Capítulo 63: A faca voadora mais uma vez

"Sim."

Zhang Ju montou a cavalo e preparou-se para disparar em direção ao norte da cidade.

"Basta enviar alguém qualquer. Precisamos partir imediatamente. Se nos atrasarmos, receio que o Culto do Lótus Vermelho perceba. Daqui a pouco precisaremos que Zhang Ju dê o seu melhor, quanto àquele Zhang Lingfeng, basta mandá-lo vir para limpar a bagagem", impediu Chen Xuan.

"Na guerra, a velocidade é fundamental. Meu pai teve muita dificuldade para encontrar o covil dos rebeldes do Culto do Lótus Vermelho. Quando Zhang Lingfeng reunir tropas e chegar aqui, os espiões infiltrados na cidade interior certamente notarão. Se vamos conseguir aniquilar todos de uma vez só, depende apenas de sermos suficientemente rápidos", lembrou Chen Xuan.

"Senhorita, acho que o jovem mestre tem razão", concordou Zhang Ju, achando o argumento sensato.

"Muito bem, mande alguém avisar a Zhang Lingfeng. Vamos!"

Chen Duoling também sabia que a oportunidade não podia ser perdida. Chen He não lhe dera tempo para se preparar e, se não fosse pelo fato de a cidade exterior ser praticamente controlada pelo clã Chen, e por Chen He ter feito arranjos antecipados, ela jamais teria conseguido reunir tropas em tão pouco tempo.

Assim, ela ordenou que Zhang Ju designasse alguém para avisar Zhang Lingfeng.

Era um subordinado de confiança. O homem montou a cavalo e galopou em direção ao norte da cidade.

Chen Xuan piscou para Chen Yuanlin, que entendeu o recado instantaneamente. Um dos subordinados de Chen Yuanlin seguiu o cavaleiro à distância e, pouco tempo depois, o emissário de confiança de Zhang Ju teve o caminho bloqueado por alguns valentões "bêbados".

"Saiam da minha frente!"

"Droga, que marra toda é essa!"

Vários arruaceiros arrancaram o oficial de cima do cavalo, arrastaram-no para um beco escuro, espancaram-no com socos e pontapés até deixá-lo inconsciente e amarraram-no com cordas de cânhamo.

"Zás!"

No pátio de sua própria residência, Zhang Lingfeng praticava a Técnica da Espada de Caça aos Demônios.

Quanto mais a praticava, mais fluida ela se tornava. Ele sentia que, durante a execução dos movimentos, uma força especial o impulsionava, fazendo-o encadear as sete formas da espada de maneira quase involuntária.

Apesar de suas técnicas estarem apenas próximas ao nível de proficiência, o efeito dos golpes encadeados era impressionante, e gradualmente Zhang Lingfeng mergulhou totalmente na prática.

Embora ostentasse o cargo de vice-comandante-geral, ele raramente interferia nos assuntos da cidade exterior, especialmente no que dizia respeito às tropas do clã Chen, evitando assim conflitos com Chen Duoling.

Ao longo de três meses, embora pertencessem a facções diferentes, os dois mantiveram uma convivência harmoniosa, sem qualquer desavença.

Além disso, como Chen Duoling agia com imparcialidade, mantinha uma postura séria e rigorosa na administração de seus subordinados, a cidade exterior desfrutara de profunda paz naqueles meses. As gangues locais andavam acuadas, e pouquíssimos ousavam desafiar o clã Chen.

A situação ao norte da cidade também ia well. Qin Yu resolvia a grande maioria dos problemas e, quando algo fugia ao seu controle, notificava Zhang Lingfeng, que quase sempre conseguia solucionar a questão sem precisar sobrecarregar Chen Duoling.

Dessa forma, embalado por aquele ritmo contínuo, ele repetia o exercício à exaustão. Sob a repetição constante, os valores de proficiência das sete formas da Arte da Espada de Caça aos Demônios subiam lentamente, ponto a ponto.

"Comandante."

"Nos distritos leste, sul e oeste da cidade, mais da metade dos oficiais desapareceu. Alguns dos nossos irmãos viram a comandante-geral Chen liderar as tropas desses três distritos para fora da cidade exterior."

Enquanto Zhang Lingfeng se encontrava absorto na prática da espada, Li Fu apareceu sem ser convocado.

Afinal, pertenciam a facções distintas.

Embora Zhang Lingfeng e Chen Duoling não estivessem em conflito aberto, um vigiava os passos do outro. O desaparecimento repentino de mais da metade das tropas de três distritos inteiros não poderia ficar oculto por muito tempo.

"Ora, o que ela foi fazer fora da cidade com tanta gente?"

Zhang Lingfeng estranhou.

Desde que assumira o cargo, aquela era a primeira vez que Chen Duoling tomava uma iniciativa de grande envergadura sem avisá-lo com antecedência. Algo cheirava mal.

"Irmão mais novo!"

Nesse instante, Tang Baihu irrompeu pelo pátio, ofegante.

"O mestre enviou uma carta para você."

Ele entregou um bilhete enrolado a Zhang Lingfeng.

Zhang Lingfeng abriu-o e leu o conteúdo.

"A vinte milhas ao norte da cidade exterior, em um bosque de mangues vermelhos, foi descoberto um covil dos rebeldes do Lótus Vermelho. O líder rebelde, Dentes de Ocultação, tem uma força próxima ao Reino dos Ossos e Fisionomia. Use suas facas de arremesso para um ataque surpresa; esteja ele morto ou vivo, será um feito grandioso!"

