Capítulo Noventa e Dois: Isto é realmente um Altar de Elixires!

— Velho?

Uma cabeça apareceu na porta do terceiro andar. Xu Pequeno na verdade queria acrescentar um prefixo, mas não teve coragem.

— Entre.

Xu Pequeno entrou.

Fresco.

Essa foi a primeira sensação ao adentrar o terceiro andar. Diferente do calor abafado lá fora após a chuva, ali parecia uma sala climatizada.

Ele olhou para cima.

Lá estava uma grande esfera vermelha, incrustada no topo do edifício de três andares, visível mesmo do lado de fora. Só então Xu Pequeno percebeu que aquela coisa servia para absorver o calor, e era por isso que o terceiro andar era tão fresco.

No ar, pairava um suave perfume.

Ele voltou o olhar. No centro do terceiro andar, erguia-se uma enorme banheira de três pés, com exterior extremamente liso, capaz de acomodar pelo menos dez pessoas ao mesmo tempo.

Xu Pequeno, em pé, mal chegava à metade da altura do recipiente. Ao vê-lo, um pressentimento desagradável se formou em seu coração.

Quis dar meia-volta e sair, mas não ousou...

Sob a “Percepção”, ele conseguiu ver que o velho Sang estava de olhos fechados, sentado em posição de lótus no vazio, do outro lado da banheira.

Xu Pequeno coçou a cabeça. O que estava acontecendo ali?

Nesse instante, viu o velho pegar um punhado de ervas e flores espirituais e jogar tudo dentro da banheira.

E ainda lançou umas dez frutas, sem nem tirar os galhos.

“Puf! Puf!”

O som familiar ecoou aos seus ouvidos.

— Chama Celeste das Cinzas? — pensou Xu Pequeno.

Forçando a vista, conseguiu distinguir o contorno de uma grande chama sob a banheira.

Que nível de “Chama Celeste das Cinzas” era aquele, capaz de escapar à “Percepção” mesmo no primeiro instante? Assustador!

Mas, queimando assim a banheira, sem água dentro... Não era para tomar banho, certamente! E ainda com ingredientes... O que esse velho pretendia?

— Sang, velho? — chamou ele.

— Não fale, observe bem — disse Sang, sem abrir os olhos, totalmente concentrado.

Xu Pequeno não pôde deixar de observar atentamente, pensando se era um teste, para descobrir ao final o que o velho estava fazendo.

Muito provável!

Os mestres adoram fazer coisas estranhas, só para impressionar os outros.

Xu Pequeno era experiente nisso, sempre assustava Su Sutil dessa maneira.

Porém...

Quanto mais via, mais estranheza sentia.

Sob a “Percepção”, as ervas e frutas, ao entrarem na banheira, eram instantaneamente torradas pela altíssima temperatura da “Chama Celeste das Cinzas”; seus formatos viravam fumaça, mas deixavam algumas gotas de essência.

Quanta habilidade de controle era necessária para isso!

Utilizar uma chama tão poderosa e ainda extrair energia tão pura...

Xu Pequeno imaginou que, se fosse ele ali, queimaria todo o Armazém Espiritual, sem conseguir extrair nenhuma essência desses ingredientes.

À medida que mais ervas eram jogadas, mais essência se acumulava na banheira, mas cada uma ficava separada.

O espaço interno era grande, não havia risco de se misturarem.

Espere!

Essas essências começaram a se fundir, formando uma grande gota líquida...

Xu Pequeno arregalou os olhos. Aquilo não parecia certo, mas era familiar...

“BOOM!”

Com um estrondo, a banheira tremeu. O líquido, maior que uma cabeça humana, solidificou-se de repente, tornando-se uma esfera cinza-escura.

Crac!

A esfera negra se partiu, liberando um aroma intenso de remédio, que fez Xu Pequeno tremer, quase sugando tudo para dentro de si.

Rapidamente, ele cobriu nariz e boca, fechando todos os poros.

Tum-tum-tum—

Pílulas redondas caíram na banheira, rolando para fora por uma pequena abertura lateral, indo parar num grande frasco preparado.

Pelo som, devia haver umas dezenas delas.

