Capítulo 20: A Destemida Oficial Feminina

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— Ainda não foi rápido o bastante! — disse a comissária, balançando a cabeça.

Evidentemente, ela achava que o golpe desferido há pouco ainda não atingira o nível de uma estocada capaz de selar a garganta.

Pelo menos, não fora suficiente para matar Chen Jialiang com um único golpe.

Zhang Lingfeng e Tang Baihu, porém, estavam em silêncio, apavorados. O golpe da comissária fora assustadoramente perigoso e decisivo, impossível de prever ou defender.

Zhang Lingfeng pensou que, se aquela espada tivesse recebido a bênção de um destino em que cada golpe acertasse o alvo, até mesmo alguém como Chen Dawang provavelmente teria ficado completamente atrapalhado.

— Minha senhora, o que acabou de usar foi a técnica de desembainhar a espada? — perguntou Zhang Lingfeng, tomando coragem.

— Durante estes dias em que ficaram de guarda aqui, perceberam alguma coisa fora do normal? — perguntou a comissária.

— Não. Além da senhora, ninguém mais entrou aqui durante todo esse tempo — respondeu Zhang Lingfeng.

— Não precisam continuar vigiando este lugar. A pessoa que matou o irmão mais velho de vocês já foi punida — disse a comissária.

— Sim!

Zhang Lingfeng e Tang Baihu ficaram profundamente abalados.

Haviam se passado apenas alguns dias, e a família Chen já encontrara o assassino e o punira. Será que Ao Dagang também tivera participação nisso?

— A partir de agora, vocês vão me seguir. Não me arranjem problemas — ordenou a comissária.

— Sim!

Zhang Lingfeng e Tang Baihu assentiram.

Depois, Zhang Lingfeng retirou os homens que estavam sob seu comando e voltou com Tang Baihu, seguindo a comissária. No caminho, descobriu que ela se chamava Chen Duling.

Ela também era membro da família Chen da Cidade Interior.

A jovem devia ter pouco mais de vinte anos, e sua força aparentemente não era inferior à de Chen Jialiang. Zhang Lingfeng ficou muito curioso para saber quão poderosa era, afinal, a família Chen da Cidade Interior. Qualquer mulher da família parecia capaz de ocupar o cargo de comissária.

Ao meio-dia do dia seguinte, Zhang Lingfeng e Tang Baihu entregaram a Chen Duling o dinheiro recolhido nas lojas e junto aos moradores da região sob sua jurisdição.

— O que vocês estão fazendo?

— De onde veio esse dinheiro?

Chen Duling parecia extremamente confusa.

— Minha senhora, este é um pequeno gesto de consideração dos donos das lojas e dos cidadãos humildes da sua jurisdição — explicou Tang Baihu, respeitosamente.

— Quem mandou vocês recolherem esse dinheiro?

— Devolvam tudo!

— A partir de agora, se alguém se atrever a aceitar dinheiro outra vez, eu corto a mão dessa pessoa!

Chen Duling ficou extraordinariamente furiosa e os repreendeu com severidade.

Zhang Lingfeng e Tang Baihu ficaram pasmos.

— Não ouviram o que eu disse? — perguntou Chen Duling em voz alta.

— Ouvimos perfeitamente. Entendemos, minha senhora — responderam os dois às pressas.

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No distrito da patrulha, os dois contemplavam, pensativos, uma mesa cheia de dinheiro.

— A senhora Chen é uma verdadeira bodisatva — suspirou Tang Baihu.

— Talvez seja apenas uma ingênua de coração puro — disse Zhang Lingfeng, balançando a cabeça.

— O que isso significa?

Tang Baihu evidentemente não entendera.

— Nada. Só estava pensando: será que realmente precisamos devolver todo esse dinheiro? — perguntou Zhang Lingfeng, mudando de assunto.

Ele sabia que, quando a água é límpida demais, não há peixes. Chen Duling era imparcial e incorruptível, o que beneficiava o povo, mas obrigava os subordinados a sofrerem. Zhang Lingfeng achava que, depois que devolvessem o dinheiro, a família Chen certamente voltaria a exigir que o recolhessem.

— Se ela manda devolver, temos de devolver. Se manda recolher, temos de recolher — respondeu Tang Baihu.

— Está bem!

Zhang Lingfeng assentiu. No pior dos casos, teria de fazer outra viagem.

Três dias depois.

Chen Dawang percebeu que havia algo errado com o dinheiro e foi à Cidade do Norte procurar Chen Duling.

Zhang Lingfeng e Tang Baihu estavam fora, fazendo uma ronda, e acabavam de retornar ao distrito da patrulha quando ouviram uma voz fria e severa vinda do pátio de Chen Duling:

— Além dos impostos determinados pelo governo, ninguém está autorizado a cobrar qualquer quantia de qualquer pessoa dentro da minha jurisdição!

— Bang!

Chen Dawang arrombou a porta do pátio com um chute e saiu dali com o rosto sombrio.

— Até mesmo Chen Dawang não conseguiu fazer nada contra ela? — exclamou Zhang Lingfeng, profundamente abalado.

Chen Dawang era a maior autoridade da Cidade Exterior. Ainda assim, Chen Duling, apesar de ser apenas uma comissária, não lhe dera sequer a menor consideração e o expulsara, furioso.

