Capítulo Noventa e Seis — Sobre a Maneira Correta de Roubar a Cena

À frente do campo.

Dezenove calouros explodiam sem restrições no auge de sua energia vital.

Os demais estudantes recuavam, alguns com rostos cheios de insatisfação, outros tomados pelo desalento e frustração.

Entrar na Universidade de Artes Marciais de Xangai era motivo de orgulho para todos!

Ninguém ali se julgava inferior!

Se chegaram até ali, era porque eram considerados gênios, acima da média!

Mas naquele momento, sob a pressão dos doze instrutores, de mais de mil alunos, apenas dezenove conseguiam pronunciar seus nomes em público.

...

À frente de todos, Fang Ping observava ao redor, sentindo-se ainda um tanto impressionado.

Incluindo-se, eram dezenove. Excetuando dois praticantes que passaram pela segunda têmpera óssea com energia vital um pouco inferior à sua, os demais não lhe ficavam atrás.

Deve-se lembrar de que, naquele instante, sua energia vital já atingira duzentos e nove cal.

No passado, o mestre Tan Zhenping, no auge do primeiro estágio, alcançara, em plena explosão, duzentos e cinquenta cal.

Tan Zhenping já havia temperado todos os ossos das pernas, mantendo-se no primeiro estágio por décadas.

Independentemente de sua força real, Tan Zhenping não era nada fraco entre os praticantes de primeiro estágio.

Agora, entre os dezenove calouros da Universidade de Artes Marciais de Xangai, embora nenhum estivesse no ápice do primeiro estágio, quantos anos tinham esses jovens?

Todos já ultrapassavam duzentos cal de energia vital; alguns haviam treinado técnicas de combate, sendo em batalha real muito mais fortes que Tan Zhenping.

Essa era a essência da Universidade de Artes Marciais!

Ao lado, Fu Changding também observava. Ao perceber que tantos resistiram à pressão, arregalou os olhos e exclamou:

— Fang Ping, você, que nem é praticante ainda, conseguiu resistir até agora. Subestimei você!

Fang Ping logo entendeu o significado de seus olhares e, um pouco constrangido e envergonhado, respondeu:

Sim, era realmente embaraçoso!

Mas ao ver Fu Changding quase querendo partir para a briga, Fang Ping só pôde responder, ainda que secamente:

— Fu Changding, você também não é simples! Como praticante que passou pela segunda têmpera óssea, já concluiu a têmpera de um dos quatro membros!

— O mesmo digo eu, Fang Ping. Seja sincero, você já passou pela terceira têmpera óssea?

— Fu Changding, que tal você tentar adivinhar?

— Fang Ping, não vou adivinhar. Hoje não é conveniente lutarmos, mas se fosse, faria questão de mostrar minha força!

— Fu Changding...

— Fang Ping...

— Fu Changding...

— Fang Ping...

Com esse diálogo, todos ali logo perceberam: entre os calouros de 2008, destacavam-se dois nomes.

Um era Fang Ping, o outro, Fu Changding.

Um supostamente já teria passado pela terceira têmpera óssea, o outro era praticante que, na segunda têmpera, já havia concluído um dos membros.

...

Nas arquibancadas, muitos veteranos ficaram boquiabertos. Próxima a Qin Fengqing, uma jovem ria tanto que quase se dobrava, comentando:

— Esses dois calouros são divertidos. Agora, a universidade inteira já deve saber quem eles são.

A cada frase, tinham de chamar um ao outro pelo nome. Que tipo de conversa era essa?

Todos perceberam a intenção dos dois de imediato.

Muitos riam, mas Qin Fengqing resmungou friamente:

— Idiotas, por que estão rindo?

— Sob a explosão de energia vital de doze instrutores de nível médio, conversam animadamente, e vocês ainda acham graça?

Ele não se importava em ofender, chegando a zombar até dos instrutores ao lado.

Um bando de tolos!

Não se esqueçam: ali estavam apenas dois calouros, conversando animadamente sob a pressão de doze instrutores de nível médio e de outros estudantes.

Os outros eram todos idiotas?

Será que não percebiam?

Entre os outros dezessete, quantos conseguiam abrir a boca e conversar livremente?

Os dois não praticantes que passaram pela segunda têmpera já estavam encharcados de suor, à beira do colapso; se falassem, perderiam o fôlego e a dignidade.

Os demais, mesmo que um pouco melhores, estavam longe de se igualar. Quem ali ousaria conversar tão à vontade?

Ao ouvir isso, muitos se deram conta.

Logo alguém voltou ao ponto principal, perguntando:

— Esse Fang Ping passou pela terceira têmpera óssea?

— Ele não é praticante?

Antes, quando Fang Ping explodiu sua energia, muitos achavam que era praticante, mas agora, com as palavras de Fu Changding, souberam que, na verdade, não era.

— É claro que não! — Qin Fengqing zombou mais uma vez, murmurando em seguida:

— Agora lembrei!

Recordou-se: aquele não era o calouro que encontrara no portão da escola há um mês?

Naquela ocasião, já percebera que o outro tinha energia vital acima da média, certamente de segunda têmpera.

