Capítulo Cinquenta e Seis — O Olhar Proveniente do Abismo

Era um rosto envelhecido, enrugado sob um chapéu de palha, com duas grandes olheiras pendendo na face magra e ressequida, esforçando-se para esboçar um sorriso afável.

No entanto, essa distância de menos de um palmo seria suficiente para matar alguém de susto.

Mu Zixi sequer conseguiu emitir um som; seus olhos reviraram, o corpo enrijeceu, e desabou para trás, dura como uma tábua.

Um estrondo surdo se fez ouvir.

O velho ajustou o chapéu de palha na cabeça, olhou a jovem cair ao chão e permaneceu impassível.

“Hmph, garotinha, ao invés de aprender o que é bom, só aprende o que não presta. Continuando assim, vai acabar derrubando as paredes!”

Ele tomou os dois tomos antigos das mãos da moça, bateu-os e os devolveu à estante.

Com um chute displicente, afastou a garota desmaiada para o lado. Preparava-se para lidar com o próximo, quando franziu o cenho de repente.

Abaixando-se, segurou o pulso de Mu Zixi, mudando a expressão de imediato.

“O que está acontecendo?”

“Que força vital extraordinária…”

O velho ficou espantado: o vigor vital daquela pequena era tão intenso que quase ofuscava sua afinidade com o elemento madeira.

Além disso, o poder do elemento madeira, embora reprimido, não demonstrava nenhum sinal de enfraquecimento; ao contrário, absorvia vorazmente a energia vital, fortalecendo-se.

Isso era o que mais o intrigava.

“Que tipo raro de constituição é essa?”

“Consegue fortalecer o elemento madeira ao devorar força vital?”

O velho parecia ter encontrado um tesouro inestimável; seus olhos reluziam em verde.

Mas, no instante seguinte, seu olhar passou pela estante, hesitou por um momento, mas logo a determinação retornou ao seu rosto.

“Que pena…” suspirou suavemente, “se você tivesse aparecido diante de mim mais cedo, talvez fosse a escolhida.”

Decidido, não hesitou mais e empurrou a jovem para o canto.

Apoiando-se no chapéu de palha, abaixou-se ao lado de Zhou Tianshen e contemplou o pergaminho de couro; as rugas de seu rosto se retorceram de imediato.

“Quebre minha linhagem?”

“Como é que essa coisa maldita foi desenterrada…”

“Esses garotos devem ser parentes de ratos!”

Ao lado, um rapaz robusto pareceu se mexer. O velho imediatamente aproximou mais o rosto.

Zhou Tianshen finalmente despertou do transe provocado pelo pergaminho. Os olhos brilhavam de excitação, e as mãos que seguravam o antigo mapa tremiam incontrolavelmente.

“Então, teve alguma inspiração?”

Uma voz soturna pareceu ecoar em sua mente. Zhou Tianshen assentiu freneticamente. “Muita inspiração!”

“O que Xu Xiaoshou disse era tudo verdade! Essa técnica de lâmina, ao ser compreendida, permite tocar a essência da lâmina inata!”

“Mu Zi…”

O antigo mapa lhe tomava todos os sentidos; apenas estendeu a mão para chamar Mu Zixi para ver também, mas esbarrou em algo.

Havia um certo calor, era macio, porém áspero…

Zhou Tianshen, intrigado, virou o rosto…

E deparou-se com um rosto de velho!

Um rosto de velho tão próximo quanto um suspiro!

Os olhos negros e fundos espiavam entre os dedos, como o olhar da morte!

“Ah, meu Deus!!!”

As pupilas de Zhou Tianshen perderam o foco num instante; o grito ficou preso no peito, e sua alma pareceu fugir da cabeça diante daquela cena aterradora.

O corpo travou e ele bateu a cabeça contra a parede, caindo desacordado com um baque.

“Bah!”

O velho limpou o rosto, empurrou o rapaz para um canto. “Falta só um!”

…

Sussurros, sussurros!

Sussurros, sussurros!

Xu Xiaoshou manuseava os tomos antigos com uma mão enquanto segurava um jade com a outra, multitarefa, numa eficiência surpreendente.

De repente, seus movimentos vacilaram, mas não pararam.

As lamúrias dos outros dois no painel de informações em sua mente cessaram há algum tempo, mas agora surgiu uma nova mensagem:

“Recebeu um olhar, valor passivo, +1.”

