Capítulo 40: A Entrega do Guarda-sol das Dez Mil Pessoas

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— Irmão mais novo, não diga disparates — advertiu Tang Baihu.

Liu Da e os demais também não deram atenção às palavras de Zhang Lingfeng.

— Parece que fui eu quem pensou demais.

Zhang Lingfeng assentiu.

Mesmo as grandes famílias da cidade interiorana precisavam, em tempos normais, contar com o favor do magistrado do distrito para agir. Substituí-lo era algo muito mais fácil de dizer do que de fazer.

No entanto, com mais de uma dezena de jovens desaparecidas dentro de sua jurisdição, Zhang Lingfeng teria capturado e levado o culpado à Justiça mesmo sem o pedido de ajuda de Chen Duling.

No dia seguinte, mandou Tang Baihu e os outros investigarem minuciosamente os locais onde as moças haviam desaparecido. Ainda que precisassem revirar a terra inteira, deveriam encontrar o verdadeiro culpado e entregá-lo à lei.

Ele próprio pretendia ir ao distrito central para procurar Chen Duling e discutir contramedidas com ela. Não esperava, porém, que Chen Duling chegasse primeiro à região norte da cidade, acompanhada de Zhang Ju e de um grupo de subordinados.

— O distrito central está todo nas mãos dos homens de Chen Dawang. É muito difícil agir por lá — explicou Zhang Ju.

— Então vocês encontraram alguma pista? — perguntou Zhang Lingfeng, imaginando a resposta.

— Sim. Nossa investigação revelou que aquelas dezenas de moças estão sendo mantidas na região norte da cidade — respondeu Chen Duling, assentindo.

— Ah, eu deveria ter imaginado. A região norte, cheia de gente e olhos indiscretos, é o melhor lugar para esconder toda espécie de sujeira.

Zhang Lingfeng subitamente compreendeu.

— Chen Dawang logo também descobrirá a região norte. Precisamos nos antecipar a ele e resgatar aquelas moças.

Zhang Ju abriu um mapa da região norte e apontou para a Vila das Cem Famílias.

— Elas estão presas aqui?

Zhang Lingfeng arregalou os olhos. A Vila das Cem Famílias era sua terra natal. Quem não soubesse dos fatos poderia pensar que haviam escondido as moças ali justamente para atingi-lo.

— Ainda não podemos ter certeza absoluta. Mas preciso que você mobilize todos os homens e cerque a Vila das Cem Famílias. Mesmo que Chen Dawang apareça, não poderá deixá-lo entrar — disse Chen Duling com seriedade.

— Isso... sim, senhora.

Zhang Lingfeng aceitou a ordem, rangendo os dentes.

Chen Dawang era o chefe máximo da cidade exterior, seu superior direto. Impedi-lo de entrar seria uma tarefa extremamente difícil. Porém, ao pensar que aquela era a primeira batalha de Chen Duling desde que assumira o cargo de chefe-geral dos oficiais do distrito, ele só pôde empenhar-se ao máximo.

Assim, chamou Tang Baihu e os demais de volta.

Ordenou que os três turnos de oficiais cercassem a Vila das Cem Famílias, enquanto Chen Duling e Zhang Ju entraram pessoalmente no vilarejo com um grupo de subordinados.

A Vila das Cem Famílias era a favela da região norte.

Zhang Lingfeng vivera ali por vários anos e conhecia muitas das pessoas do lugar. Porém, desde que a cobrança de proteção fora suspensa na região norte, a população aumentara vertiginosamente. Naquele momento, os forasteiros que viviam na vila eram várias vezes mais numerosos que os habitantes nativos.

O pequeno pátio de dois cômodos de Zhang Lingfeng também fora vendido a um casal que se mudara da região oeste da cidade.

Pouco antes, ele soubera por Tang Baihu que uma das moças desaparecidas era filha daquele casal. O que sentiriam se descobrissem que a filha estava presa dentro da própria vila?

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— Senhor Zhou!

Zhang Lingfeng pensou em alguém.

A Vila das Cem Famílias ocupava uma área vasta. As casas do senhor Zhou e do senhor Li ficavam dentro de seus limites, mas, entre todos os proprietários abastados capazes de esconder dezenas de moças sem despertar suspeitas, apenas o tio de Zhou Damao possuía uma propriedade grande o bastante.

Chen Duling, porém, não permitiu que ele entrasse. Limitou-se a ordenar que bloqueasse a vila, e Zhang Lingfeng só pôde permanecer do lado de fora.

O caso estava ligado à reputação e à posição de Chen Dawang. Assim que Chen Duling deixou o distrito central rumo à região norte, ele enviou homens para vigiá-la. Em pouco tempo, soube que ela entrara na Vila das Cem Famílias com seus subordinados e que Zhang Lingfeng havia bloqueado o local.

Por isso, Chen Dawang trouxe consigo os chefes dos oficiais dos outros três distritos da cidade e conduziu um grande grupo de homens até lá, em meio a uma movimentação imponente.

— Chegou depressa — suspirou Zhang Lingfeng, de guarda na entrada da vila.

Ele não queria um confronto direto com Chen Dawang, mas não tinha escolha.

— Seu subordinado saúda o senhor, chefe-geral!

