Capítulo 4: Retribuição do Destino

— Uma idade tão jovem, e conseguiu dominar a base do treino de postura e da técnica de respiração em apenas um mês. Isso mostra que você é bastante dedicado. A partir de amanhã, treine a arte da lança junto com Pequeno Tigre.

Ao olhar para Zhang Lingfeng, Ao Dagang percebeu imediatamente seu potencial extraordinário.

— Pequeno Tigre, ensine-o com afinco.

Não era de surpreender que Ao Dagang desse mais atenção a alunos talentosos.

— Sim — respondeu Tang Baitigre assentindo.

— Muito obrigado, Mestre Ao! — Zhang Lingfeng acompanhou com o olhar enquanto ele se afastava.

— A partir de amanhã, você treina comigo — disse Tang Baitigre de má vontade, pois agora que Ao Dagang havia notado Zhang Lingfeng, ele não poderia mais ser negligente como antes.

— Obrigado, irmão Tigre — Zhang Lingfeng compreendia os meandros da situação.

Mesmo assim, no dia seguinte, ele preparou um pequeno presente para Tang Baitigre.

Ao perceber a consideração de Zhang Lingfeng e sabendo que ele poderia futuramente trabalhar nos órgãos públicos, Tang Baitigre passou a ensinar a arte da lança com mais seriedade.

— As técnicas de postura e respiração servem para fortalecer a base e o vigor do corpo. Só com vitalidade suficiente e uma base sólida é possível cultivar uma boa técnica de lança.

— O estilo que você vai praticar hoje se chama Treze Formas Básicas da Lança.

— Embora sejam movimentos simples, cada um tem sua função. Se conseguir dominá-los e combiná-los com sua força vital, será uma arte de ataque e defesa completa.

— Veja como faço — disse Tang Baitigre, ensinando-lhe as Treze Formas Básicas da Lança, conforme instruído por Ao Dagang.

Ser discípulo registrado de Ao Dagang significava que sua técnica de lança já havia atingido um nível avançado, com domínio da força sutil.

— Bum!

Tang Baitigre alternava livremente os movimentos, a lança dançava no ar como trovão, arrancando aplausos dos demais alunos.

— Pá!

Com um golpe de lança invertida, perfurou um tronco de madeira de vinte centímetros de espessura.

Os olhos de Zhang Lingfeng brilharam.

Se pudesse usar esse golpe contra Zhou Damau, poderia matá-lo com um único ataque.

Sentiu que Tang Baitigre não estava usando toda a força e perguntou:

— Irmão Tigre, dentre as técnicas que me ensinou, qual é o golpe mais poderoso?

— A arte da lança consiste em variações; se dominar de verdade, todo movimento será o mais forte — respondeu Tang Baitigre.

— Para mim, alcançar o seu nível parece impossível. Por favor, diga qual é o ataque mais forte — insistiu Zhang Lingfeng, mostrando humildade.

— Tem razão. Então lembre-se: Dragão Verde Saindo da Água, uma sequência de estocadas rápidas e ferozes. Entre todas, é a mais poderosa.

Elogios funcionavam muito bem com Tang Baitigre; além de explicar a técnica, ele ainda fez uma demonstração especial do Dragão Verde Saindo da Água.

— Irmão Tigre é incrível! — Zhang Lingfeng não perdeu a chance de bajular.

Assim, dividiu o dia em duas partes: uma para a Postura do Boi Azul e a Respiração das Marés, outra para as Treze Formas Básicas da Lança. Dedicava atenção especial ao Dragão Verde Saindo da Água, praticando-o uma hora extra todos os dias.

O tempo voou.

Dois meses se passaram rapidamente.

Zhang Lingfeng verificou seu progresso:

Postura do Boi Azul: domínio (77/100)
Respiração das Marés: domínio (81/100)
Treze Formas Básicas da Lança: proficiência (30/100)
Dragão Verde Saindo da Água: progresso inicial (12/100)

Com a ajuda de seu destino favorável, o progresso no cultivo era fluido e constante.

Sem perceber, tanto a Respiração das Marés quanto a Postura do Boi Azul chegaram ao domínio. A técnica básica da lança já estava em nível de proficiência, e para sua surpresa, o Dragão Verde Saindo da Água, praticado separadamente, alcançou progresso inicial.

Por isso, naquele dia, dedicou a maior parte do tempo ao Dragão Verde Saindo da Água.

