Capítulo Vinte e Um: Juiz, socorro!

Entre a competição de eliminação e a disputa para avançar entre os sessenta e quatro melhores, não havia tempo para descanso.

No entanto, o incidente envolvendo o assassinato cometido por Xu Pequeno, fermentado durante toda a noite, já se espalhara por quase todo o exterior do palácio. Para a maioria das pessoas, o foco até então era apenas sobre os dez primeiros colocados do ranking dos heróis, mas agora, Xu Pequeno, com seu desempenho surpreendente, irrompia em cena, capturando a atenção de todos.

Ao meio-dia do dia seguinte, a disputa para avançar teve início. Diferente da competição anterior, não havia mais dezoito arenas secundárias no Palácio das Nuvens; agora, apenas uma arena principal dominava o palco, onde se sucediam os duelos decisivos.

Todos aguardavam ansiosamente por esse momento. Ninguém sabia quantos lamentaram por perder o primeiro assassinato da história do exterior do palácio, ao escolher assistir a outras batalhas. As arquibancadas estavam repletas de espectadores, um mar de cabeças, e o burburinho era ensurdecedor.

— Chegou, chegou! Esperei tanto tempo, finalmente esse momento chegou.
— Pois é, quem não esperou? Ontem, por causa da Mestra Mo e do Irmão Chao, ambos de nível superior, acabei perdendo o primeiro assassinato do exterior!
— Haha, então você perdeu mesmo! Antes da disputa para avançar, esses dois não tinham nada de interessante, resolviam tudo em um único golpe.
— Você não sabe, ontem Xu Pequeno desferiu um golpe, Wen Chefe tentou atacar pelas costas e acabou sendo atingido no peito... Houve tantas reviravoltas, foi emocionante!
— Eu te digo, as arquibancadas ficaram em choque, até ouvimos alguém perder o controle de tão surpreso.
— Por favor, não fale mais, você está vendo minhas lágrimas de arrependimento?

Além desses curiosos, Xu Apogeu e Xu Sombrio também estavam presentes. Mas, após uma noite de reflexão, todos estavam mais contidos, e quando falavam de Xu Pequeno, apenas trocavam olhares hostis, insatisfeitos uns com os outros.

Xiao Qixiuxu subiu à arena principal. Este ancião, que pairava sobre o vazio por tantos dias, finalmente decidiu pisar na terra firme para conduzir a competição.

Pairar já não era seguro; temia encontrar mais almas ascendendo ao céu e que seu coração não suportasse. Com gestos hábeis, tirou um papel do bolso, e o público silenciou, pronto para ouvir.

— Imagino que todos já ouviram falar do incidente de ontem... — As palavras de Xiao Qixiuxu fizeram os olhos de todos brilharem.

Se não fosse mencionado, o assunto passaria; mas ao trazer à tona, indicava que algo importante estava prestes a ser anunciado. Será que o julgamento do Pavilhão das Artes Espirituais proibiria Xu Pequeno de competir?

Xiao Qixiuxu olhou ao redor e, pela primeira vez, não leu o conteúdo do papel. Sua expressão era grave:

— Aqui, quero apenas lembrar a todos...
— Talvez o Palácio Espiritual de Tian Sang lhes ofereça um ambiente confortável para cultivar, mas não desejo que percam o espírito.
— Um dia vocês se formarão e sairão do palácio, e, no Continente Sagrado, vida e morte são inevitáveis!
— Cada competição é um obstáculo do mundo exterior, exigindo que vocês deem tudo de si!
— Mas espero que saibam dosar seus limites. Limite esse que é vida e morte, ética, e a linha que cada um carrega em seu coração.
— Ao cruzar esse limite, vocês cometerão infrações e, no final, provarão o amargo fruto de seus atos.
— Não importa se você é Xu Pequeno ou Wen Chong!

Todos caíram em silêncio.

Esperavam um veredito: Xu Pequeno seria proibido de competir ou seguiria inocente? Ninguém conseguia prever.

Para esse tipo de gente, a especulação sobre o resultado da competição superava em muito qualquer reverência pela vida. E, justamente, Xiao Qixiuxu não comentou o ocorrido, mas usou o evento para ensinar uma lição.

A morte de Wen Chong não era consequência de cruzar o limite e colher os próprios erros? Xu Pequeno também teria ultrapassado esse limite, agindo com crueldade deliberada? Era uma questão a ser ponderada.

Mas um acontecimento só pode ter um desfecho. Com as palavras de Xiao Qixiuxu, se Xu Pequeno teria um final digno ou amargo, só o tempo poderia decidir.

No centro da arena, o ancião viu o comportamento dos presentes e ficou satisfeito. Para alguém acostumado à morte, perder uma vida não era grande coisa, nem exigia tanto esforço e palavras.

