Capítulo Cento e Vinte: A Pergunta das Duas Jóias

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“Ba Zunan”, murmurou Xu Xiaoshou em voz baixa. Como era de esperar, até os nomes dos gênios eram tão incomuns!

Guardou o nome em segredo, mas então perguntou:

“O Oitavo Imortal da Espada? O continente não tem apenas sete Imortais da Espada?”

“Exato. Originalmente deveria haver um oitavo, mas foi uma pena. Assim que esse sujeito alcançou um novo avanço, enfrentou Hua Changdeng, outro Imortal da Espada veterano, e o gênio acabou morrendo”, disse o Velho Sang, estalando a língua.

“Depois que o mais poderoso Imortal da Espada dos tempos atuais, o velho You Tu, se retirou do mundo, Hua Changdeng tornou-se praticamente invencível. E ele ainda assim ousou desafiá-lo...”

“Ah, só se pode dizer que a arrogância sepultou um gênio.”

O Velho Sang olhou para Xu Xiaoshou.

“A humildade faz o homem progredir; o orgulho faz o homem ficar para trás!”

Xu Xiaoshou ficou em silêncio.

Muito bem, o senhor realmente era um especialista em frases de efeito!

Xu Xiaoshou não conhecia o tal Hua Changdeng mencionado pelo Velho Sang, mas sabia algumas coisas sobre o velho You Tu.

Sua própria “Técnica da Espada das Nuvens Brancas” derivava das “Sete Espadas que Desafiam o Céu” daquele velho Imortal da Espada. Naturalmente, seu poder era dezenas de vezes menor.

You Tu decapitou o antigo senhor do Templo dos Santos com suas sete espadas e, depois disso, ocultou-se entre os mortais. Até Xu Xiaoshou, apesar de sua ignorância, conhecia bem essa história.

“Os Três Grandes Imortais da Espada...” Xu Xiaoshou cerrou os punhos.

Eram realmente muito poderosos. Ele admitia que havia sido abalado.

O Velho Sang pressionou sua cabeça e corrigiu:

“Dois e meio. O gênio morreu há mais de trinta anos. Talvez sua única utilidade tenha sido estimular um grande número de pessoas a se esforçar no cultivo.”

“Tudo isso ainda está muito distante de você, portanto não precisa se sentir desanimado. Mas, se realmente pretende conquistar os Cinco Domínios e tentar seguir os passos dos verdadeiros poderosos, terá de se esforçar um pouco mais.”

“Do jeito que está agora, você ainda está muito longe de ser suficiente!”

As palavras do Velho Sang foram como uma iluminação súbita.

Xu Xiaoshou sentiu o coração estremecer. De fato, depois de matar Chao Shu, um dos Trinta e Três do Pátio Interno, ele havia começado a ficar discretamente convencido.

Mas as palavras afiadas do velho, semelhantes a uma agulha perfurando sua pele, fizeram o ar escapar de seu peito e dissiparam todo o seu entusiasmo.

O Velho Sang retirou a mão da cabeça dele e disse lentamente:

“Na verdade, você e o Oitavo Imortal da Espada ainda têm uma pequena ligação.”

“Ah?”

Xu Xiaoshou ficou curioso. Imediatamente percebeu algo e começou a contar nos dedos.

Trinta anos atrás... Somando os dezoito anos que tinha agora, isso dava quarenta e oito anos.

Talvez quase cinquenta.

Se fosse no mundo dos mortais, ter filhos naquela idade seria um tanto difícil. Mas, no mundo do cultivo espiritual, certamente não haveria problema!

Seus olhos brilharam. Não imaginava que possuísse um passado tão ilustre. Levantou a cabeça de repente, mas, antes que pudesse dizer qualquer coisa, o Velho Sang lhe deu uma pancada na testa.

“Pá!”

Ao vê-lo contando nos dedos, o velho percebeu que ele havia entendido tudo errado. Com o rosto sombrio, ralhou:

“Os Dez Estágios do Dedo da Espada! No que você está pensando?!”

“Os Dez Estágios do Dedo da Espada?” Xu Xiaoshou ficou atônito e, constrangido, mudou de assunto: “O criador dessa técnica espiritual foi o Oitavo Imortal da Espada?”

