Capítulo Vinte: Comendo Sementes

Na margem do Lago dos Gansos, Xu Xiaoshou permaneceu por toda a noite. Nas noites de verão junto ao lago, é comum haver mosquitos e varejeiras; entre eles, havia sempre algum que, superestimando suas forças, tentava contribuir com um pouco de valor passivo para ele. No entanto, com um corpo inato, já não era algo que as frágeis peças bucais desses insetos pudessem perfurar.

Ao alvorecer, o ar estava frio. Xu Xiaoshou apertou o casaco contra o corpo, já quase recuperado emocionalmente, e preparava-se para partir. Virando-se, deparou-se com um rosto magro e enrugado a fitá-lo fixamente.

Xu Xiaoshou levou um susto. Aquele ancião, de resto irrepreensível, tinha olheiras tão profundas que quase o faziam recuar.
— Do pátio externo? — O velho entortou o canto da boca, sorrindo: — Jovem, você não vai assistir à "Disputa Ventos e Nuvens"?

Xu Xiaoshou deu alguns passos para trás e, ao abrir distância, teve a estranha sensação de que aquela voz lhe era familiar.

— Você é... — Ele se esforçou para lembrar. Não seria esse o mesmo ancião que encontrara na chuva durante a competição preliminar, quando suas pernas fraquejaram? Que coincidência!

O velho riu, colocou o chapéu de palha na cabeça, e Xu Xiaoshou teve certeza.
— O senhor está aqui para...? — indagou, na dúvida, Xu Xiaoshou. Encontrar uma vez pode ser acaso, mas duas vezes já era demais. Teria o velho vindo procurá-lo de propósito?

O ancião, de chapéu de palha, respondeu por si mesmo, de mãos para trás:
— É uma pena. Ouvi dizer que na "Disputa Ventos e Nuvens" deste ano há muitos talentos. Ontem, um rapaz, acho que se chamava Pequena Fera? Chegou a matar alguém, veja só, juventude impetuosa, esses jovens!

O rosto de Xu Xiaoshou escureceu. Justo esse assunto? O assassino está bem na sua frente!
O velho, porém, parecia realmente não reconhecê-lo e continuou:
— Mas não tem problema, não vim atrás dele. Eu vim é procurar você!

— Eu... — Xu Xiaoshou tentou protestar, mas o velho levantou a mão, interrompendo-o:
— Eu conheço você! Lao Xiao e Lao Qiao disseram que no pátio externo surgiram dois inatos, além de um espadachim que compreendeu a intenção da espada após o nascimento. Mas, entre todos, você é o meu favorito!

Xu Xiaoshou já não aguentava mais. Dentre os quatro mencionados, dois eram ele!
— Eu sou... —
— Ei! — O velho arregalou os olhos, sinalizando para que não se apressasse e o deixasse terminar de falar.
— Você é o corpo inato, acertei? Procurei por você dias inteiros, revirei o pátio externo, e eis que o encontro aqui apreciando gansos. Não é à toa que gostei de você... Que bom gosto!

Xu Xiaoshou revirou os olhos internamente. Que graça há nisso? Ele estava tentando entender a vida, não admirando gansos. Se fosse para comer, ainda vá lá...

— Ontem à noite, quando cheguei aqui, logo reparei em você! — A fala do velho surpreendeu Xu Xiaoshou. Ontem à noite? E ele não percebeu nada!

Passou a observar o ancião com atenção, mas não conseguia captar nenhum indício de sua energia; era como se um velho comum estivesse à sua frente. Como seria possível? Um velho comum na Seita Espiritual de Tiansang?

Impossível, só podia ser uma figura importante! Mas por que alguém assim o procuraria? Seria mesmo pelo corpo inato? Gosto, carne, observação às escondidas... Xu Xiaoshou estremeceu. Havia algo estranho nisso tudo.

O velho, sem notar sua inquietação, continuou, mãos cruzadas nas costas:
— Observei você a noite inteira, rapaz, que força de vontade! Nem mesmo picadas de mosquitos ou gritos fantasmagóricos o fizeram se mover, nem virar a cabeça. Admito, você tem o mesmo espírito que eu tinha na juventude!

Xu Xiaoshou quase tropeçou. Agora fazia sentido a estranha sensação de frio na nuca durante a noite, como se alguém soprasse atrás de sua cabeça... Havia realmente alguém ali?

