Capítulo 27: O desespero leva a medidas extremas

"Eu lhe darei uma resposta satisfatória."

Chen Duling prometeu.

Zhang Lingfeng assentiu. Pouco tempo depois, Tang Baihu e Li Fu chegaram acompanhados por um grupo de oficiais de justiça e começaram a investigar o caso de homicídio no Pavilhão Zui Chun.

Saber quem é o assassino, mas ser incapaz de fazer qualquer coisa a respeito, é uma sensação verdadeiramente insuportável. Zhang Lingfeng canalizou toda a sua fúria para o treinamento.

"Se eu fosse tão forte quanto meu mestre, como Chen Dawang ousaria me incriminar!"

"Da última vez foi Zhou Qiang, desta vez são treze vidas. Espere só!"

"Huu!"

No pátio da divisão dos oficiais de justiça, Zhang Lingfeng começou a praticar a Técnica de Sabre Rajada de Vento. Ofender Fan Jun era o mesmo que enfrentar Chen Dawang, e Chen Dawang certamente continuaria a persegui-lo. Por segurança, Zhang Lingfeng mudou-se para o alojamento dos oficiais.

Ele aguardava silenciosamente pelo encerramento do retiro de Ao Dagang.

"Irmão Wang!"

Fan Jun, observando sua palma, que fora devolvida por Chen Duling em um estado deplorável, parou diante de Chen Dawang com os olhos avermelhados. Perder uma palma tem um impacto imenso sobre um artista marcial. É o mesmo que perder metade de seu cultivo.

"Aquela garota insolente!"

"Ela realmente me pregou uma peça."

"E aquele Zhang Lingfeng, um oficial de baixa patente, ousa se opor a mim!"

Ao saber que não conseguira expulsar Chen Duling e que Fan Jun perdera uma mão — a qual fora devolvida por ela apenas para humilhá-lo —, Chen Dawang explodiu de raiva.

"Irmão Wang, quero matar Zhang Lingfeng com minhas próprias mãos", disse Fan Jun.

Chen Dawang olhou para ele. Fan Jun era seu pajem, e os dois cresceram juntos. Embora houvesse uma distinção entre senhor e servo, em particular, Fan Jun sempre o chamava de irmão Wang.

"Muito bem, eu permito", assentiu Chen Dawang.

"Ao Dagang está prestes a encerrar seu retiro. Precisamos nos apressar!" lembrou Fan Jun.

"Eu sei!"

Chen Dawang sabia perfeitamente que, uma vez que Ao Dagang rompesse para o Reino da Estrutura Óssea, não seria tão fácil matar Zhang Lingfeng. Se ele eliminasse Zhang antes do retorno de Ao, mesmo que este pedisse explicações, seria mais fácil contornar a situação.

"Zhang Lingfeng, como você se feriu no cumprimento do dever, permito que repouse no alojamento dos oficiais por um mês", determinou Chen Duling, dando a primeira ordem direta.

"Obrigado, senhora." Zhang Lingfeng soltou um suspiro de alívio.

Chen Dawang era, afinal, o Inspetor-Geral. Mesmo com a oposição de Chen Duling, ele poderia facilmente enviar Zhang em missões externas. Com essa ordem, Chen Duling teria um pretexto para protegê-lo.

"Durante este período, fique no alojamento e não vá a lugar nenhum", instruiu Zhang Ju.

"Eu sei. Vocês também não devem andar por aí; é melhor ficarmos juntos", sugeriu Zhang Lingfeng.

Embora houvesse muitos oficiais na área, eles não eram páreo para um artista marcial com a Estátua do Dharma despertada, e Zhang Lingfeng temia que Chen Dawang agisse por desespero. Zhang Ju e Chen Duling hesitaram por um momento; a palavra "juntos" soou peculiar.

"Vou treinar", disse Zhang Lingfeng, afastando-se com um sorriso.

Apesar de estar no alojamento, ele sentia-se cercado por inimigos. Ele só comia o que era preparado pessoalmente por Tang Baihu e Li Fu. Não era paranoia, mas uma precaução imposta por Chen Duling. Ao perceber o nível de cuidado necessário, Zhang Lingfeng sentiu um leve arrependimento; talvez devesse ter sido mais paciente antes. Mas, ao lembrar da expressão distorcida de Fan Jun quando ele pisou em sua mão, a sensação de satisfação era inegável.

