Capítulo 29: Eu, Ao, estou aqui

Chen Duling possuía um senso aguçado de justiça, agia com determinação implacável e detestava o mal com todas as suas forças.

A agitação do lado de fora do celeiro foi facilmente contida por ela. Alguns oficiais insolentes que ousaram enfrentá-la foram executados no local. Aqueles que antes estavam com o moral abalado, diante de sua postura, agora permaneciam em silêncio absoluto, tomados pelo medo.

Sob suas ordens, o corpo de Fan Jun foi envolto em uma esteira de palha e, escoltando o grupo de "refugiados" que causaram o distúrbio, ela partiu em busca de Chen Dawang.

— Senhor, a Sétima Senhorita trouxe um cadáver e está vindo ao seu encontro, dizendo que exige uma explicação.

A notícia logo chegou aos ouvidos de Chen Dawang. Como os guardas da guarnição já haviam sido intimidados pelo poder de Chen Duling, ele ainda não sabia que o corpo que ela trazia era o de Fan Jun.

Ao ouvir isso, Chen Dawang sorriu:
— A-Jun voltou?

— Não, talvez ele tenha se escondido — supôs um de seus subordinados.

— Se ele se escondeu, melhor. A técnica de espada daquela menina não é para brincadeira — assentiu Chen Dawang.

— Senhor, o Comandante da Guarda do Norte está no portão pedindo uma audiência! — outro subordinado entrou para informar.

— Veio pessoalmente por causa de um simples oficial? Hahaha! — Chen Dawang riu com escárnio e saiu com seu grupo para encontrar Chen Duling.

Nesse momento, Zhang Ju já havia retornado ao lado de Chen Duling. Ela sussurrou algo ao ouvido da patroa, que reagiu com surpresa antes de responder também em voz baixa. Zhang Ju, ao ouvir, cobriu a boca e lançou um olhar divertido ao corpo embrulhado na esteira.

— Este subordinado saúda o Inspetor-Geral — disse Chen Duling, fazendo uma reverência formal.

— Por que você traz tanta gente para me procurar, e quem são essas pessoas? — perguntou Chen Dawang com desdém.

— Um grupo de amotinados que tentou saquear o celeiro e planejou uma rebelião — respondeu ela.

— Quanta audácia. — Chen Dawang fingiu surpresa e ordenou: — Guardas, prendam todos eles e levem ao magistrado para que recebam a punição!

— Espere — interrompeu Chen Duling.

— E o que mais você quer? — sorriu ele.

— O Inspetor-Geral não gostaria de saber quem é o mentor por trás disso? — questionou Duling.

— Quem seria? — perguntou ele, ainda indiferente.

— Tragam-no! — ordenou Zhang Ju.

Dois oficiais empurraram um carrinho de mão até a frente de Chen Dawang. Ele franziu a testa, confuso. No entanto, quando os oficiais abriram a esteira de bambu, revelando a figura ali dentro, sua expressão desdenhosa transformou-se instantaneamente em uma careta de horror.

— Chen Duling! — rugiu ele.

— Inspetor-Geral, Fan Jun seduziu os refugiados na tentativa de saquear o celeiro do Norte. Eu mesma o executei no beco. Peço que o senhor forneça uma explicação! — Chen Duling mantinha-se firme, sem qualquer sinal de medo.

— Absurdo! Fan Jun era meu homem, como ele poderia saquear o celeiro? Não pense que não posso lidar com você! — Chen Dawang estava tomado pela fúria, o poder de seu estágio de "Fascia e Tendão" emanava descontroladamente.

— Peço calma, Inspetor-Geral. Justamente por eu saber que ele era seu homem, achei estranho que Fan Jun estivesse disfarçado de oficial, escondido no celeiro para emboscar Zhang Lingfeng. Zhang Lingfeng é o chefe da guarda da região Norte; entrar e sair do celeiro é seu dever. Que motivo Fan Jun teria para estar lá? Foi enviado pelo senhor? Se sim, por que ninguém me notificou? Por que ele vestia o uniforme da guarnição? Por que, no momento em que ele apareceu, havia um grupo de refugiados causando confusão? Peço uma explicação, ou serei obrigada a levar o caso ao magistrado.

