Capítulo Quatro: Pavilhão dos Assuntos Espirituais

O sol já estava alto no céu.

O Pavilhão dos Assuntos Espirituais fervilhava de movimento; era o local onde o Palácio Espiritual de Tiansang tratava de toda sorte de tarefas e questões dos discípulos do pátio externo. O lugar era enorme, com nada menos que cento e oito balcões de administração.

“Bom dia, irmão sênior.”

“Bom dia, irmão Xu.”

“Bom dia, irmão... hm, boa tarde?”

Xu Xiaoshou passava com a espada nas costas, cruzando com conhecidos e desconhecidos, mas como já era veterano, não precisava cumprimentar ninguém — apenas acenava com a cabeça.

Ao adentrar o Pavilhão dos Assuntos Espirituais, sentiu-se como num mercado: um burburinho incessante tomava o ambiente.

A maioria estava ali para se inscrever no “Torneio dos Ventos e Nuvens”. Quem não se inscrevia, era considerado desistente.

E desistir por três anos resultava em expulsão do palácio — o mesmo valia para quem ficasse entre os últimos por três anos consecutivos.

Poucos vinham com outro propósito: não queriam passar vergonha no torneio, então preferiam pedir para serem designados como administradores no mundo comum, levando uma vida de comodismo.

Os cento e oito balcões estavam quase todos ocupados. Xu Xiaoshou foi direto ao balcão número um, onde não havia ninguém.

“Exatamente como eu lembrava!”

Em sua memória, os outros balcões eram ocupados por discípulos experientes do pátio externo, mas o primeiro era responsabilidade do ancião Qiao Qian, do próprio Pavilhão dos Assuntos Espirituais.

O ancião Qiao tinha suas qualidades, mas nunca largava uma oportunidade de dar lição, por isso os demais preferiam esperar na fila a ter que lidar com ele.

Mas Xu Xiaoshou sempre se deu bem com esse ancião — afinal, seu potencial já havia chegado ao limite, e o velho Qiao nem se dava mais ao trabalho de repreendê-lo.

Afinal, Xu Xiaoshou era um homem que, por mais que se esforçasse, jamais conseguia ultrapassar o quarto nível de refinamento espiritual.

Ao entrar no escritório, viu o ancião Qiao cochilando. Xu Xiaoshou se aproximou em silêncio e bateu forte com os nós dos dedos na mesa. “Acorde!”

O ancião, recostado na cadeira com a boca entreaberta, deu um salto assustado, e, sem nem limpar o fio de baba do canto da boca, tentou lhe dar um tapa. Xu Xiaoshou, ágil, desviou abaixando o corpo. “Devagar aí!”

“Ah, é você, Xiaoshou... Xu Xiaoshou?”

Ao reconhecer o visitante, o ancião espantou o sono e arregalou os olhos, surpreso. “Você não estava em reclusão mortal? Não morreu?”

Xu Xiaoshou sentiu algumas veias saltarem na testa. Então, para ele, ou eu faço um avanço ou viro cadáver? Só assim atendo às suas expectativas?

“Morri, estou aqui fingindo de morto!” respondeu, de mau humor.

O ancião Qiao riu sem graça, apontando para os outros do lado de fora: “Veio pedir para sair do palácio e virar administrador?”

“Administrador coisa nenhuma! O top dez do ranking dos ventos e nuvens não lhe apetece?” rebateu Xu Xiaoshou.

“Você?” O ancião Qiao segurou o riso, mas não conseguiu conter uma gargalhada, o corpo todo sacudindo.

Ele se sentia entediado no pátio externo — apenas Xu Xiaoshou ousava lhe responder assim. Só diante de Xu Xiaoshou é que ele relaxava e ria à vontade.

“Recebeu escárnio, valor passivo +1.”

Escárnio?

Um novo mundo se abria!

Xu Xiaoshou sorriu consigo mesmo. Como suspeitara, bastava ser suficientemente passivo que o valor passivo se acumulava sem parar.

“O quê? Não acredita que fiquei mais forte depois da reclusão mortal?”

O ancião Qiao, limpando a baba com um lenço, enxaguou a boca e não conteve o sorriso no canto dos lábios.

“Recebeu dúvida, valor passivo +1.”

Xu Xiaoshou se divertiu com isso. Com um gesto teatral, sacudiu a manga e assumiu um ar solene: “Para ser franco, Xu Xiaoshou já rompeu o limite e alcançou o nível inato!”

“Pff!” O ancião Qiao cuspiu a água na hora.

Olhando para o semblante sério de Xu Xiaoshou, não conseguiu mais segurar e uma risada estrondosa ecoou pelo Pavilhão dos Assuntos Espirituais: “Ahahahaha...”

“Não aguento, Xu Xiaoshou, essa expressão... você me diverte demais.” Ele enxugou as lágrimas com o lenço que usara para a baba.

“Recebeu elogio, valor passivo +1.”

Xu Xiaoshou: “...”

Elogio?

Que elogio nada — isso é zombaria, meu amigo! Esse sistema só pode estar de brincadeira, você está inventando coisa do nada!

Do lado de fora, os discípulos, atraídos pelo riso contagiante, esticavam o pescoço para ver o que estava acontecendo.

“Cara, de quem é essa risada? Que coisa estranha!”

“Baixe o tom, não sabe que essa risada é do ancião Qiao? Quer ser repreendido?”

“Quem consegue fazer o ancião Qiao rir assim?”

“Não sei, vamos ver?”

A curiosidade foi maior e, em vez de continuarem na fila, todos se esgueiraram até a porta do balcão número um.

“Ué... é o Xu Xiaoshou? Ele não estava em reclusão mortal?”