Nos dias seguintes, Zhang Lingfeng praticou a Técnica de Respiração do Dia e da Noite, determinado a atingir o nível de maestria. Apenas com esse nível ele poderia aprender as técnicas de adagas voadoras de Ao Dagang. E apenas recebendo o verdadeiro legado de Ao ele poderia dar a volta por cima e parar de temer os truques dos vilões.

Os dias passaram. Dez dias se foram num piscar de olhos. Notícias circularam na cidade interior de que Ao Dagang encerraria seu retiro nos próximos três dias. Ainda não se sabia se ele havia superado o Reino da Estrutura do Tendão para o Reino da Estrutura Óssea. No entanto, Chen Duling já havia organizado vigilância; assim que ele saísse, ela o convidaria imediatamente para fora da cidade. Mesmo que não tivesse avançado, a presença de um especialista no auge do Reino da Estrutura do Tendão ao lado de Zhang Lingfeng seria suficiente para fazer Chen Dawang hesitar.

Zhang Lingfeng verificou seu painel:

Reino: Estrutura da Pele
Técnica de Sabre Rajada de Vento: Perfeita (150/150)
Técnica de Respiração do Dia e da Noite: Iniciante (32/300)
Técnica de Circulação do Ciclo Celestial: Proficiente (11/300)

Com treinamento exaustivo e o bônus de seu destino, o progresso de Zhang Lingfeng foi rápido. Embora ainda houvesse um caminho a percorrer, ele atingiria a meta dentro de dois meses. Contudo, com o fim do retiro de Ao Dagang próximo, os problemas na parte norte da cidade aumentaram. Tumultos ocorreram na Rua dos Bares, o Grupo do Tigre Negro causou problemas na área de Chaoyang, houve vítimas na Vila Baijia e casas foram incendiadas. Saques e roubos tornaram-se constantes.

Chen Duling enviou Tang Baihu, Li Fu e Chen Chun um após o outro, deixando o alojamento dos oficiais cada vez mais vazio. Por fim, até Zhang Ju teve que sair.

"Relatório! Senhora, algo terrível aconteceu, alguém está tentando saquear o celeiro!"

Pouco depois da saída de Zhang Ju, um oficial trouxe a notícia. Zhang Lingfeng sentiu que algo estava errado e permaneceu ao lado de Chen Duling o dia todo. Ele a observava com nervosismo; se Chen Duling saísse, qualquer artista marcial do Reino da Estrutura da Carne poderia facilmente eliminá-lo. E se o celeiro fosse saqueado, Chen Duling seria considerada negligente, dando a Chen Dawang o pretexto perfeito para removê-la.

"Venha comigo", decidiu Chen Duling.

"Certo." Zhang Lingfeng não tinha escolha. A força de Chen Duling era insondável; ficar ao lado dela era mais seguro do que permanecer no alojamento.

Pouco depois, chegaram ao celeiro. Os guardas eram homens da divisão de força bruta. Os invasores eram um grupo de refugiados em trapos.

"Absurdo!" Chen Duling percebeu a armadilha. Aquele oficial que trouxera a notícia era homem de Chen Dawang.

Zhang Lingfeng, atrás de Chen Duling, olhava para todos os lados. Ele se lembrava bem da agulha venenosa que matara o dono do restaurante. Se o atraíram até ali, certamente havia uma emboscada.

"Senhora!"

Os refugiados começaram a pressionar, tentando se aproximar. Com poucos guardas da divisão de força bruta presentes e muitos deles apenas fingindo resistência, a situação era caótica.

"Há homens de Chen Dawang por toda parte!" Zhang Lingfeng sorriu amargamente.

Chen Duling, com sua retidão, cortara os ganhos ilícitos de muitos; como Chen Dawang, todos queriam vê-la fora. A negligência e a desídia eram comuns.

"Se o celeiro for saqueado, todos aqui serão condenados à morte, especialmente vocês, que não têm proteção alguma!" gritou Zhang Lingfeng ao ver os refugiados avançarem.

"Quem saquear o celeiro morrerá!"

Chen Duling saltou para o meio da multidão. Com um olhar aguçado, ela decapitou vários homens robustos com um único golpe de espada. O sangue jorrou, aterrorizando os refugiados, que recuaram instintivamente.

"Vá para dentro!" ela ordenou a Zhang Lingfeng.

"Certo!"

O celeiro era uma fortaleza, com guardas em cada portão que não poderiam ser facilmente removidos. Zhang Lingfeng entrou para se esconder. Contudo, ao passar pelo terceiro posto de controle e entrar em um beco estreito, uma figura familiar surgiu diante dele.