Ela falava com uma autoridade avassaladora. Diante da pressão espiritual de Chen Dawang, ela não recuou; ao contrário, estimulou seu próprio fluxo sanguíneo para confrontá-lo diretamente.

O rosto de Chen Dawang alternava entre tons de verde e branco. Ele não conseguia formular uma resposta imediata. O que mais o chocava e enfurecia era o fato de Chen Duling ter rompido o gargalo e atingido o estágio de "Fascia e Tendão".

Como membros diretos da família Chen, ele sabia que Duling poderia ter avançado há um ano, mas escolheu esperar para despertar todas as trinta e oito forças de dragão-elefante. Um artista marcial que desperta a força total das camadas de pele e carne ao atingir esse estágio possui um poder formidável, mesmo que recém-chegado ao nível.

Dawang percebeu que não tinha garantia de vitória contra ela. Além disso, Duling era jovem e promissora, sendo certamente alvo de grande investimento familiar. Ele, como Inspetor-Geral, sentia que sua autoridade sobre ela diminuía a cada dia.

— Investigarei este assunto pessoalmente — disse ele finalmente, cerrando os dentes.

— Ótimo. Peço que o senhor faça justiça — respondeu Duling, assentindo.

Ela sabia que o confronto só poderia ir até ali; levar o caso ao magistrado afetaria a reputação de toda a família Chen. Ela fora ali para deixar claro que havia superado seu nível, que não deixaria o setor Norte e que pretendia estender sua influência por toda a cidade externa. E, claro, para reafirmar que Fan Jun morrera por suas próprias mãos.

— O caso do celeiro tem muitas lacunas. Entregue-me Zhang Lingfeng; preciso interrogá-lo — ordenou Dawang.

— Ele está ferido e precisa de um longo período de recuperação. Se o senhor tem perguntas, pode fazê-las a mim; eu estava lá — rebateu ela.

Chen Dawang fechou os punhos. Zhang Lingfeng estava apenas ferido, não morto? "Fan Jun, se você não tivesse insistido em matar Zhang Lingfeng pessoalmente, não teria acabado assim." Ele não acreditava que Zhang Lingfeng fosse capaz de derrotar Fan Jun; supunha que o rapaz só sobrevivera porque Duling chegara a tempo.

Embora não pudesse tocar em Duling, ele não aceitaria ser vencido por um simples subalterno. Se não pudesse enviar Zhang Lingfeng para fazer companhia a Fan Jun na cova, ele enlouqueceria de raiva.

— Como Inspetor-Geral, ordeno que me entregue Zhang Lingfeng. Se ele não pode andar, carregue-o até aqui! Se se recusar, eu mesmo irei buscá-lo! — ele estava disposto a entrar em conflito direto.

Chen Duling sentiu um aperto no coração. Ela sabia que, se Zhang Lingfeng caísse nas mãos de Dawang, sua morte seria certa. Mesmo que ela o acompanhasse, não tinha total certeza de sua segurança. Quando o dono da taverna fora morto, ela ainda não havia alcançado seu nível atual. Com Chen Dawang auxiliado pelos especialistas em armas ocultas, proteger Zhang Lingfeng seria uma tarefa árdua.

— Se o irmão Chen deseja ver meu discípulo, bastava pedir. Eu mesmo o traria. Lingfeng, o Inspetor-Geral quer vê-lo, apresse-se!

No momento em que a tensão atingia o ápice, uma voz alegre ecoou. Ao Dagang apareceu, com as mãos nas costas, trazendo Zhang Lingfeng à vista de todos.

Chen Duling e Zhang Ju suspiraram aliviadas.