Capítulo Cinquenta e Quatro – Quando as Palavras Falham, as Espadas Se Cruzam!
Centro de Exames Físicos de Ruiyang, Unidade Número Um.
Do lado de fora do prédio, três grupos de estudantes estavam claramente divididos.
O centro era enorme e, mesmo com milhares de pessoas reunidas na praça, o espaço ainda parecia amplo e nada apertado.
Como o exame físico ainda não havia começado oficialmente, nenhum estudante fora autorizado a entrar.
No momento, a praça era tomada por sussurros e cochichos.
— Aqueles são do Colégio Ruiyang Número Um, não são?
— São eles, quem diria que faríamos o exame junto dessa vez.
— Dizem que os estudantes de lá têm vitalidade altíssima, ouvi dizer que quem tem menos de 110 unidades nem se inscreve...
— Sério mesmo? Centenas acima de 110?
— Estamos perdidos, dessa vez só vamos fazer figuração...
Entre os três grupos, o de Anping era peculiar: cerca de quatrocentos a quinhentos alunos usavam uniforme escolar.
Diferente deles, Fang Ping e os demais estavam vestidos de maneira bem casual, já que a escola não impusera restrições.
Já os de Ruiyang Número Um trajavam todos o mesmo uniforme, compondo um bloco homogêneo.
Aos olhos, os alunos de Yangcheng e Xingxi pareciam uma tropa improvisada e desorganizada.
Os estudantes de Ruiyang Número Um, por outro lado, mantinham uma postura fria e orgulhosa.
Entre adolescentes, poucas coisas são disfarçadas. O orgulho estava exposto em cada rosto.
Como o colégio mais prestigiado da cidade, responsável pelo maior número de aprovações para a Universidade Marcial, os alunos tinham motivos de sobra para se sentirem superiores.
O mesmo se dava com o Colégio Número Um de Yangcheng, cujos alunos, ao se depararem com colegas de outras escolas, sempre demonstravam certo ar de superioridade.
Mesmo os menos destacados se apoiavam no nome da escola, “Sou do Número Um, é meu trunfo de orgulho!”
Naturalmente, ninguém falava isso abertamente — era preciso saber ler nas entrelinhas.
Se alguém os elogiasse, eles responderiam com falsa modéstia: “Ah, o Número Um é só mais uma escola, a de vocês também é ótima, muito forte...”
Mas não se engane, era só continuar elogiando. Se parasse, pensariam: “Olha só esse sujeito, realmente acha que a escola dele é grande coisa? Não tem vergonha de se comparar conosco?”
Esse sentimento era comum entre todos, e fácil de perceber.
Enquanto os estudantes cochichavam, os de Ruiyang Número Um mantinham uma postura ereta, indiferentes e orgulhosos.
Os demais conversavam, mas quase ninguém daquele grupo se manifestava, mantendo a imagem de frieza e superioridade.
Fang Ping, porém, percebia claramente que muitos dos alunos estavam a ponto de romper o semblante de alegria contida.
“Um bando de garotos inexperientes... Disputar com eles é como brigar com crianças.”
Fang Ping murmurava para si, achando que seria injusto enfrentá-los.
Ao contrário dele, Zhou Bin e seus colegas estavam ansiosos, prontos para o confronto.
Não só eles; os líderes de Anping e Xingxi pareciam igualmente animados e competitivos.
Ficava claro que o pensamento de Tan Zhenping era compartilhado pelos demais líderes. Ou melhor, era tradição anual.
Na linha de frente, Tan Zhenping conversava com sorrisos largos com os responsáveis de Anping e Xingxi, simulando um reencontro entre velhos amigos.
Uma observação mais atenta, contudo, revelava a artificialidade dos sorrisos.
Após as trocas de palavras protocolares, Tan Zhenping virou-se e disse, sorrindo:
— Zhou Bin, vocês e os colegas de Anping e Xingxi devem se conhecer. No futuro, todos estarão na Universidade Marcial, vindos de Ruiyang. É bom cuidarem uns dos outros...
