Capítulo Oitenta e Oito: As Quatro Grandes Academias (Segundo Lançamento)

Nos dias seguintes, Fang Ping correu de um lado para o outro. Negociou o aluguel de lojas, de escritórios. Uma pequena loja de 30 metros quadrados, nem mesmo em um bom ponto comercial, o proprietário pediu logo nove mil por mês, pagamento anual adiantado; se conseguisse um desconto, sairia por cem mil ao ano. Fang Ping planejava montar cinco pontos de distribuição, o que já somava quinhentos mil de despesas.

O aluguel do escritório também era alto. Fang Ping escolheu um prédio comercial antigo não muito longe da Universidade Marcial de Xangai. Não era um bairro valorizado, mas ele não fazia questão disso. Um escritório de duzentos metros quadrados, três yuans por metro quadrado ao dia, totalizando dezoito mil por mês, com um desconto no pagamento anual, fechando vinte mil ao ano.

No quesito aluguel, depois de apresentar sua “Licença Temporária de Artes Marciais”, Fang Ping conseguiu alguns pequenos benefícios: passaram o pagamento de anual para semestral, mas mesmo assim, em meio ano gastaria trinta mil. Algumas imobiliárias ainda ofereceram um período de carência para reformas, com cobrança iniciando em primeiro de setembro.

Quanto à reforma, Fang Ping não pretendia gastar muito: só compraria algumas prateleiras, computadores, refaria a fiação e adquiria mais materiais. Com o pretexto de querer franquear, consultou algumas grandes empresas e, somando tudo, as despesas chegavam a cerca de vinte mil.

No total, só com lojas e material, o valor passava dos quinhentos mil. E, para abrir logo, não podia contar com funcionários que trouxessem seus próprios veículos; precisava adquirir os carros ele mesmo. Cinquenta veículos, mesmo comprando modelos mais simples, custariam quase duzentos mil.

Além disso, as contas mensais de água, luz, telefone, combustível e salários superavam os trezentos mil por mês. Somando taxas de registro, inauguração, divulgação, as despesas também batiam alguns milhares. Era preciso, ainda, reservar algum capital de giro.

Quando chegou o dia quinze de agosto, Fang Ping já havia resolvido as questões iniciais e reservado algum dinheiro para imprevistos. Contando salários e despesas do mês seguinte, o total gasto já ultrapassava um milhão e cem mil!

E isso só foi possível porque ele usou sua “Licença Temporária de Artes Marciais” várias vezes. Além disso, não havia taxa de franquia. Caso contrário, só a franquia custaria dezenas de milhares ao ano.

Sem pagar franquia, Fang Ping podia economizar um pouco. Mas, ao fazer essa economia, enfrentava um novo problema: se optasse por franquear, assumiria regiões delimitadas e poderia usar a estrutura da marca para receber pedidos. Sem a franquia, embora ninguém o incomodasse por ora, teria que conquistar o mercado sozinho. Conseguiria captar clientes? Conseguiria construir reputação? Tudo dependeria apenas dele.

Se em dois meses não conseguisse equilibrar receitas e despesas, o pouco dinheiro que lhe restava acabaria, levando-o à falência. Excluindo o dinheiro reservado, Fang Ping ainda tinha quinhentos mil, o suficiente para sustentar a operação por dois ou três meses, mesmo se não usasse nada para si.

Na prática, o tempo seria ainda menor, pois ele pretendia criar um site; talvez em outubro já estivesse falido.

Naquele dia, Fang Ping voltou para casa exausto. Li Chengze conversava com alguém no saguão e, ao vê-lo, correu sorridente ao seu encontro, saudando:

— Senhor Fang, bem-vindo de volta. Deseja que providenciemos o jantar agora?

Fang Ping estava hospedado no hotel há quinze dias, e Li Chengze vinha bajulando-o há todo esse tempo, sempre muito solícito, mesmo sem ganhar um centavo com ele.

Na verdade, o Hotel da Universidade Marcial de Xangai não tinha o lucro como prioridade; bastava cobrir seus próprios custos.

Fang Ping lançou-lhe um olhar. Li Chengze fora o primeiro gestor de algum talento que conhecera desde que chegara à cidade. Além disso, era uma pessoa habilidosa: gerente do setor de quartos, mantinha-se sempre em alta, a ponto de ser mais influente que o próprio gerente-geral do hotel.

Nos últimos dias, Fang Ping vinha se preocupando com questões administrativas. Ainda não contratara ninguém e, só com o processo de recrutamento e treinamento, já sentia que poderia enlouquecer.

Olhando para Li Chengze, Fang Ping teve uma ideia e, após pensar um pouco, disse:

— Gerente Li, se não estiver ocupado, que tal jantarmos juntos daqui a pouco para conversarmos?

Ao ouvir o convite, Li Chengze ficou radiante. Meio mês de bajulação, mas Fang Ping saía cedo e voltava tarde, e as oportunidades de contato eram poucas. O convite era sinal de que seu esforço estava dando frutos.

