Capítulo 106: Adeus ao antigo, boas-vindas ao novo

Virou-se e empurrou a porta do santuário espiritual, e o rosto de Coração Azul floresceu num sorriso imediato.

— Jovem Zhang, adivinha quem eu encontrei há pouco?

— Hmm? — respondeu Zhang Xinxiong, sem casa própria, apenas de passagem ali. — Quem?

— Xu… Xiao… Shou! — disse Coração Azul, enfatizando cada sílaba.

— Xu Xiaoshou? — Zhang Xinxiong arregalou os olhos. — Ele entrou no átrio interno?

Discípulos do átrio externo que invadem o átrio interno, se forem pegos, vão direto ao patíbulo, e os Trinta e Três podem fazer a execução em nome da lei.

Por um instante, várias formas de morte para Xu Xiaoshou atravessaram sua mente, mas ele se conteve à força; o recente exemplo de He Yuxing ainda estava fresco.

— Você intervém? — disse Zhang Xinxiong, levantando-se.

Não acreditava que Coração Azul não tivesse previsto isso; tinha medo de que ela resolvesse agir por conta própria.

— Eu não toquei nele!

Coração Azul lançou-lhe um olhar de desagrado e, num murmúrio, desabafou:

— Não sei que poção de encanto esse rapaz te deu. Está defendendo-o em tudo...

— Ele é mais bonito do que eu?

— ...

Era eu que estaria protegendo esse tal de Xu Xiaoshou? Eu estava apenas evitando que você estragasse meus planos.

Coração Azul ergueu a taça de vinho, mas não encontrou a garrafa, e desistiu, sem jeito, de novo.

— Ah... Esse rapaz parece ter uma relação bem próxima com Xiao Qixiu. Mesmo sendo discípulo do átrio externo, já conseguiu acesso à seleção do átrio interno. E esses anciãos da lei...

— Tchê, favorecimento com autoridade! — ironizou Zhang Xinxiong, batendo os dedos na borda da mesa. — Eu já investiguei. A ligação dele com Xiao Qixiu não é assim tão forte, mas com Su Qianqian há uma intimidade rara. Aposto que foi por ela que ele foi aprovado desta vez.

— Não, não, com todo o prestígio de Su Qianqian, ela não mudaria uma só regra do Palácio Espiritual.

— Quem seria, então?

— O Velho Sang?

Zhang Xinxiong se assustou com a própria ideia; era absurdo. Aquele velho recluso já fizera o suficiente ao salvar Xu Xiaoshou naquela noite, e pensar numa conexão entre os dois era dar um passo tão disparatado que parecia ter perdido a cabeça.

As ideias de Coração Azul não batiam com as dele. Com um gesto distraído dos dedos, ela continuou:

— Mesmo que esquecêssemos a seleção do átrio interno, esse teu tal de Xu Xiaoshou ainda pretende subir para as colinas de trás. Verdadeiramente...

Zhang Xinxiong travou por um segundo e virou-se lentamente.

— Para onde?

— Para as colinas dos fundos.

Coração Azul pareceu recordar algo e cobriu a boca, surpresa.

— Ah, é mesmo! As colinas dos fundos não são o território de Rao Yinyin? O lugar que você tanto quer e nunca conseguiu? Que coincidência.

Nos olhos de Zhang Xinxiong surgiu fogo.

— Foi você quem o instigou?

— Só lhe dei um conselho bem intencionado. — Coração Azul sorriu.

— Se esse moleque ousar entrar à força nas colinas, Rao Yinyin com certeza o extermina, sem precisarmos intervir. Isso é matar pela faca do outro. Não é elegante?

— E se ele tiver força para ficar ali, poderá se aproximar pouco a pouco da sua moça Rao. Isso também é benção para os dois — e um belo entretenimento. — Coração Azul passou a língua pelo lábio vermelho, os olhos brilhando. — Além disso, rapaz, ele é alto e bonito, de fato encantador.

PAM!

Zhang Xinxiong estalou a mão sobre a mesa; lascas voaram.

— Você está desafiando meu limite!

— Esta é a minha mesa! — replicou Coração Azul, ereta e altiva. — Com que direito você a quebra?

— Você...

— O que você vai dizer? Isto é meu santuário espiritual! Saia daqui!

Ao dizer isso, ela quase gozou por dentro.

— Eu...

“Se a gente está debaixo do teto de alguém, há horas de se baixar a cabeça.” A velha máxima soava, de fato, verdadeira naquele instante. Zhang Xinxiong murchou.

A fúria arrefeceu; ele voltou a sentar-se e pegou o copo de vinho.