Os líderes de Anping e Xingxi também disseram palavras semelhantes.
Os alunos, previamente instruídos, saíram de suas fileiras.
De Yangcheng saíram sete, de Xingxi cinco, e de Anping mais de dez.
A seleção era clara: 120 unidades de vitalidade era o divisor de águas.
Esses estudantes, todos destacados, hesitavam: deveriam trocar gentilezas antes ou já partir direto para o confronto?
Falar cordialmente não era a especialidade deles.
Partir logo para a disputa, por outro lado, seria precipitado.
Os líderes, sorridentes, apenas observavam a cena, sem dar instruções.
Muitas vezes, assistir aos desafios e provocações imaturas desses jovens era um raro momento de lazer.
Se dali saísse alguém ilustre no futuro, seria motivo de orgulho para ser contado na velhice.
Os guerreiros conversavam baixinho, agora com sorrisos bem mais sinceros.
...
Fang Ping lançou um olhar a Tan Zhenping e aos demais, depois aos estudantes que começavam a se aproximar, e por fim aos milhares de olhares curiosos na praça.
A cena toda lhe parecia um espetáculo de circo, com todos assistindo à apresentação dos macacos.
Claro, os estudantes não viam assim.
Eles olhavam para os que estavam à frente com inveja, admiração e ciúme.
Esses eram os nomes conhecidos de cada escola, os melhores entre eles.
Mas Fang Ping apostava que, para Tan Zhenping e os guerreiros, aquilo era mesmo um show para se divertir.
Como adultos vendo crianças se armando para uma briga que nunca aconteceria de verdade.
Afinal, ninguém esperava uma luta de fato; ver jovens inflando o peito e se encarando era divertido.
Lembrando das palavras de Tan Zhenping, Fang Ping se questionava: seria mesmo eficaz que explodissem sua vitalidade para intimidar o outro lado e abalar sua confiança?
Para não-guerreiros, mesmo um aluno com cerca de 120 unidades de vitalidade pareceria apenas um pouco mais forte quando explodisse seu potencial.
Quanto à pressão, só acima de 130 unidades causaria algum efeito.
Mas até que ponto, era difícil dizer, e a área de influência era limitada.
Pensando bem, observando o sorriso divertido dos líderes, Fang Ping suspeitava: será que esse era só um pretexto anual para se divertirem?
Ou talvez fosse uma forma de investimento: afinal, bastava explodir a vitalidade para ganhar um elixir compensatório — um ótimo negócio.
Depois de receber o elixir, o sentimento de gratidão era inevitável.
Fang Ping ponderava tudo isso, olhando para os estudantes destacados, que ainda tentavam se aproximar.
Talvez, anos depois, ao recordarem esse momento, sentissem vergonha.
Se sentiriam ou não, Fang Ping não sabia.
Mas, ao vê-los sem saber como agir, sentia-se constrangido por eles.
Se não fosse pela promessa do Elixir de Vitalidade, Fang Ping teria dado meia-volta.
Pensou que era melhor resolver logo do que prolongar o embaraço.
Decidido, não hesitou mais.
Deu um passo à frente, enquanto os outros ainda se apresentavam, e disse de repente:
— Colegas, vamos direto ao ponto!
A surpresa foi geral, ninguém teve tempo de reagir.
Fang Ping concentrou sua vitalidade, utilizando uma técnica do “Método de Têmpera”, e explodiu sua energia no mesmo instante!
Com mais de 140 unidades de vitalidade, somadas a mais de 170 hertz de força mental, tudo irrompeu de uma só vez.
No instante seguinte, os alunos que se apresentavam pareceram ter a garganta agarrada por mãos invisíveis!
Os mais próximos a Fang Ping ficaram ruborizados, com olhares confusos.
— O que está acontecendo?
— Vai começar a briga assim, sem aviso?
— Está difícil respirar!
Pegos de surpresa, a maioria ficou completamente atordoada. Só dois estudantes de Ruiyang Número Um, ambos com vitalidade acima de 130, conseguiram se manter firmes, ainda que sentissem a pressão.
