Capítulo Dois: Preciso Absolutamente Prestar o Exame Marcial!

Na sala de aula.

Fang Ping estava completamente confuso e sentia um aperto no peito. Finalmente, quando percebeu que a maioria já havia terminado de discutir, cutucou discretamente Chen Fan, sentado ao seu lado, e cochichou:

— O Mestre Ma... é Ma Hua Teng?

O semblante de Chen Fan mudou de imediato, tornando-se sério. Ele respondeu com gravidade:

— Fang Ping, chamar um mestre diretamente pelo nome é a maior das desconsiderações!

Fang Ping ficou sem palavras.

Neste momento, teve vontade de chorar. Ora essa, nem o nome se pode mencionar? O prestígio do irmão Ma é maior que o de um presidente.

Por outro lado, Fang Ping confirmou uma coisa: o chefe da Pinguim ainda era, de fato, o irmão Ma.

A empresa batia certo, o chefe também. O único ponto estranho era esses boatos de que ele seria um grande mestre das artes marciais.

Parecia que havia algo fora do lugar, um elemento estranho e intruso, que deixava Fang Ping desconfortável, como se tivesse algo entalado na garganta.

Reprimindo o desejo de contestar, Fang Ping fingiu desinteresse e comentou:

— Nos últimos tempos, só tenho estudado para o vestibular, nem vejo notícias. Me conta, tem alguma novidade interessante?

Chen Fan não deu muita importância:

— É tudo mais do mesmo. O que pegou todo mundo de surpresa foi o Mestre Ma ter atingido o oitavo nível.

Chen Fan não era muito de fofocas, mas Yang Jian, o colega da frente, de barba rala, era mais falador.

Ainda faltava o sinal da aula, e Yang Jian ouviu a pergunta de Fang Ping, virando-se para comentar em voz baixa:

— Grandes notícias, não tem muita coisa. Mas vi uns boatos outro dia. Não sei se são verdadeiros... Ouvi dizer que o Mestre Ma da Ali pode em breve atingir o sétimo nível e se tornar um mestre! O Mestre Li da Baidu parece que também vai se recolher para tentar avançar ao oitavo nível. Mestre Li atingiu o sétimo nível quase ao mesmo tempo que o Mestre Ma da Pinguim, mas nos últimos anos ele não evoluiu tão rápido. Difícil saber se vai conseguir. Ah, tem mais: nosso governador Zhang, aqui da província de Nanjiang, talvez alcance em breve o sétimo nível. Se isso acontecer, vai ser incrível! Nanjiang está fraca há muitos anos, só uns poucos mestres do sétimo nível segurando as pontas. Mas se o governador Zhang, que é jovem, avançar, pode ir ainda mais longe, varrendo de vez a fraqueza das artes marciais em Nanjiang. E este ano, antes do vestibular para as universidades de artes marciais, parece que nossa escola convidou um veterano, aprovado ano passado, para dar uma palestra...

Yang Jian falava sem parar sobre as fofocas, mas Fang Ping sentia como se estivesse ouvindo outro idioma.

Quase todas as notícias giravam em torno dos guerreiros das artes marciais: fulano está prestes a avançar, sicrano vai se fechar para treinamento...

Alguns nomes Fang Ping até reconhecia, não só do mundo dos negócios, mas também das artes e da política.

Pelas palavras de Yang Jian, Fang Ping percebia que, nesta sociedade, guerreiros tinham um status elevado. Para os fortes abaixo do sétimo nível, Yang Jian usava sempre o termo "mestre", e acima disso, "grande mestre".

Outra coisa ficava clara: toda pessoa famosa parecia ser um grande guerreiro. Ou, dito de outra forma, se não fosse forte, não seria famoso.

Em dado momento, Fang Ping perguntou casualmente quão fortes eram essas pessoas.

Yang Jian respondeu, sem rodeios:

— Qualquer guerreiro poderia nos esmagar como se fôssemos peneira!

Quando tocou o sinal, o professor ainda não tinha chegado. Yang Jian, reflexivo, comentou:

— Se não entrarmos para a universidade de artes marciais, se não nos tornarmos guerreiros, nossa vida será sempre assim. Na política, no comércio, para gente comum é quase impossível se sobressair.

Ouvindo isso, Fang Ping ficou novamente atordoado.

Até Chen Fan, que mal falava, demonstrou um certo desânimo:

— Guerreiros são poucos, e para nós, seja no comércio ou política, é quase impossível chegar tão longe, então não adianta se preocupar com isso.

Pelas conversas, Fang Ping captou uma informação importante.

Sem se tornar guerreiro, pelo que entendeu, um funcionário público não passava de diretor de departamento, e um comerciante não expandia seus negócios para outras cidades.

Não sabia se era regra ou apenas um acordo tácito, mas de qualquer forma, sentia claramente a hostilidade desse mundo com quem não fosse forte.

Sem se tornar guerreiro, sem força, mesmo sendo alguém que voltou à vida, Fang Ping provavelmente passaria a vida inteira nos degraus mais baixos da sociedade.

O pior é que agora ele começava a duvidar se realmente tinha renascido.

Apesar dos colegas terem as mesmas aparências e nomes, assim como os grandes nomes e empresas, tudo batia.

Mas surgiu uma profissão inesperada, de alto nível. E o resto, seria mesmo igual ao que lembrava?

Queria perguntar mais, mas o professor já entrava em sala e todos voltaram aos seus lugares, sem mais conversas.

Além disso, para os outros, tudo aquilo era senso comum, e Fang Ping não queria parecer ignorante.

Se insistisse, acabariam achando que estava com amnésia.