Tang Baitigre, após observá-lo por dois meses, finalmente não aguentou:

— Zhang Lingfeng, a arte da lança é feita de variações. Só dominando todas as formas você pode extrair o máximo dela. Ficar treinando o mesmo golpe não adianta; se o adversário escapar, você estará perdido.

— Obrigado pelo conselho, irmão Tigre. Só achei este movimento mais natural para mim — respondeu Zhang Lingfeng, sem se explicar muito.

— Faça como quiser — Tang Baitigre balançou a cabeça, achando Zhang Lingfeng teimoso.

Após orientar brevemente outros alunos, entrou no pátio interno para treinar força sutil com Ao Dagang.

— E como está Zhang Lingfeng? — perguntou Ao Dagang casualmente.

— Está bem, mas tem um gosto especial pelo Dragão Verde Saindo da Água. Treina uma hora extra todos os dias — respondeu Tang Baitigre com um sorriso resignado.

— Você explicou o segredo a ele? — perguntou Ao Dagang, curioso.

— Várias vezes. Ele sempre diz que se sente mais confortável com esse golpe. Não tem jeito — explicou Tang Baitigre.

— Deixe estar. Daqui a nove meses, Yang vai se aposentar. Aprimore logo os três níveis da força sutil e abra logo a pele exterior — disse Ao Dagang, mencionando Zhang Lingfeng apenas de passagem, sem dar muita importância; afinal, não era raro alguém chegar ao nível básico de postura e respiração em um mês.

— Sim, Mestre. Não vou decepcioná-lo! — prometeu Tang Baitigre, emocionado.

Ao Dagang sempre quis arranjar para ele um cargo na administração, mas mesmo nas áreas periféricas era preciso dominar os três níveis da força sutil e abrir a pele exterior.

Sem isso, nem mesmo o prestígio de Ao Dagang o ajudaria.

Por isso, Tang Baitigre treinava com afinco.

Em breve o salão de artes marciais fechou.

Os alunos voltaram para casa, restando apenas os discípulos registrados de Ao Dagang praticando.

Zhang Lingfeng estava satisfeito com seu progresso.

Ao retornar à Vila das Cem Famílias, preparou uma panela extra de arroz integral.

— Lingfeng.

De repente, do lado de fora do pátio molhado, estava uma figura com o rosto repleto de angústia.

Era a esposa do Mestre Liu, senhora Zhang. Ao lembrar do que o casal fez, Zhang Lingfeng ignorou-a.

Já era bondade suficiente não ir atrás do Mestre Liu para acertar contas.

— Bam!

— Lingfeng, a mestra implora que salve seu mestre — a senhora Zhang chorava, ajoelhada do lado de fora do pátio, vendo-o indiferente.

— O que está fazendo? Se tem algo a dizer, levante-se — repreendeu Zhang Lingfeng. Afinal, o Mestre Liu lhe ensinou o ofício de construir muros, não podia deixar a senhora Zhang de joelhos na porta; isso daria má fama e, se Ao Dagang soubesse, poderia ser expulso do salão.

— Chove sem parar há dois meses. Aquele muro da casa do Senhor Zhou, que seu mestre ajudou a reformar anos atrás, desabou hoje cedo, quebrando a perna de um criado. O Senhor Zhou acusou seu mestre de incompetência, exigiu que ele pagasse o conserto da casa, ameaçou quebrar suas pernas e até entregá-lo às autoridades. Se seu mestre for embora, como vou sobreviver? — a senhora Zhang chorava desesperadamente.

— Procure as autoridades. Justiça será feita — respondeu Zhang Lingfeng friamente.

— Não podemos procurar a justiça. Você treina artes marciais na escola do Mestre Ao, vá falar com o Senhor Zhou; ele vai te respeitar e libertar seu mestre — a senhora Zhang implorava, emocionada.

— Hmph! — Zhang Lingfeng riu com desprezo. Foram ela e o mestre Liu que, no passado, o impediram de aprender artes marciais.

— Sei que te prejudicamos. Mas se puder salvar seu mestre, pagaremos todas as despesas do seu treinamento! — continuou a senhora Zhang, ajoelhando-se novamente.

— Não sei se o Senhor Zhou me dará atenção. Volte para casa e espere notícias — respondeu Zhang Lingfeng, resignado. Não queria dinheiro, mas, se a senhora Zhang continuasse insistindo e a história chegasse ao salão, sua situação ficaria complicada.