— Nossa chefe é formidável! — admirou-se Tang Baihu.

— Ela é formidável, não nós. O comissário-geral Chen ficou daquele jeito por causa dela. Vamos ter problemas daqui em diante — disse Zhang Lingfeng, balançando a cabeça.

Ele e Tang Baihu eram homens de Ao Dagang e, originalmente, já não gozavam da simpatia de Chen Dawang. Agora estavam servindo sob uma comissária que ousara afrontar abertamente Chen Dawang. O futuro deles seria fácil de imaginar.

Zhang Lingfeng desejou poder deixar o governo imediatamente.

— Zhang Lingfeng, Tang Baihu, entrem aqui! — chamou de repente a voz de Chen Duling.

— Sim!

Os dois correram para dentro.

— Copiem o conteúdo desta folha cem vezes e afixem as cópias por todos os cantos da Cidade do Norte. Quem se atrever a violar estas regras não será poupado!

Chen Duling atirou diante deles uma folha cuja tinta ainda não secara.

Zhang Lingfeng e Tang Baihu se aproximaram para olhar.

Havia apenas algumas linhas, mas cada uma delas poderia custar a vida de alguém.

O conteúdo era simples. Por meio daquele aviso, Chen Duling queria informar aos comerciantes e aos cidadãos da Cidade do Norte que, dali em diante, não haveria mais qualquer cobrança de taxa de proteção.

Se algum oficial aparecesse para extorquir dinheiro, poderiam ir diretamente ao distrito da patrulha e denunciá-lo a ela.

— Minha senhora, se fizer isso, temo que...

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Zhang Lingfeng parecia constrangido.

Ao agir daquela forma, Chen Duling não apenas ofendia Chen Dawang, mas também entrava indiretamente em conflito com os responsáveis pelas outras três regiões. No futuro, a Cidade do Norte seria isolada, e ninguém que trabalhasse ali teria dias fáceis.

— Teme o quê? Ainda não foi cumprir a ordem! — berrou Chen Duling.

— Sim!

Zhang Lingfeng e Tang Baihu não ousaram dizer mais nada. Apenas ordenaram aos subordinados que copiassem o aviso cem vezes e o afixassem em todos os lugares da Cidade do Norte, conforme Chen Duling determinara.

Algumas horas depois, os avisos já cobriam as ruas e vielas da Cidade do Norte. Os donos das lojas e os moradores discutiam seu conteúdo. Entretanto, a cena imaginada por todos — o povo agradecendo de joelhos e louvando a sabedoria e a bravura de Chen Duling — não aconteceu.

Pelo contrário, os cidadãos ficaram apavorados.

Durante todos aqueles anos, haviam sofrido com a opressão das gangues e a exploração dos funcionários do governo. Ninguém jamais defendera seus interesses. O fato de Ao Dagang ter eliminado todas as gangues da Cidade Exterior e reduzido as taxas de proteção já ultrapassara em muito suas expectativas.

De repente, surgira uma verdadeira bodisatva. Para muitos, aquilo parecia uma fantasia absurda.

Muitas pessoas nem sequer levaram o aviso a sério. Algumas chegaram a preparar o dinheiro com antecedência, esperando que os oficiais viessem recolhê-lo.

A notícia também se espalhou rapidamente pelas regiões Sul, Leste e Oeste da cidade, chegando aos ouvidos de Chen Dawang.

— Bang!

— Essa mulher idiota está fazendo isso de propósito para se voltar contra mim!

Chen Dawang olhou para o aviso que seus homens haviam retirado das ruas e, furioso, arremessou a tigela de chá ao chão, despedaçando-a.

— Diga a Chen Lairu que entregue diretamente a mim todo o dinheiro recolhido — ordenou Chen Dawang.

Chen Lairu, mencionado por ele, era o chefe da brigada de força da Cidade do Norte e também membro da família Chen.

Chen Lairu recebeu rapidamente a ordem de Chen Dawang.

Na manhã seguinte.

Ele chamou Zhang Lingfeng, Tang Baihu e Li Fu para uma reunião.

— Esta é uma ordem do comissário-geral Chen. Devemos agir conforme a vontade dele e entregar a mim todo o dinheiro arrecadado. Depois, eu o repassarei ao senhor — declarou.

Os três assentiram. Já esperavam por aquilo. O controle da Cidade Exterior pela família Chen não passava de uma forma de obter riquezas imensas, e a conduta de Chen Duling era completamente contrária aos propósitos originais da família.

— Bang!

Mas, naquele instante, a porta foi arrombada com um chute.

Chen Duling entrou a passos largos.

— Irmã Ling — cumprimentou Chen Lairu, levantando-se com um sorriso.

Ele também era membro da família Chen. Embora não fosse descendente da linhagem principal, chamar Chen Duling de irmã Ling não parecia inadequado.

— Paf!

Chen Duling, porém, sem mudar de expressão, deu-lhe uma bofetada que o derrubou no chão.

— Irmã Ling... Não, minha senh...

Chen Lairu pensou que ela não gostara de ser chamada de irmã Ling.

— Zun!

Antes que pudesse terminar, um brilho frio atravessou o ar.

O chapéu azul de Chen Lairu foi perfurado pela espada de Chen Duling. Se a lâmina tivesse descido apenas alguns centímetros, teria atravessado o centro de sua testa.

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