Capítulo 167: Chegou

Palácio Espiritual de Tianqiansang.
No Pátio Interno, à entrada do salão de reuniões.
A antiga árvore soporífera sussurrava suavemente ao vento, enquanto, sob a sua copa, densas fileiras de figuras vestidas de preto perfilavam-se com expressões solenes.
Zhao Xidong postava-se ao lado do ancião, segurando com ambas as mãos o "Prisco da Cortina Espiritual dos Doze Contas".
Sob a luz crepuscular ligeiramente opaca que se precipitava, aquela relíquia outrora magnífica parecia agora um tanto estropiada: três de suas contas jaziam completamente foscas, e uma fenda profunda rasgava a própria base do disco.
Todos sabiam que a reviravolta drástica na Seita do Céu Misterioso já era um facto consumado; temia-se que elementos de força formidável tivessem se infiltram, caso contrário o disco espiritual não ostentaria tal fratura.
Eram os sinais evidentes de que o pequeno mundo da Seita do Céu Misterioso já não conseguia resistir e estava à beira do colapso!
Um homem vestido de preto deu um passo à frente, curvou-se e disse: — Reitor, a contagem de pessoal está concluída.
Ye Xiaotian flutuava no vazio, mas o seu olhar não repousava ali; estendia-se para além do horizonte, como se perscrutasse algo desconhecido.
Ao ouvir tais palavras, limitou-se a acenar levemente com a cabeça, inabalável.
Zhao Xidong começou a desesperar. Em que momento se encontravam e ainda não abriam o portão? Estavam mesmo à espera que aquele pequeno mundo explodisse para só então o acionar?
Deu uma cotovelada discreta no Ancião Qiao, que se encontrava ao seu lado.
Como não tinha peso hierárquico suficiente, era evidente que o Ancião Qiao seria mais acessível.
Com um suspiro resignado, Qiao Qianzhi virou ligeiramente a cabeça e perguntou: — Abrir a formação?
Ye Xiaotian balançou a cabeça devagar.
— Esperem!
O vento soprou, fazendo a velha árvore sussurrar novamente. Entre a multidão de homens de preto ali reunida, nem um único ousou emitir o mais ínfimo som de impaciência.
— Ainda vão esperar?
Qiao Qianzhi já não se atinha a tantas cerimônias e disparou sem rodeios: — Três tesouros levados em dois dias. Se continuarmos a esperar, a Seita do Céu Misterioso vai mesmo pelos ares.
Caso quatro dos doze tesouros guardiões dos limites fossem perdidos, a Seita do Céu Misterioso tornar-se-ia extremamente instável e, se viesse a detonar de vez, o pátio interno seria o primeiro a sofrer o impacto, resultando decerto em baixas catastróficas.
O olhar de Ye Xiaotian continuava fixo no horizonte, limitando-se a indagar com voz serena: — Como estão os preparativos do outro lado?
Qiao Qianzhi respondeu: — Já está tudo pronto. O velho Xiao está a vigiar; se eles ousarem aparecer de novo por aqui, desta vez vão arrepender-se amargamente.
— Hm.
A atmosfera voltou a submergir no silêncio.
A espera
parecia não ter fim.
— Estalo!
Sob o olhar atento de todos, a barreira protetora da quarta conta no "Prisco da Cortina Espiritual dos Doze Contas" estilhaçou-se, e o seu brilho cintilou errático.
Zhao Xidong quase deixou escapar um palavrão.
Aquilo significava
que alguém havia descoberto o selo do quarto tesouro guardião dos limites?
Voltou-se abruptamente para o Ancião Qiao, com uma interrogações evidente nos olhos: ainda não iam avançar?
Desta vez, Qiao Qianzhi não formulou perguntas; limitou-se a franzir o sobrolho enquanto fitava o jovem taoísta de cabelos brancos que flutuava ao lado.
Ye Xiaotian decerto não ignorava a gravidade da situação, mas continuava a fitar os céus.
O que estaria ele a observar?
Os Escravos Santos?
— Eles aí vêm.
Ye Xiaotian pronunciou de súbito, e todos os oficiais encarregados da aplicação da lei em frente ao salão enrijeceram os corpos. Já vinham?
Zhao Xidong também sentiu uma ponta de perplexidade: o espião sequer tinha saído, como podiam eles já estar a chegar?
A bem da verdade, seria possível que aqueles indivíduos não temessem a morte ao ponto de se arriscar a vir buscar alguém naquelas circunstâncias?
Embora tal fosse a conclusão dos anciãos, no fundo do seu coração, Zhao Xidong recusava-se a acreditar que a facção dos "Escravos Santos" ousasse regressar.
Afinal, desta vez os preparativos eram colossais, concebidos estritamente para apanhar a presa na armadilha!
— Vou lá fora recebê-los — acrescentou Ye Xiaotian, desaparecendo logo em seguida de diante do grande salão.
Todos pestanejaram, soltando de seguida um suspiro de alívio.
Ora, afinal quem chegava não eram os "Escravos Santos", mas sim reforços?
Ao contrário da atmosfera de extrema tensão que imperava no pátio interno, o pátio externo, mesmo com o sol a pôr-se, exibia uma vivacidade vibrantes e cheia de vigor.
