Capítulo cento e dezoito: Tenho um compromisso urgente, vou indo nessa.

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Todos cambalearam ao ouvir aquilo.

Se ainda lhes restasse um pouco de juízo, talvez tivessem mesmo caído na armadilha de Xu Xiaoshou.

“Se eu tivesse ido embora naquela hora, Chao Shu talvez não tivesse morrido.” Escutem só: isso é coisa que se diga?

Zhao Xidong sentiu uma dor de dente. Desde a fase de grupos já sabia que aquele sujeito era venenoso, mas, a cada vez, ainda era pego de surpresa pelo veneno.

— Chega. Vocês dois virão comigo!

Ao ouvir isso, Yuan Tou sentiu o mundo desabar.

Eu nem sequer ataquei! Xu Xiaoshou apenas disse algumas coisas e, mesmo assim, eu, que só estava aqui de figurante, também vou ser punido?

— Por quê?

Zhao Xidong lançou-lhe um olhar de lado e disse friamente:

— Não pense que eu não sei o que vocês andam tramando às escondidas. É melhor rezarem para que eu não encontre nenhuma prova; caso contrário, vou desmontar vocês peça por peça!

Fez uma pausa e acrescentou:

— Além disso, Xu Xiaoshou está certo. Mesmo que você não tenha atacado, foi a primeira testemunha deste incidente. O Pavilhão das Artes Espirituais precisa muito de você.

Yuan Tou ficou sem palavras.

Maldito Xu Xiaoshou!

Ainda assim, ele realmente não tinha como refutar aquilo. Muitas pessoas haviam visto que, quando chegaram, Yuan Tou era o primeiro a estar ali.

Podia até alegar que também fora atraído pela energia da espada, mas qualquer pessoa entenderia que aquilo não passava de autoengano.

Todos olharam para Xu Xiaoshou e perceberam que aquele assassino talvez fosse, na verdade, uma vítima.

Mas por que aquilo parecia tão estranho?

Uma sensação peculiar, impossível de explicar ou definir, atravessou a garganta de todos como um osso preso, deixando-os profundamente desconfortáveis.

— Droga, acho que meu cérebro não está dando conta. Como posso estar sentindo pena de Xu Xiaoshou? Ele acabou de matar alguém...

Entre os espectadores, alguém expressou o que muitos pensavam.

— Pare de se preocupar e assista ao espetáculo! — outro, familiarizado com o jeito de Xu Xiaoshou, caiu na gargalhada. — Você está preocupado com Xu Xiaoshou? Isso não é cérebro insuficiente. Balance a cabeça e veja!

— O que está dizendo?

O homem sacudiu a cabeça de um lado para o outro.

— Está ouvindo?

— Ouvindo o quê?

— O barulho de água balançando.

— Hein?

Os agentes da lei já haviam cercado os dois.

Xu Xiaoshou olhou para Yuan Tou.

— Então ele vai mesmo se apresentar no Pavilhão das Artes Espirituais, não é?

Zhao Xidong assentiu, sem entender aonde ele queria chegar.

— Não apenas ele. Vocês dois terão de ir. Se Chao Shu ainda estivesse vivo, os três iriam juntos!

— Tem certeza?

— Sim!

— Muito bem...

Xu Xiaoshou tirou uma insígnia e disse apressadamente:

— O Velho Sang está com um assunto urgente para tratar comigo. Posso passar por lá mais tarde?

Zhao Xidong ficou atônito.

Fitou a longa insígnia de ancião, negra e vermelha, na mão do outro, e seus olhos se arregalaram.

— Como conseguiu isso? Roubou?

— Roubei? — Xu Xiaoshou não conteve o riso. Pensando no temperamento excêntrico daquele velho, estalou a língua e disse: — Nem precisa falar em roubar. Se eu a jogar no chão agora, você se atreve a pegá-la?

Zhao Xidong ficou sem palavras.

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Você também sabe disso?!

Então como conseguiu essa coisa?

Ele se lembrou de que, ao meio-dia, no Pavilhão dos Tesouros Espirituais, Xu Xiaoshou também segurava aquela insígnia e ordenara que ele fosse embora. Mais tarde, porém, quando fora até a pequena casa procurar os quatro, descobrira que a insígnia fora simplesmente deixada ali pelo Velho Sang.

E agora ela aparecia novamente?

Ele não acreditaria nem morto que aquele sujeito tivesse coragem de roubar a insígnia do Velho Sang. Mas, se não fora roubada...

O que poderia ser?

Lembrou-se de Su Qianqian e Xiao Qixiu.

Xu Xiaoshou e o Velho Sang...

Impossível!

Deu um forte tapa na própria cabeça. Que tipo de loucura o levara a ter uma ideia tão absurda?

— Xu Xiaoshou, estou avisando: é melhor colocar isso de volta no lugar. Caso contrário, você nem saberá como morreu.

Zhao Xidong baixou a voz, com uma expressão solene.

— Estou falando muito sério.

“Advertência recebida. Pontos passivos: 1.”

Xu Xiaoshou sabia que ele agia de boa-fé, mas só podia agradecer em silêncio.

Aquela insígnia fora dada pelo Velho Sang. Devolvê-la? Nem pensar. Era um talismã salva-vidas magnífico!

