Capítulo Setenta e Sete: O Retorno do Velho Wang

No dia seguinte.

15 de junho.

Em uma casa de chá próxima ao Jardim Vista do Lago.

Quando Fang Ping chegou, Wang Jinyang já estava lá, ainda mais cedo que ele.

Foi Wang Jinyang quem escolheu o local para o encontro, e o fato de ter optado por uma casa de chá mostrava que ele era uma pessoa de temperamento calmo, diferente dos jovens comuns, mais impulsivos e inquietos.

...

Ao ver Wang Jinyang, Fang Ping não se surpreendeu. Mas ao notar, ao lado dele, uma menina mais jovem que sua própria irmã Fang Yuan, ficou um pouco intrigado.

Wang Jinyang trouxe a irmã? Nunca ouvira falar que ele tivesse uma irmã.

A menina tinha olhos grandes, pele clara, mas faltava-lhe vivacidade; sentada ali, não olhava ao redor, apenas fitava a xícara de chá, absorta.

Fang Ping lançou-lhe um olhar e, em seguida, cumprimentou Wang Jinyang com um sorriso:

— Irmão Wang!

— Sente-se — respondeu Wang Jinyang, acenando levemente com a cabeça. Ao notar o olhar de Fang Ping para a menina, uma sombra de dor passou-lhe pelos olhos e murmurou, suavemente:

— É a filha do meu professor, Nini.

— Ah, olá, Nini.

Fang Ping se surpreendeu um pouco. Não imaginava que Wang Jinyang trouxesse consigo a filha do professor. Não ficou claro se era professor do ensino médio ou da universidade, mas, por instinto, supôs que fosse filha de algum docente local de Wang Jinyang.

Nini, a menina chamada assim, ergueu os olhos para Fang Ping... e logo voltou a encarar a xícara, em silêncio.

Fang Ping não se importou, sorriu e não insistiu. Pensou consigo mesmo que aquela garotinha não era tão fofa e esperta quanto sua irmãzinha gordinha.

Wang Jinyang também não a repreendeu. Passou a mão com carinho na cabeça da menina e falou, com tom gentil:

— O irmão mais velho vai conversar um pouco. Esse rapaz aqui tem uma irmã mais velha que você alguns anos. Um dia, podemos encontrá-la para brincar.

Nini, que até então permanecia em silêncio, ergueu novamente o olhar e, com voz clara, disse:

— Não, eu quero ir para casa!

— Seja boazinha, Nini. Sua mãe está ocupada estes dias e pediu para eu te levar para passear. Se você voltar agora, o irmão aqui vai acabar sendo repreendido — explicou Wang Jinyang, sempre com expressão calma e tom apaziguador.

A menina baixou a cabeça e não falou mais. Wang Jinyang suspirou quase inaudivelmente, mas logo voltou sua atenção para Fang Ping, sorrindo:

— Desculpe pelo incômodo.

— Não tem problema, de verdade... — Fang Ping começava a entender. Ao que tudo indicava, aquela garota era filha do professor de artes marciais de Wang Jinyang.

Quem diria! — pensou Fang Ping, surpreso. Velho Wang era mesmo bajulador, a ponto de levar a filha do mestre para passear... O relacionamento entre eles devia ser muito bom. E sendo professor de artes marciais, deveria ser alguém de grande força. Será que o rápido progresso de Wang Jinyang se devia a isso?

Enquanto Fang Ping fazia essas conjecturas, Wang Jinyang o encarou subitamente e sorriu de leve:

— Interessante, você já completou a segunda têmpera óssea?

Assim que ele disse isso, a menina do lado ergueu os olhos, como se compreendesse bem o significado da expressão “segunda têmpera óssea”.

Fang Ping respondeu com modéstia:

— Foi uma feliz coincidência, acabei de completar recentemente, graças também ao elixir fortalecedor que você me enviou...

— Isso é fruto do seu próprio esforço, não tem nada a ver comigo. Modéstia em excesso é desnecessária — retrucou Wang Jinyang, balançando a cabeça. Seu olhar, no entanto, ficou mais penetrante:

— No início de abril, quando nos vimos pela primeira vez, você era, de fato, bastante comum.

Não teve receio algum em usar a palavra “comum” para descrever Fang Ping naquela época.

