Capítulo 14 — Preparando-se para ser policial

Na manhã seguinte, Zhang Lingfeng chegou à academia de artes marciais carregando um presente. Anos atrás, quando ele havia se tornado discípulo do Mestre Liu, preparou uma oferta para ele e, após se formar, conforme combinado, entregava anualmente uma parte dos lucros ao mestre. Agora, ao ingressar sob a tutela do Mestre Ao para aprender artes marciais, Zhang Lingfeng não podia deixar de apresentar um presente de respeito. Ele até usou duas folhas de ouro da família de Zhou Damao para comprar uma roupa luxuosa para Ao Dagang.

— Mestre, você não precisa de roupas ou comida. Não precisava me dar presentes — disse Ao Dagang, surpreso ao ver a roupa cara.

— Antigamente não tive chance de lhe mostrar minha gratidão, este é um pequeno gesto, espero que aceite — respondeu Zhang Lingfeng sorrindo.

— A chave para desenvolver a habilidade chamada “Qiáojìn” está na respiração, não no fluxo sanguíneo. Quando você pratica técnicas com a lança, deve sentir a respiração subir e descer junto com os movimentos. Quando ambos se harmonizam, isso estimula o fluxo sanguíneo e gera uma onda de força no corpo. Essa onda é o “Qiáojìn”! — explicou Ao Dagang, começando a ensinar pessoalmente.

No pátio interno, Ao Dagang guiou Zhang Lingfeng no treinamento das treze posturas básicas de lança, ajudando-o a dominar a força do Qiáojìn. Com sua liderança, o progresso de Zhang Lingfeng foi muito acelerado.

Ao consultar seu painel de habilidades, Zhang Lingfeng viu que o Qiáojìn estava registrado:

Qiáojìn: Iniciante (1/100)

Zhang Lingfeng tinha uma fala agradável, boa aptidão, compreensão dos sentimentos humanos e não economizava esforços, então não era de se estranhar que Ao Dagang gostasse dele. Sob o ensino cuidadoso do mestre, o esforço persistente do discípulo e a bênção de seu destino favorável, o progresso de Zhang Lingfeng foi rápido, e o valor do Qiáojìn mudava diariamente.

Um mês depois, um evento feliz ocorreu na academia: Tang Baihu conseguiu ativar a “Pele Externa”. Ele passou uma tesoura com força na pele e só deixou uma linha branca, o que surpreendeu Zhang Lingfeng, Liu Da e os outros.

Ao Dagang reuniu seus discípulos, incluindo Yang Tou, e disse:

— Eu queria dar a vocês mais tempo para crescer, esperando que alcançassem o estágio de Tang Baihu para então indicar vocês para trabalhar na prefeitura. Mas a situação na cidade externa está complicada, então preciso agir antes.

— Agora dou a vocês dois meses. Se conseguirem levar o Qiáojìn ao terceiro nível, permitir-lhe-ei se tornar “Chàitóu” como Tang Baihu.

A declaração causou alvoroço entre Zhang Lingfeng, Liu Da e os outros. Na visão do povo, o “Chàitóu” era uma figura poderosa, com sob suas ordens cerca de cem agentes, sendo quase um senhor absoluto em sua jurisdição. Um auge do poder para muitos.

— Mestre, vou elevar meu Qiáojìn ao terceiro nível dentro desses dois meses! — Liu Da afirmou com convicção. Ele estava preso no segundo nível havia algum tempo, mas era o que mais tinha chance de avançar entre os quatro.

— Se não atingirem meu padrão em dois meses, mesmo que ativem a Pele Externa, não será fácil se tornarem Chàitóu no futuro — advertiu Ao Dagang de forma enigmática.

Zhang Lingfeng ficou pensativo. As palavras do mestre lhe deram a impressão de que, se não conseguissem, Ao Dagang poderia perder seu poder. Ele sabia que Ao Dagang era um ex-vice-chefe da polícia da cidade externa aposentado, e que visitantes frequentes à academia incluíam não apenas Yang Tou e Qin Tou, mas até oficiais superiores. Recentemente, as gangues da cidade externa foram eliminadas, e muitos diziam que Ao Dagang agora era quem mandava naquela região.

Por que o mestre teria esse sentimento então?

