Capítulo Sessenta e Quatro: Visitante na Noite Chuvosa

O lago estava cheio de vento e as grandes gansos gordos patrulhavam suas águas, enquanto a chuva fina envolvia os poucos que se aventuravam a caminhar pela noite.

— Irmão Kone, não acha que a essa hora deveríamos estar deitados, abraçados a uma bela mulher? — perguntou, lânguido, um dos homens, com a voz arrastada pelo sono e pelo vinho. — Com esse tempo e a madrugada, é difícil não cair no torpor...

Uma libélula tocou de leve a superfície do lago, voando sobre os dois homens encapuzados, ambos vestidos com mantos negros; um deles mantinha o capuz bem ajustado, o outro mostrava o rosto nu à chuva.

Shaoyi apertou ainda mais o capuz em torno da cabeça, ergueu o cantil de vinho e tomou um grande gole, batendo depois na barriga e soltando um arroto sonoro.

— Urgh...

Feng Kone ergueu os olhos para o céu. A chuva noturna atrasara o nascer do sol, mas o dia logo despontaria...

— Neste horário, a vigilância das pessoas costuma diminuir bastante — comentou, recolhendo o olhar e avançando com passadas largas. — Não beba antes de matar, o álcool pode afetar seu julgamento.

Shaoyi estacou por um instante, mas não perdeu o ritmo, mantendo-se à sombra do companheiro.

— Não se preocupe! O alvo é um sujeito normal, eu ainda ia lhe pedir para esconder o rosto. Com a chuva atrapalhando a visão, até você pode vacilar na hora de agir.

Feng Kone limpou a água fria do rosto, lacônico:

— A chuva é fria, mas desperta os sentidos.

Shaoyi bateu no cantil, olhos arregalados.

— Cada um com seus gostos, não é mesmo? Eu gosto de beber, você gosta de se molhar na chuva... tudo certo, todo mundo feliz!

Feng Kone esboçou um sorriso seco, mas calou-se, suspirando ao final:

— Beber, vá lá... Mas pode falar normalmente, pelo menos?

— Bah!

Ele percebeu que estava sendo influenciado pelo tom do outro e decidiu se calar de vez.

— Hehehe... — riu Shaoyi. — Então você gosta mesmo?

— Sim.

— E eu gosto desse seu jeito frio e distante, quase um santo.

Feng Kone parou abruptamente, o olhar sombrio.

— O que foi? Por que parou? — estranhou Shaoyi.

— Sabe mesmo o que está dizendo? — A voz de Feng Kone tornou-se grave e gélida, como se viesse das profundezas do inferno.

— Claro! Deveríamos é estar dormindo agora!

Feng Kone respirou fundo. Estava claro: Shaoyi estava embriagado. Melhor não perder tempo com discussões, havia trabalho a fazer.

Saiu dali num salto. Atrás, Shaoyi, tremendo, levantou um pouco o capuz. Embora não tivesse se molhado, o suor frio escorria-lhe pelo rosto.

— Ai, meu Deus, o que eu acabei de dizer? Estou pedindo para morrer, é isso? Ele é o Mão Sangrenta Feng Kone! Sorte que consegui disfarçar, ele não vai me matar...

O tom soturno do outro o havia sóbrio de imediato, mas vendo que não havia volta, decidiu continuar fingindo embriaguez. Do contrário, as consequências seriam imprevisíveis.

Limpou o suor e recompôs a expressão, apressando-se para alcançar o companheiro.

A chuva não dava trégua, aumentando de intensidade.

No lago, os gansos gordos se encolhiam juntos, tentando se abrigar no canto de uma balaustrada de jade branca. Mas era inútil.

Na trilha sinuosa que levava ao interior, os dois diminuíram o passo.

— É esse o caminho, não é? — Shaoyi olhava em volta. Fazia tanto tempo que não vinha ao Pavilhão Exterior que mal lembrava os caminhos, mas, por sorte, pouca coisa mudara.

Avistou uma sombra entre as árvores e se surpreendeu.

— Os discípulos do exterior são mesmo esforçados, treinando até sob chuva? Eu também morei um ano no dormitório coletivo. Com tanta gente, era impossível cultivar, então vivia escapando para cá...

— Depois que passei para o Pavilhão Interno, tudo melhorou: um quarto só meu, e garotas...