...
Não muito longe, os dois guerreiros que conversavam com Tan Zhenping também pareciam sufocados.
O que estava acontecendo?
O líder de Anping olhou espantado, depois encarou Fang Ping, e logo virou-se para Tan Zhenping, resmungando entre dentes:
— Vocês foram buscar alguém do Colégio Número Um de Jiangcheng?
O líder de Xingxi, ao perceber, resmungou:
— Tan, isso é jogo sujo!
Era para ser só uma diversão, mas vocês em Yangcheng apelaram?
Essa explosão de vitalidade está quase no nível de um guerreiro, pelo menos 145 unidades!
Tan, precisava disso tudo? Quanto pagaram?
Ambos olhavam Tan Zhenping com hostilidade.
Sem esperar resposta, o líder de Anping se apressou:
— Rapaz, logo vai começar o exame, explodir a vitalidade agora pode afetar seu desempenho depois!
O guerreiro de Xingxi também se adiantou, sorrindo:
— Colega, guarde essa energia para o teste no tanque de vitalidade, não atrase o exame.
Não poderiam ignorar; a explosão de Fang Ping, com força mental, pressionava todos.
Os que mal atingiam 120 unidades já estavam quase desmaiando.
Se continuasse assim, o desempenho deles no exame certamente cairia.
Antes, ninguém imaginava que havia um quasi-guerreiro entre os alunos de Yangcheng.
Normalmente, uma explosão de vitalidade não afetaria tanto quem estivesse em níveis próximos.
Mas Fang Ping estava quase no nível marcial.
Por isso, os guerreiros falavam com respeito, sem saber de qual escola Yangcheng tinha recrutado tal talento.
Só então Tan Zhenping se deu conta.
Sabia que Fang Ping era forte, mas sem vê-lo explodir, não tinha noção exata.
Agora, ao presenciar aquela energia refinada, quase ao nível marcial, percebeu que estava diante de algo extraordinário.
Havia, inclusive, algum outro efeito ali.
A explosão de um quasi-marcialista normalmente não faria os outros ficarem tão pálidos.
Tan Zhenping não hesitou mais: se deixasse continuar, o problema seria grande!
Enquanto os líderes de Anping e Xingxi avançavam, Tan Zhenping apressou-se e chamou em voz alta:
— Fang Ping, já está bom!
...
Ao ouvir, Fang Ping recolheu sua vitalidade.
Olhou para os três que vinham apressados, divertido por dentro; ora, não estavam se divertindo assistindo à cena?
Agora estavam aflitos?
Com essa expressão de dúvida, como se não entendesse por que deveria parar, deixou os líderes visivelmente constrangidos.
Se continuasse, pelo menos cinco dos melhores alunos cairiam abaixo das 120 unidades!
Vale lembrar que 120 era um marco importante nas avaliações educacionais.
Ruiyang tinha mais de um distrito; se aquilo terminasse mal, todos seriam responsabilizados.
Tan Zhenping, já próximo, observou Zhou Bin e os outros que ainda recuperavam o fôlego e, vendo que estavam apenas pálidos, respirou aliviado.
Olhou para Fang Ping, com um misto de surpresa e apreensão.
“Você, sem aviso, explode sua energia, sem seguir o roteiro! Se fosse aos poucos, todos estariam preparados. Agora, até os seus sofreram, não tem vergonha?”
“E como pode ter atingido um nível desses? Isso não é 130, está quase no marcial!”
“Como Wang Jinyang treinou esse garoto?”
“Se aprendeu o Método de Têmpera, e está com a postura estabilizada, não teria chegado tão longe...”
“Vitalidade refinada, explosão fulminante, sinal de que até os elixires foram completamente absorvidos, sem bloqueios...”
“É mesmo um quasi-marcialista, pronto para romper limites!”
Tan Zhenping, apesar de estar no ápice do primeiro nível, já com quase cinquenta anos e muita experiência, concluiu rapidamente:
Fang Ping era muito mais forte do que ele jamais imaginara!