Mas não imaginava que, na verdade, já era de terceira têmpera.

Na Universidade de Artes Marciais, a segunda têmpera não era rara, mas a terceira era, sim, incomum.

No momento, apenas Xie Lei, do segundo ano, estava na terceira têmpera, já atingindo o auge do segundo estágio.

No auge do segundo estágio, Qin Fengqing não ligava muito, mas se Xie Lei avançasse ao terceiro, seria seu grande rival; mesmo agora, Xie Lei já podia enfrentar praticantes comuns de terceiro estágio, às vezes vencendo, às vezes perdendo.

...

No palco, alguns instrutores exibiam sorrisos discretos.

Na Universidade de Artes Marciais, não se importavam com pequenas astúcias dos estudantes; o caminho do praticante era competir, lutar para se destacar, e tudo que Fu Changding e Fang Ping faziam estava dentro das regras.

Se está nas regras, está de acordo com o estilo da universidade.

O instrutor Tang Feng, do Instituto de Armas, franziu a testa de repente:

— Esses dois alunos só querem chamar atenção; alunos assim, não quero aceitar!

— Concordo! — alguém apoiou imediatamente. — Terceira têmpera não é nada demais; só não queremos desperdiçar tempo e recursos com eles.

— Exatamente, dois calouros se achando, mas esse tipo de comportamento exibicionista é dos piores!

— Concordo, esse tipo de gente tende a buscar atalhos, não serve!

— ...

Vários criticaram, mas a instrutora que antes sugerira investigar os dados sorriu:

— Já que ninguém quer, aceito-os com prazer.

— Que vergonha!

— Quem disse que não queremos? Precisam de orientação, sim!

— Isso mesmo!

— ...

Huang Jing sentia dor de cabeça diante de tanta exibição de "inteligência".

Se gostaram deles, assumam; por que rebaixá-los, achando que todos são tolos a ponto de acreditar em suas palavras?

Ignorando a discussão, Huang Jing declarou friamente:

— Agora só estamos avaliando energia vital, isso não diz tudo.

Energia vital pode ser treinada, mas há coisas que dependem de cada um.

Se só considerássemos energia vital, nem haveria exame nacional, bastaria um teste físico.

Essas palavras alertaram todos os instrutores: não basta avaliar energia vital.

Inteligência, estratégia, habilidade em combate — tudo é importante.

Antes, ninguém dizia quem escolheria. Depois, passaram a cogitar Fang Ping e Fu Changding, pois viram que esses dois não careciam de inteligência.

Embora as demonstrações fossem imaturas, se conseguiram se destacar, não importava o método.

Entre dezenove, provavelmente só esses dois seriam lembrados pelos demais.

Os nomes "Fang Ping" e "Fu Changding" foram repetidos tantas vezes que era impossível esquecê-los.

...

Enquanto os outros discutiam, Fang Ping morria de vergonha. Quando Fu Changding chamou seu nome novamente, ele se recusou a responder.

Com milhares de estudantes observando, além de instrutores e veteranos, se continuasse, Fang Ping realmente não teria coragem.

Fu Changding também percebeu que bastava, e, sem resposta, gritou:

— Fang Ping, amanhã vamos decidir quem é melhor!

— Que descaramento...

Muitos xingaram mentalmente; querem decidir o quê? Acham que ninguém percebeu o teatrinho?

...

Huang Jing, vendo que tudo terminava, finalmente falou:

— Imagino que hoje todos se conheçam...

Muitos mostravam rostos frustrados. Na verdade, não conheceram ninguém, a não ser esses dois descarados; até o nome do diretor quase esqueceram.

Huang Jing não se importou e continuou:

— Sendo assim, a cerimônia de hoje termina aqui. Amanhã serão distribuídos instrutores e academias!

Que todos guardem a lição de hoje: atrasados ou ausentes, menos trinta créditos!

Vinte hoje, trinta amanhã; em dois dias, perdem tudo. Quem ousa repetir?

Antes do primeiro estágio, há poucos recursos; se não conquistar mais por mérito próprio, perde-se o que era gratuito.

Ao terminar, Huang Jing não ficou; logo se retirou.

Os demais instrutores também memorizaram os alunos que observariam e logo se foram.

Quem podia estar no palco não era fraco; o mais "fraco" ali era de quinto estágio, e havia até instrutores no auge do sexto.

Já nas arquibancadas, havia de tudo, inclusive instrutores de quarto estágio.

Enquanto os do palco saíam, outros instrutores desceram para o campo antes mesmo das demonstrações práticas do dia seguinte.

...

— Fang Ping, sou Li Yaohua, instrutor dos calouros do Instituto de Armas, no auge do quarto estágio; em breve alcançarei o quinto...

Assim que terminou a apresentação, Fang Ping foi abordado com um convite.

Calouro de terceira têmpera, Fang Ping era um investimento, independentemente de suas habilidades práticas.

— Amanhã, ao escolher seu instrutor, pode optar por mim. Claro, minha força é inferior à dos instrutores do palco.

