Capítulo 25 Despertar Bem-Sucedido

"Droga."

Nesse momento, Tang Baihu retornou à área dos oficiais de captura acompanhado por um grupo de guardas. Com o semblante sombrio e indecifrável, ele arremessou seu sabre sobre a mesa.

"O que aconteceu?"

Zhang Lingfeng percorreu o grupo com o olhar e notou que muitos guardas estavam feridos, aguardando pelos cuidados de um médico.

"Surgiu hoje a Gangue do Tigre Negro. Estão causando problemas na Rua das Bebidas. O líder deles é um Estudioso Marcial e tem certa habilidade", explicou Tang Baihu.

A Dinastia Daxia possuía sistemas de exames civis e militares. Aqueles que obtinham o título de Estudioso Marcial eram, no mínimo, praticantes no estágio da Pele, geralmente conseguindo cargos nas repartições públicas ou servindo diretamente aos magistrados do condado. Por que, então, teriam se rebaixado a líderes de gangues criminosas?

Era evidente que havia alguém por trás disso, instigando-os a entrar em conflito com os guardas e usando o status de Estudioso Marcial para deixar as autoridades de mãos atadas. Tanto Zhang Lingfeng quanto Tang Baihu pensaram imediatamente em Chen Dawang.

Em dois meses e meio, a população da zona norte da cidade aumentou em um quinto. Muitas famílias se mudaram para cá e compraram propriedades; até mesmo o pequeno e precário pátio de Zhang Lingfeng, na Vila Baijia, foi vendido por um preço muito superior ao valor de mercado. Com a perda de habitantes nos outros três distritos, a pressão sobre o setor norte crescia, e Zhang Lingfeng temia que, se a situação continuasse, uma rebelião seria inevitável. Caso isso ocorresse, Chen Duling poderia sair ilesa, mas ele e Tang Baihu dificilmente escapariam.

Pensando nisso, Zhang Lingfeng não conseguiu mais se conter e procurou Chen Duling pessoalmente.

"Senhora, a população da zona norte aumenta dia após dia e muitos elementos de gangues têm se infiltrado. Receio que ocorra uma revolta na região; peço que a senhora intervenha a tempo", disse Zhang Lingfeng respeitosamente.

"Você sentiu o poder do Dragão-Elefante?", respondeu ela, ignorando a pergunta.

"Ainda não." Zhang Lingfeng ficou atônito.

"Volte e treine com dedicação. Só me procure quando despertar o poder do Dragão-Elefante", ordenou Chen Duling.

"Sim."

Zhang Lingfeng retornou à área dos guardas, sentindo-se impotente. Chen Duling não temia nada nem ninguém e, sendo sua superior direta, ele não tinha alternativa.

"Mestre, por favor, encerre logo seu retiro!", desejou Zhang Lingfeng. Ele já havia enviado pessoas para investigar notícias na cidade interior, mas não obteve sucesso; Ao Dagang permanecia isolado.

"Despertar o poder do Dragão-Elefante para só então procurá-la? Para quê?", questionava-se ele, sem entender as intenções de Chen Duling.

Ele não conseguia mudar a situação na zona norte e só podia deixar o destino seguir seu curso, dedicando-se intensamente ao treino diário e instruindo Tang Baihu, Chen Chun e Li Fu a manterem a ordem. Ele desejava erguer barreiras para impedir a entrada de pessoas dos outros distritos, mas sem a autorização de Chen Duling, não ousava agir; ele já conhecia o gênio da superior.

Os dias passaram. Cinco dias se foram num piscar de olhos.

Ao retornar do plantão, Zhang Lingfeng, em sua casa, utilizou o método de circulação do Ciclo Celestial para buscar a ressonância do poder do Dragão-Elefante. Cinco dias antes, ele sentira um vislumbre daquela resposta, faltando apenas um passo final.

Naquela noite, a sensação foi como se uma névoa se dissipasse diante de seus olhos. Ele finalmente capturou três vibrações de poder vindas da superfície de sua pele e, através da técnica de respiração dia-noite, fez com que seu fôlego e seu sangue entrassem em ressonância com elas.

"Clack!"

Foi como se três pontos de energia tivessem se aberto, ou como se crostas de sujeira acumulada na pele tivessem se rompido. As três correntes de poder desabrocharam em sua pele como ondulações na água.

O momento chegara. O cultivo atingira o ponto de maturação.