Meia hora depois, no restaurante do terceiro andar.

Li Chengze chegou cedo e, assim que Fang Ping apareceu, apressou-se em puxar-lhe a cadeira, sorrindo:

— Senhor Fang, por favor, sente-se. Acabei de passar no setor de alimentos e bebidas e, hoje, chegaram frutos do mar fresquinhos. Experimente depois, veja se lhe agrada…

— Obrigado pela gentileza.

Fang Ping agradeceu, sem recusar a solicitude de Li Chengze, e sentou-se sob seus cuidados.

— Sente-se também, gerente Li. Nestes quinze dias devo ter dado algum trabalho a vocês.

— De forma alguma, é nosso dever. O Hotel da Universidade foi criado justamente para atender pessoas como o senhor…

Li Chengze logo fez sinal de que era sua obrigação e sentou-se com cautela.

Fang Ping não tinha pressa para tratar de assuntos sérios e deixou Li Chengze conduzir a conversa, comentando sobre curiosidades e boatos irrelevantes.

— Na Universidade Marcial, a época mais movimentada do ano é a recepção dos calouros. O senhor chegou há pouco, talvez não saiba. Nós, que estamos aqui há mais tempo, já vimos muitas vezes: a chegada dos calouros na universidade não se parece em nada com as universidades normais. O senhor deve saber que, na hora da matrícula, não há divisão por faculdades, turmas ou orientadores…

Fang Ping assentiu:

— Descobri há pouco que a universidade também tem faculdades.

Aquele Qin Fengqing de antes era do Instituto de Armamentos; o próprio nome já indicava do que se tratava.

— Pois aí está a questão — explicou Li Chengze, sorrindo. — Por que não dividir antecipadamente? Porque os alunos são muito jovens e, em um verão, podem mudar drasticamente. Alguns chegam só com o desempenho mínimo, sem dominar exercícios de postura, sem conhecer o “Método de Têmpera”, e nem pensar em técnicas de combate. Outros já chegam como guerreiros. Não dá para colocá-los juntos; é preciso ensinar conforme as aptidões, esse é o estilo da Universidade Marcial. Em poucos meses, as mudanças podem ser enormes. Se definissem tudo antes, alunos com apenas 130 de vitalidade poderiam, em poucos meses, tornar-se guerreiros. Por isso, só na abertura do ano letivo é feito um teste coletivo de nível. É aí que se decide a que faculdade, turma e orientador cada um irá seguir.

Fang Ping entendeu a ideia e sorriu:

— Então, na hora da distribuição, as diferenças acabam sendo grandes?

— Sem dúvida! Alunos guerreiros e os demais não podem ser tratados da mesma forma.

Li Chengze continuou:

— Aliás, senhores como o senhor, quase guerreiros que já passaram pela segunda têmpera óssea, são ainda mais valorizados.

— Senhor Fang, não despreze esse aspecto. A que faculdade, turma e orientador for designado faz muita diferença.

Li Chengze assumiu um tom mais sério:

— A Universidade Marcial de Xangai tem apenas quatro faculdades: Instituto de Armamentos, Instituto de Estratégia, Instituto de Produção e Instituto de Humanidades.

Fang Ping mostrou-se surpreso:

— É assim que se divide? Eu imaginava…

Ele não completou a frase, mas Li Chengze compreendeu:

— O senhor se refere aos guerreiros que não usam armas? No fundo, usar ou não armas pouco importa, depende da preferência pessoal. Os alunos que focam no combate prático geralmente escolhem o Instituto de Armamentos. Apesar do nome, não é obrigatório estudar armas brancas. O foco é a prática de combate.

No Instituto de Estratégia é fácil entender: são alunos que podem futuramente servir nas forças armadas ou na administração pública, e precisam de habilidades de liderança.

O Instituto de Produção abrange todas as áreas relacionadas à fabricação para guerreiros: produção de pílulas, armas, até mesmo a melhoria de técnicas, tudo isso faz parte das principais disciplinas.

Quanto ao Instituto de Humanidades…

Li Chengze fez uma pausa:

— Nem todos são aptos para o combate prático, e a universidade não obriga ninguém. Alguns só querem subir de patamar, obter certos privilégios. Esses geralmente escolhem Humanidades e acabam indo para empresas ou governo, trabalhando em funções administrativas.

O comentário fez Fang Ping lembrar de muitas pessoas, inclusive Jin Keming e outros.

Li Chengze continuou:

— Humanidades é a faculdade menos valorizada, com poucos recursos e orientadores menos poderosos. Embora o foco não seja o combate, as técnicas de batalha são obrigatórias, então ainda são superiores aos guerreiros civis. Mas, comparados aos alunos de Armamentos, que já enfrentaram o sangue, estão em grande desvantagem.

