Capítulo Cinquenta e Um: A Vaga do Pátio Interno

O som de aplausos ecoou intensamente. Todos os espectadores se levantaram, aplaudindo sem poupar as mãos, cheios de admiração.

Quanto à final... Como descrever? Um início grandioso, um final marcante, e no meio, apenas Xu Xiaoshou. Todos sentiam algo estranho, mas ao verem aquele jovem ensanguentado no palco, reconheciam que, com ele ali, só poderia mesmo ter sido assim.

No entanto, era inegável: foi espetacular!

Xiao Qixiu acenou, sinalizando para que a equipe médica se aproximasse e levasse Mo Mo, que Xu Xiaoshou carregava nos braços.

Restaram quatro, que se entreolhavam, todos fitando Xu Xiaoshou.

"Você precisa de tratamento?"

Quatro rostos conhecidos... Xu Xiaoshou respondeu animado: "Não precisa!"

Ele abriu a camisa, retirou a carne morta já regenerada, queimada pela lava, e a entregou.

"Afinal, já que vieram, não tenho nada melhor para dar; fiquem com isso de lembrança!"

"Amaldiçoado, valor passivo, +4."

Os quatro se viraram e foram embora, nem mesmo checando o estado de saúde dele. Que criatura estranha! Uma lava tão aterrorizante e ele sobreviveu... Que desperdício.

Durante a competição, os menos preocupados ao verem a lava eram exatamente esses quatro. Viram o público aflito e pensaram: conhecer alguém por fora é fácil, mas por dentro... Se não tivessem examinado Xu Xiaoshou, também teriam se deixado enganar.

Xiao Qixiu levantou a mão, silenciando a plateia, e sorriu:

"Primeiramente, parabéns a Xu Xiaoshou, campeão do 'Torneio dos Ventos e Nuvens' desta edição. Para ser sincero, foi uma surpresa!"

O público riu, compartilhando do mesmo pensamento. Só Xu Xiaoshou ficou com a expressão fechada, amaldiçoando silenciosamente o homem de meia-idade.

Então eu não podia ser campeão, é isso?

Sem dar atenção, Xiao Qixiu continuou: "Na fase de grupos, prestei atenção nele porque estava causando confusão; na fase eliminatória, porque aumentou ainda mais; na classificação..."

"Pois é."

"Não consegui mais ignorá-lo, esse rapaz quase me tirou do sério."

Risadas ecoaram. Xu Xiaoshou, por sua vez, tinha o rosto sombrio.

Vingança! Esse velho finalmente encontrou a chance de me provocar!

Xiao Qixiu desviou o tom: "Mas, sem dúvida, Xu Xiaoshou é um verdadeiro azarão!"

"Cada pessoa encontra, em sua vida, momentos de virada: adversidades ou oportunidades. Superar-se depende do esforço que fazem nos bastidores."

A curva do discurso foi grande demais. Xu Xiaoshou coçou a cabeça, envergonhado.

Esforço? Na verdade, nem tanto assim. Mas, já que falou, vou me esforçar ainda mais para ganhar valores passivos.

Xiao Qixiu, alheio ao sentido distorcido que suas palavras tomaram, encerrou o discurso com um suspiro.

"Espero que na próxima edição alguém volte a me surpreender..."

"Agora, a premiação!"

Ele ativou um comando, e uma plataforma de premiação apareceu sobre o ringue, com espaço para dez pessoas.

Os dez primeiros subiram ao palco. Os demais, embora premiados, não teriam aquele momento de destaque.

Xu Xiaoshou olhou ao redor e viu muitos conhecidos... velhos amigos!

Chao Qingteng, Mu Zixi, Mo Mo...

A equipe médica fora eficiente: Mo Mo já estava acordada e com alguma mobilidade.

Xu Xiaoshou cumprimentava todos animadamente enquanto passavam por ele, mas, ao conferir sua barra de informações, ficou desanimado.

