Capítulo Cinquenta e Dois: Sol Poente
Não é de se admirar que ele não acreditasse. Esse sujeito já tinha sido derrotado por Xu Xiaoshou entre os trinta e dois finalistas, e havia abandonado toda esperança, jamais imaginando que ainda poderia entrar no Instituto Interno.
O público aplaudia, misturando inveja, ciúmes e, sobretudo, curiosidade...
“Depois dos trinta e dois melhores do ‘Ranking das Tempestades’, todos podem entrar no Instituto Interno? Será que o critério de seleção foi reduzido nesta edição?”
Xiao Qixiu continuou: “Segunda vaga do Instituto Interno, Chao Qingteng!”
Até Chao Qingteng, normalmente frio e distante, não pôde evitar um leve sorriso no canto dos lábios, seus dedos insistentemente traçando as linhas do punho da Espada do Rio Gelado.
“Já temos o segundo...”
O público apertava os punhos, era um novo recorde!
“Terceira vaga do Instituto Interno, Mu Zixi!”
“Quarta vaga, Mo Mo!”
Xiao Qixiu anunciou consecutivamente dois nomes, provocando uma onda de murmúrios.
Mu Zixi segurava suas marias-chiquinhas, o rosto radiante de entusiasmo, pulando de alegria.
Mo Mo mantinha-se firme com seu pequeno incensário de bronze, expressão impassível, mas respirava profundamente o aroma de sândalo.
“Incrível!”
O público estava empolgadíssimo, como se o nome anunciado fosse o próprio deles.
De repente, alguém se manifestou, intrigado: “Parece que todos os chamados têm cultivo inato...”
Todos ficaram surpresos ao perceber que era verdade.
Mesmo Zhou Tianshen, que estava fora dos trinta e dois melhores, só conseguiu sua vaga ao romper o nível inato durante a batalha contra Xu Xiaoshou.
“Nos anos anteriores, parece que apenas os inatos podiam entrar no Instituto Interno!”
“Se for assim, Xu Xiaoshou está garantido, afinal, ele tem um corpo inato...”
“Nem tanto!” Alguém interrompeu.
“O corpo inato já chegou ao limite, é difícil avançar mais. E seu cultivo, apenas oitavo nível...”
Todos ficaram tensos, pois era raro ouvir falar de alguém com corpo inato que tivesse conseguido romper para o nível de mestre.
Não havia outro motivo, era simplesmente difícil demais, praticamente impossível!
Essa era uma regra não escrita, válida não apenas no Palácio Espiritual de Tiancang, mas em toda a vasta Terra Sagrada.
Todos os olhares recaíram sobre Xu Xiaoshou; quem diria que o campeão seria justamente o mais preocupante para todos.
Será que faria uma exceção, sendo admitido ao Instituto Interno por mérito?
Será que, pela primeira vez na história, o número de vagas chegaria a cinco?
O coração do público estava suspenso.
Xu Xiaoshou se assustou com tantos olhares, mas logo se divertiu.
“Expectativa recebida, valor passivo, +2130.”
Ele fingiu indiferença ao respirar fundo; embora já tivesse conquistado o título, ainda sentia certo nervosismo.
Xiao Qixiu afastou o olhar do papel, dobrando-o e guardando-o no peito, com expressão fria: “Não há mais, apenas quatro vagas.”
“Dúvida recebida, valor passivo, +1869.”
“Dúvida recebida, valor passivo, +1511.”
“Dúvida recebida, valor passivo, +1042.”
“...”
A barra de informações disparou freneticamente, e Xu Xiaoshou ficou perplexo. Não há mais vagas?
Mesmo que ele fingisse indiferença, o fato de ter vencido o campeonato lhe dava confiança, e, no fundo, acreditava que estava garantido. Mas...
Nada?
Os outros premiados também ficaram atônitos, e os sorrisos dos três que acabaram de ganhar vagas se congelaram.
Por fora, não admitiam, mas, de fato, respeitavam Xu Xiaoshou. E o resultado...
“???”
O público, porém, não foi nada discreto; a indignação explodiu.
“Acabou? Só quatro vagas? Está brincando?”
“Xu Xiaoshou já é campeão! Ele é engraçado, mas, por favor, não brinque em momentos cruciais!”
“Isso é um insulto, o campeão não tem vaga no Instituto Interno, enquanto os trinta e dois melhores... ei, solte-me, eu quero falar!”
“Você está louco, Zhou Tianshen está logo atrás de você!”
“...”
Zhou Tianshen, tomado pela fúria, levantou-se abruptamente: “Se essa for a decisão, eu, Zhou Tianshen, não preciso dessa vaga!”
Ele encarou Xiao Qixiu sem medo!
“Falou bem, eu também!”
“Você nem tem vaga!”
“Cale a boca!”
“...”
As palavras de Xiao Qixiu incendiaram a plateia.
Ele ignorou todos os protestos, voltando-se para Xu Xiaoshou e o encarando em silêncio.
Esse rapaz ainda fingia tranquilidade, mas...