Já o Instituto de Armamentos concentra a maior parte dos recursos e os orientadores mais experientes. Mesmo aqueles que têm medo da luta tentam entrar lá…

Por isso, a escolha de faculdades e turmas na abertura do ano é um grande evento.

— A seleção é feita por força? — perguntou Fang Ping.

Li Chengze confirmou:

— Sim, não se leva em conta vitalidade nem notas anteriores. Na Universidade Marcial, o critério é a força.

No início do ano, há um prédio chamado Edifício de Treinamento. Quatro andares, cada um para uma faculdade, cada andar comporta quatrocentos alunos. Os estudantes escolhem o andar que querem, entram, e o prédio é trancado. Depois de uma hora, quem está em cada andar fica alocado na faculdade correspondente.

— Tão direto assim?

Fang Ping ficou pasmo:

— Então, para garantir uma vaga, pode haver briga?

Li Chengze riu, meio constrangido:

— Acontece, sim. Às vezes, é só liberar a energia vital para intimidar. Mas muitos não têm vitalidade suficiente, então todo ano tem aluno saindo do prédio com o rosto machucado…

— Não parece muito justo.

Fang Ping voltou a questionar. Com mais de mil alunos trancados juntos, até mesmo aqueles com alguma experiência de combate poderiam ser alvo de ataques em grupo.

Li Chengze discordou com um sorriso:

— Na verdade, é relativamente justo. Quem entra nessa universidade é inteligente. Se alguém realmente tem força, ninguém vai provocá-lo à toa. São quatrocentas vagas por faculdade, não há motivo para brigar até a morte.

Além disso, vêm de todos os cantos do país. Se alguém conseguir organizar um grupo logo de início, isso também mostra competência. Esses alunos geralmente são encaminhados para o Instituto de Estratégia, que não perde em nada para o de Armamentos.

Como empresa vinculada à Universidade Marcial de Xangai, Li Chengze estava acostumado a receber pais de alunos e, por estar perto da instituição, tinha permissão de entrar e sair. Portanto, conhecia bem a universidade, certamente mais que Fang Ping.

A princípio, Fang Ping só queria conversar informalmente. Agora, porém, estava realmente interessado e passou a perguntar mais sobre o funcionamento interno da escola.

A escolha de faculdade é o maior evento do início do ano. Depois, vêm a alocação das turmas e dos orientadores.

Diferente das áreas de Humanidades, onde um professor pode orientar centenas, na área Marcial um orientador cuida de no máximo vinte alunos, às vezes apenas cinco ou seis.

Além disso, há orientadores de diferentes níveis: do quarto ao sexto grau. Para o ensino básico, o nível do orientador não faz tanta diferença, mas os mais poderosos têm mais recursos. Podem ter negócios fora da escola, contatos influentes. Podem oferecer oportunidades seguras de ganhos extras ou, se gostarem do aluno, presenteá-lo ou investir nele.

Um orientador de sexto grau pode ter amizades com governadores ou presidentes de multinacionais… Um de quarto grau dificilmente chega a esse patamar.

A escolha do orientador muda tudo: o início é igual para todos, mas o que se recebe por fora nunca é igual.

E tudo isso se define logo no começo das aulas. Os orientadores escolhem os alunos, e os alunos também escolhem os orientadores — quase como o processo de seleção de orientadores de mestrado e doutorado nas universidades convencionais.

Ter um orientador renomado é muito diferente de ter um comum. No primeiro caso, o governo e a universidade investem, no segundo, um pedido de verba pode ser uma dor de cabeça.

Nas universidades marciais é a mesma coisa, ou melhor, toda a sociedade funciona assim. Os orientadores mostram seu valor, e os alunos também precisam mostrar o seu.

Depois de longa conversa, Fang Ping resumiu:

— Ou seja, para entrar no Instituto de Armamentos, escolher a melhor turma e o orientador mais forte. É isso?

Li Chengze sorriu:

— Perfeitamente, senhor Fang. Mas se tiver interesse por liderança, o Instituto de Estratégia também é uma opção. O de Produção parece atraente, mas é dominado por monopólios, não é um campo fácil para um único aluno. Normalmente, acabam trabalhando em grandes empresas, como uma espécie de reserva das estatais.

Fang Ping até tinha interesse pelo Instituto de Produção; sentira na pele o quanto as pílulas eram lucrativas. Mas sabia que nada era tão simples. As palavras de Li Chengze confirmaram: as indústrias voltadas aos guerreiros são quase todas monopólios. Os formados em Produção normalmente vão trabalhar nessas empresas, com estabilidade garantida.

Mas trabalhar para os outros não era o que Fang Ping desejava.

Humanidades, nem pensar. Estratégia, voltada ao setor público, também não era de seu interesse.

Fazendo as contas, o Instituto de Armamentos tornava-se sua única escolha.

Com o objetivo claro, Fang Ping não perguntou mais sobre a universidade, e passou a pensar em como abordar Li Chengze sobre a proposta de trabalho.