Capítulo Setenta e Seis: A Roda da Fortuna Gira

— O pátio interno é por ali.
Xu Xiaoshou, de costas, indicou uma direção.
Na esquina do pequeno bosque, três caminhos se abriam: um levava ao seu próprio pátio, outro ao pátio externo, e seguir em frente conduzia à Plataforma das Nuvens, o local das “Disputas dos Ventos e das Nuvens”.
Restava ainda um caminho, o que levava ao Lago dos Gansos; seguindo por ele, entrava-se no pátio interno e, após uma breve curva, alcançava-se o Pavilhão dos Tesouros Espirituais.
— O que vai fazer no pátio interno? Por acaso quer roubar livros? — Xu Xiaoshou perguntou, curioso.
Aquela figura estava inteiramente envolta, mostrando apenas um par de olhos, lembrando de fato um ladrão, ou talvez um assaltante.
Mas não faria sentido alguém assim entrar sem sequer conhecer o caminho!
— Isso não é do seu interesse — resmungou o mascarado.
— Por curiosidade.
— A curiosidade matou o gato.
— Ah, então vá lá! — respondeu Xu Xiaoshou, indiferente.
O mascarado rangeu os dentes:
— Então pode sair de cima de mim?
— Ah, desculpe…
Xu Xiaoshou, na verdade, não queria descer, mas continuar montado ali também não resolveria nada. Não podia simplesmente ser levado por aquele sujeito para cometer um roubo; acabaria se tornando cúmplice.
Um impulso firme na cintura e no abdome lançou os dois por vários metros, afastando-os de imediato.
Xu Xiaoshou correu em frente por um bom tempo, notando a ausência de movimento atrás de si, e estranhou.
Virou-se e viu o mascarado apoiando-se num tronco, erguendo-se com dificuldade da água acumulada no caminho.
Xu Xiaoshou pensou:
— Tão fraco assim, e quer ser ladrão?
— Será que veio mesmo de fora do Palácio Espiritual?
— Estou achando que você está me enganando!
O mascarado ignorou Xu Xiaoshou, como se sua única função ali fosse responder perguntas banais.
Mas, ao caminhar na direção do pátio interno por um tempo, percebeu o rapaz ainda encolhido sob a grade de jade, espiando-o, escondendo-se desajeitadamente.
Parou, suspirou levemente:
— Lutou bem antes, mas o caminho da espada que trilha está desviado. Volte atrás enquanto é tempo.
As sobrancelhas de Xu Xiaoshou se arquearam; aquele estranho realmente testemunhara todo o seu duelo mortal!
O impulso de eliminar a testemunha cresceu novamente em seu peito, mas será que conseguiria vencê-lo?
Aquele sujeito era realmente estranho!
— Minha senda na espada é ideia de um amigo genial, você é que tem visão limitada! — testou Xu Xiaoshou.
— O seu caminho já foi trilhado e gasto por outros — respondeu o mascarado, sem diminuir o passo, afastando-se.
Xu Xiaoshou observou a figura se afastar, o coração em turbilhão.
— Está me enganando?
— Ou será que alguém já seguiu esse método de combate puramente pela intenção da espada?
— Impossível!
— Eu só executei o “Estilo Desembainhar”, como ele poderia perceber?
Aquela intenção de espada era tão fraca, e ainda queria dar lições?
Ridículo!
— Minha ideia é de um gênio! — gritou Xu Xiaoshou, indignado.
O mascarado não respondeu.
— Recebeu zombaria, valor passivo, +1.
Xu Xiaoshou cerrou o punho e voltou a gritar:
— Dez Dedos da Espada!
O mascarado não hesitou nem parou um instante sequer, sumindo no final do caminho diante dos olhos de Xu Xiaoshou.
— Errei?
Ele ficou incerto.
O golpe com que o mascarado o ferira antes parecia mesmo ser uma variação da intenção da espada nos dedos.
Mas era improvável; ele acabara de ver aquele movimento ousado no Pavilhão dos Tesouros Espirituais, como poderia alguém mais já saber usá-lo?
— Talvez seja só uma impressão…
Xu Xiaoshou balançou a cabeça, afastando o pensamento absurdo, decidido a ir embora.
