Capítulo 44: Ambições Elevadas

— Quem são eles? — perguntou Chen Dawang.

— São remanescentes da seita Lótus Vermelho. O magistrado do condado ordenou que eu mesma os escolhesse e os levasse à cidade interior para que ele possa decidir o destino deles. Por favor, afaste-se, inspetor-chefe. — Chen Duling sorriu.

Ela não esperava que Ao Dagang lhe desse um presente tão valioso. Estava cada vez mais perto de substituir Chen Dawang e assumir o controle total da cidade exterior.

— Uma operação tão grande quanto a captura de rebeldes da Lótus Vermelho, por que não me avisaram com antecedência? — Chen Dawang questionou com rispidez.

— Tudo aconteceu de repente. Tive medo de causar um alarme prematuro, por isso não houve tempo para notificar o senhor — explicou Chen Duling.

— O magistrado concedeu à senhorita o direito de agir primeiro e reportar depois. Se o senhor não compreende, pode ir pessoalmente perguntar a ele — acrescentou Zhang Ju, jogando mais lenha na fogueira.

— Vocês... — Chen Dawang, enfurecido e impotente, só pôde observar Chen Duling levar embora os quatro rebeldes.

...

— A morte do jovem mestre Qian foi obra dos rebeldes da Lótus Vermelho. Se a senhorita Chen entregar os quatro ao magistrado, não será surpresa se, em breve, ela substituir Chen Dawang como inspetora-chefe da cidade exterior. Nesse momento, o cargo de vice-inspetor-chefe ficará vago. — No pátio, Ao Dagang disse com um tom enigmático.

— Mestre, o senhor quer que eu seja o vice-inspetor-chefe? — tentou adivinhar Zhang Lingfeng.

Naquele momento, ele já estava a par dos acontecimentos recentes através de Ao Dagang. O filho do magistrado, Qian Feng, em sua pressa para progredir no cultivo, foi enganado pela seita Lótus Vermelho. Ele usou sangue de jovens donzelas e rituais proibidos na fornalha de sangue para despertar seus meridianos, na esperança de abrir os canais ósseos e ganhar o reconhecimento de seu clã. A família Qian quase foi arruinada por suas ações, não fosse o fato de Chen Duling tê-lo matado imediatamente.

Ao Dagang, que buscava uma oportunidade de se aliar à família Qian, notou algo estranho nos movimentos de Qian Feng antes de entrar na cidade interior. Ele não esperava, contudo, que o jovem estivesse envolvido com os rebeldes da seita. Ao Dagang agiu rapidamente, destruindo todas as provas que ligavam Qian Feng à Lótus Vermelho, salvando assim a família Qian da ruína. Por esse feito, ele firmou uma aliança e obteve o poder necessário para influenciar os rumos da cidade interior.

Ao tomar conhecimento dos fatos, Zhang Lingfeng não parava de suspirar. Ao Dagang era verdadeiramente astuto e ambicioso; ele conseguiu usar a seita Lótus Vermelho como degrau para se aproximar da poderosa família Qian. Anteriormente, ele usou a cidade exterior como trampolim para se estabelecer na cidade interior e tornar-se um mestre do estágio ósseo. Agora, valendo-se novamente da seita, ele se tornara uma figura fundamental no núcleo da cidade. Zhang Lingfeng questionava-se sobre quais seriam os próximos planos de seu mestre.

Seus sentimentos eram complexos. Desde que entrara na Academia de Artes Marciais de Supressão de Demônios, sua vida fora uma sucessão de perigos. Dias após tornar-se discípulo de Ao Dagang, este abandonou a cidade exterior e entregou o controle à família Chen. Embora, com a ajuda de seu mestre, ele tenha se tornado um chefe de patrulha no norte da cidade, acabou entrando na mira de Chen Duling e se tornando um obstáculo para Chen Dawang, quase morrendo nas mãos de Fan Jun. Foi apenas quando Ao Dagang rompeu para o estágio ósseo que o conflito com Chen Dawang cessou.

Mal começara a desfrutar de um período de paz, e seu mestre, devido à sua imensa ambição, atraíra a atenção dos rebeldes da Lótus Vermelho. Os quatro especialistas da seita que Chen Duling levara para a cidade interior estavam, na verdade, atrás dele. Um no estágio dos tendões e três no estágio da carne; todos eram mais fortes que ele. Só de pensar nisso, Zhang Lingfeng sentia um calafrio. Se ocupar o cargo de vice-inspetor-chefe significasse garantir sua segurança, ele estava disposto a lutar por isso.

