Capítulo Um: O Disco Negro

— Maldição!

Quando Xu Xiaoshou abriu os olhos novamente, tudo estava diferente.

O que viu foi um teto entrelaçado de teias de aranha, uma pequena mesa de madeira coberta de poeira, o toco de uma vela completamente consumida, uma espada negra de aparência quase viva...

Tudo aquilo não tinha nada a ver com o ambiente de um quarto de hospital.

Xu Xiaoshou inclinou a cabeça, tentando recordar. Lembrava-se vagamente de ter lutado com otimismo contra a doença durante três anos até finalmente cair, exausto.

O sofrimento acabou, despediu-se das nuvens no horizonte, mas o gosto na boca não era dos melhores.

Por que a vida dos outros era cheia de cor e a sua se resumia a nove anos de estudo obrigatório e longas estadias no hospital?

Escola e hospital — duas palavras tão dolorosas tinham ocupado toda a sua existência.

Porém, agora...

Ele olhou ao redor, reconhecendo um estranho e ao mesmo tempo familiar cenário. Apertou-se dos pés à cabeça e não sentiu dor alguma.

— Os céus resolveram me favorecer? Uma travessia sem sofrimento?

Aproximou o rosto do espelho de bronze sobre a mesa. Tudo o que viu foi um rosto renovado e ainda assim belo.

Tinha o aspecto de um jovem de dezoito anos, pálido, como quem não via o sol há tempos. O nariz alto separava algumas sardas nas faces, os lábios rachados, sem sinal de umidade.

— Nada mal. Se ficasse mais bronzeado e engordasse um pouco, teria ainda mais charme, especialmente com essas sardas...

Xu Xiaoshou estalou os lábios, tocou as peles mortas nos lábios e, vasculhando as memórias na mente, deduziu o motivo de tanta magreza.

Aquele sujeito tinha sido um discípulo externo do Palácio Espiritual de Tiansang, mas não era talentoso. Três anos na seita, cultivando até o terceiro nível do Refinamento Espiritual, e para passar na “Disputa dos Ventos e Nuvens”, trancou-se por um mês numa tentativa desesperada de avançar.

Ou conseguia, ou morria tentando!

E morreu...

Xu Xiaoshou balançou a cabeça, lamentando. O rapaz sabia que não conseguiria romper o quarto nível, e após três anos de zombarias já pensava em desistir da vida.

Aproveitou o pretexto do retiro mortal para dar a si mesmo uma razão para partir.

Dois mundos diferentes, dores diferentes: Xu Xiaoshou sofria fisicamente, aquele jovem era despedaçado por dentro.

Vidas lamentáveis, ambas.

— Mas se me deram esta chance, não vou ser derrotado por boatos. — Xu Xiaoshou pensou consigo, continuando a vasculhar as memórias. Seu semblante escureceu.

A tal “Disputa dos Ventos e Nuvens” era equivalente a um exame final. Ele já estava no último lugar havia dois anos; se perdesse de novo, seria expulso do Palácio Espiritual de Tiansang.

Não era de se admirar o retiro mortal; era a última alternativa.

Xu Xiaoshou sentiu o peso na cabeça. Por que, logo ao chegar, se via sob tanta pressão? Exame final? E ainda por eliminação?

Ele, que viera de outro mundo, temia acima de tudo exames, especialmente quando não tinha nem capacidade teórica nem prática.

O pior era que ali não havia tecnologia, nem como trapacear...

Enquanto os pensamentos se atropelavam, a assimilação das memórias se completava; com um estremecimento da alma, sentiu-se por inteiro integrado ao novo corpo.

No segundo seguinte, surgiu em sua mente uma roleta negra.

Xu Xiaoshou ficou em silêncio.

Então, a tão falada “tecnologia” tinha chegado?

Afastou-se dos pensamentos e passou a analisar cuidadosamente a roleta negra na mente.

Era tosca, típica de feira, de aparência barata. Xu Xiaoshou suspeitou seriamente que o “sistema” estava de má vontade.

A base era dividida em duas partes: uma dourada, outra vermelha.

Curiosamente, a parte dourada ocupava quase noventa por cento, enquanto a vermelha era apenas um pequeno canto.

— Isso não parece nada justo...

Xu Xiaoshou murmurou. Conforme as experiências anteriores, o espaço menor geralmente guardava as melhores recompensas.

No entanto, a parte dourada dizia “Sistema Ativo”, e a vermelha, “Sistema Passivo”.

— Ativo e passivo?

Ele franziu a testa. Se fosse como num jogo, habilidades ativas costumam ser melhores, pois só com passivas é difícil derrotar inimigos.

Seria impossível matar até monstros selvagens!

Talvez a roleta, vendo sua vida anterior tão sofrida, tivesse aumentado o espaço do “Sistema Ativo” como prêmio?

Xu Xiaoshou ficou animado; devia ser isso.

— Uma roleta generosa, raro de se ver!

Procurou um botão de “iniciar”, mas não havia nada. Além da roleta tosca, não havia mais nada em sua mente.

Seria preciso girar com as mãos?

Receoso de quebrar aquele mecanismo frágil, hesitou. Não havia alternativa, teria de arriscar.

Observou o ponteiro longo e fino, prestes a se partir. Tentou movê-lo levemente com o pensamento; a roleta pareceu querer girar.

E então... parou.

— Só isso?

A tendência era só isso mesmo; o ponteiro ficou imóvel. Xu Xiaoshou achou que o criador da roleta não se esforçou nem um pouco.