“Uau, que bem informado! Ouvi dizer que ele já rompeu o quarto nível e saiu da reclusão!”

“Você está por fora, ontem mesmo ouvi que ele já está no quinto nível.”

“Besteira, ouvi que já chegou ao sétimo!”

“Oitavo!”

“Ele acabou de dizer lá dentro que atingiu o nível inato...”

Quando essa última voz tímida se calou, o salão mergulhou em silêncio. Todos olharam para o autor da frase: “Eu acredito em fantasma, mas não em você!”

O ancião Qiao, ao ver o grupo na porta, sentiu a cabeça latejar. Percebendo que era sua risada que causara o ajuntamento, saiu e berrou: “O que estão olhando? Vão se inscrever logo!”

“Calma, ancião Qiao, calma!” A turma se dispersou depressa.

Lá dentro, Xu Xiaoshou segurava a cabeça, rindo sem parar. Viu a barra de mensagens atualizar sem parar:

“Recebeu dúvida, valor passivo +42.”

“Recebeu dúvida, valor passivo +31.”

“Recebeu dúvida, valor passivo +16.”

“Recebeu dúvida, valor passivo +3.”

Dentre as centenas de pessoas no Pavilhão, dezenas assistiam à cena. Só com a onda de risada do ancião Qiao acumulou mais valor passivo do que em toda sua vida.

A primeira leva veio dos presentes; depois, à medida que a informação se espalhava, crescia ainda mais — seria já uma segunda onda de dúvidas?

Xu Xiaoshou percebeu que o valor passivo parecia conceder, no máximo, um ponto por pessoa e por vez. Para obter mais de uma só vez, só havia um jeito: mais gente!

Imaginou: se gritasse para dez mil pessoas “eu sou um mestre inato”, será que ganharia dez mil pontos de valor passivo de uma vez?

Bem, talvez fosse espancado como maluco, mas, pensando bem, não seria mentira...

“Está rindo à toa por quê?” O ancião Qiao fechou a porta e voltou ao seu assento.

“Nada!”

Xu Xiaoshou voltou ao assunto: “Quase esqueci por que vim — vim me inscrever no ‘Torneio dos Ventos e Nuvens’.”

“Não tem medo de passar vergonha?” O ancião Qiao, enquanto falava, tirava uma placa azulada da gaveta e a encostava na testa para registrar as informações.

Xu Xiaoshou revirou os olhos. Não acredita mesmo em mim, né? Eu realmente alcancei o nível inato, qual a vergonha nisso!

Suspirou — não tem jeito, a vida de um gênio é sempre cercada de questionamentos.

“Quarto nível de refinamento espiritual?” perguntou o ancião.

Xu Xiaoshou pensou um instante e resolveu não discutir. Apenas assentiu.

“Tome!”

Pegou a placa azulada das mãos do ancião Qiao e a encostou na testa, lendo as informações gravadas:

Xu Xiaoshou, quarto nível de refinamento espiritual, grupo 12, número: 1130.

Mais de mil pessoas...

Já esperava, mas mesmo assim Xu Xiaoshou ficou impressionado.

Todo ano, o “Torneio dos Ventos e Nuvens” reunia mais de mil competidores. Não importava se você era discípulo havia um, dois ou três anos — enquanto fosse do pátio externo, era obrigado a participar.

Os últimos colocados, conforme decisão dos anciãos do palácio, eram sumariamente mandados embora, a menos que tivessem desempenho excepcional.

Xu Xiaoshou só permanecia graças à influência do ancião Qiao.

Mas proteção temporária não dura para sempre. Se por três anos seguidos ficasse entre os últimos, nem o ancião Qiao poderia salvá-lo.

Agora, porém, parecia que isso já não era problema!

Guardou a placa, lançou um olhar maroto ao ancião Qiao e esfregou as mãos: “Ancião Qiao, e meus cristais espirituais...?”

Seu primeiro objetivo ali era se inscrever; o segundo, claro, era receber a ajuda de custo de seus treinamentos.

De dois meses para cá, tinha vinte cristais espirituais guardados ali. Desde que comprara o “Esconder Sofrimento”, estava sem um tostão; vinte não era muito, mas de grão em grão...

“Você é esperto, hein, garoto!”

O ancião Qiao riu e tirou vinte cristais da gaveta. Com um movimento, colocou também um frasco de pílulas sobre a mesa.

“O que é isso?” Xu Xiaoshou se surpreendeu. Quem trabalhava no Pavilhão dos Assuntos Espirituais era conhecido por ser mão de vaca, principalmente o ancião Qiao — por que daria um frasco de pílulas extra?

“Ajuda particular, não vá contar por aí!” disse o ancião, empurrando-lhe os cristais e o frasco, de repente com um ar nostálgico. “Talvez não volte a vê-lo mais...”

Xu Xiaoshou sentiu o peito aquecer, apressou-se em guardar tudo, rindo: “Fique tranquilo, mesmo que seja expulso do Palácio Espiritual de Tiansang, voltarei para vê-lo!”

“Heh!”

O ancião Qiao sorriu: “E será que consegue entrar?”

“Relaxe, não vou ser expulso.”

“Assim espero!”

Vendo Xu Xiaoshou sair do Pavilhão dos Assuntos Espirituais todo contente, o ancião Qiao disfarçou a nostalgia nos olhos, franziu a testa e murmurou: “Nunca pensei que esse garoto conseguiria romper o limite, é mesmo surpreendente.”

“Pelo menos ele não sabe que fui eu quem vendeu informação sobre ele. Essas pílulas compensam...”

Fez contas nos dedos: “Sim, lucro dez vezes maior. Essa foi bem lucrativa!”