Ao ler isso, Xu Xiaoshou sentiu todos os pelos do corpo se ouriçarem; um arrepio gelado percorreu-lhe as costas, quase se virando bruscamente para golpear.

Mas conteve-se à força!

Repetia mentalmente que não podia perder o controle; se virasse para trás, tudo estaria perdido.

“Quem está me olhando?”

Xu Xiaoshou estava apavorado, forçava-se a continuar os movimentos enquanto gritava desesperado em pensamento.

Na percepção, não havia ninguém por perto!

Algo estava errado!

Onde estavam as flutuações de poder de Zhou Tianshen e Mu Zixi?

Por que desapareceram?

Tremendo, direcionou a atenção para o local onde os dois estavam e viu ambos desmaiados no chão.

Meu Deus!

Foram eliminados?

O Guardião dos Tomos chegou?

O coração de Xu Xiaoshou disparou. Se a pessoa estivesse diante dele, talvez não estivesse tão assustado.

O problema era ser observado sem conseguir ver o observador!

Esse terror do desconhecido era o mais torturante.

Cautelosamente, Xu Xiaoshou soprou sobre o tomo antigo, devolveu-o à estante e murmurou, fingindo desinteresse:

“Ah, vai saber quantos anos sem ninguém limpar aqui… Tanta poeira, impossível resistir a sacudir os livros…”

Espreguiçou-se, sem ousar olhar para trás. “Depois de tanto trabalho no térreo sem recompensa, está na hora de subir ao segundo andar em busca das técnicas espirituais que desejo!”

Apoiando-se na estante, tentou dar um passo, mas percebeu que o corpo não obedecia.

Meu Deus!

Mexa-se!

O rosto de Xu Xiaoshou escureceu, mas rapidamente recuperou a compostura, batendo nas próprias pernas.

“Que coisa, ficar tanto tempo em pé deixa as pernas dormentes… Trabalhar realmente cansa.”

“Que trabalho árduo deve ser o do Guardião dos Tomos, cuidando de tanto material antigo. Admirável.”

Arrastando o pé, finalmente conseguiu dar um passo e quase explodiu de alegria, pronto para sair apoiado na estante.

“Veja só, conseguiu perceber a minha presença. Está evoluindo!” Uma voz sarcástica soou às suas costas.

“Ah!”

Xu Xiaoshou tapou as orelhas de repente. “Definitivamente estou cansado demais, já estou ouvindo coisas…”

As pernas voltaram a obedecer, mas sentia-se estrangulado pelo destino.

“Pare de fingir!”

“Vire-se para mim!”

Com o rosto à beira do desespero, Xu Xiaoshou foi forçado a se virar e deparou-se com o velho de chapéu de palha e olheiras profundas.

“É você!”

O medo desapareceu num instante. Xu Xiaoshou ficou atônito.

Não era aquele velho que, dias atrás, o obrigou a engolir a “Semente de Fogo do Crepúsculo”?

Como ele se chamava mesmo…?

Velho Sang?

Uma raiva surda lhe subiu ao peito, recordando-se de todo o sofrimento daquele dia, Xu Xiaoshou deixou-se tomar pela emoção e esqueceu de pensar sobre a identidade do velho.

Jurara que, se um dia se reencontrassem, faria justiça com as próprias mãos. Como poderia esquecer?

Deu um passo atrás de repente, puxou “Cangku” do peito e apontou a espada para o velho.

A vida é feita para viver intensamente e acertar as contas!

Diante da lâmina, os parcos fios das sobrancelhas do velho Sang se eriçaram; os olhos saltaram quase do nariz ao topo da espada e, sem emoção alguma, miraram friamente Xu Xiaoshou.

“Hm?”

Um simples murmúrio bastou para Xu Xiaoshou sentir-se mergulhado em um abismo gelado; o corpo esfriou imediatamente.

Meu Deus!

O que estou fazendo?

Apontando a espada para o Guardião dos Tomos???

Estou louco? Os outros dois foram eliminados em silêncio, estou pedindo para morrer?

Ergueu lentamente a espada, fez um floreio no ar e a recolocou no anel, forçando um sorriso.

“Hehe, é que, ao estudar tanto essas técnicas de espada, a inspiração vem e é difícil não querer praticar um pouco…”

“Hehe, he…”

“Técnicas de espada?” O velho Sang tirou o chapéu, puxou o tomo recém-guardado. “Os Doze Punhos do Grande Deserto?”

“Er…” O sorriso de Xu Xiaoshou congelou.

…

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