— Droga! — pensou ele ao perceber que naquele lugar nem sequer havia uma garrafa. —

Pôs o copo de volta e, mais calmo, perguntou:

— Yuan Tou não queria entrar na linhagem da casa Zhang? Os Trinta e Três já concluíram a eleição?

A mudança brusca de assunto o deixou sem reação por um segundo, mas ele assentiu:

— Foi aprovado. Para que quer saber?

— Xu Xiaoshou invadiu o átrio interno. Yuan Tou, recém-promovido entre os Trinta e Três, todo empolgado, pode agir pela lei!

As sobrancelhas de Coração Azul se ergueram, satisfeito com a jogada. Era isso: não lhe daria nem um resquício de brecha para os dois.

Se Xu Xiaoshou sair vivo das colinas de trás ou não, nem sequer se sabia.

Era verdade: ao mencionar aquela insolente Rao Yinyin, o rapaz mudava de pele por completo. O olhar dele tinha sempre o próprio ganho em primeiro lugar.

Mas — desta vez, eu venci.

— Aquela pessoa não disse antes que “enquanto Xu Xiaoshou não sair do Palácio Espiritual, ninguém pode agir?” — provocou Coração Azul, com uma piscadela travessa.

— Se ele procurou a própria morte, por que não agir?

— E Yuan Tou, vai agir mesmo? Acabou de entrar no cargo dos Trinta e Três; o futuro dele ainda é brilhante.

— Uma matilha de cães lamuriantes! — Zhang Xinxiong riu de desdém. — Dê a um deles um osso e você pode correr de um só, mas não corre de todos.

— Diga a ele: se quiser entrar de verdade na linhagem Zhang, até amanhã à mesma hora traga a cabeça de Xu Xiaoshou. Isso será sua prova de lealdade.

— Se não quiser, há muitos disputando o lugar dele entre os Trinta e Três.

— E se ele tem medo do patíbulo?

— Desde que consiga resistir e não morra, em três meses eu o resgatarei sozinho.

Enfim, ele havia finalmente decidido agir.

E, como era de se esperar, apenas Rao Yinyin era capaz de provocar esse garoto.

Coração Azul levou a mão ao rosto, com um ar de quase veneração.

— O Jovem Zhang está imponente de um jeito terrível!

— Cale a boca!

...

— Aché! — Xu Xiaoshou apertou a roupa contra o corpo.

A noite já esfriava, e embora o corpo nato dele não pudesse ser ferido por brisa alguma, apenas a presença de Coração Azul por trás, arquitetando algo, lhe parecia possível.

Ainda assim, com o Velho Sang como apoio, esses homens não teriam coragem de agir com tamanha loucura de novo.

Além disso, nem um dia sequer se passou desde a última tentativa de assassinato; naquela noite, era improvável que voltassem.

— Melhor procurar logo um santuário espiritual e descansar bem, com os olhos semicerrados.

Dentro de três dias, ele entraria no Portão Tiãxuan e, depois disso, ao sair, já não temeria ninguém.

— Força, Xu Xiaoshou!

...

Coração Azul não o enganou. Ao dobrar o canto da viela e seguir pela trilha, ele chegou de fato a um pequeno paraíso fora do mundo.

Ao pé da montanha e à beira da água, um riacho corria miudamente; ao longe, ainda dava para ouvir o murmúrio de uma queda d’água.

Ali havia vários santuários espirituais distribuídos em zonas, e nenhum carregava placa alguma.

— Não vai haver nada estranho aqui... — murmurou ele, com certa desconfiança, até que a própria ideia lhe trouxe alívio: se alguém quisesse tentar outro atentado, fosse para o sul ou para o norte, debaixo do céu, tudo seria igual.

— Este não... este também não...

Rejeitou vários lugares tentadores; quanto mais avançava, mais denso se tornava o ar espiritual.

Só de ficar de pé sentia o cultivo dentro de seu corpo crescer pouco a pouco.

No fim das colinas dos fundos, a queda d’água rugia como trovão.

Uma corte imensa erguia-se junto à cascata. O terreno alcançava duas ou três vezes a extensão do seu átrio externo, o selo protetor era muito mais majestoso e ocultava os arranjos internos.

Xu Xiaoshou fez rodar o selo de autorização até chegar diante da porta de madeira, pressionou e aplicou força com delicadeza.

A grande porta se abriu, e a luz da lua entrou no interior.

Seu rosto iluminou-se.

Na noite anterior, ele mal tivera sorte de sair vivo do átrio externo; hoje, era ele quem empurrava a entrada do santuário espiritual do átrio interno.

Ele deu um passo adiante.

Era esse passo pequeno que deixava o velho para trás — e um salto imenso no seu caminho para o sucesso.