Capítulo Noventa e Nove: O Inimigo Invisível, o Mais Mortal

O ancião Sang, com um leve gesto oculto na manga, recolheu silenciosamente todo o ímpeto invisível das chamas que permeava o ambiente.

— Xu Xiaoshou, e o inimigo? — O ancião Qiao foi o primeiro a romper o silêncio.

Inimigo?

Xu Xiaoshou teve um lampejo de dúvida. Como assim apareceu outro inimigo? O que está acontecendo?

Ye Xiaotian flutuava no ar, à altura dos demais, e lançou um olhar severo ao ancião Qiao. Obviamente, naquele momento, o certo seria deixar Xu Xiaoshou falar primeiro. Se a informação dele coincidisse com a que eles tinham, nada de mais; caso contrário, seria outra história. Falar antes seria facilitar a situação para ele.

O ancião Qiao sustentou o olhar, sem ceder. Seu intuito era claro: com tantos poderosos ali, quem conseguiria suportar a pressão? Xu Xiaoshou ainda era apenas um garoto!

Zhao Xidong, vendo o ancião Qiao se pronunciar, também não conseguiu se conter:

— Há pouco você trocou um código comigo, não era um sequestrador?

Código?

Xu Xiaoshou ficou atordoado. De qual você está falando?

Quando foi que troquei algum código com você?

Xu Xiaoshou não era tolo. Daquelas poucas frases, já extraía valiosas informações. Pensou em seguir o fio da conversa e, assim, talvez pudesse se isentar da culpa.

Mas seria mesmo possível?

O olhar dele ia e vinha entre o ancião Qiao e Zhao Xidong, mas sua percepção captava claramente as reações dos cinco presentes. Xiao Qixiu, apesar da severidade, era um conhecido; com o ancião Qiao por perto, seria fácil conversar. O ancião Sang era seu mestre, calado, mas do seu lado.

Só aquele jovem monge de cabelos brancos, Ye Xiaotian, ele só vira uma vez, e a única lembrança era o silêncio e a discrição. Mesmo assim, Xu Xiaoshou percebeu de imediato sua astúcia; afinal, quem chega a diretor do pátio interno não é qualquer um.

Como não tinha intimidade alguma com ele, precisava ser cauteloso.

Xu Xiaoshou era uma pessoa sensata, sabia ler o ambiente e não se precipitava. Embora tivesse causado aquela pequena explosão no Pavilhão dos Tesouros Espirituais, o prejuízo real fora mínimo; apenas algumas centenas de prateleiras e várias mesas e cadeiras destruídas...

Bem, embora parecessem objetos valiosos.

Reconhecer o erro seria apenas uma questão de perder dinheiro; empurrar a culpa seria uma questão de caráter.

— Não há inimigos, tampouco sequestradores — declarou Xu Xiaoshou, sereno.

“Suspeita sentida, valor passivo, +5.”

Xu Xiaoshou ficou surpreso.

O que houve? Estou falando sério!

Não estou mentindo!

— Você está brincando comigo? — Zhao Xidong já não se conteve, dizendo o que todos sentiam. — Não há ninguém mais? Então quer dizer que aquela explosão foi coisa sua?

— Sim — assentiu Xu Xiaoshou.

“Suspeita sentida, valor passivo, +4.”

Hein?

Quatro?

Xu Xiaoshou percebeu o leve sorriso no canto dos lábios do ancião Sang, como se ele já soubesse de tudo, mas manteve o chapéu de palha abaixado, em silêncio.

Fazia sentido. O método de comprimir a essência do fogo fora dado por ele; talvez só ele acreditasse na versão de Xu Xiaoshou...

— Que absurdo!

O ancião Qiao bateu com força no ombro do rapaz.

— Xiaoshou, não tenha medo. Os mais poderosos do Palácio Espiritual de Tian Sang estão à sua frente. Se alguém te ameaçou, pode falar, não precisa se preocupar.

Isso...

Xu Xiaoshou teve a impressão de já ter vivido aquela cena. Instintivamente olhou para Xiao Qixiu.

Xiao Qixiu lhe lançou um olhar encorajador:

— A rede do céu é vasta, mas nada escapa. Fale!

“Encorajado, valor passivo, +1.”

Xu Xiaoshou ficou abobalhado. Aquela frase... Agora se lembrava do motivo da estranheza: da última vez que ganhou o “Domínio da Espada”, aqueles dois também o pressionaram a apontar um culpado inexistente.

Quase chorou. Em outras circunstâncias, até poderia indicar um culpado aleatório, mas com Ye Xiaotian presente, não ousava improvisar.

