Capítulo 36: O Duelo das Facas Arremessadas

O tempo voa. Num piscar de olhos, mais meio mês se passou. Zhang Lingfeng verificou as informações em seu painel:

Reino: Perfeição da Fase da Pele
Dragões-Elefantes: Dezessete
Método de Circulação do Ciclo Celestial: Grande Conclusão (211/300)
Sabre Voador: Proficiente (533/600)

A expectativa de que, após meio mês, seu cultivo romperia a barreira da Fase da Pele e abriria com sucesso a Fase da Carne não se concretizou. Embora contasse com a bênção do destino de "fluxo natural", o tempo necessário para tal avanço não poderia ser reduzido a meros quinze dias. No entanto, ele sabia que o cultivo exigia perseverança e dedicação incansável. Embora seu reino não tivesse avançado, sua força e energia vital haviam crescido visivelmente. Sob a proteção de seu destino, ele sabia que, quando chegasse a hora certa, a Fase da Carne se abriria naturalmente; Zhang Lingfeng não tinha pressa.

Além disso, seu poder atual na perfeição da Fase da Pele, com dezessete dragões-elefantes despertos, já superava em muito as expectativas de Chen Duling, sendo mais do que suficiente para assumir o cargo de Inspetor do Setor Norte.

Distrito Geral da Cidade Externa.
— Zum! — Um som estalante e peculiar ecoou diante de Chen Dawang. Um sorriso surgiu no canto de sua boca.

Momentos depois, Chen Daliang saiu do quarto. Sua aura estava completamente renovada, como se tivesse despertado um novo poder, transmitindo a sensação de uma metamorfose na pele e na carne. Com a ajuda da Pílula Devoradora de Corações, ele finalmente completou a transformação, tornando-se um guerreiro da Fase da Carne.

— Vamos, venha comigo para o Setor Norte! — Chen Dawang estava plenamente satisfeito.

Setor Norte.
Hoje seria escolhido o novo Inspetor. Os inspetores dos três distritos da cidade externa, juntamente com o Secretário Liu, representante do magistrado do condado, estavam presentes. Chen Dawang chegou com atraso, trazendo Chen Daliang.

Zhang Lingfeng estava atrás de Chen Duling e Zhang Ju, observando tudo silenciosamente. Ele esperava que Ao Dagang aparecesse para apoiá-lo, mas não viu sinal dele. Parecia que Ao Dagang desejava que ele construísse seu próprio caminho, sem depender excessivamente de sua influência. Isso era bom; Zhang Lingfeng também queria surpreender seu mestre.

— Estão todos presentes? — perguntou o Secretário Liu.
Ele era jovem, pouco mais de trinta anos, parecendo um elegante cavalheiro, embora vestisse roupas de tecido simples. Em meio à multidão, parecia um professor de aldeia. Durante a cerimônia em que se tornou discípulo de Ao Dagang, Zhang Lingfeng teve um breve contato com ele e sentiu que o homem possuía uma aura contida e uma autoridade natural. Ao vê-lo novamente, Zhang Lingfeng sentiu que o indivíduo era insondável. Alguém que representava o magistrado do condado era uma figura cortejada até mesmo pelas grandes famílias da cidade interna.

Normalmente, a substituição de um inspetor na cidade externa não exigiria a presença pessoal do Secretário Liu. Parecia que isso tinha uma relação estreita com a família Chen e, possivelmente, com os próprios interesses do secretário.

— Secretário Liu, todos estão presentes — disse Chen Duling.
— Então, vamos começar — assentiu o secretário.

— Zhang Lingfeng.
— O subordinado está aqui!
— Fiz um acordo anterior com a Inspetora-Geral Chen: se sua força atingisse a Grande Conclusão da Fase da Pele com dez dragões-elefantes despertos, você assumiria imediatamente o cargo de Inspetor do Setor Norte. Pergunto-lhe agora: sua força atingiu o padrão estabelecido? — questionou Chen Duling.
— Este subordinado não falhou na missão — respondeu Zhang Lingfeng.

— Muito bem. — Chen Duling assentiu satisfeita. Ontem, ela e Zhang Ju haviam testado Zhang Lingfeng pessoalmente, e ele não ocultou seu progresso: exibiu a perfeição da Fase da Pele e a força dos dezessete dragões-elefantes. A rapidez de seu avanço as deixou impressionadas, por isso Chen Duling estava confiante hoje.

