Capítulo Vinte e Sete: O Grande Enganador Xu

Palco de Yun, arena principal.

— Xu Xiaoshou!

— Zhou Tianchan!

Sob a luz do entardecer, duas figuras altas adentraram o palco. A área de espera de Zhou Tianchan não ficava longe da de Xu Xiaoshou, e assim que saíram, seus olhares se encontraram.

Xu Xiaoshou notou a enorme lâmina maior que o próprio homem nas costas do adversário e o brilho intenso de determinação em seus olhos, assentindo satisfeito.

Pelo visto, não haveria rendição.

Afinal, já estavam nas oitavas de final, restando apenas dezesseis competidores — quem abriria mão de tal oportunidade?

Zhou Tianchan era naturalmente bonito, mas o que lhe dava um ar ainda mais impressionante era o porte destemido e a dedicação feroz ao caminho da Lâmina Soberana, o que lhe conferia certa ferocidade juvenil e arrancava gritos das discípulas na plateia.

No palco, ele cravou suavemente a larga e dourada Lâmina Soberana no chão, cruzou os braços sobre a guarda da arma e ergueu levemente o queixo.

— Intenção de Espada pós-natal, corpo inato... Xu Xiaoshou, reconheço que você é forte!

— Entre os discípulos externos, você só fica abaixo de mim, ocupando o quinto lugar no Ranking dos Heróis!

A plateia explodiu em murmúrios; muitos se rendiam ao seu porte imponente. Quando Zhou Tianchan falava, era impossível duvidar de suas palavras — sua força, digna do quarto lugar no ranking, tornava-o realmente dominador.

Xu Xiaoshou sorriu com indiferença. Era a primeira vez que, ao subir ao palco, era provocado antes mesmo de precisar desafiar alguém — uma sensação curiosamente nova.

Antes que pudesse responder, Zhou Tianchan continuou:

— No entanto, meu objetivo desta vez é o topo do ranking.

— Portanto, você só pode se submeter à minha lâmina!

Dito isso, ele puxou a Lâmina Soberana dourada, apontando-a para Xu Xiaoshou; uma torrente avassaladora de intenção de lâmina irrompeu.

Crac, crac!

A energia da lâmina devastou os palcos próximos, destruindo-os por completo.

— Intenção de Lâmina pós-natal?!

A plateia ficou em polvorosa, olhos arregalados de incredulidade.

— Desde quando Zhou Tianchan dominou a Intenção de Lâmina pós-natal? Céus!

— Pela naturalidade com que ele controla, deve fazer mais de um ano, Xu Xiaoshou está em perigo.

— Só essa intenção já é suficiente para enfrentar um mestre inato. Achei que falar em buscar o topo era exagero, mas agora já não sei mais...

Xiao Qixiu também ficou surpreso. Esse rapaz se escondeu tão bem que nem nas eliminatórias nem na repescagem alguém o forçou a mostrar toda sua força?

Se não fosse por enfrentar Xu Xiaoshou, será que ele teria guardado essa intenção até a final?

O sorriso tranquilo de Xu Xiaoshou congelou por um instante. O que estava acontecendo?

Intenção de Lâmina pós-natal? E ainda a controla com tanta facilidade?

Ele pensou em sua própria intenção de espada, que ao manifestar um único "Nuvem Flutuante" já consumia todo seu poder espiritual, e olhou para o adversário...

Não havia comparação possível!

Mesmo assim, perder em postura, jamais. Xu Xiaoshou curvou os lábios e disse com ironia:

— Irmão Zhou, cuidado para não se engasgar com tanto vento.

A intenção de lâmina de Zhou Tianchan vacilou, e a plateia caiu na gargalhada.

— Hahaha, acho que Xu Xiaoshou é um dos mais antigos discípulos externos, não é?

— Que nada, praticamente só sobrou ele. Os mais antigos já entraram para a seita interna, os mais fracos nem chegaram às eliminatórias!

— Então Xu Xiaoshou é, sem dúvida, o "irmão mais velho"?

— Em teoria sim, mas ele passou três anos aqui quase despercebido, quase foi expulso do Palácio Espiritual...

— Agora, de repente, virou um fenômeno, um verdadeiro azarão. Parece até que foi possuído!

— Hahaha, você é engraçado, possuído!

— Pensando nisso, mesmo os fortes como Mo Mo e Chao Qingteng diante dele parecem irmãos mais novos... Ai, não aguento, olhem a cara de Zhou Tianchan, ficou preta!