Shaoyi se perdeu nas próprias lembranças, tagarelando sem parar, alheio ao fato de que Feng Kone escurecia o semblante a cada sílaba.

Deu mais um gole no vinho e, ao virar a esquina, deparou-se com um pátio vazio.

O local estava protegido por uma barreira mágica que só permitia a passagem da chuva. À frente, um amplo espaço, perfeito para o treino de muitos.

— Que ostentação! — murmurou. — No meu tempo...

— Cale a boca! — cortou Feng Kone. — Já estamos na frente do alvo, e você ainda falando? Esqueceu tudo o que te ensinei?

— Eh... — Shaoyi coçou a cabeça, sem coragem de responder.

Tomou outro gole para criar coragem e arriscou:

— Irmão Kone, pode deixar comigo, você só segura as pontas. Nem precisava você vir, mas...

Um olhar fulminante de Feng Kone o silenciou. Shaoyi fez um gesto como se costurasse a própria boca.

— Vá.

— Seja eficiente, mate de primeira.

Shaoyi assentiu, o cantil de vinho sumiu das mãos, e ele deslizou duas adagas curtas, ocultando-as nas mangas antes de avançar.

Levantou a mão.

Bateu à porta.

Diante dele, pele macia como jade, quase translúcida, um rosto indistinto... Mas Xu Xiaoshou já não se importava com detalhes. Estendia a mão, pronto para tocar...

— Toc, toc, toc!

Uma batida firme e lenta à porta, clara e ressonante.

— Droga!

Viu o corpo à sua frente desaparecer como fumaça e, frustrado, lançou-se para agarrá-lo...

Paf!

A cama de madeira gemeu com o impacto. Uma estranha sensação de queda o fez tropeçar.

Xu Xiaoshou abriu os olhos de súbito, o coração disparado de frustração.

— Faltou tão pouco!

— Toc, toc, toc!

As batidas à porta recomeçaram.

Ele olhou irritado para a entrada.

Quem seria tão sem noção para aparecer a essa hora? Veio me apressar para a morte? Não deixam ninguém dormir em paz, nem sonhar!

Calçou os sapatos com pressa e foi saltitando até a sala, condensando energia espiritual numa sombrinha para se proteger da chuva.

Tinha acabado de tomar banho; não podia se molhar de novo logo depois de deitar.

Esfregando os olhos inchados de sono, cruzou o pátio e pôs a mão na maçaneta. Um vento frio o fez despertar parcialmente, interrompendo o gesto.

— Tem algo errado!

— Quem diabos viria me procurar tão tarde?

Xu Xiaoshou pensou. Não tinha amigos no Pavilhão Exterior. No máximo, mais cedo, foi ao Pavilhão dos Tesouros com um funcionário, mas nada mais.

Planejava, inclusive, tirar uns dias de folga.

— Será que algum funcionário veio atrás de mim por algum motivo?

Achou a ideia absurda, mas concentrou-se e expandiu sua percepção através da barreira, observando a cena do lado de fora.

Um homem de manto negro e capuz escondia o rosto. Apesar da noite escura, com sua percepção aguçada, Xu Xiaoshou captou a expressão: comum, mas educada, sem insistência nas batidas.

Hm? Mais alguém atrás dele?

O outro, mesmo debaixo da chuva, não usava capuz. Cruzava os braços, rosto exposto, numa pose de quem se exibe para ninguém.

Àquela hora, com esse tempo, para quem está tentando impressionar?

Xu Xiaoshou sentiu um leve desconforto, sem saber exatamente por quê. Principalmente porque não conhecia nenhum dos dois. Por que estariam ali? E justamente agora?

A chuva engrossava, batendo forte. A mão de Xu Xiaoshou permaneceu na maçaneta, imóvel. O coração acelerou, um calafrio lhe subiu pela coluna.

Noite chuvosa... perigo à espreita?

Sorriu de nervoso. Andava lendo romances demais — quem viria matá-lo sem motivo? Nunca fez inimigos!

Os três tinham paciência. Permaneceram imóveis, em silêncio absoluto.

Xu Xiaoshou observava, o visitante educadamente esperando.

O silêncio voltou ao pátio, interrompido apenas pelo som da chuva e o eco das batidas na madeira.

No ar, uma melodia familiar começou a soar, quase imperceptível...

— Coelhinho, coelhinho, abre a porta para mim...

— Toc, toc, toc—