"Vá imediatamente!"

O tom de Ao Dagang era urgente, como se ele próprio acabasse de receber a notícia.

"Compreendo."

Zhang Lingfeng caiu em si.

Eliminar um covil rebelde e capturar o líder regional era um feito de enorme prestígio; não admira que Chen Duoling não o tivesse avisado.

Zhang Lingfeng já havia lido os dossiês sobre os membros do Culto do Lótus Vermelho na região do condado de Qingyang, e a yamen possuía retratos e registros detalhados sobre o poder de Dentes de Ocultação.

Antes de Ao Dagang ajudar a família Qian a expurgar o Lótus Vermelho, Dentes de Ocultação era apenas um dos líderes. Agora, com as forças do culto no condado dizimadas por causa de Ao Dagang, ele se tornara o chefão supremo.

"Irmão mais velho, vá correndo avisar o comandante Qin para liderar as tropas e encontrar-se comigo no bosque de mangues ao norte, fora da cidade."

Zhang Lingfeng não ousou perder tempo.

Se ele perdesse tempo reunindo suas próprias tropas antes de marchar para o bosque, Dentes de Ocultação e os rebeldes já teriam sido aniquilados pelos homens de Chen Duoling.

De qualquer forma, tratava-se de um grande feito; quem chegasse primeiro deteria o poder da palavra. Ele entendia a atitude de Chen Duoling.

Montando em um cavalo veloz, partiu na frente, avançando sozinho em direção ao bosque de mangues ao norte da muralha.

Sua cavalgada foi como um relâmpago.

A distância de vinte milhas sob a noite escura foi vencida em pouco menos de meia hora.

Muito antes de chegar, avistou clarões de fogo no interior do bosque de mangues.

Oficiais e soldados do clã Chen guarneciam a periferia da mata, sinalizando que a família pretendia capturar todos os rebeldes de uma só vez.

"Reino dos Ossos?"

"Como isso foi acontecer?"

"Por que Zhang Lingfeng ainda não chegou?"

Dentro do bosque.

A espada de Chen Duoling movia-se em um fluxo contínuo, visando os pontos vitais de Dentes de Ocultação, mas o inimigo esquivava-se de todos os golpes. Seu irmão Chen Xuan e vários mestres do clã Chen davam cobertura, mas a vitória teimava em não vir.

À medida que Dentes de Ocultação dominava com mais destreza aquela força misteriosa, o cerco começou a romper-se, e vários guerreiros do clã Chen acabaram feridos.

"Magia demoníaca!"

"Ele usou marcas de sangue para despertar a ressonância... Os bastardos do Culto do Lótus Vermelho realmente não escrupulizam meios", enfureceu-se Chen Xuan.

Embora tivessem chegado no momento oportuno, foram descobertos logo após entrarem no bosque. Dentes de Ocultação arriscou tudo, recorrendo à mesma técnica de maldição de sangue que Qian Feng usara dias antes para despertar o potencial oculto de seu corpo, alcançando à força o poder do Reino dos Ossos e Fisionomia, o que colocou Chen Duoling e os seus em grave perigo.

"Zzum! Zzum!"

Chen Duoling lançou uma saraivada de agulhas douradas envenenadas.

"Clang!"

As agulhas foram rebatidas pela espada de Dentes de Ocultação e ricochetearam contra os próprios subordinados do clã Chen, forçando-os a recuar para fora do raio de combate a fim de ingerir o antídoto.

"Se Zhang Lingfeng estivesse aqui, nós três, juntos, no Reino dos Tendões e Fisionomia, poderíamos derrotar Dentes de Ocultação, mesmo com o bônus da maldição de sangue", disse Chen Duoling com frustração.

Como Zhang Lingfeng demorava a aparecer, a perspicaz jovem deduzira prontamente que o emissário enviado para chamá-lo fora interceptado; caso contrário, para uma distância de vinte milhas, ele já teria chegado há muito.

Pensando que aquilo era obra de maquinações de sua própria família, Chen Duoling sentiu-se impotente, consumida por uma raiva silenciosa.

"Mesmo sem Zhang Lingfeng, vamos dar cabo de Dentes de Ocultação!"

Inconformado, Chen Xuan — que afinal ostentava a força do ápice do Reino dos Tendões e Fisionomia — sabia que o poder obtido por Dentes de Ocultação através da ressonância das marcas de sangue não duraria muito. Se resistissem um pouco mais, conseguiriam matá-lo.

Contudo, passado apenas mais um instante, a defesa de Chen Xuan foi quebrada e ele recebeu um chute violento no peito. Vendo o irmão em apuros, Chen Duoling avançou espada em punho para socorrê-lo, expondo-se diretamente ao golpe letal de Dentes de Ocultação. Ao ver o clarão de uma lâmina descendo implacável contra si, percebeu que seu próprio vigor vital seria incapaz de contê-la.

Tomando uma decisão drástica, resolveu arriscar tudo: sem recuar nem desviar, desferiu uma estocada certeira direto no coração de Dentes de Ocultação. Se fosse para morrer, levaria o inimigo consigo.

No entanto, naquele exato segundo, Dentes de Ocultação interrompeu o golpe e girou o corpo para golpear furiosamente em direção às suas costas.

"Clang!"

A lâmina afiada chocou-se contra uma faca de arremesso, e o pavor e a fúria brilharam nos olhos de Dentes de Ocultação.