Capítulo 24: O Poder do Dragão e do Elefante

"Dizem que sim."
O servo de sobrenome Chen assentiu.
"Em apenas dois meses, seu progresso não foi nada lento!"
Chen Dawang estava visivelmente surpreso; ele sabia que Zhou Qiang era um artista marcial do Reino da Pele que já havia despertado duas forças de dragão-elefante.
"É uma pena que ele seja um homem de Ao Dagang e viva andando com aquela garota insuportável, caso contrário, seria um talento promissor."
Chen Dawang parecia impotente.
"Então comecem por ele. Digam a Chu Xiong para ter cautela e não ser precipitado, mas é imperativo que façamos aquela garota ser expulsa da zona norte de uma vez por todas. Cada dia que ela permanece aqui é um prejuízo a mais para mim."
Chen Dawang advertiu.
"Sim, senhor."
O servo retirou-se do pátio.

Naquela noite, Zhang Lingfeng convidou Tang Baihu e Li Fu para um jantar em sua casa.
"Parabéns pela sua promoção, irmão Zhang!"
Ambos ergueram seus copos em um brinde.
"Não finjam que não entendem a situação. Tanta gente entrou na zona norte ultimamente; se eu cair em desgraça, vocês também não estarão em uma situação confortável."
Zhang Lingfeng estava com uma expressão preocupada.
"O inspetor Chen está agindo por conta própria; o que podemos fazer?"
Li Fu suspirou, sentindo-se impotente.
"Essas disputas são questões internas da família Chen. Não importa quem vença, a família Chen não terá perdas. O problema somos nós três; no fim, não ganharemos nada e ainda atrairemos problemas para nossas cabeças."
Tang Baihu lamentou, angustiado.

A situação atual não era algo que apenas Zhang Lingfeng conseguia enxergar. Chen Duling possuía um background poderoso; mesmo que não vencesse Chen Dawang, ela poderia se retirar ilesa. Contudo, os três eram subordinados de Ao Dagang. A menos que ele conseguisse abrir o Reino Ósseo com sucesso, se o fogo se espalhasse até eles, a família Chen não se importaria se vivessem ou morressem.
"Irmão Zhang, quais são seus planos?"
Li Fu perguntou.
"Eu só quero seguir meu mestre e treinar seriamente."
Zhang Lingfeng respondeu honestamente. Com a bênção de seu destino, desde que Ao Dagang estivesse disposto a guiá-lo no treinamento, mesmo que voltasse a viver como antes, ele ainda poderia se fortalecer passo a passo.
Infelizmente, Ao Dagang estava em isolamento, sem tempo para cuidar dele. Não era fácil para Zhang Lingfeng simplesmente deixar o posto; afinal, fora Ao Dagang quem lhe conseguira aquele emprego, e ele precisaria, no mínimo, avisá-lo antes de sair.
"Os três irmãos Zhou foram trazidos pelo pessoal da zona leste. De agora em diante, a zona norte ficará cada vez mais caótica, talvez até pior do que quando a Gangue da Lâmina de Ferro dominava."
Tang Baihu, sempre bem informado, sabia de muitas coisas.

Zhang Lingfeng já esperava por isso. Sua preocupação era que, se os três irmãos Zhou estivessem ligados a Chen Dawang, ele poderia se tornar um alvo de vingança após ter matado Zhou Qiang. Anteriormente, na academia de artes marciais, ele já havia irritado Chen Dawang; se isso acontecesse novamente, e ainda por cima durante o isolamento de Ao Dagang, ele temia que o outro lado agisse de forma desesperada.
Foi sob essa preocupação que ele comprou sua casa perto da área dos guardas.
Infelizmente, após uma noite inteira de discussão, não encontraram outra alternativa a não ser pedir demissão sem a permissão de Ao Dagang. Por fim, decidiram esperar mais um mês. A possibilidade de Ao Dagang romper o gargalo estava prevista para esse período. Se ele tivesse sucesso, Chen Dawang só poderia descontar sua raiva em Chen Duling, e mesmo que eles fossem atingidos por tabela, Ao Dagang teria poder para resolver a situação.

"Huu!"
A partir de então, Zhang Lingfeng passou seus dias na área dos guardas, aguardando os relatórios de Tang Baihu e Chen Chun. Ele delegava as tarefas externas a eles e, quando algo fugia de seu controle, recorria a Chen Duling para que ela cuidasse pessoalmente. O tempo restante, ele dedicava integralmente ao treino.
Agora que ele havia aberto o Reino da Pele, era um artista marcial legítimo, e a força de um artista marcial estava intrinsecamente ligada às suas forças de dragão-elefante.
Uma camada de manifestação, uma força de dragão-elefante.
O Reino da Pele continha dezenove forças de dragão-elefante. Cada uma equivalia a trezentas ou quatrocentas libras de força; para cada força adicional despertada, seu poder aumentava. Para se tornar um especialista no Reino da Pele, Zhang Lingfeng precisava despertar mais dessas forças.
O Método de Respiração do Dia e da Noite era uma técnica que permitia abrir o Reino da Pele e, simultaneamente, despertar a força de dragão-elefante. No entanto, à medida que Zhang Lingfeng compreendia melhor a técnica, percebeu que, mesmo levada ao limite, ela não seria capaz de despertar todas as dezenove forças.
Claro, cada força despertada era uma vitória. Zhang Lingfeng não pensou demais e seguiu as orientações anteriores de Ao Dagang, tentando, durante a respiração e a meditação, encontrar uma resposta de força na superfície de sua pele. Uma vez que a resposta fosse encontrada e despertada, ele ganharia a força correspondente.

