Capítulo 54: O Despertar da Forma dos Tendões

O nó crucial para abrir a fase dos tendões consiste em obter uma resposta a partir dos meridianos, e depois extrair força dessa mesma resposta, conseguindo assim abrir com sucesso a fase dos tendões.

O fluxo de calor que apareceu repentinamente nos meridianos era precisamente essa resposta.

Zhang Lingfeng nunca imaginou que conseguiria uma resposta dos meridianos logo esta noite. O cultivo era como seguir o curso natural das coisas, onde com o tempo e a água o canal se abre; ele sempre conseguia encontrar a sua própria resposta de força nos momentos mais cruciais.

Ele apressou-se a continuar a circular a Respiração Zhenwu.

Através da respiração, guiou e controlou aquele fluxo de calor, tentando despertar a força contida nele para, assim, abrir a fase dos tendões.

Zhang Lingfeng mergulhou profundamente nesse estado.

Inconscientemente, aquele fluxo de calor espalhou-se por todas as partes do seu corpo. Cada meridiano irradiava força, e cada canal liberava uma resposta.

A sua respiração tornou-se cada vez mais profunda e estável. O fluxo de calor ao seu redor movia-se em harmonia com a expansão e contração da sua respiração, circulando por todo o corpo ao ritmo da técnica de respiração e meditação.

Finalmente, aquele fluxo de calor assemelhou-se a uma nascente límpida que nutria cada canto do corpo de Zhang Lingfeng, e tanto a sua carne quanto a sua força passaram por uma transformação naquele exato momento.

Uma barreira mística foi rompida.

Zhang Lingfeng viu setenta e seis novas forças de dragão e elefante, que jaziam adormecidas nos seus meridianos, à espera de serem despertadas por ele.

Ele descobriu que cada meridiano era capaz de irromper com uma força formidável; o seu corpo físico e o seu sangue vital haviam sido fortalecidos a tal ponto que armas comuns mal lhe causavam o menor arranhão, e mesmo que um artista marcial da fase da carne o atacasse de surpresa, dificilmente conseguiria perfurar a sua pele.

"Esta é a força de um artista marcial na fase dos tendões."

Com um leve apertar, Zhang Lingfeng reduziu a pó uma pedra bem polida.

A base do seu reino tencionava tornar-se perfeita; ele havia despertado todas as forças de dragão e elefante das fases da pele e da carne. Um único soco seu agora superava em várias vezes a força de quando a fase da carne estava completa.

Esta era a força inerente a um estado em que os dragões e elefantes se aproximavam da perfeição.

"O meu Mestre disse que a Respiração Zhenwu pode abrir a fase dos tendões e também despertar toda a força de dragão e elefante contida nela. Custe o que custar, devo despertar cada dragão e elefante para garantir que cada nível de força do reino atinja a perfeição", pensou Zhang Lingfeng consigo mesmo.

Quanto maior era a sua força, mais claro se tornava para ele o significado de possuir uma base sólida no cultivo.

Os dragões e elefantes representavam a força fundamental do reino. Fazer com que cada camada de força de dragão e elefante se aproximasse da perfeição significava que a base de cada reino estava completa, o que não só tornava a prática duas vezes mais eficiente com metade do esforço, como também elevava o seu poder de combate muito acima dos especialistas do mesmo nível.

Além disso, ele contava com o favor do destino guiado pelo curso natural das coisas.

Basta dedicar-se ao cultivo de coração e, quando o momento chegasse, a ruptura aconteceria sem esforço. Tal como aconteceu hoje ao abrir com sucesso a fase dos tendões — sem artifícios, progredindo de forma natural como se estivesse predestinado pelos céus e fosse perfeitamente lógico.

Esta forma natural de romper barreiras tornava o cultivo relativamente simples nas mãos de Zhang Lingfeng.

"Pergunto-me se o irmão Qian já terá rompido a barreira?"

Zhang Lingfeng lembrou-se de Qian Shiyuan.

O rapaz era um verdadeiro filho do céu, determinado a tornar-se um artista marcial da fase dos tendões antes dos vinte anos. Recentemente, Ao Dagang andava a levá-lo para reclusão conjunta na tentativa de ajudá-lo a romper a barreira em poucos meses, tornando-se o mais jovem especialista da fase dos tendões na cidade interior.

Zhang Lingfeng sentia muita inveja dos recursos de cultivo do outro. Se ele próprio tivesse a companhia e a orientação constante de Ao Dagang, o seu cultivo certamente avançaria a passos largos.

Talvez pudesse quebrar recordes sucessivos de cultivo.

Contudo, ao pensar que só tinha começado a praticar artes marciais aos vinte anos e que, em poucos curtos anos, já possuía o cultivo da fase dos tendões, tal feito parecia verdadeiramente monstruoso aos olhos dos outros.

Ele não queria comparar-se com Qian Shiyuan; na verdade, esperava que Qian Shiyuan atraísse todas as atenções. Afinal, Ao Dagang havia ofendido o Culto do Lótus Vermelho, e o próprio Zhang Lingfeng quase tinha morrido às mãos desse culto pouco tempo antes.

Na última vez, Ao Dagang servira de escudo, mas na próxima vez talvez já não fosse assim.