— E agora, dois meses depois, você já completou a segunda têmpera óssea!

— Tenho que admitir, Fang Ping, você me surpreendeu.

— Depois daquilo com Huang Bin, percebi que você não ficaria parado por muito tempo. Achei que só mostraria seu valor após entrar na universidade, ou talvez depois de se formar... Mas você superou minhas expectativas. Depois de três dias sem ver um homem, é preciso olhar para ele com novos olhos!

Desde que Fang Ping derrotou Huang Bin, Wang Jinyang sentiu que aquele colega do ensino médio teria, mais cedo ou mais tarde, seu grande momento.

Mas jamais imaginou que, em apenas dois meses, Fang Ping já teria completado a segunda têmpera óssea.

Quando ele próprio a completou, seu vigor vital tinha atingido 180 calorias. Mesmo com diferenças entre as pessoas, a variação não seria muito grande; Fang Ping provavelmente também estava por volta de 180 calorias, talvez até mais agora.

Pessoas assim são mais raras que os próprios guerreiros de primeira classe.

Nem todos podem passar pela segunda têmpera óssea — dentre os mais de quatro mil estudantes da Universidade de Artes Marciais de Nanjiang, Wang Jinyang conhecia menos de cinco que o fizeram!

E todos só conseguiram isso após entrarem na universidade, usando os recursos da instituição e consumindo muito tempo e esforço.

Ele foi um dos mais rápidos, completou ainda no primeiro semestre. Outros dois, para conseguirem, chegaram até o terceiro ano, à custa de muito sacrifício; não fosse a esperança de conseguirem, a universidade nem teria continuado a investir neles.

Embora Wang Jinyang parecesse tranquilo, no fundo era orgulhoso. Não elogiava facilmente ninguém, nem mesmo dentro da Universidade de Nanjiang.

Nini, ao lado, claramente conhecia bem o irmão mais velho e olhou novamente para Fang Ping.

Com alguma hesitação, mas ainda assim abrindo a boca, perguntou:

— Você... você completou a segunda têmpera óssea em apenas dois meses?

Antes que Fang Ping respondesse, Wang Jinyang sorriu:

— Deve ser isso. Na verdade, ele também pode ser considerado meio seu irmão de aprendizado, ou talvez discípulo? Afinal, tanto o seu método de fortalecimento quanto a postura foram ensinados por mim. Se quiser, pode chamá-lo de ‘sobrinho de mestre’...

Ao dizer isso, Wang Jinyang lançou um olhar de desculpas para Fang Ping, sem intenção de vangloriar-se ou diminuir ninguém. Desde que o professor desapareceu na Terra Subterrânea, e o mundo recebeu a notícia de seu sumiço, a filha dele ficou muito abatida. Aproveitando o raro momento de interesse da menina, Wang Jinyang usou Fang Ping para distraí-la.

De fato, ao ouvir a expressão “sobrinho de mestre”, a menina reprimiu um sorriso, mas logo baixou os olhos, um pouco envergonhada.

Fang Ping não se incomodou, afinal, Wang Jinyang falava a verdade. Sua postura, método de fortalecimento, técnicas de combate — tudo vinha das instruções dele.

E percebeu que Wang Jinyang, de todas as formas, tentava alegrar a criança.

Aproveitando a deixa, Fang Ping brincou:

— O irmão Wang tem razão! Então devo chamar Nini de ‘mestra-tia’? Ou talvez mestra-irmã?

A menina não resistiu e soltou uma risada, tapando logo a boca e baixando a cabeça, sem coragem de encarar os dois.

Vendo isso, Wang Jinyang sorriu satisfeito e, discretamente, mostrou o polegar para Fang Ping em sinal de agradecimento.

Diante do embaraço da menina, Wang Jinyang voltou ao assunto:

— Agora que completou a segunda têmpera óssea, vai tentar romper agora ou pretende continuar nutrindo o vigor vital?

— Irmão Wang, depois da segunda têmpera óssea, é possível continuar temperando os ossos?

— Sim!