— Seu mestre não tem tanto poder assim. Se você será ou não o vice-inspetor-chefe, depende de sua própria capacidade. No entanto, posso ajudá-lo garantindo que o magistrado mantenha o cargo vago por um tempo — disse Ao Dagang, sorrindo.

Zhang Lingfeng compreendeu: o cargo ficaria disponível, mas ele precisaria atingir o nível de cultivo exigido dentro de um prazo determinado para assumi-lo. Contudo, ao lembrar-se de que estava na mira da seita, ponderou:

— Mestre, não tenho ambições políticas. Deixe-me apenas treinar ao seu lado; entregue o cargo de vice-inspetor-chefe a outra pessoa.

— De que serve ter um nível alto de cultivo se você não possui poder para se proteger? Tenho grandes esperanças em você. Se não consegue ser nem mesmo um vice-inspetor-chefe, como poderá seguir meus passos no futuro? — resmungou Ao Dagang com frieza.

Zhang Lingfeng ficou paralisado. Era a primeira vez que Ao Dagang expunha sua ambição de forma tão clara. Será que nem mesmo ser uma figura central na cidade interior era o bastante para ele?

— Lingfeng, o mundo é muito maior do que imaginamos. Mesmo com um talento inato para as artes marciais, sem as técnicas de cultivo adequadas, você encontrará gargalos intransponíveis. Meu talento, se não for único, é pelo menos raro. Se não fosse pelas limitações das técnicas que possuía, eu não teria esperado até esta idade para atingir o estágio ósseo. Se você deseja alcançar o ápice das artes marciais, é impossível fazê-lo sem poder em suas mãos! Eu me esforcei para me aproximar da família Qian apenas para obter os métodos de cultivo superiores ao estágio ósseo. Pele, carne, tendões, ossos, órgãos, qi, espírito... existem oito níveis de manifestação. Você não deseja experimentar todos eles? — perguntou Ao Dagang com um olhar profundo.

— É claro que desejo — respondeu Zhang Lingfeng, acenando positivamente.

— Tudo o que se deseja tem um preço. Embora você seja meu discípulo direto, não temos laços de sangue. Para obter meus ensinamentos secretos, apenas uma cerimônia de discipulado não basta. Por isso, preciso que você me ajude: três anos após Chen Duling assumir como inspetora-chefe, você deve despertar os tendões e tornar-se o vice-inspetor-chefe! — declarou Ao Dagang com uma aura imponente.

— Entendido, mestre. Farei o meu melhor! — prometeu Zhang Lingfeng com convicção.

Embora o comportamento de Ao Dagang lhe parecesse estranho naquele momento, ele sentiu que era uma demonstração de honestidade. Ninguém é bom com alguém sem motivo, e acreditar que uma simples cerimônia bastaria para herdar todos os segredos de um mestre era, de fato, ingenuidade. Ele finalmente compreendeu por que, após despertar o estágio da carne, Ao Dagang não lhe transmitira técnicas de cultivo mais profundas. Não era que não pudesse, era que não deveria.

— O método de circulação que a senhorita Chen lhe ensinou pode despertar todo o poder do dragão e do elefante na pele e na carne. Pratique bem. Quando atingir o nível intermediário do estágio da carne, eu lhe ensinarei uma nova técnica de respiração que o ajudará a abrir o estágio dos tendões! — instruiu Ao Dagang.

— Sim, entendi! — respondeu Zhang Lingfeng.

Em seguida, os dois trocaram breves instruções sobre a técnica das facas voadoras. Zhang Lingfeng já dominava o truque de infundir o poder do dragão e do elefante nas facas, mas ainda não conseguia controlar a mudança de trajetória. Ao indagar seu mestre, descobriu que o poder necessário para alterar a trajetória das facas só era alcançado após o domínio da técnica das "Duas Estrelas em Conjunção". Ao Dagang aconselhou-o a focar na "Faca Voadora Feroz", pois, ao atingir o nível intermediário, ele naturalmente tocaria essa energia.

— Zun! Zun! Zun! — Ao Dagang demonstrou sua habilidade novamente.

Três facas foram lançadas simultaneamente, cruzando-se no ar e mudando de direção, fixando-se no boneco de madeira em um padrão de flor de ameixeira.

— Zun! Zun! Zun! — Logo depois, outras três facas foram arremessadas. Elas continuaram a se cruzar e mudar de curso, mas, no último instante, fundiram-se em uma única linha reta, atravessando o peito do boneco e cravando-se exatamente no mesmo ponto na parede de terra atrás.