Capítulo Oitenta e Um: O Que Se Chama Respeito

O dia começava a clarear.

A chuva, sem que ninguém percebesse, já havia cessado.

Talvez tenha sido a técnica suprema de Sang Lao, “Cinzento Incendeia os Céus”, que evaporou as nuvens escuras, ou talvez o buraco negro aberto por Ye Xiaotian tenha engolido tudo...

O homem encapuzado quis ir embora, e de fato, ninguém ali tinha poder para detê-lo.

Os nove anciãos estavam um tanto desanimados; naquela noite, serviram apenas como meros figurantes no grande esquema. Além de terem sido usados pelo encapuzado para conter Ye Xiaotian, não tiveram qualquer utilidade, contribuindo apenas para tingir de vermelho a cortina de chuva.

“Envelhecemos...”

“Pois é, estamos velhos, não adianta negar.”

Trocaram suspiros entre si, com ferimentos de maior ou menor gravidade, mas todos capazes de se curarem por conta própria.

Sumiram num piscar de olhos, evidentemente sem coragem de permanecer por ali.

Assim como Ye Xiaotian havia previsto, esses velhos já não estavam na idade de lutar com o próprio corpo.

Seu lugar era nos bastidores, comandando e emitindo ordens que talvez já fossem ultrapassadas.

Caberia à nova geração de líderes do Palácio Espiritual agir e reverter a maré.

O representante do Palácio Espiritual, o diretor Ye Xiaotian, desceu junto à margem do Lago dos Gansos, trazendo seu braço decepado. Sang Lao, segurando Xu Xiaoshou, também chegou ao local.

“Diretor!”

“Vice-diretor!”

Os agentes da lei que assistiam à cena olharam para eles como se estivessem diante de divindades, paralisados pelo respeito e temor.

Xu Xiaoshou se espantou ao ouvir o título.

Vice-diretor?

Sang Lao era o vice-diretor?

Pensou um pouco, até finalmente ligar as memórias fragmentadas em sua mente ao velho de chapéu de palha ao seu lado.

Dizia-se que o Palácio Espiritual tinha um vice-diretor, alguém sempre ausente, com presença quase invisível.

Se não fosse citado, raramente alguém se lembraria, mas, ao mesmo tempo, ninguém era capaz de esquecê-lo.

O nome “Tian Sang” do Palácio Tian Sang vinha justamente de seus dois fundadores: um era Ye Xiaotian, o outro, Sang Lao.

Além disso, a “Disputa dos Ventos e Nuvens”, realizada anualmente no pátio externo, acontecia na Plataforma das Nuvens.

E de onde vinha essa plataforma?

No início do Palácio Tian Sang, o vice-diretor Sang Lao fundiu e moldou o Pico das Nuvens com fogo, queimando metade da montanha para forjar a plataforma capaz de abrigar milhares de pessoas.

Qualquer discípulo do pátio externo poderia contar essa história em detalhes.

“Então era ele...”

Ao lembrar disso, Xu Xiaoshou finalmente compreendeu.

O motivo de não ter feito essa associação antes era o quão excêntrico era Sang Lao!

Aquele velho era tudo menos um sábio tradicional.

Reservado, excêntrico, avesso a padrões...

Bastava ver como ele forçou Xu Xiaoshou a engolir sementes ou, ainda há pouco, quando todos estavam sendo contidos e ele resolveu agir diretamente.

Lembrou-se do início da prova de ascensão, quando seu corpo ficou em brasa e, tomado pela força, subiu à arena para desafiar Xiao Qixiu.

Depois que foi revelado que Sang Lao fora o responsável, o próprio juiz parecia se sentir incapaz de enfrentá-lo...

“Devia ter percebido antes...”

Xu Xiaoshou se lamentava: aquele sujeito era mesmo o vice-diretor!

Na verdade, talvez ele só pudesse ser vice-diretor justamente por causa de sua personalidade.

Bastava olhar nos olhos dos agentes da lei ao redor; mesmo Ye Xiaotian estando com um braço a menos, ainda lhe lançavam olhares de admiração.

Quanto a Sang Lao...

Bem, praticamente ninguém ousava encará-lo.

Os poucos jovens que arriscavam um olhar curioso demonstravam puro temor nos olhos.

Admiravam?

Não, isso não existia.

No meio da multidão, Xiao Qixiu ainda se recuperava; a espada que atravessara seu corpo o deixara seriamente ferido.

Era a pior situação em que Xu Xiaoshou já vira o juiz.

Sua imagem habitual era a de um imortal pairando nos céus, mas bastou uma batalha...