Naquela noite, Zhang Lingfeng finalmente despertou o poder do Dragão-Elefante, despertando três correntes de uma só vez. As quinze restantes tornavam-se mais nítidas durante seus exercícios de respiração. Ele pressentia que, em menos de seis meses, seria capaz de despertar todas as dezenove correntes de poder do estágio da Pele.

"Zás!"

Zhang Lingfeng desferiu um golpe com seu sabre.

Técnica do Sabre do Vento Veloz: Perfeição (3/150).

Com as três correntes de poder do Dragão-Elefante — totalizando mais de quinhentos quilos de força — somadas ao seu próprio vigor físico, Zhang Lingfeng sentiu que aquele golpe seria capaz de romper a defesa de Zhou Qiang e abatê-lo em poucos movimentos. Isso não se devia apenas ao aumento da força, mas também à perfeição da técnica e ao progresso constante da respiração dia-noite.

Ele percebeu que, mesmo sem o poder do Dragão-Elefante, sua força física aumentava conforme o nível da respiração subia. Ele lembrava-se vagamente de Ao Dagang lhe dizendo que, quando atingisse o nível de maestria na técnica de respiração, ganharia a habilidade secreta de facas arremessadas. Ao Dagang também mencionara várias vezes que as facas estavam intrinsecamente ligadas ao poder.

Zhang Lingfeng estava ansioso para ver quão poderoso seria seu arremesso após atingir a perfeição na técnica de respiração e despertar todas as correntes do Dragão-Elefante.

No dia seguinte, após dar as ordens na área dos guardas, ele procurou Chen Duling, lembrando-se de sua instrução. Ao chegar ao pátio da sede, porém, não encontrou nem ela nem sua adjunta, Zhang Ju.

"Será que saíram em missão oficial?", murmurou ele. Ele sabia que Chen Duling, assim como ele, era uma fanática por artes marciais e não sairia sem um motivo importante. Como ela não estava, só restava esperar pelo dia seguinte.

Ele voltou para casa e praticou a respiração dia-noite. Independentemente da situação ou dos planos da família Chen, aumentar sua própria força era a prioridade.

"Sussurro!"

No meio da noite, dois pares de passos entraram no alcance da percepção de Zhang Lingfeng.

As duas figuras exibiram uma técnica de movimento ágil, invadiram seu pátio rapidamente, arrombaram a porta e entraram em seu quarto.

"Zás! Zás! Zás!"

Eram especialistas. Assim que arrombaram a fechadura, lançaram uma chuva de agulhas prateadas por todo o quarto, especialmente sobre a cama.

"Onde ele está?"

Ao olharem atentamente, notaram que a cama estava vazia e não havia ninguém no quarto.

"Há uma passagem secreta aqui."

"Ele escapou."

Ao se aproximarem da cama, descobriram um buraco na parede atrás dela.

"De fato, vieram atrás de mim. Ainda bem que o caso de Zhou Qiang me fez preparar uma saída secreta no quarto", pensou Zhang Lingfeng.

Ele escapou pela porta dos fundos e correu em direção à área dos guardas. Ter derrotado Zhou Qiang da última vez fora uma vitória apertada, fruto de uma oportunidade perfeita, mas ele sabia que não teria tanta sorte sempre. Mesmo que seus ataques fossem precisos, ele não poderia reverter o destino a todo momento. Assim que detectou os dois invasores, não hesitou e fugiu. O raciocínio era simples: quem ousava invadir sua casa provavelmente sabia muito sobre ele, e, como a área dos guardas ficava a apenas um beco de distância, os invasores certamente tinham certeza do sucesso. Ficar para morrer não era o estilo de Zhang Lingfeng.

"Ele fugiu para a área dos guardas."

"Não disseram que ele recém-despertou o estágio da Pele? Como ele nos detectou?"

"Não sei. Com a nossa técnica de movimento, a menos que ele tenha um nível altíssimo de respiração..."

Eles não conseguiam entender. Ao saírem do quarto, viram o vulto de Zhang Lingfeng dobrando a esquina e entrando na área segura dos guardas.

"Droga, vamos embora!"

Sabendo que a missão falhara e que não deveriam permanecer por muito tempo, prepararam-se para partir.

"Zás!"

No entanto, quando se viraram para abandonar o pátio, um brilho de espada gélida desceu do telhado.

Chen Duling, que estivera desaparecida o dia todo, finalmente aparecera.