A resposta de Wang Jinyang foi firme, mas ele acrescentou:

— Existe, sim, uma terceira têmpera óssea. Mas você deve ter notado que quanto maior o vigor vital, maior a sobrecarga para o nosso corpo! Embora um vigor elevado seja útil para romper limites no futuro, não significa que quanto mais, melhor! O excesso pode ser prejudicial. Se conseguir chegar à terceira têmpera, faça, mas ao sentir pressão demais e sobrecarga, não insista!

E mais: a terceira têmpera traz benefícios limitados. Eu mesmo não a alcancei e não posso falar por experiência própria.

Mas conheço um que alcançou — ele estudava na Universidade de Artes Marciais da Cidade Mágica. Era um gênio, mas, por teimosia, quis ficar tempo demais como quase-guerreiro tentando a terceira têmpera. Enquanto seus colegas já estavam no segundo estágio, ele ainda insistia. Quando, enfim, completou, achou que logo alcançaria os outros. Mas o progresso posterior foi pouco superior ao dos demais, e, em comparação com o tempo e esforço gastos, não valeu a pena.

O objetivo de todos, nas fases iniciais das artes marciais, é completar a têmpera de todos os ossos do corpo, seja antes ou depois de tornar-se guerreiro — o resultado final é o mesmo.

Não busque reprimir só por reprimir...

As artes marciais não se baseiam em repressão — insistir nela é perda de tempo e dinheiro. Que vantagem há em dominar entre os quase-guerreiros? Wang Jinyang, com sua segunda têmpera, chegou ao terceiro estágio em um ano e logo alcançará o quarto. Quando isso acontecer, aqueles que forçaram a segunda ou terceira têmpera ainda estarão nos estágios iniciais.

Quem fica para trás, continua ficando para trás. Eles conseguiriam me alcançar? Se não prejudicar o futuro, persista. Se começar a afetar, saiba a hora de parar.

— Obrigado pelo conselho, irmão Wang. Não vou forçar meus limites.

Fang Ping agradeceu. Os avisos de Wang Jinyang eram valiosos — ao menos, aprendeu que não é reprensão que traz mais força.

Wang Jinyang ainda lembrou que, se o vigor vital estiver alto demais e fora de controle, o risco de rompimento é maior. Sentindo o vigor escapar ao controle, jamais deve continuar tentando nutrir ou temperar.

Conversaram mais um pouco sobre técnicas de cultivo. Fang Ping ia perguntar sobre a escolha da universidade, mas Wang Jinyang disse de repente:

— Não precisa se apressar com a inscrição. Tome seu chá. Daqui a pouco, vamos juntos ao ginásio municipal.

— Hã?

Fang Ping ficou confuso. Ir ao ginásio a essa hora para quê?

— Quero ver como anda seu progresso nas técnicas de combate.

Wang Jinyang explicou, acrescentando:

— Isso tem relação com as escolhas que virão.

— Técnicas de combate influenciam a escolha da universidade?

Fang Ping tinha uma vaga ideia, mas não entendia direito.

Wang Jinyang não se explicou mais. As grandes universidades têm seus méritos, assim como as comuns. Ao menos, missões mais difíceis não aparecem nas universidades comuns.

Nas grandes, há mais recursos, professores excelentes, oportunidades... Mas todo ganho exige sacrifício.

Fang Ping talvez fosse um gênio no cultivo, mas não necessariamente no combate. Pessoas assim existem. Se recomendasse Fang Ping para as grandes universidades, e ele não tivesse dom para a luta, quanto mais rápido progredisse no cultivo, mais rápido morreria.

Ter um alto nível, mas não ter força de combate equivalente — esses podem se dar bem em cargos administrativos, mas ir para as profundezas seria fatal.

Wang Jinyang sorveu calmamente seu chá. Fang Ping, cheio de dúvidas, só pôde acompanhá-lo.

Ao lado, Nini, apesar da pouca idade, sabia bastante. Parecia entender bem o que estava por vir. O antigo semblante apático desapareceu, seus olhos brilharam e, com um piscar de compaixão, lançou um olhar para Fang Ping.

Fang Ping, absorto em seu chá, não percebeu.

Wang Jinyang, sim. Acariciou a cabeça dela, levando o dedo indicador aos lábios num gesto de silêncio.

A menina não conteve um riso abafado. Assim que Fang Ping ergueu os olhos, ela baixou a cabeça, sem coragem de encará-lo.