Com sua experiência, como não perceber o amargor oculto no rosto desse jovem?
Ele era apenas um rapaz de dezoito anos!
“Uff...” Xiao Qixiu soltou um longo suspiro.
Xu Xiaoshou recuou dois passos, cobrindo o nariz com a mão.
Xiao Qixiu: “...”
Maldição! Esse garoto realmente tem algo de estranho, e ainda há pouco ele sentiu compaixão por ele!
Xiao Qixiu não ousou respirar mais fundo, inspirou lentamente e deu um tapinha no ombro de Xu Xiaoshou: “Você ainda pode ficar mais um ano no Instituto Externo, e tentar romper para o nível inato o quanto antes.”
Xu Xiaoshou ficou surpreso.
Quase esquecera que, se não entrasse no Instituto Interno em três anos, ou se ficasse entre os últimos no ‘Desafio das Tempestades’ repetidamente, seria expulso do Palácio Espiritual.
Ou seja, alguém já havia lutado por ele?
Talvez esse homem de meia-idade, ou talvez...
O Ancião Qiao?
Ele olhou para a plateia.
O Ancião Qiao era um dos poucos que permanecia sentado serenamente. Nada disse, apenas assentiu.
“Recebeu incentivo, valor passivo, +1.”
Xu Xiaoshou sentiu-se aquecido por dentro.
Havia decepção, tristeza, claro!
Mas ele não gostava de ser consolado por outros, então, ao ver o olhar profundo de Xiao Qixiu, não pôde evitar.
Mas, naquele momento, sentiu-se verdadeiramente tocado.
“Obrigado!” Xu Xiaoshou agradeceu sinceramente.
Xiao Qixiu sorriu e balançou a cabeça: “Se você parar de me irritar já está ótimo, não preciso de agradecimentos!”
Ele não sabia por quê, mas, embora Xu Xiaoshou fosse um novato, conseguia irritá-lo com suas brincadeiras repetidas vezes.
E, ao conversar com ele, inadvertidamente baixava a própria guarda.
Sim, talvez o velho Qiao sentisse o mesmo!
Xu Xiaoshou torceu discretamente os lábios, sem dizer nada.
Xiao Qixiu virou-se e anunciou em voz alta: “A edição deste ‘Desafio das Tempestades’ chega ao fim!”
“Dispersar!”
Todos sentiam-se oprimidos, mas não podiam protestar.
Testemunharam o surgimento de um cavalo negro, acreditando que seria o desfecho mais emocionante, mas o final da história sempre surpreende.
Um campeão que nem pode entrar no Instituto Interno!
Se fosse um campeão comum, tudo bem, mas Xu Xiaoshou derrotou tantos inatos!
Com esse talento e força, será que o Palácio Espiritual não deveria abrir uma exceção?
“Força, Xu Xiaoshou!”
Muitos ainda não partiram, incentivando espontaneamente Xu Xiaoshou, e logo o apoio tomou conta de toda a arena.
“Xu Xiaoshou, você é o mais fofo, te amarei para sempre!”
“Xu Xiaoshou, aguente firme!”
“...”
“Incentivo recebido, valor passivo, +663.”
“Incentivo recebido, valor passivo, +414.”
“Incentivo recebido, valor passivo, +520.”
“...”
Ao ver aquela multidão vibrando por ele, Xu Xiaoshou sentiu-se novamente emocionado.
Especialmente com o grito “Xu Xiaoshou, aguente firme”...
Lembrava vagamente do nascimento dessa frase, durante as preliminares, quando fingiu ser espancado por cinquenta pessoas.
“Obrigado!” murmurou em seu coração.
O sol se punha, e a multidão, afinal, se dispersaria.
Xu Xiaoshou sorria, respondendo aos que o encorajavam, conhecidos e desconhecidos...
“Decepcionado?” O Ancião Qiao aproximou-se.
“Sim,”
“Bem decepcionado.”
Xu Xiaoshou olhou o pôr do sol, o Ancião Qiao olhou para ele.
Esse rapaz...
Aparentemente sorrindo para todos, mas com o Ancião Qiao era completamente sincero!
“A vida é assim, altos e baixos.”
“É verdade.” Xu Xiaoshou inclinou a cabeça, como se pensasse em algo. “Também há quedas e ascensões, basta ter sorte...”
“Você é bem otimista!” O Ancião Qiao balançou a cabeça, tirou duas garrafas de elixir e entregou a ele, seguindo em direção ao pôr do sol.
“Força.”
“Faça com que aqueles velhos teimosos vejam que estão errados.”
Xu Xiaoshou ficou surpreso; aquela frase carregava muita informação...
Olhou para as garrafas em sua mão.
Uma era Elixir de Refinamento Espiritual.
A outra, Elixir de Ouro Carmesim.
Mais uma vez, pôr do sol, Ancião Qiao, elixires...
Xu Xiaoshou sorriu; aquela cena parecia familiar, só faltava algo...
Pegou um Elixir de Refinamento Espiritual e inspirou profundamente.
“Uau!”
O pôr do sol parecia tremer, até as sombras vacilaram.