“Exatamente!”

Xu Xiaoshou enfim compreendeu.

Naquele dia, ao encontrar essa técnica espiritual no Pavilhão do Tesouro Espiritual, ele ficara impressionado com a ideia ousada de revestir o corpo com a intenção da espada. Na mesma hora, considerara seu criador alguém de espírito semelhante e admitira que também era um gênio.

Não imaginava que aquele gênio tivesse uma origem tão grandiosa. Comparado a ele, Xu Xiaoshou parecia quase um impostor.

“Agora entende o quão preciosa é a técnica espiritual que tem nas mãos? É uma arte lendária não inferior à Combustão Celestial das Cinzas. Depois de entrar no Portão Celestial Profundo, você precisa ir ao Penhasco Negro e cultivá-la direito!”, incentivou o Velho Sang.

“O Penhasco Negro?”

Xu Xiaoshou não esperava que, depois de tantos rodeios, o verdadeiro objetivo daquele velho maldito fosse enganá-lo para que fosse até aquele lugar. Ainda se lembrava do sorriso mal-intencionado do Velho Sang quando mencionara o nome pela primeira vez.

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O Penhasco Negro devia ser muito perigoso!

Escolhendo as palavras com cuidado, Xu Xiaoshou respondeu:

“Vou tentar. Talvez passe lá quando tiver tempo.”

O Velho Sang revirou os olhos.

Covarde!

Xu Xiaoshou ignorou o velho e voltou a concentrar a atenção nos “Dez Estágios do Dedo da Espada”. Ainda não tivera tempo de examinar aquela técnica espiritual, mas...

Lembrou-se do homem mascarado. Naquela noite, quando os dois se encontraram pela primeira vez, Xu Xiaoshou o imobilizara com o próprio corpo. O outro parecera usar uma técnica espiritual semelhante para romper as amarras que prendiam seu corpo.

Aquele homem era claramente um espadachim. No entanto, depois, mesmo quando Ye Xiaotian, os Nove Grandes Anciãos e o próprio Velho Sang apareceram, ele não usou a espada nenhuma vez.

As únicas coisas que empregara haviam sido dois dedos e vários olhares assassinos.

Não seria possível que...

Xu Xiaoshou assumiu uma expressão desconfiada. Sabia que, se perguntasse diretamente sobre o homem mascarado, o Velho Sang certamente não responderia. Por isso, perguntou casualmente:

“A propósito, muita gente conhece essa técnica espiritual? Acho que já vi alguém usar esse Dedo da Espada. Se é tão comum, como pode ser comparada à Combustão Celestial das Cinzas?”

A bajulação fez o rosto do velho florescer. Ele soltou uma risada presunçosa e respondeu:

“É claro que muita gente a conhece, mas a maioria são apenas imitadores. Não existem muitos capazes de compreender a essência de revestir o corpo com a intenção da espada!”

Um lampejo de decepção passou pelos olhos de Xu Xiaoshou. Ao que parecia, ele havia imaginado coisas demais.

E também era verdade. Aquele era o Oitavo Imortal da Espada. Como uma figura tão genial poderia não ter admiradores e imitadores?

Até ele já tinha um monte deles no Palácio Espiritual!

Depois de se acalmar, Xu Xiaoshou achou sua própria ideia um tanto ridícula.

O Velho Sang já dissera que o Oitavo Imortal da Espada havia morrido. Mesmo que as informações estivessem erradas e ele ainda estivesse vivo, era impossível que fosse o homem mascarado.

O continente tinha apenas sete grandes Imortais da Espada e, ao todo, vinte e uma espadas famosas. Isso dava mais de duas para cada um. Para que alguém precisaria roubá-las?

Balançando a cabeça, Xu Xiaoshou expulsou aquela ideia absurda de sua mente. Foi então que percebeu o Velho Sang debruçado junto à janela, espiando alguma coisa.

“O que está fazendo?”

O Velho Sang se virou. Em seu rosto havia surgido uma expressão tímida, que quase cegou Xu Xiaoshou.

O que estava acontecendo?

O rapaz recuou depressa, assumindo uma postura de defesa. Quando algo fugia ao normal, certamente havia alguma artimanha envolvida!