Não se importava com o que o outro pretendia roubar, desde que seu próprio homicídio não fosse descoberto.
Pelo jeito do sujeito, não parecia alguém disposto a entregar segredos.
Além disso, quem acreditaria num ladrão que invade o Palácio Espiritual numa noite de chuva?
Xu Xiaoshou sentia que aquele mascarado era encrenca, e queria distância.
— Melhor voltar pra cama!
— Que não apareça de novo…
— Credo, chega!
Deu um tapa forte no rosto, pronto para se afastar, mas então parou novamente.
Do fim da estrada, o mascarado retornava apressado, um tanto atordoado.
Sem pensar, Xu Xiaoshou virou-se e começou a correr com todas as forças — pois atrás do mascarado vinha uma multidão de executores do Pavilhão das Leis Espirituais.
— Que coincidência!
Esses executores nunca teriam encontrado o mascarado tão depressa; só podia ter sido o barulho da luta que os atraíra.
Embora tenha sido alvo de uma tentativa de assassinato, quem matara ao fim fora ele próprio. Xu Xiaoshou entrou em pânico.
Um vulto passou veloz, barrando-o.
O mascarado!
— Como pode ser tão rápido? Está mesmo me enganando?
Xu Xiaoshou não conseguiu parar e colidiu com ele; o homem não foi lançado longe, ao contrário, agarrou-o e o prendeu à cintura.
— Não vou te matar. Finja estar desacordado, eu saio do Palácio Espiritual e te devolvo depois — a voz rouca, gasta, soou novamente.
— Não acredito em você!
Xu Xiaoshou tentou se debater, mas o mascarado de repente cravou um dedo em suas costas; uma energia cortante devastadora invadiu seu corpo, despedaçando-o por dentro.

— Hm? Que vitalidade exuberante, impressionante!
O mascarado notou de imediato a diferença; a energia da espada se tornou ainda mais cortante, como lâminas minúsculas dilacerando o corpo de Xu Xiaoshou, chegando a suprimir até a regeneração do “Ciclo Infinito”.
— Recebeu ataque, valor passivo, +1.
— Recebeu ataque, valor passivo, +1.
— …
A lista de informações voltou a funcionar, saindo do estado de pane.
— Puf! — Xu Xiaoshou cuspiu sangue, totalmente incapaz de se mover.
Seu rosto escureceu; saíra da boca do dragão para cair na cova do tigre?
Aquele sujeito estava mesmo fingindo; o controle da intenção da espada era assustador, infinitamente superior.
Quase chorou; por que sempre cruzava o caminho de grandes figuras assim?
Com Sang Lao ao menos havia algum benefício, apesar das torturas.
Mas aquele mascarado, surgido sabe-se de onde, só pela intenção da espada já demonstrava poder de mestre!
— Solte-me.
— Não solto.
Xu Xiaoshou ficou surpreso, um estranho sentimento de déjà-vu o atingiu; será que o jogo virou?
— Se me soltar, eu te ajudo a sair do Palácio Espiritual! — disse sinceramente.
— Jura?
— Sim.
— Não acredito!
Xu Xiaoshou ficou furioso, mas nada podia fazer.
Apesar da dor, já se acostumara; o pior era estar imobilizado, podendo apenas falar.
Ainda assim, tentou persuadir:
— É melhor me soltar. Tenho muitos aliados: conhece Qiao Qian? Ou algum ancião do Pavilhão dos Assuntos Espirituais…
— Não conhece? Não importa, Xiaoqi Xiu, o grande ancião do Pavilhão das Leis Espirituais…
— Também nunca ouviu? E Sang Lao, ao menos…
Xu Xiaoshou calou-se subitamente, sentindo-se como um vilão ameaçando depois de capturado, pedindo para morrer.
Não esperava que, ao ouvir “Sang Lao”, o mascarado hesitasse:
— Ele voltou?
— Quem? — Xu Xiaoshou estremeceu.
— Sang Lao!
— Não conheço — respondeu, tentando manter a calma.
O mascarado ficou em silêncio.
— Recebeu maldição, valor passivo, +1.