Mas eles não são apenas instrutores de calouros; já têm vários alunos, alguns têm dezenas.

Eu, não. Tornei-me instrutor da Universidade de Artes Marciais de Xangai apenas no ano passado. Este ano fiquei em missões, só agora retornei.

Li Yaohua falou com sinceridade; ainda não tinha alunos, seria sua primeira turma.

Prestes a alcançar o quinto estágio, não era exatamente fraco.

Se Fang Ping fosse seu primeiro aluno, no passado seria o discípulo fundador — benefícios e tratamento seriam excepcionais.

O convite de um especialista de estágio médio, feito com tamanha sinceridade, tocou Fang Ping.

Mas emoção não enche barriga; quarto estágio é quarto, sexto é sexto.

Além disso, ele nunca havia ensinado antes, e Fang Ping não ousou aceitar.

Recusou polidamente o convite, e Li Yaohua, embora um tanto desapontado, não insistiu, passando a negociar com outro praticante de segunda têmpera.

Para aceitar alunos, era preciso identificação mútua e respeito.

Forçar alguém não era investimento, mas problema. Os instrutores não queriam esse tipo de fardo.

Vendo outro instrutor se aproximar, Fang Ping e Fu Changding trocaram olhares e logo saíram, pois outro instrutor também abordara Fu Changding.

...

Ao saírem do campo, Fu Changding respirou aliviado.

— Com certeza vamos para o Instituto de Armas. Já investiguei, entre os instrutores deste ano, o mais forte é Tang Feng.

Tang Feng está no auge do sexto estágio, conhecido como “Leão Furioso”, mestre em combate corpo a corpo. Em armas, é um pouco inferior.

Outro do sexto estágio é Luo Yichuan, também excelente escolha.

Luo domina a lança — não armas de fogo, mas armas brancas. Sua “Lança Luo” é renomada no mundo marcial.

Há ainda Bai Ruoxi, mestra da espada longa, também ótima opção.

Bai Ruoxi está no auge do quinto estágio, mas não há como negar sua beleza; tem pouco mais de trinta anos, muito bem conservada, uma mulher madura e sofisticada, quase uma deusa. Pena que esgrima não é pra mim...

Fu Changding conhecia bem os instrutores, citando sete ou oito, todos do menos do quinto estágio para cima.

No Instituto de Armas, há cinco instrutores de sexto estágio; o resto, maioria de quinto, poucos de quarto.

Nos outros institutos, predominam instrutores de quarto estágio; de quinto, poucos.

Fu Changding, por fim, perguntou:

— Fang Ping, quem você vai escolher?

Fang Ping pensou um pouco antes de responder:

— O instrutor Tang Feng ou o instrutor Xu Jianzhou.

— Xu? — Fu Changding se surpreendeu.

— Xu também é sexto estágio, mas avançou há pouco e nem apareceu hoje. Por que escolhe ele?

— Tang Feng é mestre em combate corpo a corpo; Xu, em técnicas de espada. Acho mais fácil aprender espada.

— Talvez, mas “fácil” é relativo. Para dominar, não é tão simples.

— Vou escolher Luo Yichuan — disse Fu Changding.

Fang Ping estranhou:

— Vai aprender lança?

— Quanto maior o alcance, mais seguro. — Respondeu Fu Changding, baixando a voz:

— Além de nós dois, há outros dezessete; os dois de segunda têmpera nem contam, os outros quinze são nossos rivais amanhã.

— Mas tenho que admitir, você escondeu bem: já passou pela terceira têmpera!

Fang Ping riu:

— Escondi?

— Claro que sim! No vestibular, você não era de segunda têmpera. Em quatro meses, já está na terceira; surpreendeu muita gente.

— Foi sorte.

Fu Changding sorriu:

— Sorte ou não, não importa. No caminho marcial, alguns avançam rápido, outros devagar. Uns vão longe, outros logo param.

— Não tenho inveja de você, poderia ter tentado, mas não valeria a pena.

— Na verdade, fico feliz. Amanhã teremos ainda mais chances! Se derrotarmos todos, poderemos escolher instrutor à vontade. Quem sabe o diretor, ao ver isso, resolva nos aceitar pessoalmente.

Fang Ping balançou a cabeça:

— O diretor talvez não seja o melhor para nós. É ocupado demais, não teria tempo de nos orientar. Força não significa necessariamente ser bom instrutor; sexto estágio já basta.

— Tem razão...

Fu Changding concordou, olhando para alguns outros que também haviam escapado do campo — alunos de destaque.

Entre eles estava Tang Songting.

Havia ainda três garotas, duas muito bonitas, que não haviam notado antes.

Fu Changding cochichou:

— Sorte a nossa: uma para cada um. A da esquerda, forte e destemida, é sua; a da direita, delicada, é minha!

— Hehe.

Fang Ping recusou com um sorriso; era o primeiro encontro, não pensava em paquerar.

Além disso, vendo a expressão das garotas, quase querendo devorá-los, Fang Ping não queria confusão.

Depois do espetáculo dos dois, agora olhares nada amigáveis recaíam sobre eles — afinal, roubaram toda a cena.