Pensando nisso, aproveitou um descuido do professor e perguntou em voz baixa para Chen Fan:

— Nossa escola... ainda tem lan house por perto?

Chen Fan olhou intrigado, mas respondeu:

— Claro! Você não ia sempre naquela Lan House Céu Azul?

— Ufa!

Fang Ping suspirou e não disse mais nada. Pelo menos algumas coisas continuavam iguais.

Por exemplo, a lan house de nome batido ainda funcionava. Se ela estava ali, talvez nem tudo tivesse mudado. Depois das aulas, poderia pesquisar e descobrir mais sobre esse mundo.

Vendo o alívio de Fang Ping, Chen Fan ainda o aconselhou com boa vontade:

— Mesmo que não entremos para a universidade de artes marciais, não podemos desistir. Se nos sairmos bem nas humanidades, também há chance de crescer. Quem sabe um dia ainda possamos virar guerreiros. Com o vestibular chegando, melhor não ir tanto à lan house...

Fang Ping sorriu e assentiu. Como membro da "dupla comum", Chen Fan podia ser calado, mas era solidário com seu colega.

...

Com dificuldade, Fang Ping suportou as últimas aulas da manhã. Quando tocou o sino para o intervalo, saiu apressado.

Estava cheio de dúvidas que precisava resolver.

Chen Fan, vendo a pressa de Fang Ping, o alcançou e perguntou:

— Vai almoçar ou vai para a lan house?

— Lan house.

— Volte cedo, a primeira aula da tarde é com o professor responsável.

Fang Ping respondeu. Como os pais trabalhavam, almoçava sempre em um restaurante perto da escola, sem precisar ir para casa.

Na pausa do almoço, a curiosidade o impelia a correr até a lan house para buscar respostas.

Caminhando apressado, Fang Ping observava o entorno. Tudo igual às lembranças: o Colégio Número Um de Yangcheng não tinha nada diferente, colegas e professores eram normais, ninguém saltava telhados ou muros.

A única diferença eram os cartazes e slogans estranhos espalhados pela escola.

“Prepare-se para o vestibular, artes marciais me aguardam!”

“Arrisque tudo, lute por uma vaga nas artes marciais!”

“Quer entrar em artes marciais? Venha para o Curso Preparatório Pássaro Azul!”

“Um comprimido de vigor sanguíneo garante sua vaga nas artes marciais!”

Se não fosse por essas bizarrices à mostra, Fang Ping acreditaria que charlatães e vendedores de pilulas milagrosas tinham invadido a escola.

Mas, vendo todos agirem com naturalidade, percebeu que aquele mundo não era o mesmo das suas lembranças.

Quanto à diferença exata, só descobriria investigando.

...

Dez minutos depois, Fang Ping chegou à Lan House Céu Azul, não muito longe da escola.

O cheiro era o mesmo, o letreiro também. Antes, parecia um lugar moderno; agora, estava caindo aos pedaços, e o nome mal se lia.

Entrando, viu atrás do balcão a atendente de sempre, uma jovem familiar, mas um tanto estranha.

Na adolescência, cheio de hormônios, a atendente, mais arrumada que as estudantes, chegou a invadir alguns sonhos secretos de Fang Ping.

Agora, ao revê-la...

Fang Ping achou que, naquela época, devia ter o gosto meio duvidoso.

Afinal, se fosse mesmo tão bonita, não estaria trabalhando ali.

Lançou-lhe um olhar, mas não tinha tempo para paqueras. E mesmo que tivesse, aquele tipo de garota não era para alguém como ele, que renasceu para ser alguém grande.

Mas bastava lembrar-se do “Mestre Ma” para a sensação de superioridade desaparecer.

Renascer era algo impressionante, mas só se fosse no lugar certo!

Resmungando mentalmente, Fang Ping não perdeu tempo e foi direto ao assunto:

— Uma máquina, quanto é por hora?

— Três reais — respondeu a moça, já emendando: — É sócio? Se não for, pode fazer um cadastro: coloca cinquenta e ganha dez de bônus.

Fang Ping ergueu o nariz, ignorando a oferta.

Colocar cinquenta e ganhar só dez? Que miséria!

Além disso... quem disse que eu pareço ter cinquenta reais?

Nas aulas da manhã, Fang Ping já havia conferido sua fortuna: vinte e oito reais.

Isso incluía o almoço. Para por cinquenta, só se fosse milagre.

Ignorando a propaganda, tirou uma nota de cinco do bolso e bateu com orgulho no balcão.

A atendente também o ignorou, passando-lhe um cartão de sócio temporário sem mais conversa.

Fang Ping quase gritou “Não subestime a juventude pobre!”, mas lembrou que a atendente era insignificante demais; melhor guardar isso para os graúdos. Sem perder tempo, dirigiu-se ao canto da lan house.

...

Num canto da lan house.

Assim que ligou o computador, Fang Ping começou a pesquisar avidamente tudo que podia.

A luz azulada do monitor iluminava seu rosto, tornando-o sombrio.

Quem estivesse por perto perceberia algo estranho: seu semblante mudava de expressão, ora indignado, ora raivoso, ora cerrando os dentes...

E de vez em quando, escapava um palavrão — não se sabia se era dirigido ao destino ou a alguém em particular.

Mais de uma hora depois, o computador desligou sozinho: o tempo acabara.

Sem vontade de colocar mais dinheiro, Fang Ping saiu da lan house, carregando uma mistura de confusão e compreensão.

Ao cruzar a porta, seu semblante endureceu, e ele murmurou entre dentes:

— Vou prestar artes marciais!

Como se ainda não bastasse para provar sua determinação, completou:

— Eu vou conseguir, custe o que custar!