Capítulo Vinte e Dois: Pedido de Ajuda

Toda a plateia estava completamente confusa. Nos dias de hoje, até suspensão pode ser solicitada pelo próprio competidor? O semblante de Xau Qixiu escureceu; ele pensou que fosse algo realmente grave. Tomar pílulas? Quem não toma algumas pílulas antes das competições para se fortalecer? Nem sequer há uma regra que proíba o uso de pílulas restauradoras de energia durante as lutas.

— Que absurdo! — gritou ele. — Saia daqui agora mesmo!

Xau Qixiu estava tão irritado que quase desembainhou a espada para resolver o assunto ele mesmo. Xu Xiaoshou fez uma careta de amargura.

— Se eu não tivesse exagerado nas pílulas, não viria procurá-lo, não acha? Estou precisando mesmo de ajuda!

Seu olhar se voltou para o fundo da arena, onde um grupo de anjos de branco estava sentado. Xau Qixiu franziu o cenho; o desespero do jovem não parecia fingimento, e aquele corpo queimando como brasa...

O que estava acontecendo? Ele sabia que Xu Xiaoshou tinha um corpo inato, então o que poderia causar um efeito colateral tão violento?

— Venha cá! — Xau Qixiu pousou a mão sobre o peito do rapaz. Uma energia abrasadora invadiu-o de imediato.

Um cheiro de carne queimada se espalhou. Xau Qixiu tirou a mão apressado; afinal, ele não tinha um corpo inato. A plateia ficou boquiaberta.

— Santo deus, que tipo de pílula esse Xu Xiaoshou tomou para ferir até o ancião Xau?

— Ele perdeu o juízo? Tomou mesmo as pílulas e ainda teve coragem de vir aqui?

— Acho que ele está falando a verdade, tomou demais e agora não sabe o que fazer. Que cena!

Xau Qixiu ficou igualmente surpreso. Rapidamente envolveu a mão com energia espiritual para afastar o calor, mas sua palma estava em carne viva. Por descuido, não se protegeu a tempo, e agora pagava o preço.

— Semente Ardente de Jinzhao? — murmurou para si mesmo. — O velho Sang ficou louco? Isso já não destruiu um corpo inato uma vez?

Ao ouvir isso, Xu Xiaoshou quase perdeu o controle, olhando para ele apavorado, a interrogação estampada no rosto.

Xau Qixiu, constrangido, percebeu que sua fala fora ouvida e apressou-se a remendar:

— Isso é ótimo, é a sua sorte, não se preocupe, não é nada demais...

Xu Xiaoshou quase enlouqueceu. Nada demais? Quem foi mesmo que disse agora que isso já destruiu um corpo inato?

— Eu ouvi tudo! — disse em tom sombrio.

— Você entendeu errado!

— Ah, claro!

— Ai! — suspirou Xau Qixiu, batendo no ombro do rapaz. — Vá descansar, força, aguente firme!

"Sofreu incentivo, valor passivo, +1."

Xu Xiaoshou: ???

Isso não era o que ele queria! Ele queria um médico!

Não queria ser queimado até virar cinzas!

Xau Qixiu não lhe deu mais atenção, mandou-o esperar no canto e declarou o início das lutas, voltando tranquilamente ao sorteio.

Os rostos da plateia se tornaram um espetáculo à parte. Que situação era aquela?

Xu Xiaoshou pediu para ser suspenso por uso de pílulas, o juiz ignorou, nem sequer mandou um médico?

— Hahaha, que piada! Isso prova que quem procura encrenca, acaba mal!

— Que azar o do Xu Xiaoshou, tomar pílula até esse ponto, é inacreditável!

— Alguém dá um médico pra ele, está quase virando carne assada... ahahah, não aguento!

E, de fato, o torso nu de Xu Xiaoshou estava cada vez mais vermelho, cada vez mais assustador. Exalando vapor, voltou cabisbaixo para a área de espera.

— Como podem ser tão cruéis, nem um médico me dão...

Refletiu consigo mesmo. No fim das contas, esse escândalo não foi totalmente inútil; ao menos conseguiu algumas informações cruciais.

Semente Ardente de Jinzhao, destruiu um corpo inato.

E mais...

Velho Sang?

Esse nome lhe era familiar...

Pelo que Xau Qixiu deixara escapar, ele conhecia bem aquilo que Xu Xiaoshou ingerira — a tal Semente Ardente de Jinzhao, possivelmente relacionada àquele velho maldito.

Por isso Xu Xiaoshou não insistiu mais.

— Uma armação em conjunto...