Acompanhado de Tang Baihu e dos outros, avançou para recebê-lo.

— Continue vigiando do lado de fora. Todos os demais virão comigo.

Chen Dawang não queria perder tempo conversando com Zhang Lingfeng e conduziu seus homens para dentro da Vila das Cem Famílias.

— Senhor, espere!

Zhang Lingfeng apressou-se em barrar-lhe o caminho.

— Insolente! Como ousa impedir a passagem deste senhor? — rugiu Chen Dawang.

— Acalme-se, senhor. O vice-chefe-geral deixou instruções claras: os sequestradores são extremamente perigosos. Para evitar provocá-los e colocar em risco a vida dos reféns, ordenou-nos que não agíssemos de forma precipitada, impedindo que, acuados, eles tomassem medidas desesperadas!

Zhang Lingfeng já havia preparado aquela justificativa.

— Com o chefe-geral presente, os reféns não correrão perigo algum. Saia da frente! — berrou Chen Daliang.

Depois de ser derrotado por Zhang Lingfeng, Chen Daliang tornara-se um oficial pessoal de Chen Dawang e vinha planejando, havia muito tempo, como lavar a humilhação.

— Senhor, pense bem. Seu subordinado teme que, se a situação se agravar, o magistrado do distrito o responsabilize. Será difícil para o senhor prestar contas.

Zhang Lingfeng ignorou Chen Daliang e continuou dirigindo-se a Chen Dawang.

— Saia!

Chen Dawang pronunciou apenas aquelas duas palavras.

Atrás dele, os três chefes de distrito estavam prontos para agir, enquanto uma multidão de subordinados de elite observava com ferocidade.

— Entre, senhor.

Sem alternativa, Zhang Lingfeng abriu passagem. Embora fosse o oficial responsável pela região norte, no fim das contas continuava sendo apenas um subordinado de Chen Dawang. Como poderia impedir seu superior?

Chen Dawang lançou-lhe um olhar frio e, em seguida, conduziu seus homens para dentro da Vila das Cem Famílias, avançando em direção a uma viela guardada por oficiais.

Pouco depois, entraram na viela.

— Tlim-tlim!

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Uma batida de gongos ecoou por toda a viela.

— O chefe-geral foi promovido! Saiam depressa para receber a recompensa!

O som metálico foi acompanhado por uma sucessão de gritos e aclamações.

— Senhor!

— Parabéns, senhor!

— Senhor, viemos oferecer-lhe o Guarda-sol das Dez Mil Pessoas!

Mais de mil aldeões saíram de dentro da vila e comprimiram o grupo de Chen Dawang na viela. Todos tinham os olhos brilhando de expectativa e estendiam as mãos aos oficiais, exigindo a recompensa.

— Vamos!

Ao ver aquela cena, Zhang Lingfeng abriu um sorriso satisfeito e deixou rapidamente a Vila das Cem Famílias com Tang Baihu e os demais.

Em circunstâncias normais, os plebeus mantinham distância dos oficiais. Cercá-los para pedir dinheiro exigia uma coragem quase suicida, quanto mais bloquear uma viela inteira com eles dentro.

Tudo aquilo fora previamente arquitetado por Zhang Lingfeng. Valendo-se de sua posição como oficial da região norte, ele explicara aos moradores que o chefe-geral seria promovido e deixaria a cidade exterior, e que desejava oferecer-lhe um Guarda-sol das Dez Mil Pessoas. Quando ouvissem o som dos gongos, deveriam sair carregando o presente; assim, poderiam receber a recompensa dentro da viela.

Como o próprio oficial lhes dera sua garantia, e a ocasião servia para celebrar a promoção do chefe-geral, os moradores demonstraram enorme entusiasmo e cercaram a viela até não restar passagem.

— Isto é um absurdo! Você se atreveu a me armar uma cilada!

— Saiam da frente!

Chen Dawang ficou furioso. Ainda assim, não podia atacar uma multidão de moradores entusiasmados que carregavam o Guarda-sol das Dez Mil Pessoas. Saltou para o telhado de uma casa e, dali, viu Zhang Lingfeng conduzir Tang Baihu e os outros para fora da Vila das Cem Famílias.

Moradores continuavam chegando de todas as direções, sem cessar.

Alguns homens de Zhang Lingfeng percorriam as ruas da vila, tocando gongos e tambores.

Só então Chen Dawang percebeu que a Vila das Cem Famílias não era o esconderijo. Chen Duling e Zhang Lingfeng haviam planejado tudo para prendê-lo ali. O verdadeiro esconderijo ficava do lado de fora da vila.

...

Beco do Sol Nascente.

Chen Duling, cuja força já alcançara o Reino da Manifestação dos Tendões, conduziu Zhang Ju e os demais, espada em punho, para dentro de uma residência.

Lá dentro, clarões de espadas subiam aos céus, enquanto gritos de agonia se sucediam sem interrupção.

— Chen Duling, como ousa!

Pouco depois, um berro agudo e enfurecido irrompeu da residência.

— Como pode ser você?

Chen Duling pareceu extremamente surpresa.

— Você se atreveu a arruinar meu cultivo? Está pedindo para morrer!

Um jovem, com o rosto transtornado pela loucura, esmagou o coração de duas moças e arremessou seus cadáveres contra Chen Duling.

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