Ficou aterrorizado. Bem na hora crucial de suas reflexões, sentiu-se cansado e cochilou em pé, sem perceber a presença do velho. E o painel de informações, então? Nem sequer um aviso de ataque ou ameaça! Um tremendo descuido!

Decidido, prometeu a si mesmo: nunca mais dormiria fora do dormitório, parado ao relento, sem saber como acabaria morrendo!

O ancião acenava satisfeito, olhos brilhando sob as sobrancelhas ralas, avaliando Xu Xiaoshou dos pés à cabeça, e de repente perguntou:
— Depois de tudo que falei, não tem nada a dizer?

Xu Xiaoshou ficou indignado:
— Não foi o senhor que pediu para eu não falar nada?
— Pedi mesmo?
— Não pediu?
— Pense bem, pedi mesmo?
Xu Xiaoshou ia retrucar, mas ao recordar percebeu que o velho só o impedira com gestos e olhares, nunca verbalmente.

Com resignação, respondeu:
— Perdão, desapontei o senhor.
— O jovem impulsivo a quem se referiu sou eu, quem compreendeu a intenção da espada sou eu, o corpo inato... bem, também sou eu. E meu nome é Xu Xiaoshou!

Deu uma pausa e continuou:
— Vou participar da "Disputa Ventos e Nuvens", não assistir. Até logo!

Não sabia o que o velho pretendia, mas o melhor era evitar confusão: "Na dúvida, fugir é o melhor plano".

— Espere! — O velho segurou-o com força, apertando tanto o pulso que doeu.
— Por favor, me deixe em paz! Não sou saboroso, nem tomei banho ontem à noite!
O ancião arqueou a sobrancelha:
— Comer você? Ora, não sou louco, pílulas são muito melhores, para que eu iria comer você? Que bobagem!

Examinou Xu Xiaoshou mais uma vez:
— É mesmo tão genial assim?
Xu Xiaoshou olhou o painel de informações, nada indicando "suspeita". Com voz quase chorosa:
— O senhor já acreditou em mim, para que perguntar de novo?

— Bom rapaz! — O velho sorriu, escancarando os dentes:
— Fala com tanta confiança, como eu! Decidido, é você mesmo!

Do bolso, tirou uma pequena semente vermelha e entregou a Xu Xiaoshou:
— Coma!

Xu Xiaoshou quase desmaiou. Que diabos era aquilo? Um velho maluco que aparece do nada, fala sem sentido e depois manda ele comer uma semente?

"Juro, nunca mais ficarei parado, distraído! Que tolice a minha, tudo por causa de um Wen Chong morto, quase perco até minha dignidade!"

— Coma! — Diante do olhar suplicante de Xu Xiaoshou, o velho falou com seriedade:
— Não se preocupe, talvez doa um pouco, mas com um corpo inato, vai aguentar fácil.

"Por favor, pare de falar!" Xu Xiaoshou quase caiu de joelhos. Quanto mais o velho falava, mais se desfazia qualquer centelha de esperança.

Pegou a semente, do tamanho de uma unha, e percebeu que ela queimava em sua mão. Ficou alarmado: com um corpo inato, se ele sentia esse calor, em outro qualquer a mão teria sido perfurada!

Olhou novamente para o velho, que o encarava ansioso:
— Coma, é gostoso!

Definitivamente era uma figura importante, não faria sentido envenená-lo ou usar afrodisíacos...

Será?

Xu Xiaoshou sentiu-se injustiçado. Era bonito, sim, mas não ao ponto de alguém perder o juízo por ele!

"Vai!"

De uma vez, engoliu a semente, resignado, e perguntou ao velho:
— E agora?

— Agora? Agora nada! — O velho sorriu malicioso e, num instante, sumiu no ar.

"Mas que...!" Xu Xiaoshou explodiu. Que situação era aquela? Dá-lhe um troço desconhecido para comer e some logo depois... Some de verdade!

Xu Xiaoshou ficou furioso. Jurou que, se visse aquele velho de novo, a primeira coisa que faria seria desferir um golpe de "Nuvem Branca", para ele aprender o que significa "agora nada!".

De repente, sentiu o rosto e o corpo em brasa. Xu Xiaoshou começou a tremer.

"Estou perdido! Meu corpo... está estranho..."

Que sensação miserável era aquela!

De súbito, Xu Xiaoshou se deu conta: o velho talvez tivesse ido chamar alguém!

— Socorro!
— Eu não valho a pena! Socorro!