Pois é, a imagem se desfez.

Mesmo ferido, nos olhos daquele homem maduro não havia abatimento, mas um estranho entusiasmo.

“Será que ele gosta de sofrer?” murmurou Xu Xiaoshou para si.

Xiao Qixiu se levantou, prestes a falar, mas Sang Lao o conteve, acenando: “Dispersar!”

Imediatamente, todos os olhares se voltaram para Xiao Qixiu, que logo gesticulou.

“Dispersar!”

Num instante, o espaço antes sombrio ficou claro, e centenas de pessoas desapareceram num piscar de olhos, com uma disciplina impressionante.

Aquilo deixou Xu Xiaoshou boquiaberto.

Ele também correu para longe.

Não tinha a velocidade dos agentes da lei, mas não era lento.

“Onde pensa que vai?”

Sang Lao observou o rapaz tentando fugir às escondidas, linhas negras surgindo em seu rosto de irritação.

Uma voz entediada soou atrás dele, e Xu Xiaoshou sentiu como se o destino lhe apertasse o pescoço, sendo instantaneamente puxado de volta.

Deparou-se com três figuras de autoridade, e suas pernas fraquejaram.

O grande ancião do Pavilhão das Leis Espirituais, o diretor do pátio interno, o vice-diretor.

Não sentia que tinha direito sequer de ouvir esses três conversarem.

“Não era para dispersar?” murmurou Xu Xiaoshou, “Preciso voltar para construir minha casa...”

Os três: “...”

Construir casa?

Mal haviam sobrevivido a uma crise do Palácio Espiritual, e a primeira reação dele era querer voltar para construir casa?

Xiao Qixiu, ao ver Xu Xiaoshou capturado, foi direto ao ponto: “Você matou alguém?”

Xu Xiaoshou ficou aterrorizado.

Foi por isso que tentou fugir!

No pátio externo havia regras: irmãos não deviam atacar uns aos outros. Mesmo que aqueles dois fossem do pátio interno, ele ainda era um simples discípulo externo.

Matar alguém era crime punido pelo Pavilhão das Leis Espirituais!

“Na verdade, foi o encapuzado...”

Nem terminou de falar e Xiao Qixiu o interrompeu, zombando: “Acha que fiquei emboscado a noite toda à toa?”

Xu Xiaoshou fez cara de choro: “Foram eles que vieram me matar primeiro!”

“Nem sei por quê, mas já que vieram me matar, o que eu podia fazer? Ficar esperando?”

“Você ficou emboscado a noite toda, devia ter aparecido cedo para impedi-los, não acha?”

“No fim das contas, eram duas vidas...”

Xiao Qixiu: “???”

Como assim?

Você matou, mas ainda faz cara de vítima injustiçada?

Vendo que ainda podia falar, Xu Xiaoshou insistiu: “Foi legítima defesa, não deveria haver punição...”

Xiao Qixiu lançou um olhar cansado para Sang Lao, deixando claro: foi seu comando, resolva você.

Sang Lao deu um tapa na cabeça de Xu Xiaoshou: “Muito bem!”

“???”

Desta vez não só Xu Xiaoshou ficou com interrogações no rosto, mas também os outros dois estavam perplexos.

Ye Xiaotian fechou o semblante; ele ainda era o diretor do pátio interno, e o outro incentivava discípulo externo a matar?

Sang Lao, como se não percebesse a expressão dele, continuou:

“Vou ser franco: esse plano foi montado dias atrás, quando retornei ao Palácio Espiritual.”

“Não foi por acaso que vieram apenas dois do pátio interno perturbar esta noite; mesmo que viessem figuras de ainda maior poder para matá-lo, ninguém interviria.”

“A realidade é essa. Nem eu conseguiria mudar o curso das coisas.”

“Mas estou contente que tenha conseguido virar o jogo e matá-los.”

O olhar de Sang Lao era intenso, a admiração nos olhos impossível de ocultar, tocando o fundo da alma de Xu Xiaoshou: “Isso era exatamente o que eu esperava.”

Xu Xiaoshou não respondeu; isso coincidiu com a conclusão a que ele mesmo chegara ao perceber o esquema.

Sentia-se resignado?

É claro.

Quem não ficaria ao descobrir que era apenas uma peça descartável no tabuleiro dos outros?

Mas, por outro lado, quem interromperia grandes planos por causa de desavenças entre alguns discípulos? Já era muito não terem sido todos sumariamente eliminados.

Nada a reclamar.

No fim das contas, a falta de respeito vinha apenas da própria insuficiência de força!

Neste mundo era assim, e em qualquer outro lugar, também.