Capítulo 30: Discípulo pessoal

O que Zhang Ju sussurrou ao ouvido de Chen Duling foi que Ao Dagang havia concluído seu período de isolamento e retornado à Cidade Exterior, encontrando-se agora com Zhang Lingfeng. No entanto, ela não esperava que Ao Dagang trouxesse Zhang Lingfeng pessoalmente.

— Sim! — Zhang Lingfeng caminhou diretamente em direção a Chen Dawang.

Ao Dagang, com as mãos nas costas e um sorriso nos lábios, seguia-o de perto. A expressão de Chen Dawang tornou-se tensa. Antes de entrar na Cidade Interior, Ao Dagang já era um especialista no estágio pleno do Reino da Fáscea Tendínea, tendo entregue a gestão da Cidade Exterior à família Chen em busca de uma oportunidade para ascender ao Reino da Fáscea Óssea. Mesmo que não tivesse alcançado o sucesso, sua força superava em muito a de antes.

Diante de Ao Dagang, Chen Dawang não ousava agir contra Zhang Lingfeng. À medida que Ao Dagang se aproximava, a pressão avassaladora de sua energia vital e o poder de sua estrutura óssea tornavam-se cada vez mais evidentes. Chen Dawang sabia que, se Ao Dagang se atreveu a aparecer com Zhang Lingfeng, ele certamente tinha plena confiança. Por um momento, nutriu a esperança de que fosse apenas um blefe, mas, ao ver a flutuação de poder emanando de dentro para fora, sentiu um calafrio percorrer sua espinha.

Um especialista do Reino da Fáscea Óssea era aterrorizante. Seu poder ósseo equivalia à força de centenas de dragões e elefantes; era um estágio de transformação física onde um único soco podia romper a defesa de qualquer artista marcial do Reino da Fáscea Tendínea. Mesmo na Cidade Interior, tais especialistas ocupavam o topo da hierarquia. Ao Dagang, ao romper para esse estágio, consolidou sua posição, e todas as grandes famílias logo buscariam alianças com ele. Como discípulo registrado, Zhang Lingfeng era, por extensão, um membro de sua linhagem; atacar o rapaz seria um insulto direto ao mestre.

— Mestre Inspetor, o senhor me chamou? — perguntou Zhang Lingfeng, olhando para o cadáver de Fan Jun. — Fan Jun tentou conspirar contra o senhor. Como pretende lidar com isso?

— Foi um mal-entendido. Fan Jun mereceu o que teve — forçou Chen Dawang, com um sorriso rígido.

— Mas há pouco o senhor estava tão imponente, insistindo em confrontar Zhang Lingfeng para limpar o nome de Fan Jun. Por que agora diz que foi um mal-entendido? — questionou Zhang Ju, confusa.

— Cale-se — ordenou Chen Duling.

— Já que foi apenas um mal-entendido, que o assunto termine aqui. Espero que o Mestre Inspetor supervisione melhor seus subordinados, especialmente aqueles que lhe são próximos, para que tais equívocos não se repitam — acrescentou Chen Duling. Era uma disputa interna da família Chen, e não convinha expandir o conflito.

— Entendido — assentiu Chen Dawang.

— Irmão Chen, o que acha do meu discípulo, Zhang Lingfeng? — perguntou Ao Dagang.

— Excelente. Tem coragem e temperamento — respondeu Chen Dawang, sem se sentir humilhado por estar diante de um superior.

— Pretendo torná-lo meu discípulo direto! — anunciou Ao Dagang.

O sorriso de Chen Dawang congelou. A diferença entre um discípulo registrado e um discípulo direto era abismal; este último era o herdeiro de sua linhagem, aquele a quem Ao Dagang transmitiria todos os seus conhecimentos secretos. No futuro, Zhang Lingfeng seria a voz de Ao Dagang. Chen Duling e Zhang Ju também ficaram surpresas com a revelação.

— Parabéns ao Mestre Ao e ao irmão Zhang! — disse Chen Dawang, esforçando-se para ser cortês.

— Muito obrigado, Mestre Inspetor! — Zhang Lingfeng respondeu, curvando-se. Quando Ao Dagang o procurou, Zhang Lingfeng não escondeu suas habilidades, revelando seu cultivo no Reino da Fáscea Dérmica e seu domínio da Técnica Respiratória do Dia e da Noite. Em apenas três meses, ele não só havia avançado no cultivo, mas também despertado a força de vários dragões e elefantes e alcançado o estágio de pequena completude na técnica respiratória. O desempenho de Zhang Lingfeng chocou Ao Dagang, que prometeu ali mesmo torná-lo seu discípulo direto. Trazê-lo até Chen Dawang era apenas uma demonstração de poder.

— Parabéns! — ecoaram Chen Duling e os demais.

— Obrigado! — Zhang Lingfeng sentia gratidão por Chen Duling. Embora o conflito com Chen Dawang fosse uma desventura, ela não permitiu que ele fosse intimidado e ainda assumiu as consequências pela morte de Fan Jun. Ele respeitava profundamente aquela chefe de métodos implacáveis e retidão inabalável.

Diante do poder absoluto, o conflito entre Chen Dawang e Zhang Lingfeng dissipou-se, e a situação no norte da cidade estabilizou-se rapidamente. Dois dias depois, Ao Dagang realizou a cerimônia de discipulado na Academia de Artes Marciais de Supressão aos Demônios. Sendo o único discípulo direto entre tantos discípulos registrados, a cerimônia foi grandiosa, atraindo dignitários e até o magistrado do condado. Chen Dawang, que costumava ser um tirano na Cidade Exterior, teve que se contentar em ficar atrás dos líderes das famílias da Cidade Interior, sendo praticamente ignorado.

Ao Dagang havia fincado raízes na Cidade Interior. Com essa demonstração, ele declarou que a família Ao estava se tornando uma potência e que ele protegeria o futuro de Zhang Lingfeng, removendo obstáculos para que o jovem pudesse focar em seu cultivo. Sob a proteção de seu mestre, Zhang Lingfeng foi apresentado a figuras influentes, e até o magistrado o elogiou, instando-o a seguir com dedicação.

Naquele dia, o nome de Ao Dagang ecoou pela Cidade Interior, enquanto o de Zhang Lingfeng tornou-se conhecido em toda a Cidade Exterior. Pela primeira vez, Zhang Lingfeng detinha uma posição de prestígio, livre do medo de ser perseguido ou forçado a se esconder.

— A arte das facas arremessadas está intrinsecamente ligada à respiração e à energia vital — dizia Ao Dagang solenemente. — Sem energia, o arremesso é fraco; sem respiração, é impreciso. Para atingir o alvo com perfeição e romper defesas, esses fundamentos precisam ser inabaláveis. Somente quando atingir a grande completude na Técnica Respiratória do Dia e da Noite, você terá uma base sólida.

Zhang Lingfeng obedeceu prontamente, dedicando todo o seu tempo ao treino. Com o respaldo de Ao Dagang, ele delegou tarefas a Tang Baihu e Li Fu, e com a compreensão de Chen Duling, pôde focar inteiramente em seu progresso. Um mês após tornar-se discípulo direto, sob a bênção de seu destino de "sucesso natural", Zhang Lingfeng finalmente alcançou a grande completude na Técnica Respiratória do Dia e da Noite.