Mas para esses jovens era diferente; se sua fala despertasse a consciência de alguns, mesmo que fossem poucos, já seria suficiente.

A coragem momentânea, ou a crueldade escondida, não têm valor; só plantam discórdias para o futuro deles.

Xiao Qixiuxu refletiu. Antes, ele não falaria tanto, mas agora era diferente. Afinal, já não era mais o temido Xiao Qixiuxu, o açougueiro de milhares, mas sim o respeitado ancião do Palácio Espiritual de Tian Sang.

— Muito bem!
Xiao Qixiuxu sacudiu o papel e anunciou:
— Sendo assim, vamos ao ponto principal.
— A disputa entre os sessenta e quatro melhores começa oficialmente, decidida pela tela de sorteio. Cada grupo terá dois competidores, com batalhas que não devem exceder meia hora!
— Hoje, vamos lutar o máximo possível, quantos avançarem, avançaram. Temos tempo!

As arquibancadas, até então silenciosas, explodiram em gargalhadas com suas palavras, animando o ambiente.

O ancião ficou satisfeito com o efeito, e, ao acenar, tentou incendiar ainda mais a atmosfera.

— Agora, a competição come...
— Espere! — Uma voz urgente o interrompeu.

Todos ficaram surpresos, olhando para quem ousava interromper o juiz principal. Era suicídio?

— Xu Pequeno?
— Esse cara está maluco!
— Meu Deus, o ancião já foi generoso por não cobrar responsabilidade, ele ainda quer causar?
— Chegou, chegou! Xu Pequeno está aqui! Desde o início acompanho esse, não se enganem, causar é com ele mesmo!

Na bancada dos juízes, dezoito figuras de negro permaneciam sérias. Com a chegada de Xu Pequeno, o décimo segundo juiz logo se inclinou.

— Chegou, é ele, o Xu Pequeno de quem falei.
— Prestem atenção, esse garoto vai aprontar de novo!
— Já enlouqueci com esse sujeito, aposto uma pedra espiritual que nem o grande Xiao vai aguentar!

Os outros juízes riram, surpresos.

— É tão estranho assim?
— Não é só um corpo superior e uma intenção afiada? Já vi muitos prodígios!

— Pois é, por mais prodígio que seja, consegue superar Su Sutil do interior?
O décimo segundo juiz ajustou a cadeira, inclinando-se para observar Xu Pequeno correr até Xiao Qixiuxu, balançando a cabeça.

— Não, isso é secundário. O assustador desse sujeito é sua imprevisibilidade!
Após uma pausa, completou:
— Você nunca sabe o que ele vai fazer na próxima fração de segundo para deixar todos indignados.

No centro, todos os olhos estavam sobre ele.

O rosto de Xiao Qixiuxu era sombrio. Observava o jovem, peito exposto e ansioso, correndo até ele, mas estava sem opções.

Se o competidor tivesse uma situação especial, podia pedir a suspensão da competição ao juiz principal. Isso era permitido pelas regras do “Desafio dos Heróis”, embora nunca tivesse sido usado.

— O que houve? Se não for algo sério, acredita que eu te expulso!
Xiao Qixiuxu estava no auge da irritação; Xu Pequeno interrompera tudo com sua entrada abrupta.

— Socorro, senhor juiz!
O jovem, assustado e com o rosto rubro, ao se aproximar de Xiao Qixiuxu, liberava um calor intenso.

Xu Pequeno estava realmente desesperado!

Aquele velho maldito lhe deu algo estranho. Assim que engoliu a semente rubra, sentiu o corpo queimando por dentro, uma sensação terrível que corroía cada vez mais sua carne.

Tentou meditar e refinar o que havia ingerido, na esperança de expulsar a substância. Mas quanto mais tentava, pior ficava; a coisa se dissolveu!

A sensação abrasadora penetrou cada célula, queimando sem parar.

Xu Pequeno sentia que estava prestes a explodir.

Embora tivesse um corpo superior, não aguentava tanta combustão; vários de seus canais internos já estavam rompidos, e, se continuasse, morreria.

Quis ir ao Pavilhão dos Remédios Espirituais, mas, com o início do “Desafio dos Heróis”, os melhores médicos e alquimistas estavam todos ali, servindo como apoio ao evento.

Só lhe restava pedir ajuda no local.

Mas esse apoio não era fácil de obter, e não podia revelar a existência daquele velho maldito, pois não sabia se havia relação entre eles.

Então, Xu Pequeno resolveu apelar!

Xiao Qixiuxu encarava o jovem friamente, curioso sobre o que ele diria.

Xu Pequeno arrancou a camisa, mostrando a carne avermelhada, gritando em desespero:

— Juiz, socorro!
— Eu usei substâncias, peço para ser proibido de competir!
— Preciso que a equipe médica examine meu corpo, imediatamente, agora!