Os discípulos recém-recrutados para o Palácio Espiritual tinham evidentemente se adaptado bem ao longo daqueles dias; margens do lago de gansos, bosques e pavilhões estivais achavam-se salpicados pelas silhuetas dos futuros mestres espirituais em pleno cultivo.
— Uau, olhem aquilo, um homem voador!
Um grito de surpresa ecoou como um trovão a romper o céu, agitando o coração de muitos, que prontamente interromperam os seus exercícios e ergueram os olhos com curiosidade.
Entre o milhar de discípulos do pátio externo, os capazes de voar contavam-se pelos dedos de uma mão.
— Quem consegue voar deve ser um especialista innato; que inveja, eu sequer abri o meu primeiro reino ainda.
— Hehe, vê-se bem que és ignorante. Na verdade, quem atinge o décimo reino do cultivo espiritual também pode voar.
— Estás a gozar comigo? Tive aulas nestes últimos dois dias!
— Tch, provinciano. Decerto desconheces a lenda do nosso pátio externo, não é?
— Ah?
— Dizem que temos um Irmão Sênior Xu no pátio externo que, com uma mera cultivação de estágio adquirido, consegue voar empunhando uma espada, decepar especialistas inatos com a sua ira e matar vários homens com um único espirro!
— Irmão Sênior Xu? Disso já ouvi falar, mas... espere, ele sequer pode ser considerado humano, pois não?
— Ah? Como assim?
— As lendas não dizem que ele tem três cabeças, seis braços, quatro pares de asas e duas cabeças?
— ...
— A sério?
— Mais verdadeiro do que ouro puro!
Nesse exato instante, a figura que cavalgava as nuvens no horizonte aproximara-se consideravelmente, detendo-se nos céus acima do Palácio Espiritual, como se estivesse impedida de entrar.
A multidão agitou-se, pois repararam que naquelas nuvens não viajava apenas um homem, mas três.
À exceção do homem de meia-idade com cabelos grisalhos na frente, o formoso rapaz e a bela rapariga atrás pareciam, pelas feições, não ser muito mais velhos do que os discípulos ali presentes.
— Não medigas que estes dois também são inatos?
— Impossível, devem estar apenas a acompanhar os mais velhos. Como poderiam saber voar sendo tão jovens?
— Pois é, se eles soubessem voar, o que seríamos nós? Lixo?
Muitos sondaram o próprio mar de qi, e a maioria descobriu estupefacta que sequer possuía um mar de qi...
No segundo seguinte, viram a nuvem no topo dividir-se em três e imobilizar-se no vazio.
A multidão: "..."
Um golpe crítico!
De idade semelhante, mas havia mesmo quem já alcançara o estágio inato.
De onde vinham aqueles três para serem tão aterrorizantes?
Nesse preciso momento, uma fenda rasgou o vazio, e dela emergiu lentamente um jovem taoísta de cabelos brancos.
— Caramba, a rasgar o espaço?
— De onde é este miúdo? Terá ele cultivado desde o ventre materno?
— Cala a boca, este é o senhor reitor do pátio interno!
— ...
Ye Xiaotian lançou um olhar de soslayo à multidão barulhenta cá em baixo e estendeu a mão para abrir a grande formação do Palácio Espiritual, permitindo-lhes a entrada.
— Mestre Jiang, desculpe-nos por este espetáculo ridículo.
— Que é isso, que é isso! O vosso Palácio Espiritual está repleto de talentos e transborda de vitalidade; este é o prenúncio de uma grande prosperidade! — Jiang Bianyan afagava a barba grisalha nas costeletas, exibindo um sorriso radiante.
O olhar de Ye Xiaotian desviou-se para os dois jovens que o acompanhavam e ponderou com calma: — Se falarmos de talentos, qual facção no continente ousaria afirmar que supera o Santuário Divino?
— Hahaha, o Reitor Ye é demasiado modesto. Trata-se apenas de um mero ramo secundário, indigno de grandes palcos.
— O Mestre Jiang é demasiado modesto. Um ramo secundário continua a ser superior a outras facções em vários aspetos.
Elogios tão consecutivos e descarados encheram o jovem de orgulho, conferindo aos seus olhos um brilho de soberba.
De facto, por pertencerem ao Santuário Divino, mesmo sendo de um ramo secundário, destacavam-se no Continente Divino Sagrado muito acima de quaisquer outras forças.
A rapariga ao lado ostentava um véu, tornando impossível discernir a sua expressão, mas os seus olhos em forma de estrela permaneciam perfeitamente imperturbáveis.
Ye Xiaotian assentiu interiormente: um era inútil, mas o outro passava no teste; tratando-se de um ramo secundário,
não estava mau.
Contudo...
Para que trazia dois discípulos consigo?
Para irem para a morte?
O seu olhar estendeu-se ainda mais para trás, mas não conseguiu avistar mais ninguém a segui-los.
— Reitor Ye, não vamos entrar para conversarmos? — perguntou Jiang Bianyan com um sorriso. Se fosse outra pessoa a ousar falar-lhe à entrada daquele modo, ele já teria virado as costas e partido.
Ye Xiaotian sobressaltou-se levemente, interpretando aquelas palavras: não havia mais ninguém?
— Apenas vocês três?