Portanto, com Qian Shiyuan a atrair todo o fogo inimigo, porque não havia de Zhang Lingfeng alegrar-se com isso?

No dia seguinte, conforme o combinado, Zhang Lingfeng reuniu os comissários dos outros três distritos na zona central para aguardar as ordens de Chen Deling.

"Parabéns, mano Lin!"

"De agora em diante, a cidade exterior será gerida inteiramente pela nossa família Chen."

O comissário do distrito oeste chamava-se Chen Feng, e o do distrito sul chamava-se Chen Fan.

Ambos eram especialistas formidáveis no grande cumprimento da fase da carne, tendo despertado dezassete ou dezoito dragões e elefantes. Habitualmente, andavam sempre com Chen Yuanlin e raramente se envolviam com Zhang Lingfeng.

Aos olhos de ambos, o facto de Chen Deling ter convocado os quatro comissários para entrarem juntos na cidade interior e se apresentarem ao magistrado era um sinal de que pretendia ajudar Chen Yuanlin a conquistar o cargo de vice-comissário-geral.

Afinal, sendo todos membros do clã Chen, de forma alguma permitiriam que os benefícios fossem para estranhos.

Pensando que Chen Yuanlin em breve se tornaria o vice-comissário-geral, Chen Feng, Chen Fan e um grupo de subordinados celebravam efusivamente em honra de Chen Yuanlin.

"Senhores, não se adiantem tanto. Mesmo que eu tenha o mérito de capturar criminosos imperiais procurados, para me tornar vice-comissário-geral ainda terei de esperar até abrir a fase dos tendões. Não acha o mesmo, senhor Zhang?"

Chen Yuanlin perguntou propositadamente a Zhang Lingfeng para o provocar.

"Tudo depende das ordens do senhor magistrado. Contudo, o senhor Chen é dotado de uma fortuna imensa; talvez tenha a oportunidade de quebrar as regras estabelecidas pelo próprio magistrado", sorriu Zhang Lingfeng.

A expressão de Chen Yuanlin endureceu ligeiramente ao perceber que Zhang Lingfeng o estava a satirizar, pelo que, enfiando as mãos na cintura, declarou: "Para vos dizer a verdade, recentemente já consegui encontrar a resposta necessária para abrir a fase dos tendões. No mínimo num ou dois meses, e no máximo em três ou quatro, conseguirei abri-la com sucesso."

"Parabéns, mano Lin!"

"O talento do mano Lin é inigualável! De hoje em diante, todos nós seguiremos as suas ordens!"

"O mano Lin tem pouco mais de trinta anos. Com o seu talento, será que no futuro não conseguirá abrir a fase dos ossos e tornar-se uma figura de renome em todas as direções?"

Chen Feng, Chen Fan e os demais subordinados felicitaram-no efusivamente.

As expressões de Tang Baihu e Li Fu tornaram-se um pouco tensas. Se Chen Yuanlin não estivesse a mentir, o cargo de vice-comissário-geral poderia realmente cair nas mãos dele.

A situação deles próprios tornar-se-ia extremamente difícil no futuro, correndo até o risco de serem expulsos dos postos de oficiais de patrulha e relegados à condição de plebeus.

Os dois olharam simultaneamente para Zhang Lingfeng, esperando que este pudesse criar um milagre e arrebatar o posto de vice-comissário-geral.

Zhang Lingfeng permaneceu em silêncio. Chen Yuanlin estava estagnado na fase da carne completa havia muitos anos, pelo que romper a barreira agora era algo natural. Felizmente, ele próprio tinha conseguido avançar um passo antes. Quando Ao Dagang saísse da reclusão e tomasse conhecimento da mudança na sua força, com certeza faria todo o possível para ajudá-lo a conquistar o cargo de vice-comissário-geral.

Afinal, o prazo de três anos fora duramente conquistado por Ao Dagang junto ao magistrado.

Ainda nem sequer tinha passado um ano completo, e Ao Dagang ainda possuía tal influência. Além disso, Zhang Lingfeng sentia vagamente que a pressa de Ao Dagang em fazer de Qian Shiyuan um artista marcial da fase dos tendões antes dos vinte anos também estava relacionada com as suas próprias ambições de se tornar vice-comissário-geral.

Ele já percebera que a ambição de Ao Dagang não conhecia limites; tanto ele próprio quanto a família Qian eram meros degraus para os planos de Ao Dagang, que faria tudo o que estivesse ao seu alcance para obter o que desejava.

Se o homem pretendia estender as garras à cidade exterior, decerto não desistiria facilmente.

Por isso, desde que a sua própria força atingisse o padrão de reconhecimento de Ao Dagang, Zhang Lingfeng não teria de se preocupar com a possibilidade de o cargo de vice-comissário-geral recair sobre Chen Yuanlin.

"Senhor comissário-geral!"

Nesse momento, Chen Deling e Zhang Ju saíram do pátio, seguidos por dois subordinados que carregavam o cadáver de Huyan Lin.

"Acompanhem-me à cidade para ver o senhor magistrado e relatar detalhadamente todos os acontecimentos", ordenou Chen Deling.

"Sim!"

A voz de Chen Yuanlin ressoou altissonante, como se já visse o mérito recair inteiramente sobre os seus ombros e a sua ascensão natural ao cargo de vice-comissário-geral da cidade exterior como um fado consumado.