Capítulo 52: De quem é o mérito

“Vocês…”

Huyan Lin exibia um semblante repleto de inconformismo.

Com a traqueia perfurada, sua voz soava rouca e desagradável.

Ele desabou de cabeça no chão.

Chen Duling lançou um olhar gélido ao cadáver, pretendendo aproximar-se para verificar o ferimento de Zhang Ju, mas, antes mesmo de dar o primeiro passo, foi atraída pela faca de arremesso cravada no peito de Huyan Lin.

Aquela lâmina havia rompido a defesa física de Huyan Lin.

E perfurado diretamente o seu coração.

Relembrando o instante do combate anterior, em que Huyan Lin, atabalhoado, desferira dois golpes consecutivos para trás, ela percebeu que aquilo lhe abrira a oportunidade.

Sabia tratar-se da faca de arremesso de Zhang Lingfeng.

No entanto, ela havia acreditado que Huyan Lin conseguira repelir o ataque de Zhang Lingfeng com sucesso, e que fora graças à sua própria esgrima extraordinária que conseguira ceifar a vida do oponente naquele momento crucial.

Só agora compreendia que a faca lançada por Zhang Lingfeng havia, de fato, rompido a defesa de Huyan Lin, transfixando-lhe o coração.

Foi precisamente por causa daquele golpe que ela conseguira cortar-lhe a garganta com um único movimento, eliminando-o com êxito.

— Senhora, ainda bem que a senhorita chegou, senão ele teria escapado. — Disse Zhang Ju, debilitada.

Essas palavras atingiram Chen Duling como um raio.

Incapaz de conter-se, ela examinou minuciosamente o corpo de Huyan Lin e recordou a cena da luta, lembrando-se de que, antes mesmo de sua espada perfurar a garganta do inimigo, já havia sangue brotando ali.

— A faca de arremesso. —

Finalmente, na região da garganta de Huyan Lin, logo abaixo da ferida causada pela espada, ela avistou a marca deixada pela lâmina.

Ao ver o sinal de socorro de Zhang Ju, ela correra sem parar, temendo pela segurança da subordinada ao longo do caminho, e acabara interceptando a rota de fuga de Huyan Lin.

Na ocasião, ao ver o pescoço de Huyan Lin sangrando, pensara que fora obra do desespero de Zhang Ju e, ao vê-lo tentar fugir, chegara a crer que sua subordinada já havia perecido.

Quem diria.

Zhang Ju não estava morta, e os ferimentos no corpo de Huyan Lin haviam sido causados pelas facas de Zhang Lingfeng.

O que mais desafiava sua imaginação era o fato de Huyan Lin ter sido acuado e forçado a fugir pelas facas de Zhang Lingfeng.

Um artista marcial no Reino da Forma Corporal conseguira espantar um oponente no Reino dos Tendões Corporais?

Não.

Aquele praticante do Reino da Forma Corporal havia eliminado com sucesso um adversário do Reino dos Tendões Corporais.

Chen Duling não conteve o impulso de fitar Zhang Lingfeng.

— Este subordinado apresenta seus respeitos à Grande Inspetora. —

Zhang Lingfeng saudou Chen Duling.

Chen Duling voltou a se perder em pensamentos. Houve um tempo em que ela e Zhang Lingfeng trabalhavam juntos na zona norte; diante de tal situação no passado, ele certamente estaria exibindo sua arrogância perante ela, em vez de se curvar com tanta submissão e manter distância, como fazia agora.

Em meio a um devaneio, lembrou-se de que Zhang Lingfeng era homem de Ao Dagang. Sendo ambicioso, Ao Dagang, após infiltrar-se na família Qian, ainda cobiçava a cidade exterior e desejava ver Zhang Lingfeng promovido a Vice-Grande Inspetor daquela zona.

Ela sempre apreciara o talento de Zhang Lingfeng.

Contudo, ele não pertencia à família Chen. Os Chen haviam utilizado técnicas de cultivo para arrancar o controle da cidade exterior das mãos de Ao Dagang, sendo impensável devolver-lhe tal domínio.

— Você fez um bom trabalho. —

Pensando nisso, Chen Duling falou com tom indiferente.

— Muito obrigado pelo elogio, Grande Inspetora. —

Respondeu Zhang Lingfeng respeitosamente.

— Senhora, o Zhang Lingfeng, ele… —

Reconhecida por ter sido salva, Zhang Ju tentou interceder em favor de Zhang Lingfeng, mas as palavras morreram em sua garganta. Não era porque Chen Duling a proibisse de falar, mas sim porque conhecia bem a patroa: embora a natureza de Chen Duling não permitisse ser injusta com Zhang Lingfeng, sob a conjuntura atual, agir com total equidade parecia tarefa árdua.

— Inspetora. —

Enfim, Chen Yuanlin e os demais irromperam na zona leste à frente de um numeroso grupo de oficiais.

Cercaram completamente os arredores do beco.

Chen Duling trocou um olhar significativo com Zhang Ju, que compreendeu instantaneamente. Apoderando-se de um pedaço de pano em uma residência próxima, cobriu e envolveu o corpo de Huyan Lin, deixando apenas a cabeça à mostra.