Certo dia, enquanto Zhang Lingfeng buscava a resposta da força de dragão-elefante na área dos guardas, Tang Baihu, Li Fu e Chen Chun estavam patrulhando para manter a ordem. Zhang Ju, o ajudante de Chen Duling, aproximou-se e disse com um sorriso: "Inspetor-chefe Zhang, minha senhorita acredita que você é um talento promissor e pediu-me especialmente que lhe entregasse este manual de execução para consulta. Ele o ajudará a despertar a força de dragão-elefante."
"Manual de execução?"
Zhang Lingfeng ficou surpreso. Após examinar, descobriu que o manual ensinava como usar a respiração e a circulação do sangue para encontrar a resposta da força. Na capa, lia-se: "Manual de Execução do Zhou Tian".
"Por que ela me enviaria isso?"
Zhang Lingfeng estava desconfiado. Ele não acreditava na história de que ela se compadecera de sua dedicação ao treino.

"Senhorita, Zhang Lingfeng aceitou."
"Ele ficou muito surpreso."
"Não sei se ele entendeu a intenção da senhorita."
Zhang Ju relatou ao retornar.
"Ele entenderá."
Chen Duling respondeu calmamente.
Sem nada para fazer, ela, assim como Zhang Lingfeng, focava-se no treinamento. Com pouco mais de vinte anos, ela já havia atingido o ápice do Reino da Carne, despertando trinta e sete forças de dragão-elefante. Com seu talento, ela poderia ter entrado no Reino dos Tendões um ano antes, mas, se conseguisse despertar cada força de cada camada, seu poder superaria em muito os especialistas do mesmo nível, permitindo-lhe até lutar contra oponentes mais fortes.
Restava-lhe apenas uma força para despertar, e, assim que o fizesse, ela avançaria rapidamente para o Reino dos Tendões. Uma artista marcial tão jovem no Reino dos Tendões seria um destaque mesmo na Cidade Interna.

"Ela quer me atrair para o seu lado."
"Se até eu consigo ver a situação atual, como ela não veria?"
"Mas será que ela consegue vencer Chen Dawang?"
Zhang Lingfeng sabia que os inimigos de Chen Duling não eram apenas Chen Dawang; até mesmo seus próprios subordinados reclamavam, desejando que ela fosse embora logo.
"Por enquanto, esperarei meu mestre sair do isolamento."
Após refletir, Zhang Lingfeng decidiu ouvir a opinião de seu mestre antes de tomar qualquer decisão.
"Manual de Execução do Zhou Tian... usá-lo junto com o Método de Respiração do Dia e da Noite, vamos ver se haverá resultados inesperados."
Zhang Lingfeng teve uma ideia. Ele tinha a bênção de seu destino, o que garantia que ele conseguiria despertar a força de dragão-elefante, mas se pudesse usar o manual para acelerar o processo, por que não?

Nos dias que se seguiram, Zhang Lingfeng dedicou todo o tempo livre do trabalho ao treinamento, focando-se diariamente no Método de Respiração do Dia e da Noite e no Manual de Execução do Zhou Tian. Claro, ele não esqueceu de praticar a Técnica da Lâmina da Brisa Violenta.
Meio mês se passou num piscar de olhos. Zhang Lingfeng verificou seu painel de informações:
Reino: Pele
Técnica da Lâmina da Brisa Violenta: Grande Sucesso (141/150)
Método de Respiração do Dia e da Noite: Proficiente (223/300)
Manual de Execução do Zhou Tian: Iniciante (150/300)
Com a bênção de seu destino, o progresso de Zhang Lingfeng foi vertiginoso. Embora ainda não tivesse despertado a força de dragão-elefante, o Manual de Execução do Zhou Tian já estava no nível iniciante, a Técnica da Lâmina da Brisa Violenta estava a um passo da perfeição, e os valores do Método de Respiração do Dia e da Noite haviam aumentado significativamente.
Zhang Lingfeng sentia as forças de dragão-elefante sob sua pele, oscilando como se estivessem prestes a despertar. De repente, ele pôde sentir mais de uma dezena de respostas de força; parecia que, quando o momento chegasse, elas seriam despertadas automaticamente.