mulher, era um reflexo de vaidade. Especialmente por veteranos do terceiro estágio! O terceiro estágio, mesmo na Mowu, não era algo comum. Alunos como Zhao Lei esperavam chegar ao segundo estágio no primeiro ano, mas o terceiro era incerto. Antes da formatura, chegar ao quarto estágio não era garantido, mas o terceiro era muito provável.

Dos mais de 6.000 alunos da Mowu, embora houvesse muitos artistas marciais de terceiro estágio, não eram tantos assim, talvez uns cem ou duzentos no máximo. Os de quarto estágio eram menos de dez. Os de quinto estágio, até onde todos sabiam, eram apenas dois. Aqueles que atingiam o quarto ou quinto estágio quase nunca ficavam na escola; embora fossem alunos, raramente apareciam na universidade, estando mais presentes em funções locais ou outros lugares. Atualmente, os poucos de quarto estágio que permaneciam na Mowu eram exceções, como o presidente do Clube de Artes Marciais, Zhang Yu, que era a elite da instituição.

Fang Ping percebeu a inveja dela e riu: "Veteranos do terceiro estágio tentando conquistá-las não é grande coisa. Quando vocês mesmas chegarem ao terceiro ou quarto estágio, verão que não é nada demais. Além disso..." Fang Ping fez uma pausa e continuou: "Os estudantes do terceiro estágio que ainda ficam na escola tentando conquistar garotas não têm lá muito futuro."

"Hm?"

Zhao Xuemei demonstrou dúvida. Fang Ping explicou com naturalidade: "A Mowu tem muitas missões; não há tanto tempo para cortejar garotas. Conheço um cara, Qin Fengqing, vice-presidente do Clube de Artes Marciais. Esse sujeito raramente volta à escola; ele passa quase todo o tempo fora cumprindo missões. Eu o encontrei no início do semestre e ontem o vi de novo; ele tinha acabado de voltar e estava exalando cheiro de sangue. Hoje de manhã, quando saí, vi-o saindo novamente carregando uma mochila. Esse é o tipo de artista marcial de terceiro estágio que eu respeito!"

Se antes Fang Ping achava que a ascensão de Qin Fengqing do auge do primeiro estágio até o terceiro estágio era sorte, agora ele não pensava mais assim. Aquele sujeito também era um maníaco. Embora certamente não tivesse completado a têmpera dos ossos do tronco, Fang Ping sentia que não faltava muito.

Ao chegar ao terceiro estágio, poucos alunos permaneciam na escola. Mesmo quando voltavam, era para um breve descanso, não para ficar. Os alunos de Lu Fengrou eram todos do terceiro estágio, e até agora, Fang Ping não tinha visto nenhum deles.

Essas pessoas eram as que correspondiam à visão de Fang Ping: o terceiro estágio é perigoso! Quanto aos que ficavam na escola, a maioria era iniciante no terceiro estágio e não tinha muita ambição de alcançar o quarto antes de se formar.

Zhao Xuemei pensou um pouco e achou que fazia sentido, embora houvesse muito de auto-consolo ali. Sem continuar o assunto, ela perguntou: "Parece que não se ouve mais falar sobre o desafio dos veteranos contra você. Foi cancelado?"

"Não, está marcado para amanhã", respondeu Fang Ping com um sorriso. "Planejo voltar para casa depois, não quero perder tempo com eles."

Em outubro, havia o feriado do Dia Nacional. Desde que chegara a Mo-Du no final de julho, já se passavam dois meses, e Fang Ping pretendia visitar sua família.

"Amanhã?" Zhao Xuemei se surpreendeu. "Por que você não disse nada?"

"Dizer o quê?"

"Para eu ir te apoiar! Você é meu colega de turma e temos o mesmo mentor. Com os outros, a relação é bem próxima. Você, por outro lado, não é nada entusiasmado." Zhao Xuemei suspirou: "É, se fosse a Xiaoman ou a Yunxi, você certamente seria bem mais entusiasmado."

Fang Ping riu: "Você está pensando demais. Não tem a ver com aparência. Além disso, você não é feia..."

"Então você acha que eu sou feia!" reclamou ela.

"Não é isso", disse Fang Ping rindo. "Falando sério, você não é feia, é apenas desleixada... entende o que quero dizer? Mulheres artistas marciais também são mulheres; deveriam se cuidar um pouco. Você vive agindo como um homem. A Yang Xiaoman também tem um ar heroico, mas eu a vejo se maquiar e se vestir com cuidado."

"É assim mesmo?" Zhao Xuemei olhou para suas roupas de treino, sem nada de especial. Quanto à maquiagem, ela ficava exausta de tanto treinar, quem teria tempo para aquilo? E, além disso, com o suor, tudo sairia mesmo. Mas as palavras de Fang Ping lhe trouxeram algum consolo.

Ela então disse: "Ainda não falamos sobre o apoio no desafio. Onde será o duelo amanhã? Vou chamar a Xiaoman e as outras..."

"É melhor não ir!"

"Por quê?"

Fang Ping suspirou levemente e disse após um tempo: "Ainda não sei como as coisas vão ser amanhã."

O desafio dos veteranos contra ele começou com muito barulho, mas depois se acalmou completamente, como se o assunto tivesse morrido. Quanto mais silencioso ficava, mais Fang Ping achava estranho. Se fosse um escândalo público, o objetivo seria apenas humilhá-lo e atingir Wang Jinyang. Mas agora, o movimento era mínimo; pouca gente sabia, e esse era o problema. Não podendo humilhá-lo publicamente, vencer Fang Ping não tinha muito propósito, já que ele estava discreto. Os veteranos queriam intimidar os calouros, então deveriam procurar Zhao Lei e os outros.

