Capítulo 18: A Ascensão de Zhang ao Cargo

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Ao Da Gang percebeu esse detalhe. Ele olhou para Zhang Lingfeng incrédulo, jamais imaginando que Zhang Lingfeng conseguiria, em menos de quatro meses, desenvolver o poder da técnica Qiǎojìn até o terceiro nível. O domínio de Qiǎojìn dele era superior ao de Li Tieshan e Ge Dalong. Se soubessem que ele tinha essa habilidade, não precisariam pedir tarefas a Chen Dawang. Chen Dawang, com o rosto impassível, ficou surpreso com a força de Zhang Lingfeng e não entendia por que Ao Da Gang agia assim; seria para envergonhá-lo? “Ah!” A disputa da técnica Qiǎojìn não favorecia, mas ele ainda podia tirar vantagem no aspecto do vigor vital. Infelizmente, por ter passado o tempo todo defendendo os golpes de lança de Zhang Lingfeng, o combate prolongado abalou o estado mental de Atai, que começou a agir de forma desordenada. Zhang Lingfeng havia enfrentado Tang Baihu antes e também presenciado tal situação. Naquela época, sua técnica de lança havia acabado de atingir o reino da forma visível, o que já irritava Tang Baihu. Agora, ambos dominavam Qiǎojìn no terceiro nível, e quando Atai se descontrolou, Zhang Lingfeng facilmente rompeu sua defesa. Dois golpes atingiram o pulso de Atai, fazendo sua adaga cair no chão. Zhang Lingfeng aproveitou a oportunidade e, com uma estocada, prendeu a garganta de Atai; bastava avançar três polegadas para que ele morresse ali mesmo. “Aceito a derrota!” Ele recolheu a lança e fez uma reverência a Atai. Atai evitou olhar para Chen Dawang, pegou a adaga e se posicionou atrás dele. “Mestre Ao é digno de ser um grande mestre da geração. Mesmo os discípulos com habilidades medianas dominam a técnica de lança com extrema precisão.” Chen Dawang disse, com um sorriso forçado. Ele sentia que Ao Da Gang armava uma cilada para ele. “Senhor Chen, os elogios são demais. Eu também não esperava que Lingfeng, em tão pouco tempo, alcançasse esse nível. No futuro, quando ele trabalhar sob seu comando, conto com sua orientação.” Ao Da Gang percebeu o problema. “Com certeza.” “Zhang Lingfeng, fique na parte norte da cidade e trabalhe como chefe de equipe com seu irmão sênior!” ordenou Chen Dawang. “Agradeço, senhor Chen!” Zhang Lingfeng respondeu agradecido. Uma hora depois, Chen Dawang partiu com seus homens. Tang Baihu e os outros o olharam surpresos. “Mestre, nosso irmão mais novo nos deu muita honra hoje.” Liu Da comentou. “Honra de quê?” Página 1/3

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Ao Da Gang respondeu com desapontamento. “Hoje o prestígio da agência de Chen foi abalado, e quando o mestre não estiver na cidade externa, certamente teremos muitos problemas.” Tang Baihu alertou. “Mestre, eu não sabia disso antes...” Zhang Lingfeng percebeu tarde demais que, se tivesse contado a Ao Da Gang que também havia alcançado o terceiro nível da técnica Qiǎojìn assim que chegou à academia de artes marciais, talvez nada disso teria acontecido. “Não é sua culpa. Nesta negociação com a família Chen, eles querem controlar toda a cidade externa e, de qualquer forma, reduzirão seu poder.” “Mas não se preocupem muito. Eu fiz um acordo com a família Chen: enquanto obedecerem às ordens, eles não os incomodarão.” “Quando eu ativar a técnica óssea, encontrarei uma maneira de vocês conseguirem um trabalho na cidade interna.” Ao Da Gang explicou. “Obrigado, mestre!” Todos ficaram radiantes; Ao Da Gang era seu pilar. Quanto mais forte ele fosse, melhor seria a vida deles. “Mesmo que eu não esteja na cidade externa, poucos ousarão mexer com vocês.” Ao Da Gang disse confiante. “Sim, com o mestre conosco, ninguém nos amedronta!” Tang Baihu afirmou emocionado. Zhang Lingfeng também se sentiu encorajado; era ótimo ter alguém para protegê-lo. No dia seguinte, Ao Da Gang deixou a cidade externa. Na noite anterior, Zhang Lingfeng recebeu dois uniformes de chefe de equipe e uma nova espada, que levou para a aldeia Baijia. Na manhã seguinte, o som dos galos e cachorros da aldeia desapareceu completamente. Os moradores estavam todos na porta, observando de longe a casa de Zhang Lingfeng. Na entrada, um grupo de oficiais estava de plantão desde antes do amanhecer, fazendo muitos moradores pensarem que Zhang Lingfeng estava em grandes encrencas. Tanta gente assim protegendo sua casa? “Chefe, será que Zhang Lingfeng matou alguém?” perguntou a senhora Zhang. “Não sei, mas nunca vi tantos oficiais entrando na aldeia e todos guardando a casa dele. Talvez ele tenha se metido em problemas.” Liu Shifu respondeu incerto. “Ainda bem que ninguém lembra que você é o mestre dele. Pena que perdemos aquelas dez taéis de prata.” A senhora Zhang falou, misturando alívio e tristeza. “Crrack!” Nesse momento, Zhang Lingfeng abriu a porta, vestido com o uniforme oficial de chefe de equipe, a espada nova pendurada na cintura, e saiu com passos largos para o pátio. “Bem-vindo, chefe Zhang, assuma o cargo!” Os oficiais que estavam reunidos no pátio se afastaram para os lados e fizeram uma reverência sincronizada. Página 2/3