— Mestre, não o desapontaremos! — responderam os quatro em uníssono.

Zhang Lingfeng decidiu falar com Tang Baihu em particular e redobrar seus esforços para alcançar o padrão de Ao Dagang em dois meses. Tornar-se Chàitóu não traria apenas a proteção da identidade de discípulo do mestre, mas também o respaldo oficial da prefeitura, fazendo até chefes de gangues cumprimentá-lo respeitosamente.

Em resumo, o posto de Chàitóu era uma oportunidade rara e valiosa, e Zhang Lingfeng estava determinado a conquistá-lo.

À noite, Zhang Lingfeng e Liu Da convidaram Tang Baihu para beber no mercado, na tentativa de obter informações confidenciais, mas Tang Baihu recusou alegando estar ocupado com assuntos oficiais. Liu Da e os outros ficaram frustrados, pois tinham mais tempo de convivência com Tang Baihu do que Zhang Lingfeng.

Sem informações, eles se concentraram no treinamento — algo habitual para Zhang Lingfeng, que não se importava com as mudanças na cidade externa, apenas queria aprender verdadeiras habilidades com Ao Dagang.

Desde que se tornou discípulo de Ao Dagang, Zhang Lingfeng soube que Tang Baihu, ao alcançar o terceiro nível do Qiáojìn, havia obtido um verdadeiro método de respiração que o ajudou a ativar a Pele Externa. Para dominar o poder da Pele Externa, era essencial primeiro desenvolver bem o Qiáojìn.

Assim, independentemente de se tornar ou não Chàitóu, Zhang Lingfeng precisava aprimorar seu Qiáojìn.

O tempo passou rapidamente. Dois meses já se passaram desde que Zhang Lingfeng ingressou sob a tutela de Ao Dagang. Ao consultar seu painel de habilidades, viu:

Técnica da Faca Veloz: Proficiência (12/150)
Qiáojìn: Proficiência (99/100)

Sob o cultivo meticuloso do mestre, esforço constante e bênçãos do destino, Zhang Lingfeng estava a um passo da maestria do Qiáojìn. Já conseguia manifestar o primeiro nível, “Tán” (Rebote).

Ele estimava que, ao alcançar a maestria, dominaria as três forças “Tán” (Rebote), “Chán” (Enrolar) e “Tòu” (Penetrar).

Restava um mês e meio para o prazo de Ao Dagang, e se se concentrasse integralmente no Qiáojìn, havia grande possibilidade de atingir o nível máximo.

Portanto, nos dias seguintes, Zhang Lingfeng parou de treinar a Técnica da Faca Veloz e dedicou todo seu tempo, exceto para comer e dormir, ao aprimoramento do Qiáojìn.

Seu esforço era evidente para todos; ele queria desesperadamente se tornar Chàitóu.

Entretanto, na academia de Ao Dagang, ninguém jamais havia conseguido alcançar o terceiro nível do Qiáojìn em menos de quatro meses. Muitos achavam que Zhang Lingfeng estava sonhando alto demais.

Mesmo Ao Dagang não tinha muitas esperanças, mas sabia que, com a aptidão de Zhang Lingfeng, ele certamente ativaria a Pele Externa no futuro. Mesmo sem sua ajuda, com seu jeito de falar e agir, Zhang Lingfeng conseguiria um emprego na prefeitura.

Assim, Ao Dagang não se preocupava com o futuro do discípulo.

O tempo passou dia após dia, e mais meio mês se passou.

Naquela tarde, Zhang Lingfeng voltou à academia. Pela manhã, ao checar seu painel, viu que o Qiáojìn havia alcançado Proficiência (67/100).

Naquele ritmo, talvez conseguisse alcançar o terceiro nível a tempo.

Para garantir, decidiu diminuir seu tempo de sono e consumir mais alimentos que fortalecem o sangue e o Qi, como rins e bastões de carne.

De qualquer forma, o dinheiro que recebera de Zhou Damao e membros da gangue era suficiente para os gastos desse período. Mesmo que gastasse tudo em um mês, valeria a pena se conseguisse se tornar Chàitóu.

— Zhang Lingfeng! — mas, no caminho de volta, várias figuras bloquearam sua passagem.