Sendo assim, por que o desafio continuava? Apenas para derrotá-lo? Fang Ping não achava isso. Talvez esses caras realmente quisessem matá-lo ou deixá-lo aleijado. Se fosse muito sangrento, embora as regras permitissem, não seria bom que muitos soubessem, por isso a discrição. Com pouca gente, depois diriam que foi um acidente durante o treino e o assunto se encerraria.

Fang Ping estava extremamente vigilante, muito longe da calma que demonstrava. Zhao Xuemei, por outro lado, parecia achar que era uma brincadeira, querendo ir lá torcer.

Quando Fang Ping estava prestes a recusar novamente, Lu Fengrou entrou. Ela olhou para ele, acenou levemente e disse: "Nada mal, o 'chute de perfuração' está num nível aceitável. O duelo é amanhã?"

"Sim."

"Eu irei assistir amanhã. Não me faça passar vergonha." Lu Fengrou olhou para Zhao Xuemei e ordenou: "Amanhã você virá comigo. Não chame mais ninguém, apenas venha de manhã."

"Obrigada, mentora!" Zhao Xuemei agradeceu prontamente e olhou para Fang Ping de forma triunfante.

Fang Ping não discutiu com ela. Lu Fengrou nem olhou para ele e disse casualmente: "Xuemei, pode ir primeiro. Quero conversar um pouco com o Fang Ping."

Zhao Xuemei não perdeu tempo e saiu. Assim que ela partiu, Lu Fengrou disse: "Já disse o que precisava. Amanhã, tome cuidado. O resto não importa; uma vez no ringue, a vida e a morte estão nas mãos do destino, e ninguém irá intervir. Se você não aguentar, pode desistir; se desistir, eu posso intervir."

"Os estudantes que organizaram esse desafio... eu verifiquei para você. O líder é Liu Yongwen, do terceiro ano, do terceiro estágio. Ele tem um irmão mais novo que entrou na Mowu no ano passado, também um gênio. No final do primeiro semestre, ele já estava no auge do primeiro estágio. Resultado: em um duelo, teve o osso do peito estraçalhado e até hoje está no hospital. Quando sair, ainda precisará de um ou dois anos de recuperação. Esse é o seu tempo de ouro de treino! Perder alguns anos significa que o futuro está praticamente arruinado."

Lu Fengrou jogou um frasco de remédio para Fang Ping e disse com indiferença: "Pílula de Sangue de segundo estágio. Pode dar um impulso, mas se você vai explodir ou não, depende da sua sorte. Eu acho que você consegue."

Fang Ping agradeceu rapidamente. Uma pílula de segundo estágio era cara; na Mowu, custava 20 créditos! Fora da escola, era ainda mais cara. Apenas por receber aquela pílula, seu valor de riqueza aumentou quase 500 mil. De acordo com a taxa de conversão de 70% do sistema, no mercado valeria uns 700 mil.

Lu Fengrou não disse mais nada e se preparou para sair. Antes de ir, ela hesitou e perguntou: "A têmpera dos ossos dos pés está completa?"

"Sim."

"Um gênio, é?" Lu Fengrou sorriu, balançou a cabeça e saiu sem dizer mais nada.

Em menos de um mês, 26 ossos temperados! Se isso não fosse um gênio, o que seria? Se continuasse assim, até o final do semestre, Fang Ping poderia entrar no segundo estágio. O terceiro também não estaria longe. Um ano para o terceiro estágio? Ao atingir o terceiro estágio, o mundo que se abria era mais amplo, e ela temia que Fang Ping não conseguisse ficar parado. Ela tinha muitos alunos, mas muitos também morreram. Às vezes, Lu Fengrou preferia que eles fossem um pouco mais devagar. Por isso, ela raramente pressionava seus alunos.

Fang Ping não se importou com a atitude de Lu Fengrou e concentrou-se no seu estado atual:

Riqueza: 5.410.000
Sangue: 261 unidades (269 unidades)
Espírito: 231 Hertz (239 Hertz)

Nos últimos dias, com o progresso na têmpera óssea, seu sangue também aumentou rapidamente. Em menos de um mês desde o rompimento, seu sangue cresceu 30 unidades. Naturalmente, a riqueza consumida foi assustadora; mesmo com os 500 mil ganhos pela pílula, ele gastou 2,6 milhões em riqueza para esse progresso, principalmente para suprir o consumo de sangue necessário para a têmpera óssea.

"O restante dessa riqueza só será suficiente para completar a têmpera do primeiro estágio."

Dos ossos dos membros inferiores, 62 no total, ele completou os 26 ossos dos pés, restando 36, incluindo os ossos grandes das pernas. Com esse ritmo, os 5 milhões de riqueza restantes seriam consumidos rapidamente.

"Cerca de 100 mil de riqueza para temperar um osso; no segundo estágio, precisarei de ainda mais. Pessoas como Zhao Lei, que progridem rápido, provavelmente ficarão lentas quando os recursos acabarem."

Sem recursos constantes, a progressão certamente desaceleraria.

"Não importa eles, preciso cuidar de mim mesmo."

Fang Ping soltou um suspiro, parou de treinar, arrumou suas coisas e saiu da sala de treinamento.