— De verdade, não há...

Antes que terminasse, o ancião Sang o interrompeu.

— Pelo impacto da explosão, até o terceiro andar do Pavilhão foi atingido, mas os danos são pequenos. Fiz uma contagem dos tesouros espirituais; nada foi perdido ou danificado, só algumas quinquilharias sumiram.

— A princípio, o invasor deve ser de nível mestre, com afinidade ao fogo. Mas pode ter mascarado o poder para confundir. Vamos tratar como se fosse alguém do nível trono!

Ye Xiaotian franziu o cenho. O caso nem havia sido esclarecido e o ancião Sang já dava o veredito? Estranho.

Contudo, não contestou. Afinal, o ancião Sang acabara de restaurar-lhe um braço.

Xu Xiaoshou ouviu tudo, atônito.

Invasor? Trono?

Rapidamente compreendeu que o ancião Sang lhe dava uma saída honrosa.

Como esperado, o velho de chapéu de palha, com ar severo, perguntou:

— E para onde fugiu?

Tremendo, Xu Xiaoshou esticou o dedo ao acaso, apontando para uma direção qualquer...

Por quê? Por que sempre querem me obrigar a mentir?

O ancião Sang ordenou sem hesitar:

— Zhao Xidong, reúna os homens e investigue cada canto. Qiao Qianzi, Xiao Qixiu, sigam o rastro e investiguem. Ye Xiaotian...

Lançou um olhar ao jovem de cabelos brancos, que também o encarou, desconfiado.

— Você também, vá junto com Xiao Qixiu! — decidiu Sang, sem expressar emoção. — Pode ser um golpe dos “Escravos Sagrados”. Não baixem a guarda!

Ao ouvir o nome “Escravos Sagrados”, Ye Xiaotian enfim deixou de lado as dúvidas e assumiu expressão grave.

— Não descartamos uma manobra de distração. Eu permanecerei no Palácio Espiritual. Vocês saiam e investiguem imediatamente! — ordenou Sang, com uma firmeza inquestionável.

— Sim! — os outros responderam com prontidão, partindo logo depois.

Xu Xiaoshou permaneceu, olhando pasmo para o velho de chapéu de palha, admirado.

Impressionante!

Com poucas palavras, classificou o caso de maneira impecável, sem deixar margem a dúvidas.

Formidável!

Xu Xiaoshou lançou-lhe um olhar de admiração, quase bajulador.

O ancião Sang respirou fundo, tornando-se sombrio, fitando-o intensamente:

— Só me afastei por um instante. Pedi que você treinasse alquimia, e veja no que deu!

De fato, o velho tinha percebido tudo...

Xu Xiaoshou coçou a cabeça, sem resposta.

Eu também não tive culpa!

Eu queria focar na alquimia, mas tantos imprevistos aconteceram...

O ancião Sang lançou-lhe um olhar fulminante. Felizmente, não houve grandes consequências; os tesouros espirituais estavam intactos, senão a desgraça seria enorme.

— Tirei os outros daqui por você, mas hoje quero uma boa explicação, senão...

Xu Xiaoshou sentiu os pelos se arrepiarem, como se uma fera o fixasse, tremendo de frio.

Sorriu sem graça, sabendo que nem adulação resolveria agora.

— Tenho uma explicação, mas não sei se deveria...

O ancião Sang o agarrou e, num instante, estavam no terceiro andar.

Com o acionamento da matriz, todo o ambiente ficou isolado; só então o velho ergueu o chapéu de palha. Ao ver o cenário, quase cuspiu sangue.

A banheira estava virada, como se tivesse sofrido um golpe brutal; até a parede ostentava um afundamento.

Frascos e potes antes alinhados jaziam dispersos, como se uma tempestade tivesse passado.

Alguns frascos de pílulas estavam quebrados, e as pílulas, solitárias e abandonadas, pareciam jovens indefesas e nuas, encolhidas no chão.

As janelas dos lados sumiram, e a brisa fresca entrava, refrescante.

Eu adotei mesmo um discípulo?

Parece mais que trouxe uma fera destruidora para casa!

O ancião Sang, furioso, lançou-lhe um olhar mortal; fosse outro no lugar de Xu Xiaoshou, já estaria morto.

Xu Xiaoshou estremeceu, a voz quase inaudível:

— Estava apagando o fogo, não tive tempo de arrumar...

— Arrumar o quê, seu danado? Qual é sua explicação? — rugiu Sang. — Conte tudo para mim, agora!