Chao Qingteng, ao passar, disse num tom indiferente: "Parabéns!"

"Amaldiçoado, valor passivo, +1."

Mu Zixi, de maria-chiquinhas, franziu o nariz: "Hum!"

"Desprezado, valor passivo, +1."

Mo Mo passou direto, sem olhar para ele.

"Ignorado, valor passivo, +1."

Xu Xiaoshou: ????

Ei! Só porque dei umas espetadas e nocauteei vocês... Precisavam guardar tanto rancor?

Que ressentidos!

Xu Xiaoshou desistiu de acenar. Tantos assim... Sem generosidade, sem profundidade, jamais chegarão longe!

Os funcionários entregaram a cada um um anel; Xu Xiaoshou ficou encantado, já era o segundo que recebia.

"Não vou detalhar os outros prêmios, verifiquem vocês mesmos."

Xiao Qixiu se virou para o público e elevou a voz: "Os dez primeiros do 'Ranking dos Ventos e Nuvens' ganham o direito de escolher uma técnica espiritual no Salão dos Espíritos."

"Os três primeiros receberão uma 'Pílula Inata'. Se não precisarem, podem trocar por outra do mesmo valor!"

O público reagiu com exclamações de inveja.

O Salão dos Espíritos é o salão mais importante do Palácio Espiritual de Tian Sang, repleto de técnicas, desde as adquiridas até as inatas, inclusive de nível mestre.

Já a 'Pílula Inata' é um elixir de oitavo nível, capaz de aumentar em trinta por cento a chance de alcançar o estágio inato – o sonho de todos!

Porém, este ano, apenas Xu Xiaoshou, o campeão, realmente precisava dela... Os outros dois já eram inatos!

Xiao Qixiu lamentou: o nível dos competidores desta edição estava altíssimo; a prestigiada 'Pílula Inata' quase não impressionava mais.

Ainda assim, a possibilidade de trocar por outro elixir do mesmo nível era um gesto generoso.

Xu Xiaoshou ficou radiante. Ao contrário dos outros, com níveis absurdos de poder, estes prêmios vinham em ótima hora para ele. A "Pílula Inata" e a escolha de técnica no Salão dos Espíritos eram exatamente o que precisava.

Fazia três anos que ingressara no Palácio Espiritual, e só no início conseguira pegar o "Estilo da Espada Nuvem Branca". Depois disso, nunca mais teve acesso.

Pensando nisso, Xu Xiaoshou sentiu-se profundamente ressentido.

Os outros usavam técnicas inatas à vontade; Mo Mo, por exemplo, talvez tivesse técnicas ainda mais avançadas!

E ele, pobre coitado, só podia contar com as habilidades que inventava, sem nem saber o grau...

Hmm? No fim, parece que foi ele quem venceu?

"Ha ha!" Ao pensar nisso, Xu Xiaoshou sorriu. Até que não foi tão mal...

Ao fim da premiação, o ânimo do público só aumentou.

De fato, Xiao Qixiu sorriu de canto: "Muito bem, resta apenas o momento final."

"O ingresso para o Pátio Interno!"

Mal terminou a frase, a plateia entrou em alvoroço.

"Finalmente chegou! Estava esperando só por isso. Quantos vão conseguir este ano, será?"

"Lembro que no ano passado só Su Qianqian conseguiu, não foi? E antes disso, houve anos seguidos sem nenhum selecionado!"

"Pois é, o critério é altíssimo, mas a qualidade é incomparável."

"Verdade, atualmente só há trinta e três no Pátio Interno; o restante, somado, não deve chegar a cem..."

"É!"

Xiao Qixiu tirou um papel do bolso e leu: "Primeira vaga do Pátio Interno, Zhou Tianchan!"

Sentado entre o público, Zhou Tianchan levantou-se, incrédulo, apontando para si mesmo.

"Eu?"

"Tem certeza?"