— Huyan Lin foi capturado. Chegam em boa hora: avaliem as baixas entre os moradores deste beco, contabilizem todas as perdas da população, pois pretendo submetê-los diretamente ao Magistrado do Condado. —

Ordenou Chen Duling.

— Sim, tratarei disso imediatamente. —

Respondeu Chen Yuanlin com presteza. Sendo membro do clã Chen, acreditava ter uma relação muito mais próxima com Chen Duling do que Zhang Lingfeng. O fato de ela lhe ter confiado tal encargo revelava, claramente, sua intenção de promovê-lo a Vice-Grande Inspetor.

Quanto à causa da morte de Huyan Lin.

Ele sequer precisava ponderar para saber que fora obra de Chen Duling.

Apenas ela detinha poder suficiente para tal feito; mesmo que Zhang Lingfeng tivesse corrido com pressa, limitara-se a chegar a tempo de assistir ao desfecho.

Zhang Lingfeng permaneceu em silêncio, recolhendo do chão as facas de arremesso para guardá-las em sua bolsa de couro.

Ao vê-lo agir assim, Chen Yuanlin convenceu-se ainda mais de que a morte de Huyan Lin nada tinha a ver com ele; caso contrário, por que as lâminas estariam espalhadas pelo chão do beco ou cravadas nas paredes, em vez de alojadas no corpo do inimigo?

Evidentemente, sua técnica ainda carecia de maestria.

Ou haviam sido rechaçadas por Huyan Lin, ou desviadas a tempo.

Dessa forma, o cargo de Vice-Grande Inspetor estava garantido.

No fim, o cadáver de Huyan Lin foi levado por Zhang Ju, enquanto Zhang Lingfeng retornou à zona norte acompanhado por Tang Baihu e os demais que haviam chegado logo depois.

Durante o percurso, Tang Baihu não cessou de indagar sobre os acontecimentos no beco, ávido por conhecer os detalhes do combate. Não que imaginasse ser Zhang Lingfeng capaz de matar Huyan Lin, mas desejava ouvir sobre o confronto entre dois mestres do Reino dos Tendões Corporais.

Em sua mente, mesmo que Chen Duling houvesse triunfado sobre Huyan Lin, decerto travara uma batalha sangrenta antes de alcançar uma vitória por margem mínima com um golpe de espada.

Como testemunha ocular, Zhang Lingfeng certamente presenciara tudo, e tanto ele quanto Liu Da queriam ouvir o relato.

— Se querem saber o que aconteceu, esperem que a própria Grande Inspetora faça o anúncio oficial. Não fiquem espalhando boatos. —

Foi tudo o que Zhang Lingfeng respondeu.

Ele conhecia o alcance de suas próprias facas e compreendia perfeitamente como Huyan Lin pereciera; mais do que obra exclusiva dele ou de Chen Duling, a morte do inimigo fora fruto da ação conjunta de ambos.

Contudo, caso Chen Duling insistisse em negar qualquer envolvimento de sua parte, ele pouco poderia fazer, a menos que apelasse diretamente a Ao Dagang para arbitrar a questão.

Ainda assim, recordava-se de quando Chen Duling assumira a culpa pela morte de Fan Jun, opondo-se ferozmente a Chen Dawang e arriscando abalar os interesses do próprio clã Chen por causa dele.

Lembrou-se também de como ela matara sem hesitação o filho do magistrado, Qian Feng, com um golpe de espada para evitar que ele próprio fosse implicado; e embora os dois tivessem se distanciado com o tempo, ela nunca mais voltara a lhe criar óbices.

Se Chen Duling decidisse apropriar-se dos louros para elevar Chen Yuanlin ao posto de Vice-Grande Inspetor, Zhang Lingfeng aceitaria sem ressentimentos.

Ele não geraria conflitos com Chen Duling por causa do mérito na morte de Huyan Lin.

Todavia, a posição de Vice-Grande Inspetor era um objetivo ao qual não renunciaria.

Eliminar Huyan Lin era apenas um facilitador para o cargo, não um passaporte automático. Para tornar-se o segundo em comando na cidade exterior, qualquer candidato precisava preencher dois requisitos fundamentais.

Primeiro, acumular méritos; segundo, alcançar o Reino dos Tendões Corporais.

Ainda que os louros recaíssem sobre Chen Yuanlin, este precisaria aguardar até despertar seus próprios tendões corporais antes de poder aspirar ao posto.

Portanto, bastava que Zhang Lingfeng desse o passo decisivo para alcançar tal reino e, com o auxílio de Ao Dagang e o respaldo do magistrado, o cargo de Vice-Grande Inspetor seria indubitavelmente seu.

De qualquer forma, já que Ao Dagang ambicionava dominar a cidade exterior, restava a Zhang Lingfeng marchar em sua esteira.

— Senhora, quais são os seus planos? —

No quartel-general.

O corpo de Huyan Lin jazia no pátio da residência de Chen Duling.

Após longo silêncio, Chen Duling ordenou:

— Transmitam minhas ordens: que os inspetores dos quatro distritos preparem-se; amanhã, acompanhar-me-ão à cidade interior para uma audiência com o Magistrado do Condado. —