Capítulo 38: Ascensão à Fama

— Irmão Chen, peço desculpas pela ousadia! — disse Zhang Lingfeng, sorrindo.

Ele afastou lentamente a lâmina longa que repousava sobre o pescoço de Chen Daliang. Chen Daliang conseguia ver, no próprio reflexo do aço de Zhang Lingfeng, a expressão distorcida que seu rosto assumira. Como um artista marcial do Reino da Carne, ele fora subjugado por alguém do Reino da Pele usando apenas facas de arremesso. Do início ao fim, fora dominado, ferido no pulso e, finalmente, rendido com uma lâmina em sua garganta. Sua reputação e posição estavam arruinadas.

Chen Dawang partiu com o rosto sombrio, sem dizer uma palavra. Ele esperava que Zhang Lingfeng apenas resistisse com dificuldade, atravessando a situação por um triz, e que, por causa da relação com Ao Dagang, ele acabasse desistindo do cargo de comissário do Norte da cidade. Mas jamais imaginou que Chen Daliang, que se tornara um artista marcial do Reino da Carne após consumir a Pílula Devoradora de Corações, seria derrotado por Zhang Lingfeng, e pior, usando a técnica de facas de arremesso de Ao Dagang.

Após este confronto, todos saberiam que Ao Dagang tinha um discípulo brilhante. Zhang Lingfeng não apenas conquistou renome, mas também poderia, a partir de agora, utilizar o prestígio de seu mestre para qualquer fim, pois seu talento e força faziam jus ao título de discípulo direto.

Chen Dawang fizera de tudo para elevar Chen Daliang ao Reino da Carne, não apenas para controlar o Norte, mas para dar uma satisfação a Fan Jun e, aproveitando a oportunidade, desferir um golpe na reputação de Ao Dagang. Em vez disso, acabou consolidando a fama de ambos, além de tornar Chen Duling ainda mais ameaçador.

Chen Daliang, envergonhado, arrancou a faca de arremesso, pressionou o ferimento e seguiu atrás de Chen Dawang, deixando um rastro de sangue.

— Haha! Mestre talentoso, discípulo exemplar! O Mestre Ao realmente não se enganou. Declaro que, a partir de agora, Zhang Lingfeng é o novo comissário do Norte da cidade! — anunciou o Secretário Liu, liderando os aplausos.

— Agradeço ao Secretário Liu — respondeu Zhang Lingfeng, fazendo uma reverência.

— Parabéns, Comissário Zhang!
— Parabéns, Senhor Zhang!
— Parabéns, irmão mais novo!

Os presentes congratulavam Zhang Lingfeng. Assim como Chen Dawang, ninguém esperava que ele pudesse superar um oponente do Reino da Carne usando facas de arremesso, não apenas glorificando Ao Dagang, mas garantindo seu cargo. A partir de então, ninguém ousaria questioná-lo, nem dizer que ele dependia apenas do nome do mestre.

— Zhang Lingfeng, hoje você nos deixou impressionados! — disse Zhang Ju com sinceridade.

Cada faca que Zhang Lingfeng arremessara trazia a força de dezessete dragões e elefantes, sem errar o alvo. Zhang Ju admitiu para si mesmo que, se estivesse no lugar de Chen Daliang, teria que depender de uma agilidade extrema para se aproximar e neutralizar a técnica do oponente.

— Foi pura sorte — respondeu Zhang Lingfeng, mantendo a modéstia.

— Sem arrogância nem impaciência, excelente — elogiou o Secretário Liu. Após algumas gentilezas, ele partiu com seu séquito de volta à cidade interna, aconselhando Zhang Lingfeng a visitá-lo na prefeitura quando fosse ver Ao Dagang.

Zhang Lingfeng sentiu-se honrado e acompanhou o Secretário Liu por um trecho, observando a carruagem desaparecer na rua.

O setor dos guardas estava em polvorosa. Tang Baihu estava eufórico. Quando Zhang Lingfeng começou a treinar no Pavilhão Marcial de Supressão de Demônios, Tang já era um discípulo registrado de Ao Dagang. Contudo, Zhang Lingfeng criara milagres sucessivos: tornou-se discípulo direto, assumiu o posto de oficial e, rapidamente, substituiu Chen Lai-ru como o guarda-chefe regional. Agora, tendo vencido um oponente superior com a técnica do mestre, era impossível para Tang Baihu não sentir inveja. Contudo, percebendo a distância crescente entre eles, passou a admirá-lo e, sem hesitar, aproximou-se de Zhang Lingfeng, organizando um banquete em sua honra.

Naquela noite, todos os subordinados de Ao Dagang compareceram. O Chefe Yang, que comandava o Pavilhão, e o Chefe Qin, do Oeste, estavam presentes, assim como Zhang Ju e Chen Duling. Ao final, o próprio Ao Dagang saiu da cidade interna para participar. A notícia de que seu discípulo direto, ainda no Reino da Pele, derrotara um oponente do Reino da Carne sob os olhos de todos, chegara rapidamente ao mestre. Ao Dagang, surpreso e satisfeito, veio pessoalmente parabenizar Zhang Lingfeng.

Naquele dia, o Norte da cidade — e talvez toda a parte externa — só falava de Zhang Lingfeng e Ao Dagang. Ninguém esperava que uma disputa por cargo tornaria o mestre e o aprendiz tão famosos no Condado de Qingyang.

*Pum!*

No pátio de sua casa, diante de Ao Dagang, Zhang Lingfeng concentrou a força de dezessete dragões e elefantes através da ressonância da respiração e do sangue, arremessando a faca que atravessou o boneco de madeira.

— Muito bem! — Ao Dagang, ainda sob efeito da bebida, aplaudiu ao ver que o discípulo conseguia infundir a força dos dragões e elefantes nas facas.

— Mais uma vez! — ordenou.

Mestre e aprendiz passaram a noite em claro praticando. Ao Dagang, entusiasmado, compartilhou seus anos de experiência, aconselhando Zhang Lingfeng a não ter pressa e a dominar a força dos dragões e elefantes antes de tentar alterar a trajetória das facas. Zhang Lingfeng memorizou cada palavra, anotando os pontos cruciais. Ao Dagang não o impediu, apenas advertiu que ele não deveria revelar aqueles segredos. Zhang Lingfeng jurou que, após decorar tudo, queimaria as anotações.

Ao amanhecer, Zhang Lingfeng, vestindo seu uniforme vermelho de comissário e acompanhado por Tang Baihu e seus homens, despediu-se de Ao Dagang.

— Quem diria que uma disputa de cargo deixaria o mestre tão contente — pensou Zhang Lingfeng. — Ainda bem que não negligenciei meu treinamento, ou teria passado vergonha.

No dia seguinte, ele nomeou Tang Baihu como guarda-chefe regional e, com o apoio da vice-comissária Chen Duling, trouxe de volta ao Norte três antigos companheiros: Liu Da, Li Tieshan e Ge Dalong, sob o pretexto de reforçar o efetivo. Para sua surpresa, não houve resistência por parte de Chen Dawang. Os irmãos finalmente se reuniram. Ao verem o sucesso do caçula, todos decidiram apoiá-lo na administração do Norte, dando a Zhang Lingfeng tempo livre para aperfeiçoar sua técnica de facas de arremesso.