Além de simples, nem óleo de lubrificação tinha.

Forçou um pouco mais com o pensamento, o ponteiro inclinou-se, mas ainda travado. Não era suficiente!

Colocou ainda mais força, o ponteiro, fino e longo, inclinou-se mais. Ele percebeu o perigo e tentou aliviar, mas o ponteiro quebrou com um estalo...

Quebrou?

Quebrou mesmo!

Xu Xiaoshou ficou furioso; a roleta não era só simples, era realmente de má qualidade!

O ponteiro apontava para a borda dourada, mas ao romper-se caiu na área vermelha.

Vermelha... Sistema Passivo?

Xu Xiaoshou ficou roxo de raiva. Quem inventou essa roleta, que brincadeira cruel.

De repente pensou: será que o certo não era mover o ponteiro, mas girar a base?

— Não pode ser...

Corou de vergonha, tentou girar a base, e ela rodou suavemente, como se estivesse cheia de óleo.

— Isso... — Xu Xiaoshou ficou com o olhar vazio, tropeçou e caiu na cama.

No instante seguinte, ergueu-se num salto, tentando usar o pensamento para recolocar o ponteiro quebrado na área dourada, antes que a roleta notasse.

Mas assim que pensou nisso, a roleta pareceu “acordar” de sua manobra e sumiu num instante.

Apareceu uma linha de texto:

“SISTEMA PASSIVO INICIADO, CARREGANDO...”

Xu Xiaoshou quase chorou, mas só lhe restava aceitar a realidade.

A mensagem desapareceu, dando lugar a uma pequena interface vermelha. Xu Xiaoshou, esperançoso, olhou para lá.

Havia apenas um módulo e, nele, letras grandes:

Técnica Passiva Básica.

No módulo, tudo o que havia era a mesma simplicidade de sempre:

Técnica da Respiração (Nascente Nível 1).

Xu Xiaoshou despencou da cama. O rosto, antes pálido, ficou repentinamente vermelho — um turbilhão de energia, fúria, indignação.

Técnica da Respiração? Precisa me ensinar a respirar?

Até um bebê sabe respirar!

Xu Xiaoshou ainda tinha uma pontinha de esperança de que o “Sistema Passivo” trouxesse uma reviravolta incrível.

Agora, só restava o desespero. Era realmente passivo, e ainda por cima... respirar...

Respirar, só isso!

Respirou fundo de raiva, mas de repente sentiu a energia espiritual dentro do corpo se agitar.

— O que está acontecendo? — assustou-se. Seu nível atual era o terceiro do Refinamento Espiritual; só em momentos de avanço haveria tamanha agitação. Estaria para avançar?

Sentou-se de pernas cruzadas, pronto para agir, quando viu a energia espiritual envolver todo o seu corpo como um casulo. Uma força misteriosa brotou do mar de energia, como um peixe retornando ao oceano, rompendo amarras.

Ondulações invisíveis se espalharam pelo ar, varrendo até o pó da mesa.

— Avancei?

Xu Xiaoshou ficou confuso; aquele sujeito não conseguiu romper o gargalo em um mês de retiro mortal, e ele, só por respirar de raiva, rompeu?

Não pode ser...

Respiração?

Seus olhos brilharam. — Técnica da Respiração?

Seria que essa “Técnica da Respiração” era uma verdadeira arte, cada respiração absorvendo energia do mundo para si?

— Céus... ganhei um tesouro!

Achou que tinha pego um sistema inútil, mas esse era o mais incrível de todos. Analisando a palavra “passivo”, percebeu:

— Respirar passivamente?

— Cultivar passivamente?

Concentrou-se na própria respiração e, de fato, a cada inspiração, um fio de energia do céu e da terra era absorvido pelo seu mar interior.

Pouco, mas suficiente!

Já estava no limite, e algumas respirações a mais foram o suficiente para romper a barreira.

O coração de Xu Xiaoshou se encheu de entusiasmo. Tesouros autênticos sempre estão escondidos nos menores recantos.

Se tivesse ganho uma arte ativa, ainda teria de cultivar ativamente.

Mas com a “Técnica da Respiração”, até o processo de cultivo era automático. O que isso significava?

Xu Xiaoshou sacudiu as mangas e o cabelo, cheio de autoconfiança.

— Eu, Xu Xiaoshou, posso ficar parado e me tornar invencível!

Que pena que ninguém estava ali para admirar seu esplendor — lamentou.

Olhou de novo para a interface vermelha, agora com outros olhos.

“Técnica da Respiração (Nascente Nível 1)”.

Viu o sufixo e murmurou:

— Nascente... Nível 1...

Deve dar para evoluir. Mas como?

Logo reparou numa pequena linha ao pé da interface, ignorada antes pela empolgação.

“Valor Passivo: 0.”

Xu Xiaoshou coçou o queixo. Valor Passivo?

Deve ser a moeda para evoluir habilidades, mas como conquistá-lo?

Numa noite de verão, com cigarras e mosquitos zunindo, Xu Xiaoshou mergulhou em pensamentos e o quarto ficou em silêncio.

De repente, sentiu uma coceira no antebraço e deu um tapa instintivo. Ao levantar a mão, viu sangue na palma.

— Maldito mosquito!

O quarto precisava de uma boa limpeza; afinal, estava um mês sem cuidados. No instante seguinte, congelou e esboçou um sorriso irônico.

Na interface vermelha em sua mente apareceu um aviso:

“Sofreu um ataque. Valor Passivo +1.”