Capítulo Cento e Dois: Meu propósito não se encontra em Tiansang, e sim nos Cinco Domínios!

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Xu Xiaoshou estava um pouco abalado.
Ainda não era fim de outono, e já queriam fazer a conta?

Velho Sang o fitou de grosso modo:
— A técnica espiritual de há pouco não era ruim. Pode ser estudada. Mas, para ficar controlável, você só vai conseguir quando romper para o Nível Celestial Primordial.

Ele avaliou Xu Xiaoshou de cima a baixo e, com um brilho de desdém, soltou:
— Seu cultivo está baixo demais.

Xu Xiaoshou suspirou aliviado. Xingar-no não o incomodava; bastava não apanhar nem morrer.

— Meu avanço, afinal, é bem rápido.

Por dentro, ainda ficava um pouco irritado com isso. Embora a base estivesse baixa, a velocidade era impressionante.
Desde que saiu da Passagem do Fechamento Total até hoje, somando tudo, teria sido pouco mais de meio mês. Ele já havia rompido do Terceiro para o Nono Reino.
E ainda assim, esse ritmo havia sido mantido sob sua própria contenção máxima. Se não temesse a instabilidade da base, talvez já estivesse “no alto do céu”.

Claro, há tempo para amanhã. Não precisava apressar-se.
Ele acreditava firmemente que uma construção de dez reinos na Forja Espiritual exigia fundação sólida; não queria erguer um arranha-céu que, por fora, fosse grandioso e por dentro vazio.
Velho Sang, porém, não percebia o que ele pensava. Para aquele velho, o fato de Xu Xiaoshou ainda estar no Nono Reino ainda o deixava baixo demais.
No futuro, ao disputar recursos com a Corte Interna, era preciso, no mínimo, estar no Nível Celestial Primordial; caso contrário, a vida seria uma sequência de muros.

— Eu acabei de sair e consegui um lugar para você entrar no Portão Celeste Profundo. Vá em três dias. Lá, a concentração de energia espiritual é suficiente para você romper até o Nível Celestial Primordial.

— Portão Celeste Profundo? — Xu Xiaoshou ficou intrigado.

— Sim — assentiu Velho Sang. — É uma microesfera exclusiva do Palácio Espiritual do Tiansang. Abre-se uma vez por ano; a cada vez há dez vagas, distribuídas entre os discípulos recém-chegados à Corte Interna e os trinta e três recém-promovidos da própria Corte.

— Para quem vem da Corte Externa, essa é a primeira e mais importante fonte de recursos após entrar na Corte Interna.

— Você já havia vencido o Campeonato Confronto dos Ventos e das Nuvens. Uma vez na Corte Interna, naturalmente teria sua parte nesse número de vagas.

Ele riu de escárnio de repente, balançou a cabeça e acrescentou:
— Mas você foi vítima de manipulação nos bastidores.

— Manipulação? — Xu Xiaoshou se assustou.
Isto contrariava as palavras de Ancião Qiao. Não seria o caso de sua entrada na Corte Interna ser negada por não atingir o Nível Celestial Primordial?

— Exato! — disse Velho Sang, batendo de leve na cabeça do rapaz, e continuou:
— Publicamente, afirmam que seu nível não chega. Isso, de fato, também é verdade. Mas, se formos falar com precisão, seu corpo primordial poderia compensar.

— Mas, neste ano, entraram muitos novatos na Corte Interna: exatamente quatro. Se você entrar também, são cinco vagas do Portão Celeste Profundo que se perdem.
— E os novos da Corte Interna chegam a pouco menos de trinta e três. Pelo menos dez deles, fácil. A concorrência é feroz.
— O Conselho dos Anciãos só pode te rotular de “nível insuficiente”, roubar sua entrada na Corte Interna e, ao mesmo tempo, abrir mão de uma vaga do Portão Celeste Profundo.

Xu Xiaoshou fechou o punho em tensão, o olhar repleto de rancor.
Tirar-lhe isso não era só perder uma chance e uma vaga. Com outro homem, poderia ser uma ruína para a vida inteira.
No Mundo da Forja Espiritual, não se luta pelo futuro, luta-se pelo instante que vem.
Se alguém te deixa para trás num ano, quanto tempo levará para recuperar?

Velho Sang riu com malícia, como se nada o importasse:
— Não se irrite, não se amargure. Coisas assim não aparecem todo dia no Palácio Espiritual, e você esbarrou numa delas: isso é sorte.

— Sorte? — Xu Xiaoshou ficou mudo.

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Ou será que eu deveria estar agradecido e agradecê-lo de joelhos?
— Sorte? — perguntou o velho de súbito, num tom grave.

— Não. Assim que sair do Palácio Espiritual, verá que o mundo inteiro funciona desse jeito.
— Enquanto você não tiver poder, enquanto não for reconhecido, todo o seu esforço, aos olhos dos que estão acima, é esterco.

— O Céu e a Terra não têm compaixão: tratam tudo como cães de palha; o sábio também não tem compaixão: trata o povo como cães de palha.
— Ninguém lhe terá mais misericórdia por causa da sua luta. Um peão é apenas um peão; vida e morte dependem do destino, vitória e derrota, do Céu.
— Enquanto você for só uma peça, se ela puder ser usada, já é sorte sua. Não ser escolhido não passa de normalidade.