Ele apenas a mostrou de relance a Zhao Xidong e imediatamente a guardou, sem permitir que os outros a vissem. Afinal, o “acordo de três cláusulas” ainda pesava sobre sua cabeça.

— Obrigado, mas eu realmente tenho um assunto urgente!

— O Velho Sang realmente está me procurando.

O tom de Xu Xiaoshou era sincero.

O olhar de Zhao Xidong esfriou. Embora soubesse que Xu Xiaoshou era uma vítima, ele também era o autor do ataque. Achar que poderia sair ileso? Só em sonho!

— Pare de resistir. Você terá de vir conosco.

Xu Xiaoshou segurou-lhe o ombro e baixou a voz:

— Dentro do Palácio Espiritual, as regras são extremamente rígidas, certo? Do tipo em que uma insígnia equivale à presença do próprio dono?

Zhao Xidong não sabia o que ele pretendia fazer, mas assentiu mecanicamente.

— Claro. As regras estabelecidas pelo Pavilhão das Artes Espirituais não podem ser violadas nem desafiadas por ninguém!

Depois de hesitar um instante, acrescentou:

— Você se atreveu a matar alguém. Está destinado a suportar as consequências.

— Ufa, então fica fácil...

Xu Xiaoshou recuou alguns passos, mantendo uma distância segura. Depois de ajustar a expressão, berrou:

— Retire-se! O velho tem um assunto urgente!

— O quê?

Dessa vez, não apenas Zhao Xidong ficou estupefato; Yuan Tou também levou um grande susto.

Os agentes da lei ao redor estremeceram, e até os espectadores ficaram tão abalados por aquela súbita demonstração de autoridade que deixaram cair o que estavam comendo.

— Caramba, esse sujeito é tão ousado assim? Matou alguém e ainda fala desse jeito?

— Que coragem! É a primeira vez que vejo alguém falar assim com o agente Zhao. Ele não quer continuar vivo?

— Respeito esse Xu Xiaoshou!

“Reverência recebida. Pontos passivos: 63.”

“Maldição recebida. Pontos passivos: 77.”

Aquela mensagem provavelmente vinha do medo.

Xu Xiaoshou observou que Zhao Xidong permanecia relativamente calmo e não avançara pela distância segura para atacá-lo. Soltou um suspiro de alívio.

Havia esperança!

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Talvez pudesse ser ainda mais feroz. Precisava assumir a imponência do Velho Sang.

Levou uma mão à boca e baixou a voz:

— Foi exatamente assim que ele falou comigo agora há pouco. Se você continuar me atrasando, ele provavelmente virá procurá-lo...

As veias no canto dos olhos de Zhao Xidong saltaram.

— Está brincando comigo?

— Acredite se quiser.

— Vá embora!

Xu Xiaoshou soltou um berro que interrompeu suas palavras.

O coração de todos deu um salto, e seus rostos se encheram de horror.

De novo?

“Maldição recebida. Pontos passivos: 77.”

Xu Xiaoshou voltou a baixar a voz, fazendo uma expressão sofrida:

— Ele falou de novo. Não fui eu que disse, está bem?

Zhao Xidong ficou abalado. Não acreditava que Xu Xiaoshou tivesse coragem de falar com ele daquela maneira, e acreditava menos ainda que ousasse transmitir falsamente uma mensagem do Velho Sang.

Mas...

Por que ainda sentia que estava sendo feito de idiota?

— Eu...

Xu Xiaoshou não lhe deu tempo de falar. Com uma expressão de quem estava apertado para urinar, disse:

— Não dá mais. Se continuarmos esperando, nós dois estaremos acabados. Vou indo primeiro!

Temendo que Zhao Xidong tentasse bloquear seu caminho, ele ainda tornou a exibir a insígnia diante dos olhos dele. Em seguida, virou-se e saiu correndo.

— Interroguem bem aquele homem! Há muitas coisas que podem arrancar dele!

Aquilo se chamava transferir o alvo**.

Yuan Tou ficou olhando, atônito, enquanto Xu Xiaoshou desaparecia correndo. Furioso, gritou:

— O que significa isso? O assassino pode ir embora? E eu tenho de ficar?

— Isso é doença!

Os outros agentes da lei também pareciam perdidos.

— Velho Zhao, isso não está certo...

Zhao Xidong observou Xu Xiaoshou desaparecer depois de alguns passos e sentiu a cabeça girar.

Eu também sei que isso não está certo, droga! O que posso fazer?

Prendê-lo à força?

Que piada! Se o que esse sujeito disse for verdade e o Velho Sang aparecer, quem vai impedi-lo?

Eu?

Eu é que não!

Seu rosto tremia de raiva. Então respirou fundo e se esforçou para manter a voz calma:

— Este é um assunto de nível de ancião. Voltaremos e deixaremos o Chefe Xiao resolver isso.

Lançou um olhar para Yuan Tou e saiu sem sequer virar a cabeça.

— É a única testemunha. Levem-no!

— Não deixem que escape!

Yuan Tou ficou perplexo.

Em seu coração, cem mil feras divinas galoparam, e ele quase se despedaçou ali mesmo.

— Eu...

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