“Xiaoshou, meu discípulo, há uma coisa que preciso lhe dizer.”

Xu Xiaoshou ficou perplexo.

“Meu discípulo?”

Era assim que o Velho Sang falava?

Aquilo era um péssimo sinal!

“Eu ainda tenho alguns assuntos para resolver. Vou indo!”

Xu Xiaoshou recuou diretamente até a porta, faltando apenas sair correndo.

O Velho Sang ficou em silêncio.

“Seu moleque fedido, volte aqui!”

O grito conseguiu deter Xu Xiaoshou por pouco. Ele se virou com dificuldade.

“É mesmo algo importante?”

“Muito importante!”

“Importante? Então deve ser algo demorado, não é? Que tal resumir? Mas, se resumirmos, deixa de parecer importante. Nesse caso, seria melhor nem contar. Não acha?”

O rosto do Velho Sang escureceu.

“Sente-se!”

Com um estalo, Xu Xiaoshou obedeceu e se sentou no chão com extrema docilidade.

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“Pode falar.”

O velho esfregou as mãos, visivelmente constrangido, como se ponderasse a melhor maneira de começar. Depois de muito tempo, finalmente disse:

“Suponha que você tenha nas mãos dois pedaços de jade, ambos ainda brutos.”

“Um deles tem uma qualidade desconhecida, está cheio de incógnitas, mas possui potencial ilimitado. Você consegue ver que, se for bem esculpido, sem nenhum imprevisto, se tornará um jade incomparável.”

“Mas o problema é justamente a possibilidade de imprevistos, entende? Todos os tipos de imprevistos.”

Xu Xiaoshou assentiu, indicando que compreendia. Não havia nada de difícil naquela questão. Por que o velho estava tão hesitante?

“E depois?”

O Velho Sang continuou:

“Quanto ao segundo pedaço, sua base é excelente. Tão excelente que qualquer pessoa com olhos perceberia que, com um pouco de trabalho, ele poderia assombrar o mundo.”

“Hum. Sem imprevistos!”

O velho assentiu vigorosamente.

“Qual você escolheria?”

Xu Xiaoshou não conseguiu conter o riso. A resposta não era óbvia? Então devolveu a pergunta:

“Você está sem dinheiro?”

O Velho Sang ficou atônito.

“Como assim, sem dinheiro?”

“Se há dinheiro, por que um adulto teria de escolher? Eu quero os dois!”

Ao ouvir aquilo, os olhos do velho brilharam de alegria.

“Muito bem! Digno de ser meu discípulo mais velho! Você pensa exatamente como eu!”

Dessa vez, foi Xu Xiaoshou quem ficou atônito.

Discípulo mais velho?

Por que “mais velho”?

O Velho Sang abriu um sorriso radiante.

“É o seguinte: há uma coisa que preciso lhe contar. Hoje de manhã, o velho mestre realizou uma solene cerimônia de aceitação de discípulo. E agora você tem uma irmã mais nova de mestre.”

Ele olhou para o céu do lado de fora da janela.

“Pelo horário, ela já deve estar chegando.”

Xu Xiaoshou ficou perplexo.

Uma irmã mais nova de mestre?

Uma cerimônia de aceitação?

Por que ninguém o havia acordado?

Ele só tinha dormido um pouco. Como tantas coisas podiam ter acontecido? Até a cerimônia havia passado sem ele?!

“Eu...”

Sua voz falhou. De repente, voltou o olhar para a porta. O Velho Sang fez o mesmo.

Do lado de fora da porta do terceiro andar do Pavilhão do Tesouro Espiritual, uma jovem rondava o local, agarrando com a mão a barra de seu vestido verde-claro. Duas tranças curtas estavam presas atrás da cabeça, e ela tinha a aparência delicada de uma moça de família simples.

Seu rostinho estava tomado pela tensão. Mordeu o lábio inferior e, enfim, tomou coragem. Esticou a cabeça para dentro da sala e, com ela, veio uma saudação cautelosa:

“Bom dia, mestre!”

“Irmão mais velho... hein?”

A timidez transformou-se em espanto.

“Xu... Xu Xiaoshou?”

Xu Xiaoshou levou a mão à testa. Seus olhos se arregalaram, repletos de horror.

“Mu Zixi?”

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