Velho Sang apertou o punho de Xu Xiaoshou até que os dedos dele se soltaram.

— Há tantos talentos presunçosos na corrente da época, que se julgam livres do suposto cárcere e gritam: “Meu destino depende de mim, não do Céu”...
— Quatro anos, dez anos depois, o mundo ainda gira assim; aqueles “gênios” já não têm mais sinal, e a roda da história os passou por cima sem que mal levantassem uma espuma no mar.

Ele manteve o olhar fixo no rapaz:
— Não quero que você se torne esse tipo de pessoa.

Xu Xiaoshou respirou fundo e ficou com os olhos presos na mão ressequida de Sang, como se buscasse algo ali.
Velho Sang, com voz carregada de compaixão, afirmou:
— Repito: antes de possuir força absoluta, seja uma peça séria, fiel. Seja uma peça perfeita.
— Ao menos faça com que esses de cima acreditem que você é apenas uma peça.
— Entendeu?

Xu Xiaoshou assentiu de leve.
Entendo a lógica, mas por que continua segurando minha mão com tanta força?
— Solte! — disse, balançando o braço com seriedade.

Veias azuladas saltaram no canto dos olhos de Velho Sang.
Então ele pensou: “Depois de tanto conselho sincero, a preocupação dele é essa?”
— Você consegue ficar normal, ao menos um pouco?! — bradou, a respiração pesada de raiva, e arremessou com força o braço do garoto para longe.

Xu Xiaoshou esfregou a palma da mão.
A força desse velho era brutal. Esse era o corpo de um Grande Mestre?
Ou algo além dele?

Quanto ao que Velho Sang disse, ele era, no fundo, amplamente tolerante.
Como naquela ocasião não pôde resistir ao “Semente de Chama de Cinzas” que o velho lhe deu para tomar, agora tampouco podia mudar a decisão do Conselho dos Anciãos.
Mas o que importa?

Xu Xiaoshou não seria alguém derrotado assim, não é?
Como já dizia a máxima: o que não consegue me matar só me torna mais forte.
Se o mundo é mesmo um cárcere, como ele disse, em cada fresta que encontrar ele irá quebrar.

Essa era uma frase que já havia dito no dia da inicição — falou com toda seriedade.

Após andar um pouco e pensar longo, ele ainda disse:
— Na verdade, não me preocupo com essas coisas. Só acho que minha ruptura de reino foi rápida demais. Eu só alcancei o Nono Reino ontem.

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— Se eu entrar nesse tal Portão Celeste Profundo, quando romper para o nível Celestial Primordial, minha base não ficará instável?

Era essa a maior dúvida que o atormentava há tanto tempo; enfim alguém com quem pudesse desabafar. Não esperava que Velho Sang, ao ouvir, quase perdesse a compostura.

— Você?
— Base instável?
— Você está brincando comigo?!

Velho Sang riu, quase por raiva.
Ser o campeão no Nono Reino da Forja Espiritual, vencendo inúmeros cultivadores do Nível Celestial Primordial, depois derrotando Yuanting e Juwu da Corte Interna — ainda não era suficiente?
Serão necessárias algumas mortes de nível de Grande Mestre para acalmar tão cedo a sua ambição?

Velho Sang respirou fundo e disse:
— Entre os quase mil e oitocentos discípulos da Corte Externa, seu cultivo no Céu já ficou em primeiro. De onde viria essa instabilidade de base?

— Eu nunca me comparo com eles — Xu Xiaoshou balançou a cabeça.

Nos olhos de Sang surgiu surpresa, logo seguida de elogio:
— O fracassado, de fato, não serve para comparação. Nisso, você se parece comigo.

— ——
— Não era isso que eu quis dizer, não distorça minha fala!
— Quem é que se parece comigo!

Na mente do rapaz, surgiu a lembrança daquela noite em que um homem de máscara o prendeu; então Ye Xiaotian apareceu e os dois trocaram algumas palavras.
A cena permanecia viva.

— Há quem, ao entrar no Nível Celestial Primordial, possa enfrentar um Grande Mestre; há quem, ao entrar no Nível Celestial Primordial, já possa cortar um Grande Mestre.
— Eu não acho que tenha essa capacidade agora — disse Xu Xiaoshou.

— Você ainda está no Nono Reino da Forja Espiritual, e já pensa assim? — Velho Sang deu um olhar de desprezo.

— Não era uma reflexão minha — falou. — Naquela noite, quando aquele homem de máscara apareceu, ele veio para me prender e me obrigou a pensar.

Velho Sang ficou em silêncio, surpreso; não imaginava carregar tanta pressão por dentro.

— Eu te protegerei! — afirmou.

— Você não pode me proteger por uma vida inteira — respondeu Xu Xiaoshou, com calma.
— Você quer ser como eles?

— Não! — respondeu, firme, depois de um breve silêncio. — Quero superá-los!

Seu olhar atravessou a janela e se perdeu no céu sem cor do entardecer, enquanto o vento noturno lhe arrepiava o rosto e lhe trazia uma alegria arrebatadora no peito.

— Você não disse que este continente era dividido em Cinco Domínios?

— E daí? — perguntou Sang, fitando-o.

Sentindo o sopro da noite, Xu Xiaoshou sentiu um impulso surgir de dentro, seu coração transbordando:
— Minha ambição não está no Tiansang. Está nos Cinco Domínios!