De fato, Zhou Tianchan estava com o rosto escurecido, mas sua intenção de lâmina só se intensificava. Xiao Qixiu, vendo que o clima atingira o auge, acenou a mão:

— Que comece o combate!

— Espere! — Zhou Tianchan cruzou a lâmina no ar, interrompendo a empolgação de Xiao Qixiu.

Que tipo de competidores eram esses? Fora Xu Xiaoshou, todos pareciam igualmente excêntricos.

A plateia olhava curiosa: se ele não ia lutar, o que pretendia?

— Preciso esclarecer algo antes de começarmos.

Zhou Tianchan prosseguiu:

— O que aconteceu ontem, com Wen Chong, foi vergonhoso por parte dele ao atacar pelas costas. Mas você, Xu Xiaoshou, não precisava tirar-lhe a vida. Um simples castigo bastaria, mas você foi cruel demais!

Apontou a lâmina para Xu Xiaoshou, com um olhar de justiça:

— Na minha opinião, você é um sujeito vil e desprezível, indigno de grandes feitos!

Xu Xiaoshou sentiu vontade de cobri-lo com uma capa, desdenhando:

— Esse é o motivo pelo qual precisa insultar antes de lutar? Para matar primeiro o espírito?

Zhou Tianchan ficou surpreso, quase sem palavras:

— Não estou tentando matar o espírito, só estou dizendo a verdade!

— Ora, você chegou perto da arena? Viu o que de fato aconteceu?

Xu Xiaoshou disparou:

— Você não sabe de nada e já vem acusar, jogando lama à toa. Se agora eu admitisse que foi de propósito, se sentiria justificado em me atacar?

— Não, não é isso!

Zhou Tianchan se atrapalhou, brandindo a lâmina, o rosto rubro, querendo falar, mas sem argumentos.

— Não precisa dizer mais nada! — cortou Xu Xiaoshou, como uma montanha esmagadora. — Sei que a próxima coisa que diria é que sou afiado nas palavras!

— Não, não é isso!

— Vocês sempre se colocam num pedestal moral para julgar os outros, mas nunca percebem que essas palavras de suposta justiça são as verdadeiras lâminas que ferem o espírito!

Zhou Tianchan recuou, olhar perdido, sua intenção de lâmina totalmente subjugada por Xu Xiaoshou. De repente, cravou a lâmina no chão, firmando-se, decidido a não dizer mais nada.

— O que foi? — provocou Xu Xiaoshou. — Quando não devia, queria falar; quando pode, não aguenta; e quando não consegue argumentar, parte para a briga?

Zhou Tianchan segurava a lâmina, sem saber se devia atacar ou não, completamente perdido e constrangido.

Por fora, Xu Xiaoshou mantinha a serenidade, mas por dentro ria descontroladamente. Percebera, afinal: Zhou Tianchan era daqueles de senso único, reto como uma flecha.

Transbordava senso de justiça, era entusiasta, mas só enxergava a superfície das coisas; fácil de ser manipulado, ingênuo até a ternura.

A plateia ficou boquiaberta. As palavras de Xu Xiaoshou não só responderam ao episódio de ontem da melhor forma, como também calaram muitos de intenções duvidosas.

— Snif, Xu Xiaoshou é tão injustiçado, eu o culpei sem razão!

— Maldito Zhou Tianchan, lixo! Desprezível! Assassino de espíritos!

— Ei, vocês enlouqueceram? O assassino de espíritos não era o Xu Xiaoshou?

— Céus, como ele fala bem! Quase fui convencido por ele. Zhou Tianchan, reaja, não se deixe enganar, pegue a lâmina e ataque!

No centro da arena, Xu Xiaoshou percebeu que o adversário hesitava, quase pronto para se render, e caiu em si de que tinha ido longe demais. Apressou-se a dizer:

— Irmão Zhou, embora não devamos julgar apenas pela aparência, como verdadeiros alquimistas espirituais, ao subir numa arena jamais devemos cogitar a rendição.

— Lembre-se: temer antes do combate é o maior erro diante de um oponente; fugir sem lutar é vergonha para o alquimista; render-se sem resistência é mancha para toda a vida!

Ele sacudiu as mangas com graça etérea, falando com convicção solene.

Do outro lado, Zhou Tianchan se recompôs, apoiando-se na Lâmina Soberana dourada. O brilho da batalha voltou aos seus olhos e, fazendo uma reverência, declarou:

— Irmão Xu, agradeço pelo ensinamento!

Xu Xiaoshou acenou levemente, com ares de mestre diante de um discípulo promissor.

Xiao Qixiu: ...