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A voz uníssona ecoou por toda a aldeia Baijia. Zhang Lingfeng acenou levemente com a cabeça, apoiou a mão na espada e liderou-os em uma imponente caminhada até a saída da vila. Zhang Lingfeng fora promovido a chefe de equipe, comandando cerca de cem oficiais. No primeiro dia no cargo, todos os oficiais sob seu comando se reuniram na aldeia Baijia. Quando ele apareceu vestido com a farda oficial, acompanhado por sua equipe, os moradores que esperavam para ver o espetáculo ficaram em silêncio. Liu Shifu e sua esposa ficaram paralisados, como se tivessem levado um choque, observando a figura de Zhang Lingfeng se afastar lentamente. A aldeia Baijia parecia ter sido pausada. Cada morador que assistia sentia uma sensação sufocante. “Zhang Lingfeng virou oficial.” “Eles vieram buscar Zhang Lingfeng para assumir o cargo.” “Chegou um oficial na aldeia Baijia.” “Mestre Zhang virou senhor Zhang.” … Não se sabe quem quebrou primeiro o silêncio. A aldeia, antes silenciosa, explodiu em agitação. Os moradores saíram correndo de casa e bloquearam a saída da vila, observando Zhang Lingfeng liderar sua equipe de oficiais. “Liu Shifu, senhor Zhang é seu discípulo. Você vai ser abençoado daqui em diante.” “Quanto mérito vocês dois acumularam para alcançar um discípulo como Zhang Lingfeng?” Após Zhang Lingfeng partir, os moradores cercaram Liu Shifu e sua esposa com admiração. O casal forçou um sorriso; as palavras dos moradores os faziam querer se dar alguns tapas. Se não fosse pela ganância daquela pequena comissão, quando Zhang Lingfeng se tornou chefe de equipe, certamente ele teria os parabenizado primeiro, talvez até ajudado a reformar a casa deles. Sob sua proteção, eles teriam prestígio em toda a região. Infelizmente, o casal destruiu tudo com as próprias mãos. … Os oficiais da terceira classe dividiam-se em três grupos: oficiais de plantão, capturadores rápidos e soldados fortes. Os oficiais de plantão vestiam uniformes pretos, acompanhavam os superiores para protegê-los e abrir caminho. Durante julgamentos, ficavam nas laterais do salão para manter a ordem, escoltar prisioneiros, aplicar interrogatórios e punições com varas. Os capturadores rápidos, ou simplesmente capturadores, eram responsáveis por convocar réus e testemunhas, investigar criminosos e coletar evidências. Os soldados fortes eram recrutados entre os homens fortes da população para guardar celeiros, prisões, escoltar e transportar dinheiro público e prisioneiros, geralmente escolhendo pessoas fisicamente robustas e corajosas. Zhang Lingfeng era chefe dos capturadores, responsável pela segurança dos moradores da jurisdição e por ajudar a polícia a resolver casos. Seus subordinados saíam frequentemente para patrulhas, tornando seu grupo uma das divisões com maiores possibilidades de ganhos extras. Antigamente, na cidade externa, gangues dominavam, ladrões eram comuns, os cidadãos sofriam pesados impostos e ainda tinham que pagar taxas de proteção às gangues, vivendo dificuldades extremas. Agora, com Ao Da Gang erradicando as gangues e expandindo os oficiais da terceira classe, as taxas antes pagas às gangues passaram a ser entregues à polícia sob outros pretextos. Apesar dos valores terem diminuído consideravelmente, a polícia não agia com a violência das gangues, e os moradores da cidade externa ainda eram bastante gratos a Ao Da Gang. Página 3/3