Xu Pequeno ficou estupefato. Isso era...

Alquimia?

Diante daquela banheira gigante, olhando também para os três pés, Xu Pequeno compreendeu, pasmo.

Pílula... Caldeirão de pílulas?

Sang abriu os olhos, encarando o jovem que tapava o nariz, pegou uma das pílulas e cheirou casualmente.

— Não fede, por que está se tapando?

— Ah, nada — respondeu Xu Pequeno, baixando as mãos e tentando se recompor.

Ainda bem que não sugou tudo antes, senão aquelas dezenas de pílulas...

Xu Pequeno estremeceu.

Enquanto organizava as pílulas, Sang perguntou:

— O que aprendeu?

Xu Pequeno inspirou fundo, incrédulo:

— Você estava fazendo alquimia?

Sang parou por um instante, e também incrédulo, olhou para o jovem, admirado:

— Você ficou esse tempo todo só para descobrir isso?

Eu perguntei o que aprendeu sobre as técnicas de alquimia!

O que você esteve observando esse tempo todo?!

Sang ficou completamente desconcertado.

— Claro que não foi só isso!

A resposta de Xu Pequeno trouxe algum consolo ao velho de chapéu de palha, que olhou para o jovem com expectativa.

Aos seus olhos, aquele rapaz tinha talento, determinação, era excelente em todos os aspectos — poderia até dizer que era excepcional.

Sua aptidão não era das mais raras, mas ainda assim, muito incomum.

E, afinal, era alguém que havia compreendido o Sentido Inato da Espada; por pior que fosse, não poderia ser tão ruim.

Então Xu Pequeno apontou para o caldeirão e exclamou:

— Isso é um caldeirão de pílulas!

Puf!

Bang—

Sang não conseguiu se controlar, tropeçou e derrubou alguns frascos menores no chão, as pílulas rolaram para fora.

— Está cego? Se isso não é um caldeirão de pílulas, seria o quê?! — bradou Sang.

Xu Pequeno perdeu toda a coragem, afinal, qualquer um poderia ver que era um caldeirão de pílulas!

Mas era tão exagerado, tão peculiar...

Tão alto, tão grande...

Bem, posso entender que é uma preferência, gosta desse modelo.

Mas olhe para o exterior do caldeirão, tão branco, tão liso...

Onde se compra um caldeirão desses? Que gosto é esse? Nem um entalhe, só três pés sustentando uma grande banheira, que vergonha!

Mas, apesar da crítica, Xu Pequeno não ousou falar alto, respondeu timidamente:

— No começo pensei que era uma banheira...

— Banheira?

O rosto de Sang ficou verde, a fumaça saía pelas sete entradas de sua cabeça.

Seu discípulo rebelde, era o primeiro dia juntos, e já queria matá-lo de raiva!

Ele se obrigou a engolir a irritação e, olhando para o caldeirão, percebeu que a descrição do jovem até fazia sentido...

Bah!

— Este é o caldeirão especial necessário para a técnica de alquimia da linhagem das Cinzas, feito de cristal resistente ao calor, dispensando a aparência ornamentada.

— Você deve saber, o poder da Chama Celeste das Cinzas é tal que nem mesmo o cristal espiritual aguenta por um instante; se fosse cristal comum, o caldeirão derreteria antes da pílula se formar.

— E não se deixe enganar pela feiura; este caldeirão vale mais que dez outros do mesmo nível! — explicou Sang, exausto.

Xu Pequeno ficou animado:

— Tão poderoso assim?

— Claro! — Sang voltou a se orgulhar.

Xu Pequeno tocou a parede do caldeirão, surpreso que, mesmo após a alquimia, a temperatura já estava quase normalizada.

Bateu no caldeirão: um som profundo, indicando firmeza.

Xu Pequeno com expressão admirada, perguntou:

— Um caldeirão tão resistente, se usado para bater em alguém, deve doer muito, não é?

— ???

Sang encarou o jovem, as veias saltando em sua testa.

— Xu Pequeno!

— Cale a boca para o velho!

...

Xu Pequeno ficou atordoado. Por que de repente tanta irritação?

Menopausa?

“Pedido recebido, valor passivo, +1.”