Sentou-se de pernas cruzadas, tentando expelir pouco a pouco o calor abrasador do corpo, o máximo que podia fazer por ora.

No entanto, quanto mais refinava, mais essa energia ardente parecia infiltrar-se em seu mar de energia.

— Será que vai queimar meu mar de energia no final? — pensou, sentindo-se injustiçado. Sem entender como, foi passado para trás pelo velho.

De repente, lembrou-se do que Xau Qixiu dissera sobre "oportunidade de sorte". Talvez o velho quisesse que ele tentasse refinar a tal Semente Ardente de Jinzhao?

Agora, não adiantava mais se apegar ao passado de que aquilo já destruíra um corpo inato. Sem ajuda, só restava confiar em si mesmo.

No palco, os nomes apareciam na luz da tela, dois subiam de cada vez.

A plateia vibrava, a cena era de euforia — uma alegria que não lhe pertencia.

Xu Xiaoshou, mergulhado em sua dor, de tempos em tempos cheirava uma pílula de ouro escarlate para amenizar o sofrimento e reparar o corpo ferido.

"Sofreu ataque, valor passivo, +1."

"Sofreu ataque, valor passivo, +1."

...

A informação pipocava em sua mente a cada segundo; estava sendo queimado o tempo todo. Em outras ocasiões, talvez até gostasse, mas agora...

Que ironia, a Semente já destruíra um corpo inato.

A frase era como um pesadelo, rondando-lhe a mente sem cessar.

— E eu ainda preciso lutar, como vou fazer?

Mesmo esforçando-se ao máximo, seu estado era lastimável: os meridianos queimados, remendados uma e outra vez com a pílula escarlate.

A dor era indescritível.

— Talvez, se eu conseguir liberar essa energia ardente durante a luta...

Ninguém sabe quanto tempo passou até que, meditando, uma ideia repentina lhe iluminou a cabeça. Levantou-se de súbito.

Talvez desse certo!

Observou a arena: vários duelos já tinham ocorrido, mas ainda não sortearam seu nome.

No centro das atenções, um jovem de branco, aparência glacial, empunhava uma Espada do Rio de Gelo. Com um golpe, congelou o adversário em uma estátua e venceu a disputa.

— Chao Qingteng, vencedor!

Os olhos de Xu Xiaoshou brilharam: gelo?

Gostaria que aquele rapaz lhe desferisse um golpe agora; seria um alívio indescritível!

Mas... Chao Qingteng...

Mestre inato!

Isso já o deixava apreensivo.

A tela brilhou de novo, dois nomes surgiram em destaque.

"Xu Xiaoshou!"

"Zhang Fu!"

Ao serem anunciados, a plateia entrou em delírio. Até então, só Chao Qingteng, o mestre inato, causara tamanha reação.

— Lá vem, Xu Xiaoshou!

— Olhos atentos, o saco de pancada Xu vai aparecer!

— Como assim, saco de pancada?

— Não sabe? Vou te explicar, esse Xu Xiaoshou...

Na área de espera, Xu Xiaoshou nem pensou duas vezes: voou para a arena e, mais uma vez, correu até Xau Qixiu, suplicando:

— Se eu vencer esta luta, você me dá tratamento?

O rosto de Xau Qixiu ficou negro de raiva. Que tipo de competidor era esse? Ele era o juiz, afinal, não um médico pessoal!

Na bancada dos juízes, alguém riu:

— Olha só, não faz nem tanto tempo e o velho Xau já está de saco cheio desse sujeito!

Os demais também riam, observando Xu Xiaoshou com curiosidade.

— Volte para o seu lugar! — gritou Xau Qixiu.

Xu Xiaoshou apontou para o pescoço, de onde saía fumaça.

Sua visão já estava turva, mas o juiz era a autoridade ali; o que podia fazer?

— Veja, estou todo queimado. Sou competidor, tenho direito a tratamento!

— Isso você fez antes da luta, não é problema meu! — retrucou Xau Qixiu. Na verdade, até queria ajudá-lo, mas nem mesmo o melhor médico conseguiria lidar com aquilo; só restava a Xu Xiaoshou aguentar firme.

Ao ouvir isso, Xu Xiaoshou arregalou os olhos:

— É verdade, se foi antes da luta, não é sua responsabilidade, mas se me ferir durante a luta, aí sim tenho direito ao tratamento!

— Sim, claro! — assentiu, falando alto de propósito. — E pelas regras, tenho que ser restaurado ao melhor estado!

Xau Qixiu perdeu a paciência:

— Vai para o seu lugar!

— Zhang Fu! Zhang Fu, cadê você? Venha logo!