Capítulo 10: A Forma da Arte com a Lança

"Irmão Feng, esta noite o jantar é por minha conta."
"Irmão Feng, daqui para frente, estarei sob suas ordens."
"Irmão Feng, você é um poço de mistérios."

Após a partida de Ao Dagang, um grupo de aprendizes cercou Zhang Lingfeng.
"O que estão fazendo? Não precisam treinar?" Tang Baihu ordenou.
Os aprendizes se dispersaram rapidamente. Tang Baihu e outros três discípulos nomeados caminharam em direção a Zhang Lingfeng. Ele sentiu que algo não estava certo.

"Para que a técnica da lança atinja o estado de 'forma manifesta', ao praticar, você deve concentrar a força do seu sangue e energia na lança. Só assim, aos poucos, encontrará o ponto de ressonância entre o seu qi e a arma", disse Tang Baihu, aproximando-se e dando um tapinha no ombro de Zhang Lingfeng.
"Muito obrigado pelos conselhos, irmão Hu." Zhang Lingfeng foi pego de surpresa.
"Não precisa de cerimônias. Daqui em diante, todos servimos ao mesmo mestre. Se tiver problemas com o treino ou com a vida, é só falar."

Tang Baihu era um homem astuto. Em vez de dificultar as coisas para Zhang Lingfeng, ele aproveitou a oportunidade para estreitar os laços.
"Obrigado, irmão Hu. Se precisar de algo, disponha", respondeu Zhang Lingfeng, sendo ainda mais cortês.
"Vamos ao mercado beber esta noite. Vou lhe contar algumas coisas que você ainda não sabe", disse Tang Baihu, fingindo mistério.
"Certo, seguirei suas orientações." Zhang Lingfeng preparou-se para gastar, mas sabia que, após ter sido levado ao pátio interno por Ao Dagang, sentar-se à mesa com Tang Baihu certamente lhe traria benefícios inesperados.

Naquela noite, Zhang Lingfeng foi ao mercado com Tang Baihu e os outros três discípulos de Ao Dagang.
"Embora o condado de Qingyang seja pequeno, está repleto de facções. Apenas na cidade externa, grupos como o Bando da Lâmina de Ferro, o Bando do Peixe Aquático e o Salão da Água Vermelha estão entrincheirados. Recentemente, com as disputas constantes entre as famílias da cidade interna, as facções da cidade externa começaram a se agitar. Meu mestre tem ido à cidade interna com frequência ultimamente, justamente para estabilizar a situação aqui fora."

"Embora o velho mestre tenha se aposentado, ele ainda mantém o posto de vice-inspetor-chefe. Metade dos guardas da cidade externa são homens dele. Se a cidade externa entrar em caos, todos nós sofreremos."
Após três doses de bebida, Tang Baihu começou a explicar a distribuição de poder. Por fim, acrescentou: "Neste período, não saia à noite sem necessidade. É melhor evitar o lado oeste da cidade; algo inesperado pode acontecer."
"Normalmente, divido meu tempo entre a academia de artes marciais e minha casa", respondeu Zhang Lingfeng, acenando com a cabeça. Ele ficou curioso sobre o que poderia ocorrer no lado oeste. Será que o Bando do Peixe Aquático seria engolido pelo Bando da Lâmina de Ferro?

Eles beberam bastante. Zhang Lingfeng aproveitou a oportunidade para perguntar: "Dois meses atrás, o irmão Hu mencionou que os chefes Yang e Qin utilizaram o 'Poder do Dragão e do Elefante' para subjugar os bandos. Que tipo de força é essa?"
"O Poder do Dragão e do Elefante é uma força que só pode ser despertada por especialistas que atingiram o estágio de 'Entrada na Fase'. Nem o irmão Hu despertou isso ainda, você não vai querer despertar antes de mim, vai?" disse Liu Da, um dos discípulos de Ao Dagang que recentemente havia alcançado o segundo nível de força refinada.