— Secretário Liu, para garantir a imparcialidade, peço que o senhor mesmo avalie a força de Zhang Lingfeng — solicitou Chen Duling, curvando-se.
— O Secretário Liu veio de tão longe da cidade interna, não há razão para incomodá-lo. Que tal deixarmos Daliang e Zhang Lingfeng trocarem alguns golpes? — apressou-se Chen Dawang.
— Trata-se apenas de uma verificação de força, não de um duelo. Desde que a força de Zhang Lingfeng cumpra os requisitos, ele está apto ao cargo. O Inspetor-Geral Chen não se esqueceu disso, espero! — Chen Duling não caiu na armadilha.
— A força só pode ser verificada em combate real. Se Zhang Lingfeng realmente possui tal capacidade, do que você tem medo? — insistiu Chen Dawang agressivamente.
— Secretário Liu...
— Que seja feito como deseja o Inspetor-Geral Chen — interrompeu o secretário.

Zhang Lingfeng ficou atônito. Seria o Secretário Liu um aliado de Chen Dawang?

— Por favor! — Chen Daliang não deu margem para discussão. Ele saiu da multidão, cumprimentou Zhang Lingfeng com um gesto e desembainhou um sabre de folha de salgueiro, emanando uma sede de combate intensa.

Chen Duling observou atentamente a mudança na aura de Chen Daliang e exclamou, surpresa:
— Fase da Carne!
— Daliang tem um talento notável. Abriu a Fase da Carne há dois dias. Eu havia recomendado ao magistrado que ele assumisse o Setor Norte, mas como a Vice-Inspetora-Geral insistiu em Zhang Lingfeng, que ele tente. Acredito que, com a força de Zhang Lingfeng, ele não perderá de forma vergonhosa — disse Chen Dawang com um sorriso sarcástico.

A expressão de Chen Duling tornou-se sombria. Ela sabia que o objetivo de Chen Dawang era humilhar Zhang Lingfeng publicamente através de Daliang. Mesmo que Zhang Lingfeng atingisse o padrão, a disparidade de poder faria com que ele perdesse sua autoridade, sendo alvo de críticas por ter assumido o cargo apenas devido à influência de Ao Dagang. Naquele momento, temia que até mesmo o próprio Ao Dagang impedisse Zhang Lingfeng de assumir o posto, já que sua intenção era que o jovem lutasse por mérito próprio.

— A Vice-Inspetora-Geral se opõe? — sorriu Chen Dawang.
Chen Duling olhou para Zhang Lingfeng. Ela não temia que ele fosse gravemente ferido, pois, como discípulo de Ao Dagang, nem mesmo Chen Dawang ousaria ir longe demais. Mas a perda de prestígio seria inevitável.

— O Inspetor-Geral Chen tem razão. Deixe-me tentar — interveio Zhang Lingfeng ao notar o dilema de Chen Duling. O cargo no Setor Norte representava todo o esforço de Chen Duling e o controle futuro da cidade externa. Mesmo enfrentando um guerreiro da Fase da Carne, ele não poderia permitir que ela perdesse o setor.
— Bem, tenha cuidado — disse Chen Duling, sabendo que não havia como voltar atrás.

— Por favor! — Chen Daliang cumprimentou novamente.
Zhang Lingfeng olhou para o sabre de seu oponente. Lembrou-se do confronto com Fan Jun no beco do celeiro. Fan Jun também era um guerreiro da Fase da Carne, mas, como perdera uma mão, sua força de combate despencou, permitindo a vitória de Zhang Lingfeng. Chen Daliang, embora tivesse acabado de romper a barreira, era um guerreiro da Fase da Carne legítimo e, sem dúvida, superior ao Fan Jun ferido.

Zhang Lingfeng sabia que, confiando apenas no domínio da Técnica do Sabre do Vento Veloz, não conseguiria vencer. A diferença de um grande reino era imensa. Para vencer, ou pelo menos não ser derrotado de forma humilhante, ele teria que recorrer aos seus sabres arremessáveis.

— Receba isto! — Chen Daliang avançou com o sabre.
Zhang Lingfeng recuou apressadamente, aumentando a distância. Enquanto o público se perguntava por que ele evitava o combate, um movimento rápido ocorreu:
— Zás!
Um sabre voador foi arremessado. Como discípulo de Ao Dagang, o uso de sabres de arremesso era esperado e aceitável, embora a multidão tenha ficado surpresa. No entanto, o sabre voador servia apenas para supressão à distância; se Chen Daliang encurtasse a distância, Zhang Lingfeng estaria em apuros. Além disso, como ele era discípulo de Ao Dagang há pouco tempo, o domínio da técnica era complexo, e Zhang Lingfeng estava determinado a não manchar a reputação de seu mestre.