"Pele, carne, tendões, ossos, órgãos, qi e espírito — oito camadas de fase. Cada camada corresponde a uma força de dragão e elefante. Os chefes Yang e Qin são veteranos no estágio de Entrada na Fase. Cada 'Dragão-Elefante' equivale a trezentos ou quatrocentos quilos de força. Eles despertaram sete ou oito desses, tornando cada golpe seu devastador. Um praticante comum nesse estágio não é páreo para eles", explicou Tang Baihu.
"E como se desperta esse poder?" Zhang Lingfeng perguntou, mas arrependeu-se imediatamente. Ele nem sequer dominara a forma da lança e já estava perguntando sobre o Poder do Dragão e do Elefante.

Liu Da e os outros riram. Tang Baihu então disse: "Isso você deve perguntar ao meu mestre. Mas, pelo que sei, está relacionado à técnica de respiração. Quanto mais avançada, mais fácil o despertar. A Respiração das Marés é apenas de nível básico. Quando você dominar a força refinada e for aceito formalmente, poderá aprender técnicas superiores."
"Agradeço a orientação, irmão Hu." Zhang Lingfeng brindou.

Após a refeição, os quatro deixaram o mercado. O fato de Tang Baihu ter pago foi inesperado, e Zhang Lingfeng passou a respeitá-lo mais. Ele era um homem interesseiro e um tanto ambicioso, mas sabia ler o cenário. Manter uma boa relação com ele traria muitas conveniências quando ele se tornasse um chefe de guarda.

O tempo passou. Zhang Lingfeng tentou encontrar o ponto de ressonância entre seu sangue e a lança, conforme as instruções de Ao Dagang. Com a ajuda de seu destino, que favorecia o sucesso natural, ele finalmente encontrou o ponto de conexão.
Sete dias depois, Zhang Lingfeng praticava sozinho no pátio. Com a base da técnica da lança completa, o ponto de ressonância foi finalmente ativado.

"BOOM!"
Um estrondo ecoou da lança negra. O silêncio da Vila Baijia foi quebrado.
Extasiado, Zhang Lingfeng não podia parar. Para evitar atrair atenção, ele levou a lança para o campo aberto fora da vila. Ele precisava consolidar aquela sensação; temia que, se dormisse, o poder desaparecesse ao amanhecer.

De repente, na estrada de terra, uma figura segurando o abdômen correu em sua direção. O homem carregava uma faca e estava coberto de sangue. Ao ver Zhang Lingfeng bloqueando o caminho com uma lança, ele parou instintivamente.
Zhang Lingfeng recuou para evitar mal-entendidos. O homem, cauteloso, tentou passar, mas ao notar o uniforme da Academia de Artes Marciais Zhenyao e o rosto desconhecido, seu semblante tornou-se feroz e ele desferiu um golpe contra a garganta de Zhang Lingfeng.

"SHIIII!"
O som da lâmina cortando o ar foi estridente. Zhang Lingfeng, sempre em alerta, bloqueou o golpe com a lança. Graças ao seu destino de "acerto infalível", ele repeliu o ataque traiçoeiro com facilidade.
O homem, surpreso, atacou repetidamente.
"CLANG!"
Zhang Lingfeng recuou, executando a técnica da Lança do Dragão Azul, bloqueando cada investida.
"Que força é essa?" Ele sentiu que a lança quase escapava de suas mãos. Percebeu que enfrentava um especialista em força refinada. Em um momento crítico, ele não se conteve. O poder da lança manifestada explodiu, e o estrondo ecoou pelo campo.

"Pare! É um mal-entendido!" o homem gritou, em pânico. A técnica de Zhang Lingfeng, embora parecesse básica, era impossível de evitar. Ele sentia-se cercado, incapaz de escapar. Ferido e com pouco sangue, ele não conseguiu resistir e foi atingido no ombro por uma estocada.

Ele não esperava que um simples aprendiz tivesse tal domínio, superior até mesmo aos discípulos de Ao Dagang. Por que ele tinha que cruzar o caminho daquele rapaz?
Já era tarde demais para se arrepender. Ao atingir o ombro do homem, Zhang Lingfeng o lançou para o ar e arremessou sua lança. O homem, percebendo a sombra negra, tentou se esquivar, mas o destino de "acerto infalível" não lhe deu chance.

ZÁS!
A lança atravessou seu peito, pregando-o ao solo do campo.